Bunker tua yang ditinggalkan bukanlah tempat yang tepat untuk beristirahat bagi ratusan pengungsi yang kelelahan, dan itu terjadi sebelum Sunny dan kelompoknya melumuri darah monster di seluruh tempat. Tempat itu gelap, dingin, dan sama sekali tidak cocok untuk ditinggali.

Namun, tidak ada pilihan lain. Mereka membutuhkan tempat berlindung sementara untuk mempersiapkan perjalanan ke depan, dan tidak ada yang lebih baik daripada fasilitas yang terbengkalai ini untuk puluhan kilometer di sekitarnya.

Pada akhirnya, kendaraan sipil dan kendaraan militer memasuki hanggar besar di belakang pintu ledakan, dan para pengungsi turun, melemparkan pandangan ketakutan ke bagian dalam bunker yang gelap.

Selebihnya, tempat itu sederhana dan menuntut banyak pekerjaan.

Enam kamar yang relatif bersih ditetapkan sebagai ruang tamu, masing-masing untuk menampung sekitar tujuh puluh penghuni. Lampu-lampu penerangan dipasang, dan elemen pemanas diturunkan dari kendaraan dan ditempatkan di sudut-sudut untuk mengusir hawa dingin. Petugas keamanan ditugaskan di tempat tinggal untuk menjaga keamanan para penghuni.

Ada begitu banyak yang harus dilakukan sehingga Sunny sempat bingung. Orang-orang membutuhkan selimut, makanan, perawatan medis, dan ratusan hal lain yang tidak pernah ia pikirkan sebelumnya. Untungnya, dia tidak harus menyelesaikan semua masalah ini sendirian. Sersan Gere sudah memiliki pengalaman yang cukup untuk mengurus para pengungsi, dan Beth tampaknya telah mengambil tanggung jawabnya sebagai perwakilan sipil dengan penuh semangat.

Setelah sekitar satu jam menyelesaikan berbagai hal, Sunny ditinggal sendirian. Di pagi hari, akan ada banyak hal yang harus dilakukan, tetapi untuk saat ini, orang-orang hanya ingin beristirahat. Tidak ada yang tahu kapan mereka akan mendapatkan kesempatan untuk meninggalkan kendaraan lagi.

Sunny sendiri memilih untuk menjaga rumah sakit, mengirim Belle ke tempat yang tidak terlalu menegangkan.

Saat itu, ada tiga orang di dalamnya - dua pengungsi dan seorang tentara muda. Ketiganya tertidur saat jiwa mereka mengembara dalam Mimpi Buruk Pertama. Napas mereka yang dangkal dan langka hampir tidak terdengar.

Sambil melirik mereka, dia memanggil kursinya, duduk di atasnya, dan bersiap untuk malam yang panjang. Tidak seperti anggota konvoi lainnya, Sunny tidak akan beristirahat dalam waktu dekat. Terlalu banyak yang harus dia lakukan.

Dia memejamkan matanya.

Di atas tanah, badai salju akhirnya mereda, dan kanvas gelap pegunungan dapat terlihat sekali lagi. Cahaya aurora yang menakutkan menari-nari di langit hitam, membuatnya tampak seolah-olah terbakar oleh api hantu. Bintang-bintang di kejauhan menyala dengan dingin di atas sana.

'Pemandangan yang luar biasa...'

Sunny merasa rileks saat bayangannya mendaki empat puncak yang berbeda. Setelah badai salju hilang, dia akhirnya bisa mengamati sekelilingnya. Dia bisa mengendalikan bayangannya dari jarak tiga belas kilometer atau lebih. Tentu saja, angka itu tampak kecil dibandingkan dengan ribuan kilometer yang harus ditempuh konvoi untuk mencapai ibukota pengepungan Lapangan Erebus... tapi di sini, di pegunungan, di mana medannya kasar dan tidak rata, itu sudah cukup.

Orang bisa melihat banyak hal, jika mereka mendaki cukup tinggi.

Tentu saja, mencoba mempelajari lanskap dari puncak gunung yang tinggi akan sulit bagi kebanyakan orang, mengingat seluruh benua tertutupi oleh selubung kegelapan yang tidak bisa ditembus. Malam yang panjang di Antartika masih berlangsung, dan akan berlangsung selama beberapa bulan lagi.

Tapi Sunny bisa menembus tabir itu dengan mudah. Baginya, kegelapan itu adalah sekutu.

Saat bayangan pertama mencapai ketinggian yang cukup tinggi, dia menghela napas dan membuka matanya. Kemudian, dia mengaktifkan komunikatornya dan memproyeksikan peta daerah itu dari penyimpanan memorinya.

