Dua hari kemudian, mereka akhirnya menerima pesan dari Master Jet. Pesannya, yang telah melewati beberapa orang sebelum sampai ke Sunny, sederhana saja - mundurlah ke Erebus dan bertemu dengan Davis dan kelompok Irregular di sana.

Semoga berhasil.

Sunny menarik napas dalam-dalam setelah mendengar berita itu.

Itu seperti yang dia harapkan, meskipun harapan kecil bahwa beberapa bantuan ajaib akan dikirim untuk membantu mereka dalam perjalanan ribuan kilometer itu masih menyala dalam hatinya. Sekarang, harapan itu sudah padam sama sekali.

Dengan demikian, waktu istirahat singkat bagi kelompok ini telah berakhir. Itu adalah hal yang baik juga.

Selama beberapa hari terakhir, Sunny membunuh beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran di dekat kamp. Anehnya, jumlah mereka tidak sebanyak yang diperkirakan, dan dia dengan cepat membuang mayat-mayat itu. Namun, bau darah perlahan-lahan merembes ke area itu, dan tak lama kemudian, itu pasti akan menarik ancaman yang lebih besar.

Badai salju masih berkecamuk di luar bangkai mesin perang tua itu. Menembus salju yang berputar-putar dengan berkas cahaya, Badak itu menggeram saat ia melaju maju dan meninggalkan tempat berlindung sementaranya. Dengan kecepatan tinggi, badak ini kemudian bergerak ke utara, menuju lereng pegunungan yang menjulang tinggi.

Suasana di dalam kendaraan terasa tegang, tetapi setelah beberapa menit berlalu tanpa ada serangan yang tak terduga terhadap APC, semua orang menjadi sedikit tenang.

... Kecuali Sunny. Dia tidak punya rencana untuk menenangkan diri sampai mereka dengan aman mencapai benteng Pasukan Evakuasi Pertama. Sebenarnya, dia lebih suka jika orang-orangnya tetap tegang dan paranoid.

Namun, ada yang namanya terlalu banyak tekanan. Orang-orang cenderung akan hancur jika mengalami tekanan yang terus-menerus dan luar biasa tanpa ada kesempatan untuk menarik napas. Sebenarnya, para prajuritnya bertahan dengan sangat baik, mengingat semua yang telah mereka lalui dalam dua bulan terakhir... dan untuk alasan yang bagus. Salah satu kriteria yang dia pilih untuk para Awakened ini adalah ketahanan mental mereka.

Bahkan Luster, yang terlihat seperti orang bodoh yang riang sepanjang waktu, bertahan dalam kerasnya kampanye Antartika yang penuh bencana dengan keuletan yang mengejutkan. Mungkin karena kepribadiannya yang ringan dan sembrono itulah yang membuat pemuda itu begitu kebal terhadap keputusasaan.

'... Apakah saya perlu belajar dari Luster?

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh Sunny.

Badak melaju ke depan, dan, tersembunyi oleh selubung salju, Saint dan Nightmare mengikutinya dari kejauhan. Meskipun gunung-gunung itu tertutupi oleh badai salju, namun puncak-puncaknya yang bergerigi terlihat semakin dekat. Bayangan Sunny berkeliaran di luar, mengamati jalan di depan.

Tepat sebelum mereka mencapai ujung yang memisahkan jalan raya pesisir, yang membentang di sepanjang Pusat Antartika, dari jalan menuju bekas LO49 dan jalan setapak yang berbelok untuk mendaki ke pegunungan, salah satu bayangan melihat sesuatu yang aneh di salju.

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, sambil mengerutkan kening. Kemudian, dia bergerak mendekati kursi pilot dan berbicara dengan tenang:

“Belok ke kiri sedikit dan pelan-pelan. Kita akan berhenti dalam beberapa kilometer lagi.”

Luster dengan patuh mengikuti instruksinya, secara bertahap melambat. Akhirnya, kendaraan besar itu berhenti.

Sunny membuka palka dan terjun ke dalam badai salju, kayu hitam yang dipoles dari batang Cruel Sight jatuh tanpa suara ke tangannya. Berjuang melawan angin, ia kemudian berjalan maju dan berhenti di depan tumpukan salju yang tinggi.

Kurang dari seratus meter ke depan adalah ujung jalan raya pesisir, dengan beberapa bangunan kosong yang berdiri dengan pintu terbuka. Beberapa jarak di sebelah kirinya adalah lautan, yang membuat Sunny merasa sangat tegang.

Namun, saat ini, perhatiannya terpusat pada gundukan tinggi di depannya. Di bawah lapisan salju yang tebal, bagian-bagian dari sebuah bangkai yang sangat besar bisa terlihat. Makhluk Mimpi Buruk itu belum lama mati - paling lama satu hari, mungkin dua hari. Dari pandangan sepintas, itu adalah Iblis, mungkin dari Peringkat Bangkit.

Menilai dari luka-luka ganas yang menutupi tubuhnya, ia tidak terbunuh oleh senjata manusia, dan seolah-olah untuk menggambarkan hal itu, sebagian besar dari bangkai itu tampaknya telah dimakan.

'... Aneh.

Makhluk Mimpi Buruk dikenal untuk bertarung di antara mereka sendiri pada kesempatan tertentu, tetapi hanya di Alam Mimpi. Di luar sini, di dunia nyata, ada terlalu banyak tubuh manusia untuk mereka hancurkan, dan terlalu banyak jiwa manusia untuk dilahap. Jadi, bahkan ketika suku-suku kekejian yang berbeda bertabrakan satu sama lain, mereka jarang menunjukkan tanda-tanda permusuhan. Memburu mangsa yang lebih enak selalu diutamakan.

Namun... dengan banyaknya Makhluk Mimpi Buruk yang saat ini merajalela di seluruh Antartika, dan betapa terkonsentrasinya populasi manusia karena dipindahkan ke sejumlah kecil ibukota pengepungan, banyak hal yang dapat berubah. Jika ada pertikaian di antara makhluk-makhluk keji itu, hal ini berpotensi sangat membantu misi Pasukan Pertama.

Tentu saja, Sunny mencegah dirinya untuk menjadi terlalu optimis tentang prospek itu.

Lagipula, dia memiliki kekhawatiran yang lebih penting dan mendesak. Makhluk Mimpi Buruk yang mampu membantai Iblis yang Terbangun pasti cukup kuat, dan masih bisa berada di dekatnya.

Makhluk keji macam apa itu, dan kemana perginya? Apakah dia sendirian atau ditemani oleh segerombolan monster lain?

Jika dia berhasil menyimpulkan sesuatu tentang sifat musuh dari mayat itu, dia akan dapat mempersiapkan diri dengan lebih baik untuk menangkis ancaman.

Sayangnya, iblis yang sudah mati itu tidak memberikan petunjuk apa pun. Satu-satunya hal yang Sunny ketahui adalah bahwa si pembunuh tidak terlalu menakutkan, karena ada tanda-tanda konfrontasi yang hebat di mana-mana. Jika pihak lain benar-benar kuat, kemenangan mereka akan sepenuhnya sepihak.

'Buang-buang waktu...'

Menggelengkan kepalanya, Sunny baru saja akan berbalik ketika dia merasakan sesuatu melalui bayangannya. Salah satu dari mereka telah meluncur sedikit lebih jauh ke jalan raya, dan saat ini sedang mengamati beberapa gangguan dalam badai salju.

Dia melambat, berbelok ke arah utara.

'... Apa itu?

Sesaat kemudian, ekspresi gelisah muncul di wajah Sunny.