Sunny belum pernah melihat beberapa kata yang bisa menghancurkan semangat seseorang dengan begitu menyeluruh.

Kecuali mungkin dirinya sendiri, ketika Nefi mengucapkan Nama Sejati dan memerintahkannya untuk meninggalkannya untuk mati di Pantai yang Terlupakan.

Prajurit itu berhasil tetap berdiri, tetapi dia terlihat seperti sebuah boneka yang senar-senarnya telah dipotong. Semua cahaya telah padam dari matanya. Dia tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, dan kemudian berbalik sedikit, melemparkan pandangan sedih pada armada kecil yang babak belur di belakangnya.

Sunny bisa membayangkan bagaimana perasaannya. Setelah selamat dari kehancuran dahsyat ibu kota yang dikepung, orang-orang ini telah melewati kengerian yang tak terhitung jumlahnya untuk sampai sejauh ini. Apa yang membuat mereka terus berjalan mungkin adalah harapan bahwa keselamatan semakin dekat. Dan sekarang, ketika mereka hampir mencapai tujuan, harapan itu dihancurkan dengan kejam.

Dia menghela napas.

“Itu baru saja terjadi beberapa hari yang lalu. Berita itu tidak akan sampai kepada Anda. Hanya saya dan orang-orang saya yang selamat.”

Tentara itu menunduk, terdiam.

Akhirnya, dia bertanya:

“Jika saya boleh bertanya. Apa rencana Anda sekarang, Pak?”

Sunny menatapnya dengan ekspresi datar.

“Perintah saya adalah melanjutkan ke ibukota pengepungan Lapangan Erebus untuk bertemu dengan kelompok lain dari Kompi Irreguler Pertama.”

Tiba-tiba, percikan tentatif muncul di mata prajurit itu.

“Tuan Sunless, tuan. Maukah Anda mempertimbangkan...”

Sunny tahu apa yang akan dikatakannya. Tidak sulit untuk menebaknya.

... Dia ingin tertawa.

Bahkan, dia hampir melakukannya. Butuh banyak pengendalian diri untuk tetap tenang. Sebuah tawa pahit, familiar, dan tak terkendali tersangkut di suatu tempat di tenggorokannya.

Tentu saja, Sunny tahu. Tentara itu akan bertanya apakah pasukan laskar akan mengawal konvoi warga sipil ke tempat yang aman. Kenapa tidak? Mereka telah bertahan selama seminggu terakhir tanpa ada Awakened yang melindungi segelintir transportasi dari Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk. Dan meskipun harapan mereka untuk berlayar ke tempat yang aman dengan kapal Ariadne telah sirna, ada seorang Master yang berdiri di depan mereka.

Dan bukan sembarang Master, tapi salah satu yang paling mematikan di First Army, ditemani oleh sekelompok elit absolut. Pasukan Laskar adalah pasukan terbaik dari pasukan manusia.

Tentunya, mereka tidak akan meninggalkan warga sipil yang tak berdaya.

Tentunya...

Masalahnya, keputusan ini bukanlah keputusan yang mudah. Badak yang berlapis baja dan sangat bermanuver berpotensi melakukan perjalanan ribuan kilometer ke Gunung Erebus. Namun, transportasi sipil yang tipis dan rusak... kemampuan mereka untuk melintasi pegunungan diragukan. Paling tidak, mereka akan memperlambat dan membatasi APC yang serbaguna.

Yang akan menempatkan krunya dalam bahaya.

Dengan menyetujui untuk memimpin konvoi, Sunny tidak hanya akan membuat tugasnya beberapa kali lebih sulit, tapi juga secara drastis meningkatkan kemungkinan tentaranya sendiri untuk mati.

Itulah mengapa dia ingin tertawa.

Dalam percakapan terakhir Sunny dengan Verne, Master yang tangguh itu mengatakan kepadanya bahwa tidak mungkin membawa ratusan warga sipil melewati pegunungan dengan selamat. Saat itu, Sunny menjawab dengan mengatakan bahwa orang tidak akan tahu apa yang mustahil sampai mereka mencobanya.

Dan sekarang, dia harus membiarkan orang-orang ini mati...

