Yang pertama terinfeksi adalah seorang prajurit muda dari unit Sersan Gere. Dua lainnya adalah pengungsi - seorang pria berusia tiga puluhan dan seorang wanita yang tampak cukup tua untuk menjadi nenek Sunny.

Ketiganya berada di luar usia normal untuk seorang Sleeper, tetapi prajurit itu, setidaknya, masih muda dan kuat. Dia memiliki peluang lebih besar untuk bertahan hidup, dari apa yang Sunny tahu... tidak ada yang tahu banyak tentang bagaimana dan mengapa orang-orang selamat dari Mimpi Buruk Pertama. Itu adalah sebuah misteri mengapa Mantra itu akhirnya memilih remaja berusia sekitar enam belas sampai delapan belas tahun setelah menghancurkan Generasi Pertama tanpa pandang bulu.

Namun, bahkan pada saat itu, orang-orang yang lebih muda lebih mungkin untuk bertahan hidup. Manusia mungkin tidak mengetahui alasannya, tetapi mereka sangat pandai dalam mengumpulkan statistik.

Mungkin ada hubungannya dengan jiwa. Beberapa orang percaya bahwa sulit bagi jiwa untuk membentuk inti yang stabil setelah menjadi stabil... jadi, ada kemungkinan situasi di mana orang yang lebih tua dapat selamat dari Mimpi Buruk mereka, hanya untuk mati setelah jiwa mereka runtuh ketika mencoba untuk membuat inti.

“Itu sepertinya tidak adil...

Namun, pada akhirnya, keadilan adalah konsep manusia. Spell memiliki prinsip-prinsipnya sendiri, yang tidak selalu sesuai dengan apa yang dianggap adil oleh manusia.

... Saat ini, prajurit dan pengungsi laki-laki itu bergerak, seolah-olah baru saja bangun. Sunny mengamati mereka dari atas, memegang Pecahan Cahaya Bulan di tangannya.

Dia merasa sangat terpesona.

Di matanya, perubahan yang terjadi pada jiwa-jiwa para Penidur terungkap dengan rinci. Cahaya keemasan yang lemah dan redup di dalam diri mereka berputar-putar dan bergerak, terperangkap dalam gejolak yang terus berkembang.

Sunny telah mengalami proses itu sendiri, berkali-kali. Namun, dia belum pernah melihat hal itu terjadi di depannya, pada orang lain.

Saat ini, jiwa kedua manusia itu lemah dan... tidak nyata. Mereka lebih seperti sebuah ide dari sesuatu daripada sesuatu yang sebenarnya. Mereka hidup, dan memiliki bayangan, tapi hanya itu saja. Namun, melalui sebuah proses misterius, keadaan jiwa duniawi yang tidak berbentuk sedang digalvanisasi, perlahan-lahan menciptakan bentuk yang lebih solid.

Inti jiwa bukanlah jiwa. Sebaliknya, ia ada di dalam jiwa, berfungsi sebagai titik tumpu dan penghubungnya. Setidaknya begitulah yang dirasakan Sunny. Meliputi inti jiwa memberikan banyak manfaat bagi jiwa, tetapi juga memberikan beban padanya. Tidak semua jiwa cukup kuat dan luas untuk menopang satu jiwa, apalagi beberapa jiwa.

Buktinya adalah rasa sakit yang mengerikan yang dia alami setiap kali Kelasnya naik.

Terlepas dari itu... baik prajurit maupun warga sipil tampak cukup tangguh untuk tugas yang ada. Cahaya keemasan samar yang memenuhi tubuh mereka tumbuh sedikit lebih terang, dan di dalamnya, garis-garis cahaya yang lebih kuat muncul. Garis-garis ini mengalir ke dada mereka dan berputar, perlahan-lahan menyatu menjadi bulatan cahaya yang cemerlang. Seluruh prosesnya tampak ajaib.

Saat kedua bola itu tumbuh lebih penuh dan lebih jelas, bentuk dua inti jiwa yang sudah dikenal mulai muncul dari cahaya terang itu.

Namun kemudian, terjadi perubahan.

Inti jiwa yang baru lahir dari prajurit muda itu meledak dengan banjir api halus, yang berguling-guling di tubuhnya sebagai gelombang cahaya, meremajakannya.

Namun, warga sipil itu...

Saat Sunny menyaksikan dengan ekspresi suram, benih kegelapan muncul di tengah inti yang terbentuk. Benih itu dengan cepat meluas, menyebar seperti pertumbuhan kanker. Urat kegelapan yang menjijikkan menyebar melalui cahaya yang sekarat, mengonsumsinya.

Semakin banyak cahaya yang dikonsumsi, semakin cepat penyebarannya.

'... Korupsi.'

Sunny hampir yakin bahwa inilah yang sedang ia amati. Makhluk hidup yang menyerah pada Korupsi. Korupsi telah ada jauh sebelum Mantra Mimpi Buruk, dan meskipun dia tidak tahu sumber dan tujuannya, dia tahu bahwa itu adalah musuh.

