Berjalan menuju transportasi yang rusak, Sunny termenung. Jika badai salju benar-benar kembali... keadaan akan menjadi buruk bagi konvoi ini.

Tentu saja, badai salju akan menyembunyikan lokasi mereka dari kawanan Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran, tapi itu juga akan menghancurkan kemampuannya sendiri untuk melacak kekejian dan menjaga petanya tetap up to date. Sunny dan bayangannya dapat melihat menembus kegelapan malam di kutub, tapi mereka tidak dapat melihat menembus dinding salju yang mengepul.

Selain itu, para pengemudi biasa akan mengalami lebih banyak kesulitan untuk menjaga kendaraan mereka tetap berada di jalan. Kendaraan itu sendiri juga akan mengalami lebih banyak tekanan...

Haruskah dia bersikeras untuk terus mengemudi melewati badai salju, atau mencari tempat bagi konvoi untuk menunggu? Sunny tidak menyukai pemikiran untuk melakukan perjalanan melintasi jalan tua yang berbahaya dalam kondisi berbahaya seperti itu, tapi dia juga tidak menyukai ide untuk diam di tempat, bersembunyi di dalam gua seperti tikus buta, tanpa ada cara untuk melarikan diri jika keadaan memburuk.

“Badai salju terkutuk... hujan es terkutuk... mengapa mereka semua tidak bisa seperti Badak?

Tentu saja, itu bukanlah perbandingan yang adil. Badak adalah pengangkut militer yang canggih, sementara transportasi sipil hanya seperti itu - beberapa di antaranya bahkan hampir tidak dapat digunakan untuk mengangkut orang, karena telah dipasang kembali dengan tergesa-gesa dari kendaraan kargo industri untuk persiapan kampanye evakuasi.

Sungguh suatu keajaiban bahwa mereka bisa bergerak, sejujurnya.

Mendekati penyebab kemunduran saat ini, Sunny harus berjalan mengelilingi tubuh besar Abomination, yang terbaring di jalan dan menatap ke arah timur. Binatang besar itu sepertinya juga merasakan badai salju yang mendekat, mengingat betapa ia menatap langit dengan saksama. Butiran salju berjatuhan di atas bulunya yang kasar.

Echo yang lebih kecil... Blackie, atau apapun sebutan untuk si Binatang Bangkit... juga ada di sana, bersandar pada yang lebih besar. Ia memiliki kebiasaan mengikuti monster yang lebih kuat kemana-mana, sementara Abomination lebih sering mengabaikan keberadaannya.

'Anjing-anjing terkutuk... apakah kalian akan membunuhku untuk memberi jalan untukku? Aku adalah tuan dari tuan kalian, kalian tahu! Tunjukkan sedikit rasa hormat...”

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny menuju ke kendaraan. Samara, Kim, dan Quentin sudah ada di sana, menjalankan diagnosa dengan ekspresi muram di wajah mereka.

Dia tidak suka melihat hal itu.

“Bagaimana situasinya?”

Samara menatapnya dengan cemberut.

“Kapten. Kali ini serius... ada kelebihan muatan pada relai pusat, menyebabkan baterai utama terputus dari sistem lainnya. Biasanya, itu tidak akan terlalu melemahkan, tapi transportasi ini sudah kehilangan baterai pendukung dan akumulator cadangan. Ada... banyak kabel yang meleleh. Quentin bisa memperbaiki sebagian, tapi sebagian lainnya perlu diganti.”

Sunny tidak mengerti banyak dari apa yang dikatakannya, tetapi sekali lagi, dia tidak perlu mengerti. Itulah alasan utama mengapa ia mempekerjakan spesialis.

Dia telah menjadi penggemar berat pendelegasian.

“Jadi... berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat transportasi ini bergerak lagi?”

Samara menatap Kim dan Quentin, lalu ragu-ragu sejenak.

“Sekitar dua jam, jika kita bergerak cepat.”

Sunny memejamkan matanya sejenak.

Dua jam ... itu bukan hal yang mustahil, meskipun sangat singkat. Jendela kesempatan mereka untuk melewati gerombolan terdekat memungkinkan untuk penundaan seperti itu, tapi tidak lebih dari itu. Jika dia membiarkan konvoi terhenti selama dua jam, tidak akan ada ruang untuk kesalahan di hari berikutnya atau lebih.

Apakah dia mampu melakukan itu? Atau haruskah dia meninggalkan transportasi dan memindahkan orang-orang ke transportasi yang tersisa, sehingga membebani kendaraan yang sedang berjuang lebih jauh lagi dan meningkatkan risiko bahwa mereka akan mogok pada gilirannya?

