Seperti yang sudah diduga, para pengungsi sangat terpukul oleh berita bahwa keselamatan mereka telah terlepas dari genggaman mereka pada saat-saat terakhir. Banyak dari mereka yang terlihat seperti akan menyerah, tapi anehnya, perubahan yang mengerikan itu tidak menghancurkan semangat mereka yang sudah runtuh seperti yang Sunny pikirkan.

Alasannya... dialah penyebabnya. Atau lebih tepatnya, status dan reputasinya.

Meskipun ditemukan oleh seorang Master tidak benar-benar sebanding dengan menaiki kapal penyelamat, Ascended adalah semacam simbol di antara manusia. Orang Suci terlalu misterius dan jauh, jadi para Masterlah yang tinggal di alam bawah sadar manusia sebagai lambang keberanian, pencapaian, dan kekuatan.

Sunny tidak tahu tentang keberanian dan pencapaian, tapi Ascended memang sangat kuat. Dan dia lebih kuat dari kebanyakan.

Jadi, ketika para pengungsi mengetahui bahwa Master Sunless dari First Irregular Company telah mengambil alih komando konvoi, banyak dari mereka yang sangat gembira meskipun mereka sangat kelelahan. Dia memiliki reputasi yang menakutkan... pada kenyataannya, Sunny merasa bahwa para prajurit biasa telah berusaha keras untuk membesar-besarkan prestasinya semaksimal mungkin saat mereka menyampaikan berita itu. Tujuan mereka sangat jelas - para tentara juga ingin menjaga moral warga sipil agar tidak mencapai titik terendah dalam keputusasaan.

Akibatnya, para pengungsi menganggapnya sebagai semacam pahlawan pemberani, yang merupakan momok bagi Makhluk Mimpi Buruk dan penyelamat manusia yang tak kenal takut. Ketika mereka menatapnya, mata mereka penuh dengan harapan dan rasa hormat.

Sunny merasa aneh dengan tatapan-tatapan itu.

'Bodoh. Betapa mudahnya kalian menipu?

Apakah mereka tidak mendengar bagian dari cerita di mana seluruh pemukiman tempat dia ditempatkan benar-benar hancur? Tetapi tidak, mereka tidak mendengarnya. Orang-orang hanya ingin percaya pada sesuatu yang dapat memberikan mereka penghiburan, tidak peduli seberapa jauh pun jauhnya dari kebenaran yang mereka yakini. Anehnya, sangat mudah bagi mereka untuk mengabaikan apa pun yang bertentangan dengan keyakinan tersebut.

Pada akhirnya, membuat orang membohongi diri mereka sendiri adalah jenis penipuan yang terbaik dan paling efektif.

... Terlepas dari itu, Sunny tidak akan menghilangkan kesan keliru mereka terhadapnya. Tidak hanya membuat para pengungsi lebih mudah dikendalikan, tetapi ada hal lain yang perlu dipertimbangkan. Yakni, penyebaran wabah Mantra.

Sekarang Sunny tahu bahwa Mimpi Buruk Pertama lahir dari Benih yang kecil, juga, dia tidak bisa tidak merasa bahwa itu hanya bisa ditanam di tanah yang subur. Bukankah jiwa yang penuh dengan ketakutan dan keputusasaan akan lebih subur, sementara jiwa yang disinari harapan akan lebih sedikit?

Jika dia berpikir seperti itu, tidak mengherankan jika Mantra Mimpi Buruk telah turun selama puncak Masa Kegelapan. Saat itu, seluruh dunia tenggelam dalam keputusasaan.

Mungkin dengan mengatur moral konvoi, dia akan dapat mengurangi jumlah manusia biasa yang menyerah pada Mimpi Buruk.

'Lihatlah aku, berpikir secara strategis.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny berjalan kembali ke Badak dan masuk ke dalam. Teringat akan mayat Iblis Bangkit yang hancur yang terbaring di bawah salju kurang dari seratus meter jauhnya, ia ingin meninggalkan ujung jalan raya pesisir secepatnya ... tapi ada beberapa hal yang harus ia lakukan sebelum itu.

“Profesor Obel, bisakah saya berbicara dengan Anda?”

Pria tua itu telah hidup melalui malapetaka Generasi Pertama, jadi dia pasti memiliki wawasan yang berharga tentang tugas yang dihadapi Sunny, tanpa keraguan.

