Badak itu terbang ke depan, entah bagaimana menavigasi liku-liku atau jalan pegunungan yang sempit tanpa jatuh dari tepiannya yang runtuh. Tidak ada apa pun kecuali kegelapan di sekelilingnya, dengan salju yang berputar-putar saat meleleh dalam pancaran cahaya kuat yang melesat dari atap kendaraan berat itu. Untuk kali ini, Luster tampak serius dan sepenuhnya berkonsentrasi, jari-jarinya melingkari kuk begitu erat hingga memutih.

Konvoi melakukan yang terbaik untuk mengikutinya. Kendaraan sipil terjepit di antara APC dan kendaraan militer, berguncang dengan genting saat mereka melaju dengan kecepatan tinggi.

Sersan Gere dan tentaranya dengan tergesa-gesa mengisi amunisi beracun ke dalam mekanisme pengisian menara, mengarahkan laras ke timur dan mengarahkan lampu sorot ke langit.

Tabir yang menutupi cakrawala semakin dekat dan semakin dekat.

'Sial, sial, sial...'

Sunny berdiri di belakang Luster, melihat dunia melalui mata bayangannya. Mereka meluncur jauh ke depan, mengamati jalan untuk mencari rintangan yang serius dan kemungkinan tempat berlindung.

Tempat berlindung... tidak ada yang bisa ditemukan.

Dan kawanan pemakan itu terlalu cepat untuk berlari lebih cepat.

Tiba-tiba, kepalanya tersentak ke samping. Selusin meter di depan, sebuah siluet cepat menerjang Badak yang mendekat dari celah yang dalam di wajah tebing. Yang sempat dilihat Sunny hanyalah tubuh yang kuat, kilatan kegilaan yang membara di sepasang matanya yang hiruk-pikuk, dan puluhan cakar tajam yang berkilauan seolah terbuat dari logam.

Sebelum Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang yang telah berbaring dalam penyergapan mendapat kesempatan untuk bertabrakan dengan APC, sebuah anak panah hitam menembus lehernya, melempar makhluk keji itu ke belakang dan memakukannya ke lereng batu. Berdiri di atas atap Badak, Saint menarik tali Morgan's Warbow sekali lagi saat mayat yang tertancap melintas.

Luster tersentak, tetapi tetap menjaga kestabilan kendaraannya.

“... Hampir saja, Pak.”

Sunny tidak bisa menjawab apa-apa.

Mereka harus bergerak dengan kecepatan semaksimal mungkin, tapi bergerak dengan cara yang sembrono seperti itu membawa risiko tersendiri. Tidak dapat menemukan penyergapan sebelumnya adalah salah satunya.

Dan bahkan itu pun kemungkinan besar tidak akan cukup.

“... Lebih cepat lagi.”

Sekarang, semua orang tahu bahwa kabut yang mendekat itu aneh dan tidak wajar. Mereka tidak akan bisa melihat kengerian terbang dengan mata kepala mereka sendiri selama beberapa menit lagi, tapi ketakutan sudah menyebar ke seluruh konvoi. Sunny tidak perlu menyuruh siapa pun untuk bergegas.

Tapi berdiam diri terlalu menegangkan, bahkan baginya.

'Terkutuklah...'

Dalam benaknya terbayang gambar peta pegunungan. Mempelajarinya, Sunny dengan tergesa-gesa mencoba mencari cara untuk melarikan diri. Dia sudah tahu rute optimal yang harus diambil, tapi dia merasa sudah terlambat.

Dia tidak tahu kecepatan gerombolan yang mendekat, tapi menilai dari seberapa cepat langit di kejauhan dilahap olehnya, kesempatan mereka sangat kecil.

... Di depan, seekor Makhluk Mimpi Buruk yang tersesat muncul di jalan. Sebelum makhluk itu bereaksi, sebuah bentuk besar menerjang ke arahnya dari kegelapan. Rahang kuat Abomination menutup di tenggorokan monster itu, dan kemudian, Echo melemparkannya ke dalam kegelapan jurang dengan putaran kuat di lehernya.

Kemudian, Monster yang naik ke atas melesat ke depan, diikuti oleh Gema yang lebih kecil. Tak lama kemudian, mereka sampai di persimpangan jalan dan berhenti, tak yakin ke mana harus pergi.

