Dari apa yang Sunny lihat, masing-masing dari dua kelompok Makhluk Mimpi Buruk itu sama kuatnya dengan kawanan kekejian tak bermata yang dibasmi oleh kelompoknya di awal kampanye Antartika. Kawanan pertama terdiri dari sekitar dua ratus makhluk, sebagian besar dari Awakened, dengan beberapa lusin Fallen memimpin mereka.

Kawanan kedua lebih jauh dan jauh lebih kecil, dengan tidak lebih dari lima puluh makhluk yang terdiri dari mereka. Namun, mereka semua adalah Fallen, dan ada empat Corrupted di antara mereka.

Melawan masing-masing kawanan secara terpisah akan sulit, tapi bukan tidak mungkin. Tapi jika mereka diizinkan untuk bergabung... Sunny tidak tahu apa yang akan terjadi.

Ada harapan samar di dalam hatinya bahwa Makhluk Mimpi Buruk akan melenyapkan satu sama lain, tapi dia tahu itu terlalu mustahil, pada tahap itu. Permusuhan apapun yang ada di antara kedua suku kekejian ini tidak bisa dibandingkan dengan keinginan mereka yang menggebu-gebu untuk memangsa manusia, dan dengan ratusan warga sipil tak berdaya di dekatnya, haus darah itu sudah mulai mengalir seperti api melalui pembuluh darah mereka.

Pertempuran pun tak terelakkan.

Pertanyaannya adalah... bagaimana dia bisa bertarung dalam pertempuran itu?

Solusi terbaik yang mungkin adalah menghentikan serangan kekejian di dekat konvoi, di jalan gunung yang sempit. Tidak ada ruang di sini bagi musuh untuk mengeksploitasi keunggulan jumlah mereka yang luar biasa, sehingga para pembela bisa menghadapi mereka sedikit demi sedikit.

Namun, Makhluk Mimpi Buruk tidak dikenal karena alasan dan rasa mempertahankan diri yang kuat. Mereka akan dengan gila-gilaan menekan, berpotensi mengubur Sunny dan kelompoknya dalam longsoran mayat. Tidak peduli berapa banyak dari mereka yang akhirnya ditebas atau jatuh ke dalam jurang jurang di jurang gunung, selama beberapa dari mereka dapat menancapkan taring mereka ke dalam daging manusia.

Selain itu, dia tidak tahu kekuatan aneh apa yang dimiliki oleh kekejian itu, jadi dia tidak bisa menjamin bahwa konvoi itu tidak akan mengalami kerusakan.

Tapi yang paling penting...

Sunny tidak bisa membiarkan kedua kawanan itu bergabung. Satu-satunya kesempatan untuk kemenangan yang cepat dan menentukan yang dia lihat adalah melenyapkan mereka sebelum itu terjadi.

Itu berarti bahwa pasukan Irregular harus maju dan menghadapi musuh di medan perang yang luas dan terbuka di lembah di depan. Mereka harus menghancurkan satu kawanan sebelum kawanan kedua tiba, atau entah bagaimana menyerang keduanya pada saat yang bersamaan. Jika tidak, banyak orang akan mati.

'Kutukan...!

Badak sudah berhenti, memaksa kendaraan yang bergerak di belakangnya untuk mengikutinya. Lebar APC itu menghalangi hampir seluruh jalan, sehingga mereka tidak bisa melewatinya meskipun mereka menginginkannya. Sunny dan orang-orangnya harus naik ke atap melalui salah satu palka atas, lalu melompat turun.

Tak lama kemudian, suara Gere yang terdistorsi terdengar melalui speaker radio portabel:

“Kapten Sunless? Apakah ada rintangan lain?”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menjawab dengan nada yang terukur:

“Negatif. Ada masalah di depan... kerahkan pasukan Anda dan bersiaplah untuk mempertahankan konvoi. Kelompok saya akan maju untuk menghadapi musuh, tapi jika ada yang berhasil melewati kita, terserah Anda dan pasukan Anda untuk menghentikannya.”

