Sebuah anak panah hitam melesat tanpa suara di kegelapan malam tanpa bulan dan menghilang ke dalam salju putih tanpa jejak. Lalu, satu lagi. Sunny mencoba mengirim sebanyak mungkin anak panah terbang sebelum kawanan itu tiba.

Pada akhirnya, ia berhasil menarik busurnya sebanyak empat belas kali.

Mengetahui bahwa dia harus - dan, semoga saja, punya waktu untuk - menyelamatkan Saint, dia memilih untuk mengenakan Mantel Dunia Bawah ke dalam pertempuran yang akan datang. Keinginan Sekarat sudah menyatu dengannya, tapi Sunny belum menuangkan esensinya ke dalam pesona Transenden, tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri.

Untuk saat ini, dia hanyalah siluet hitam pada latar belakang gelap malam, hampir tidak terlihat jika bukan karena cahaya pucat aurora merah yang berputar di atas, melahap langit dengan cahaya hantu.

Tak lama kemudian, kawanan itu turun ke lembah.

Makhluk Mimpi Buruk terlihat seperti binatang, dengan bulu kotor dan tubuh kurus dan kurus yang penuh dengan kekuatan demam. Moncong mereka panjang dan sempit, memperlihatkan rahang yang lapar dengan lidah hitam dan taring yang tak terhitung jumlahnya, semuanya cukup tajam untuk memotong logam.

Kekejian Fallen sangat ganas. Tubuh kurus mereka dua kali lebih besar dari Nightmare dan memiliki tonjolan tulang berdarah yang muncul dari bulu yang tidak rata, seperti baju besi yang tidak wajar.

Ekor mereka menyerupai ular yang merayap, dan lidah hitam panjang mereka meneteskan air liur berbisa.

Sunny belum pernah menjumpai jenis kekejian seperti ini sebelumnya.

Dua bulan memasuki kampanye Antartika, Angkatan Darat Pertama telah mempelajari beberapa hal tentang Rantai Mimpi Buruk. Terlepas dari semua tindakan pencegahan, banyak Awakened yang ditarik ke Alam Mimpi oleh Panggilan... kebanyakan dari mereka tidak pernah kembali, tapi dua atau tiga orang berhasil menemukan Benih dan selamat dari cobaan, sehingga menjadi Master.

Mereka semua membawa cerita yang sama kembali. Ada sebuah wilayah yang sebelumnya tidak dikenal di Alam Mimpi di mana Benih Mimpi yang tak terhitung jumlahnya tampak bermekaran, membuat banyak sekali Makhluk Mimpi menjadi kalang kabut. Itu adalah gurun luas yang ditutupi oleh reruntuhan yang menakutkan, dengan piramida hitam raksasa yang terkadang muncul di cakrawala seperti fatamorgana yang mengerikan.

Mengingat sebagian besar Gerbang berasal dari tanah terkutuk yang sama, tidak mengherankan jika Makhluk Mimpi Buruk yang datang ke dunia yang terbangun melalui gerbang-gerbang tersebut juga sering kali serupa. Pasukan Evakuasi Pertama telah berkali-kali memerangi suku-suku kekejian yang sama. Kaum Tanpa Mata, misalnya, merupakan pemandangan umum di seluruh Antartika, sehingga manusia telah mengembangkan metode untuk menghadapi mereka.

... Tapi Lidah Hitam ini adalah hal yang baru. Sunny belum pernah melihat atau mendengar tentang mereka sebelumnya.

“Turunlah, kalian bajingan.

Menurunkan Morgan's Warbow, Sunny berjongkok dan menghilang ke dalam pelukan bayangan. Dikelilingi oleh mereka, dia sama sekali tidak terlihat... dan itu bagus, karena dia tidak ingin para makhluk keji itu menyadarinya.

Mengikuti perintahnya, para anggota kelompok juga bersembunyi. Bahkan jika itu berarti melepaskan kesempatan untuk membombardir Makhluk Mimpi Buruk dengan serangan jarak jauh selama mendekat, Sunny telah memerintahkan mereka untuk menunggu aba-abanya.

Detik-detik berlalu dengan sangat lambat. Angin menderu-deru di pegunungan, membawa serta bau busuk darah dan kebusukan. Mengumpat dalam hati, dia mengertakkan gigi.

Di suatu tempat yang tidak terlalu jauh, Saint dan Nightmare pasti sudah menyerang kawanan kedua. Sunny berharap untuk mendengar lolongan yang penuh amarah, tapi yang mengejutkan dan membuatnya gelisah, yang ia dengar hanyalah angin.