Namun, Sunny tahu. Bayangannya telah menjelajahi kedua jalan, memastikan informasi yang tertera di peta.

Beberapa saat sebelum Badak mencapai persimpangan, ia mencondongkan tubuhnya ke depan dan berbicara kepada Luster:

“Ambil jalan yang benar.”

Jalan yang benar adalah satu-satunya pilihan yang dapat diterima jika mereka ingin memiliki harapan sekecil apa pun untuk keluar dari jalur kawanan terbang. Namun, ada satu masalah...

Beberapa ratus meter di depan, jalan mereka terhalang oleh sekumpulan Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran.

Tak lama kemudian, Luster melihat mereka juga.

“... Kapten! Apa... apa yang harus kita lakukan?”

Sunny mencengkeram bagian belakang kursi pilot dan mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Bajak saja mereka!”

Apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Badak jantan berbentuk baji itu sudah diturunkan. Kekejian itu sudah terbangun, paling tidak... berton-ton logam yang bergerak dengan cepat pasti akan menghancurkannya, atau jika tidak, setidaknya melemparkannya dari jalan.

Luster menelan ludah dan mengikuti instruksi itu, berakselerasi ke arah Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan itu tanpa sedikitpun melambat atau mencoba menghindari tabrakan langsung... bukan berarti tidak mungkin untuk bermanuver di sekitar kekejian itu di jalan yang sempit.

Sebelum makhluk-makhluk itu sempat bereaksi dengan benar...

Badak itu bergidik saat menabrak makhluk-makhluk keji itu, dan kaca depan lapis bajanya langsung terciprat dengan campuran darah dan daging yang hancur. Tanpa melewatkan sedikit pun, Luster mencegah kendaraan itu terhuyung-huyung ke samping dengan menggeser sedikit kuk dan mengalihkan pandangannya ke layar yang menampilkan umpan dari kamera eksternal. Sampai wiper berhasil membersihkan kaca lapis baja, melihat melalui kaca itu sama sekali tidak mungkin.

Begitu saja, gerombolan kekejian itu tercabik-cabik atau terlempar dari jalan, membuka jalan bagi konvoi.

Kecuali satu.

Berpegang teguh pada ram Badak, seekor binatang yang berdarah mengangkat tubuhnya yang besar ke atas, anggota badannya yang kuat terangkat untuk menghantam kaca depan mobil.

... Namun, sebelum sempat menyerang, bayangan yang bersarang di antara lampu sorot di bagian depan APC melonjak ke depan, membentuk duri-duri tajam. Mereka menusuk makhluk itu dan kemudian kehilangan kekokohannya, berubah menjadi tentakel hitam.

Sesaat kemudian, makhluk keji itu terkoyak dari dalam dan terlempar ke dalam kegelapan di bawahnya.

“Teruskan!”

Sunny mengertakkan gigi dan kemudian tersentak saat salah satu kamera spion merekam kilatan cahaya yang datang dari menara kendaraan militer Gere. Memalingkan perhatiannya ke arah itu, dia melihat para tentara telah melepaskan tembakan.

Mereka menembaki langit.

Gerombolan pemakan manusia itu masih cukup jauh, tetapi yang pertama baru saja muncul dari kegelapan yang dingin dan terjun ke arah konvoi. Makhluk itu tidak terlalu besar, tetapi terlihat lebih menakutkan dan menjijikkan dari dekat.

Hujan peluru merobek-robek tubuhnya, menghantarkan racun Bitter Cusp. Seharusnya itu sudah cukup untuk membunuh kekejian terbang itu, tetapi efek racunnya tidak instan. Entah para prajurit bereaksi terlalu lambat, atau Makhluk Mimpi Buruk itu terlalu cepat... apapun alasannya, tubuhnya yang hancur dan kejang-kejang terus berjatuhan, mendekati jendela salah satu transportasi sipil.

Itu sebelum anak panah lain melesat di udara, membelah makhluk keji itu menjadi dua. Bagian yang terputus menghantam lereng dan kemudian menggelinding ke bawah, segera menghilang di bawah roda kendaraan yang melaju dengan suara berderak yang menjijikkan.

Sunny menghembuskan nafas dengan gemetar, lega.

... Yang terburuk baru saja dimulai.

Karena, setelah makhluk pertama terbunuh, menara-menara itu tidak berhenti menembak.