Dan memang, berbicara dengan Profesor memberinya beberapa ide bagus. Namun, sesuatu seperti Rantai Mimpi Buruk belum pernah terjadi dalam sejarah dunia sebelumnya, jadi tidak ada buku panduan tentang cara bertahan hidup. Dia harus menemukan solusinya sendiri.

Sepuluh menit kemudian, Sunny mengumpulkan kelompoknya, serta Profesor Obel, Beth, dan Sersan Gere di ruang komando Badak.

Dia tidak membuang waktu dan langsung mulai bekerja:

“Situasinya masih jauh dari sempurna, jadi saya akan menjelaskannya secara singkat. Tugas pertama kami adalah memeriksa kendaraan konvoi dan memperbaikinya sesuai kebutuhan, untuk memastikan bahwa mereka dapat melintasi pegunungan. Namun, kami tidak bisa melakukannya di tempat terbuka. Ada sebuah bunker militer yang ditinggalkan tidak terlalu jauh dari posisi kami... jika semuanya berjalan lancar, kami akan mencapainya dalam waktu satu hari dan mendirikan kemah.”

Pemikirannya cukup sederhana. Dia tidak bisa membiarkan warga sipil tidur di dalam kendaraan yang sempit, karena konsekuensi dari seseorang yang berubah menjadi Makhluk Mimpi Buruk di dalam kendaraan itu akan sangat buruk. Jadi, idealnya, mereka harus menemukan tempat perkemahan yang terlindungi dengan baik setiap kali mereka perlu beristirahat.

Bunker tua, yang telah berdiri kosong sejak Masa Kegelapan, tersembunyi di pegunungan dengan jarak yang cukup jauh dari lautan. Itu adalah tempat yang kondusif untuk menyelesaikan banyak tugas yang mendesak.

Sunny berhenti dan menatap bawahannya dengan ekspresi muram.

“Untuk saat ini, kita akan menggunakan formasi baris berbaris standar. Tugas kita saat ini adalah mencapai bunker tanpa mengalami kerugian. Ada dua jenis ancaman yang harus kita waspadai: ancaman dari luar dan ancaman dari dalam. Saya tidak akan mengatakan apa pun tentang yang pertama, karena itu hanya berarti kita harus bertempur dengan musuh. Akan tetapi, yang terakhir... Saya ingin para prajurit mengawasi warga sipil setiap saat. Jangan biarkan siapa pun tertidur.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Kosongkan salah satu transportasi sepenuhnya dan pindahkan semua penumpang ke empat transportasi lainnya. Itu akan menjadi rumah sakit keliling kita. Jika ada yang tertidur, bangunkan mereka. Jika mereka tidak bangun, pindahkan yang tertidur ke ruang perawatan dan bersiap-siaplah untuk menidurkannya, jika ada yang gagal dalam Mimpi Buruk Pertama.”

Sersan Gere menggigil, tetapi tetap diam. Tidak mudah bagi prajurit biasa untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk, terutama tanpa baju zirah exoskeleton yang berfungsi dan berada di dalam transportasi yang bergerak tanpa ruang untuk mundur dan bermanuver.

Sunny sudah memikirkan hal itu sebelumnya. Ada lima kendaraan sipil dan empat kendaraan militer yang lebih kecil yang mengawal mereka, jadi perhitungannya tidak terlalu sulit.

Dia memandang para prajuritnya.

“Luster akan mengemudikan Badak, sementara kalian semua akan ditempatkan di salah satu kendaraan mulai sekarang. Jaga para pengungsi dan amati sekeliling kalian. Jika konvoi disergap dan musuh berhasil melewatiku, tugas kalian adalah memastikan tidak ada yang mati... atau setidaknya sesedikit mungkin. Belle, kau akan mengawasi rumah sakit. Yang lain, membagi transportasi di antara kalian. Sersan Gere, awak kendaraan militer akan bertanggung jawab untuk diri mereka sendiri. Protokol yang sama berlaku.”

Prajurit itu mengangguk.

“Baik, Pak.”

Setelah itu, mereka semua menatapnya dalam diam.

Sunny mengangkat alisnya.

“Apa lagi yang kalian tunggu? Pergilah! Aku ingin pergi dari pantai ini secepatnya.”