'Sangat ketinggalan jaman...'

Jika Sunny ingin memandu konvoi melewati pegunungan, dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Pertama, dia mengingat kembali perjalanan ke LO49, dan mulai menandai semua jalan lama yang dia temukan saat itu di peta, serta kondisi dan tingkat kerusakannya. Beberapa jalan terlalu rusak untuk dilalui oleh kendaraan sipil, beberapa jalan masih bisa dilalui dengan baik, dan beberapa jalan masih bisa dilalui, tetapi hanya jika tidak ada pilihan lain.

Dalam prosesnya, Sunny juga menandai semua tempat yang menarik - tempat perkemahan yang potensial, tempat penyergapan yang mungkin terjadi, pintu masuk ke terowongan tua yang mungkin menyembunyikan ancaman yang tak terhitung jumlahnya, dan sebagainya.

Prosesnya memang panjang dan membosankan, tetapi hasilnya akan memungkinkannya merencanakan rute yang baik.

Setelah beberapa saat, merasa lelah, Sunny melirik ke arah peta dan menghela napas. Keadaannya saat ini cukup memuaskan, sebagai titik awal.

Kemudian, tibalah pada bagian yang lebih sulit.

Dengan mengandalkan empat bayangan yang melihat dunia dari ketinggian, dia mulai menambahkan perubahan pada peta. Beberapa jalan telah hancur dalam sebulan terakhir, beberapa diblokir. Seluruh area terkubur di bawah es setelah beberapa gletser meluncur turun dari puncak gunung, dan di mana-mana, Makhluk Mimpi Buruk berkeliaran.

Karena kredensinya sebagai penjelajah akademis, Sunny bukanlah seorang pemula dalam menggambar peta, meskipun semuanya adalah peta Alam Mimpi di masa lalu. Semakin ia mengisi peta yang sekarang, semakin suram ekspresinya.

Segalanya tidak terlihat baik, sama sekali.

Ada terlalu sedikit jalan yang bisa dilalui konvoi, dan tidak ada yang mudah atau aman. Banyaknya kekejian yang membanjiri pegunungan itu sungguh mengerikan. Meskipun Sunny tidak dapat menilai jumlah dan kekuatan mereka dari jauh, jumlah mereka terlalu banyak.

Mereka seperti belatung yang mengerumuni daging mati.

Namun demikian, dia dengan tekun menandai kawanan yang lebih besar di peta, serta arah yang mereka tuju dan perkiraan kecepatan mereka.

Setelah berjam-jam bekerja keras, proyeksi di depannya tampak seperti karya seni psikedelik, dengan jaring-jaring garis dan simbol yang kacau, dengan berbagai warna yang menutupi permukaannya.

Namun demikian, warna yang paling menonjol adalah merah.

Sambil menghela napas, Sunny bersandar dan tidak bergerak selama beberapa saat.

“Benar-benar bencana.

Akan jauh lebih mudah untuk lolos dari gerombolan Makhluk Mimpi Buruk jika saja ia tidak perlu mengkhawatirkan Badak. APC dapat menaklukkan semua jenis medan dan tahan lama saat mereka datang. Namun, kendaraan-kendaraan dalam konvoi itu... Sunny merasa seolah-olah dia pergi ke medan perang dengan tangan terikat di belakang.

'Terkutuklah semuanya...'

Saat Sunny memikirkan tindakan yang optimal, terdengar suara langkah kaki di koridor luar, dan pintu ruang perawatan perlahan-lahan terbuka. Di baliknya, Profesor Obel berdiri, memegang sepiring makanan di tangannya.

Sunny mengangkat alisnya, terkejut dengan kunjungan yang tak terduga itu.

“... Profesor? Apa yang membawamu kemari?”

Pria tua itu tersenyum.

“Ah, jangan pedulikan aku, Tuan Sunless. Saya baru saja menyadari bahwa Anda belum mendapatkan bagian Anda dari makanan yang dimasak oleh para prajurit untuk kita, jadi saya berpikir untuk membawakan Anda beberapa.”

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat.

“Benar-benar orang tua yang bijaksana.

Sesuatu memberitahunya bahwa Profesor tidak hanya datang kemari untuk memberinya makanan. Mengingat berapa banyak waktu yang telah berlalu, pria tua itu seharusnya sudah tidur. Aneh juga melihatnya tanpa Beth, yang selalu mengikutinya seperti bayangan.

Pertanyaannya, apa yang diinginkan Profesor Obel?