Musuh, mungkin.

Sunny menduga bahwa dia sendiri pernah hampir menjadi korup, di tingkat kedua Menara Ebony. Pembusukan mengerikan yang menggerogoti lengan Weaver dan memaksa daemon licik itu memutuskannya... bukankah itu adalah hal yang sama, hanya saja dalam bentuk yang jauh lebih murni dan mengerikan?

Seperti yang Sunny lihat, tentakel menjijikkan dari Koruptor menyebar ke seluruh tubuh pria itu, menjadi satu dengannya.

Kemudian, tubuh itu mulai berubah.

Kulitnya menjadi gelap, dan giginya tiba-tiba memanjang, menusuk bibirnya. Tulang-tulangnya retak, menata ulang diri mereka sendiri...

Namun, sebelum hal lain bisa terjadi, bilah sempit dari Moonlight Shard menusuk dada pria itu, menembus jantungnya. Inti jiwa yang terbentuk, sekarang diparasit oleh Koruptor, terkoyak. Tubuh aneh itu mengejang dan menjadi diam, nafas terakhirnya keluar dalam erangan serak.

Sunny menghela nafas dan menatap mayat itu dengan penuh penyesalan.

Setelah beberapa saat, dia berbisik:

“Beristirahatlah dengan nyenyak, sekarang. Mimpi burukmu sudah berakhir...”

“Temukan kedamaian di dalam diriku.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu melirik ke arah yang lain. Segalanya tampak baik-baik saja bagi prajurit muda itu. Inti jiwanya baru saja terbentuk, karena ada aliran samar esensi lemah yang mengalir melalui tubuhnya. Tubuhnya sendiri sedang dibangun kembali olehnya, tumbuh lebih sehat dan lebih kuat... selangkah lebih dekat menuju kesempurnaan.

Tidak lama lagi, konvoi akan menyambut Sleeper yang lain.

Sunny tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, lalu menyeret kursinya mendekat dan duduk, mengabaikan Pecahan Cahaya Bulan. Beberapa tentakel bayangan muncul dari tanah dan menyeret mayat pengungsi malang itu.

Kalau dipikir-pikir, tentakel-tentakel itu tidak terlalu praktis untuk tugas-tugas seperti itu... tentakel sederhana adalah bentuk yang paling mudah untuk dibuat dan membutuhkan esensi yang paling sedikit untuk dipertahankan, tapi kurang dalam hal fungsi dan keserbagunaan. Mungkin dia perlu membuat bentuk yang lebih baik.

Bagaimanapun, untuk saat ini, yang bisa Sunny lakukan hanyalah menunggu.

Tiba-tiba, dia merasa sangat lelah.

Pada saat itu, bayangan pertama telah kembali dari perjalanannya ke puncak gunung terdekat, jadi dia memejamkan mata dan mengamati rumah sakit melalui bayangan itu.

Satu menit berlalu, kemudian satu menit lagi. Lalu, beberapa menit lagi. Segalanya terasa hening.

... Beberapa waktu kemudian, prajurit itu perlahan membuka matanya. Sedikit kesadaran kembali ke dalamnya, dan pemuda itu melihat sekelilingnya dengan bingung.

Ruangan yang hampir tidak ada penerangan, dinding logam yang berkarat, tiga ranjang darurat, salah satunya berlumuran darah... dan seorang pemuda pucat yang duduk di kursi kayu mewah, seolah-olah di atas singgasana yang rendah hati.

Pemuda itu tampak hampir seperti manusia... apakah dia manusia?

Matanya tertutup. Apakah dia masih hidup, atau sudah menjadi mayat?

... Apakah dia masih hidup dan juga mayat?

Dan saat itu, Sunny berkata:

“Apa yang kau lihat?”

Tentara itu tersentak kaget. Kemudian, sambil menggigil, dia bertanya sesuatu yang bodoh:

“... Apakah saya sudah mati?”

Sunny mengerutkan kening.

Tidak mengherankan jika pria itu bingung. Ia telah tersesat dalam Mimpi Buruk Pertama selama beberapa hari. Yang si bodoh malang itu tahu, konvoi itu seharusnya masih melaju menuju LO49, berpacu untuk bertemu dengan Ariadne. Dia telah tidur selama pertemuan dengan Irregulars, Sunny mengambil alih komando, dan perjalanan singkat ke bunker.

Baginya, semuanya tampak aneh dan menakutkan.

Sambil menghela napas, Sunny membuka matanya, mencondongkan tubuhnya ke depan... dan kemudian menampar wajah tentara itu. Tidak terlalu keras, tapi cukup untuk merasakannya.

Saat pemuda itu menyalak dan mencengkeram pipinya, Sunny menggelengkan kepalanya.

“Apakah akan terasa sakit seperti itu jika kamu sudah mati? Kau tidak cukup beruntung untuk mati, bodoh. Selamat datang kembali ke dunia yang terbangun, Sleeper... eh... siapa pun namamu...”