'Terkutuklah. Apakah Nefi harus berurusan dengan omong kosong sebanyak ini selama masa tugasnya yang singkat sebagai Penguasa Terang?

Memimpin setengah ribu Sleeper yang gila melalui pemberontakan berdarah dan perang salib bunuh diri mungkin sedikit lebih sulit daripada yang dia pikirkan.

'Memimpin ratusan orang sama sekali tidak menyenangkan...

Sunny perlahan-lahan mulai mengerti mengapa para Penguasa menderita semacam kegilaan.

Dia menghela napas.

“Aku bisa memberimu waktu seratus sepuluh menit. Jika tidak selesai sampai saat itu, kami akan memuat para pengungsi ke kapal lain dan meninggalkan kapal ini. Untuk saat ini, lakukan apa yang Anda bisa. Gere akan memastikan para penumpang tidak kedinginan.”

Tanpa banyak yang bisa dilakukan setelah itu, Sunny berjalan ke samping dan berdiri dalam bayang-bayang saat bawahannya sibuk dengan tugas mereka. Dia berpikir untuk kembali ke bagian dalam Badak yang hangat, tetapi dia mengurungkan niatnya. Dia telah terkurung di dalamnya untuk sementara waktu, jadi udara segar - meskipun sangat dingin - adalah perubahan yang disambut baik.

Para pengungsi di dalam transportasi yang mati itu tampaknya tidak terlalu berkecil hati, terutama setelah para tentara membawa pemanas portabel. Si Penidur juga ada di sana. Lentera Memori miliknya mengusir kegelapan, membantu warga sipil mengatasi rasa takut mereka.

Dan berbicara tentang Sleeper...

'Saat ini, kami tidak memiliki lebih banyak orang yang terinfeksi. Yang berarti transportasi rumah sakit kosong ... jika perbaikan tidak berjalan dengan baik, saya bisa memindahkan para penumpang ke sana. Itu bisa menjadi solusi sementara yang baik. Akan ada masalah jika seseorang terkena Mantra, tentu saja...'

Pikirannya terputus oleh Abomination, yang tiba-tiba mengeluarkan geraman pelan. Mempertimbangkan ukuran monster besar itu, geramannya bergema sampai ke tulang-tulang, dan tidak mudah untuk diabaikan.

Sunny berbalik dan menatap Echo dengan cemberut.

“Ada apa dengan dia... dia... entahlah. Ada apa dengan makhluk itu?”

Moncong mengerikan Abomination terkatup, memperlihatkan deretan taring yang menakutkan. Makhluk itu masih terbaring di jalan, menatap langit timur. Echo terlihat... tegang.

Binatang lain di sisinya juga tampak gugup. Namun, sepertinya ia hanya mengulangi apa yang dilakukan oleh binatang yang lebih besar tanpa mengerti alasannya. Kerutan di dahi Sunny semakin dalam, berubah menjadi cemberut.

'... Itu tidak mungkin baik.

Dia berjalan ke arah Abomination dan mencoba memanjatnya untuk mendapatkan sudut pandang yang bagus.

“Jangan bergerak, bajingan!”

Sesampainya di atas makhluk itu, dia melihat ke arah timur, dan melihat hal yang sama seperti yang dilihatnya.

Selubung badai salju semakin mendekat, dan sebagian besar cakrawala - yang hanya sedikit yang terlihat di antara puncak-puncak gunung yang menjulang tinggi - kini tersembunyi olehnya. Sunny tidak melihat hal lain.

“Apakah dia tidak suka salju?

Sekali lagi, badai salju itu bukan berasal dari alam. Itu disebabkan oleh titan yang disebut Winter Beast. Dari apa yang Sunny tahu, titan itu saat ini sedang ditekan oleh Saint Tyris di suatu tempat yang jauh di utara ... itulah mengapa badai salju datang dan pergi, mengisyaratkan siapa yang menang dalam pertarungan saat ini.

Aspek Sky Tide juga berkaitan dengan mengendalikan angin dan badai, jadi meskipun tidak secara langsung melawan kekuatan titan, setidaknya dia bisa menantang otoritasnya.

Bagaimanapun, Winter Beast tidak bisa berada di dekat konvoi.

Lalu kenapa...

Tiba-tiba, mata Sunny menyipit.

Melihat lebih dekat pada kabut di kejauhan yang menutupi langit gelap yang dingin, dia tiba-tiba punya ide yang sangat mengganggu.

... Apakah itu benar-benar badai salju?