Sayangnya, Gere tidak bisa berbuat banyak. Hanya ada Sleeper yang tersisa, dan sejumlah kecil amunisi yang telah diberikan Samara kepada para prajurit sebelum meninggalkan bunker - amunisi tersebut belum sepenuhnya hilang, jadi mereka masih memiliki waktu beberapa jam lagi untuk menggunakan beberapa peluru ajaib.

Namun, hanya itu saja. Tanpa baju zirah exoskeleton bertenaga, prajurit biasa bukanlah tandingan bagi Makhluk Mimpi Buruk di atas Dormant Rank.

Jawaban Gere muncul setelah beberapa detik hening.

“... Mengerti.”

'Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan...”

Melihat ke depan, Sunny dengan tergesa-gesa melalui berbagai skenario, menghitung risiko dan mencoba menemukan jalan keluar dari situasi yang mengerikan, yang tidak akan menjadi bencana bagi konvoi. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, ada sesuatu yang harus dikorbankan untuk menyeimbangkan timbangan yang menguntungkan mereka...

Pikirannya bekerja dengan sangat keras, namun gagal menghasilkan sebuah keputusan.

Segera, dia mengertakkan gigi dan memerintahkan pasukan laskar untuk maju. Mereka berlari ke depan, menerjang salju dalam keheningan yang dingin. Tidak butuh waktu lama untuk mencapai lembah kecil itu. Mereka berhasil tiba di tepiannya sebelum kawanan Makhluk Mimpi Buruk pertama sempat turun dari gunung, tapi nyaris. Mungkin masih ada waktu satu atau dua menit lagi.

Kawanan kedua masih cukup jauh, tersembunyi di balik lereng yang tinggi.

Di depan mereka ada sebuah tempat yang luas dan kosong. Tempat itu tertutup salju dan hampir datar sempurna... itu karena sebagian besar lembah itu tertutup oleh danau pegunungan, yang kini membeku karena malam yang panjang telah tiba di Antartika.

Di sinilah mereka akan bertarung. Tak lama lagi, permukaan salju yang masih murni akan dilukis oleh darah... mudah-mudahan, darah Makhluk Mimpi Buruk, tapi mungkin juga darah manusia.

Sunny memerintahkan pasukannya untuk bersembunyi di balik batu-batu besar dan memanjat ke atas salah satunya. Kemudian, dia memanggil Morgan's Warbow dan memejamkan matanya sejenak.

Dia tidak cukup kuat. Hanya ada sedikit aset yang bisa dia gunakan. Perang terkutuk ini terlalu tidak adil.

Seseorang harus menghentikan kawanan yang lebih besar, dan seseorang harus menghentikan kawanan yang lebih kecil tapi lebih kuat. Seseorang harus maju, sementara seseorang harus tetap berada di belakang dan mempertahankan konvoi.

Tidak ada cara untuk mencapai semua tujuan ini tanpa menderita kehilangan sesuatu, dan meskipun Sunny tahu keputusan apa yang harus dia buat, tidak mudah untuk membuatnya.

'... Maaf, Saint.'

Iblis setianya harus mengambil kelonggarannya dan menghadapi kawanan kedua hanya dengan Nightmare di sisinya. Dia bahkan tidak dapat menyisihkan bayangan untuk memperkuat mereka. Satu mengawasi konvoi, dan dia sendiri membutuhkan tiga lainnya.

Saint selalu menjadi prajurit yang luar biasa, tapi bahkan dia tidak cukup mampu untuk menangani lima puluh Fallen dan tiga Corrupted seorang diri. Kuda hitam itu akan membantu, tentu saja, terutama sekarang karena dia telah menaklukkan banyak mimpi buruk, tapi tetap saja... peluangnya tidak berpihak pada mereka. Jika dibiarkan menghadapi musuh sendirian, kedua Bayangan pada akhirnya akan hancur.

Itulah mengapa kecepatan adalah yang terpenting. Jika Irregulars menangani kawanan yang lebih besar dengan cukup cepat, mereka akan bisa datang untuk menyelamatkan Saint.

Jika tidak...

Sunny harus mengambil resiko kehilangan Shadows-nya, atau mengabaikan mereka dan membahayakan nyawa para Irregular, yang kemudian akan diserang dari dua sisi.

“Kim, aku butuh bantuanmu.”

Dengan mendesah muram, dia mengangkat busurnya dan menarik talinya.