Atau memakan kata-katanya sendiri, dan menaruh uangnya di tempat yang seharusnya.

'Oh, ini bagus. Yang ini hebat! Saya melihat Anda, [Ditakdirkan]...'

Kata-kata tentara itu terhenti di bibirnya saat dia melihat wajah Sunny yang tidak bergerak. Sunny tetap diam.

Jadi, apa yang harus dia lakukan?

Apakah dia harus bertanggung jawab atas ratusan pengungsi, dengan mengorbankan para prajurit dan Profesor Obel? Atau mengikuti logika dingin dan melakukan apa yang harus dilakukan, menyerahkan mereka pada takdir? Tidak, tetapi tidak perlu bersembunyi di balik kata-kata. Tidak ada takdir, dalam hal ini, hanya kematian.

Apa pilihan yang tepat?

Senyum aneh muncul di wajahnya.

“Apa yang akan dilakukan oleh orang yang memiliki keyakinan? Ah, orang yang memiliki keyakinan mungkin akan tinggal di LO49 dan mati. Betapa rumitnya.”

Terlepas dari cita-citanya untuk menemukan hal yang sulit dipahami yang disebut keyakinan dan tumbuh lebih kuat melaluinya, Sunny belum berhasil dalam hal itu. Dia masih tidak memiliki pendirian dan tidak tertambat seperti saat dia memulainya. Beberapa orang mungkin memiliki kompas moral yang tak tergoyahkan, tetapi dia bukan salah satu dari mereka. Sunny lebih sering bertindak atas dasar kemauan dan mengejar kepentingannya sendiri yang sempit. Bahkan, hanya dengan mendengar seseorang berbicara tentang moralitas selalu membuatnya curiga.

Jadi, dia tidak memiliki jawaban langsung tentang apa yang harus dilakukan dalam situasi ini.

Namun...

Namun. Sunny mungkin tidak tahu apa yang dia percayai - jika memang ada hal seperti itu - tapi dia tahu apa yang dia benci dengan sangat baik. Beberapa hari yang lalu, dia duduk di atap Rhino, penuh dengan penghinaan terhadap para bajingan yang bisa saja menyelamatkan banyak nyawa di Antartika, tapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Penguasa terkutuk.

Jadi, mengikuti logika itu... bukankah dia akan melakukan hal yang sama dengan membiarkan para pengungsi mati demi kenyamanan pribadinya?

'Sungguh cara berpikir yang aneh dan sesat.

Sejujurnya Sunny tidak yakin akan kebenaran kesimpulan itu, atau apakah itu masuk akal. Tapi itu adalah kesimpulan terbaik yang bisa dia dapatkan.

Jadi, setelah lama terdiam, dia berkata:

“Berapa banyak makanan dan air bersih yang tersisa?”

Tentara itu tampaknya tidak mengerti pertanyaannya. Dia menatap Sunny dengan tatapan kosong selama beberapa saat, dan kemudian sedikit bersemangat.

“Kami memiliki surplus makanan dan air yang besar, Pak. Itu adalah satu hal yang tidak kami kurangi... kami juga memiliki penyaring air yang berfungsi dengan baik.”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Baiklah. Kalau begitu, kamu ikut kami ke Ladang Erebus. Perlu diketahui bahwa kita akan melewati pegunungan... tapi jangan khawatir. Kelompokku telah menjelajahi jaringan jalan di wilayah Pusat Antartika ini secara ekstensif. Kami akan memandu Anda dengan baik.”

Prajurit itu menarik napas dengan gemetar dan memberi hormat.

“Ya, Pak!”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu bertanya:

“Siapa nama dan pangkat Anda?”

Pria itu menjawab setelah jeda sejenak, sambil berkutat dengan kerah jasnya:

“Saya Sersan Gere, Pak.”

Sunny melirik ke arah iring-iringan kendaraan yang rusak di belakangnya, dan menghela napas.

“Ini perintah saya, Sersan Gere. Mulai sekarang, saya akan mengambil alih komando konvoi ini. Kau berhasil membawa mereka ke sini. Serahkan sisanya padaku...”