Tiga bayangannya ada bersamanya, melingkari haluan, sementara bayangan keempat ada bersama konvoi, sehingga Sunny tidak dapat melihat apa yang terjadi di balik lereng gunung.

Kurangnya informasi membuatnya gila, dan otot-ototnya terasa sakit, memintanya untuk beraksi.

Namun, mengikuti rencana, dia memaksa dirinya untuk tetap tidak bergerak.

Sunny membutuhkan seluruh kawanan Lidah Hitam untuk turun ke lembah sebelum dia melancarkan serangannya.

“Cepatlah, kalian para bajingan terkutuk! Tidak mungkin kalian tidak melihat, mendengar, atau mencium bau konvoi itu! Tidakkah kalian lapar akan daging manusia yang lezat?!”

Setelah sekitar satu menit, kekejian terakhir akhirnya mencapai lembah permukaan datar. Kumpulan tubuh binatang itu mengalir ke selatan, bertujuan untuk menyeberangi danau yang membeku. Mereka jelas bergerak dengan tujuan, sadar bahwa ada mangsa di dekatnya.

'Lebih dekat dari yang kamu pikirkan...'

Sunny menunggu hingga kawanan itu mencapai tengah danau, dan akhirnya mulai beraksi.

Berkonsentrasi, dia menuangkan esensinya ke dalam Morgan's Warbow. Namun, dia tidak menarik talinya lagi...

Sebaliknya, dia mengaktifkan pesona [Burden of Peace], menyebabkan empat belas anak panah yang dia kirimkan terbang sebelumnya tiba-tiba menjadi sangat berat.

Mempertahankan dan mengendalikan begitu banyak anak panah pada saat yang sama bukanlah tugas yang mudah, bahkan untuknya. Sunny harus menguji batas kontrol esensi dan konsentrasinya untuk mencapai apa yang diinginkannya. Rasanya seperti dia akan segera batuk darah dan pingsan...

Tapi pada akhirnya, Sunny berhasil melewati ujian itu.

Setiap anak panah telah tenggelam ke titik lemah dari lapisan es yang menutupi danau, yang dia temukan dengan bantuan Kim. Sekarang mereka berempat belas tiba-tiba menindih es dengan beban yang sangat berat...

Es mulai retak.

Perlahan-lahan pada awalnya, dan kemudian semakin cepat, jaring retakan menyebar di bawah salju, seolah-olah sebuah panel kaca besar pecah. Keutuhan yang tak terlukiskan dari es yang pecah menenggelamkan deru angin untuk beberapa saat, dan Makhluk Mimpi Buruk menjadi tegang.

Namun semuanya sudah terlambat.

Sebelum mereka bisa melakukan apapun, permukaan danau di bawah kaki mereka pecah, mengirimkan ratusan kekejian ke dalam air yang sangat dingin. Seketika, hamparan salju yang luas dan bersih itu tidak ada lagi, digantikan dengan pemandangan yang sangat mengerikan. Bongkahan es yang sangat besar runtuh dan terbalik saat Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke dalam air yang benar-benar hitam dan sangat dingin di bawahnya.

Mereka berjuang untuk naik kembali ke sesuatu yang kokoh, tapi tidak ada lagi yang menopang berat badan mereka. Seluruh kawanan itu ditelan oleh danau.

... Tentu saja, air dingin tidak akan membunuh Makhluk Mimpi Buruk. Mereka juga tidak akan tenggelam. Jika perlu, makhluk-makhluk keji itu akan berenang ke pantai atau hanya berjalan di dasar danau hingga mencapai permukaan lagi, menembus es di sisi lain. Untuk monster seperti ini, dilempar ke danau yang membeku hanyalah halangan kecil.

Sambil menggeram pelan, Sunny bangkit berdiri dan menghunus Morgan's Warbow sekali lagi. Kali ini, jenis anak panah yang berbeda muncul di senarnya...

Panah aneh yang terlihat seperti petir yang terkurung.

Membungkus tiga bayangan di sekitar [Strike of Thunder], Sunny tidak repot-repot membidik dan melepaskan senarnya, mengirimkan panah Ascended ke tengah danau.

Saat kilatan petir yang dahsyat itu menyentuh permukaan air...

Ada kilatan yang menyilaukan, dan Sunny seketika menjadi buta.

Sebelum dia mendapatkan kembali penglihatannya, suara Mantra berbicara di telinganya seperti paduan suara:

[Kau telah membunuh...]

[Kau telah membunuh ...]

[Kau telah membunuh seorang...]

[Kau telah menerima sebuah Memori...]

[Kau telah menerima sebuah Memori...]

[Kau telah membunuh...]

[Kau telah membunuh ...]