[Kau telah membunuh Awakened Beast, Induk Awan Pemakan Manusia...]

Jalan itu melandai, segera mencapai dasar jurang yang dalam dan terus maju di sepanjang liku-liku. Tidak takut meluncur ke dalam jurang lagi, konvoi mendapat sedikit ruang untuk bernapas dan semakin melaju.

Namun, meskipun demikian, situasi mereka semakin memburuk.

Saat itu, gunung-gunung di kejauhan sudah menghilang, ditelan sepenuhnya oleh selubung kawanan yang mendekat. Hanya beberapa puncak terdekat yang masih terlihat, tetapi bahkan puncak-puncak itu pun sudah berubah menjadi kabur.

Semakin banyak kekejian terbang yang telah melakukan perjalanan mendahului gerombolan itu menukik ke arah konvoi, rahang melingkar mereka yang berdaging terbuka lebar untuk menggigit transportasi yang melaju kencang dan para prajurit yang mengoperasikan menara.

Pada awalnya, mereka datang satu demi satu. Kemudian, beberapa muncul secara bersamaan. Pada titik tertentu, gemuruh dari menara-menara penembakan berubah menjadi satu tembakan meriam yang terus menerus.

Para prajurit bertempur dengan tekad yang kuat, mengandalkan pengintai mereka untuk menemukan target tepat waktu. Kegelapan malam kutub yang mematikan terpotong dan terkoyak oleh sorotan lampu sorot yang kuat, dan peluru pelacak mewarnai dengan garis-garis merah.

Jauh di atas sana, aurora hantu berkilauan di antara bintang-bintang, perlahan-lahan berubah menjadi merah.

Sunny mengutuk dunia.

Lelah menunggu tanpa daya di dalam Badak, dia naik ke atapnya melalui palka bagian atas dan bergoyang-goyang saat angin kencang menyerangnya dengan hawa dingin yang menusuk. Beberapa langkah lagi, Saint berdiri tegak, melepaskan satu demi satu anak panah ke langit yang gelap. Setiap anak panah menuai korban, dan tubuh-tubuh makhluk yang menjijikkan menghujani salju di belakang konvoi.

Di sebuah sarang senjata di atap salah satu transportasi sipil, Samara menembakkan senapannya berkali-kali, dan di suatu tempat yang jauh di atas, ledakan berdarah dari esensi yang terisi bermunculan dengan setiap tembakan.

Para Awakened yang lain juga membantu para prajurit. Namun, meskipun masing-masing memiliki Memori yang mampu memberikan kerusakan dari jarak jauh, mereka kurang mahir menggunakannya. Sleeper, ironisnya, adalah penembak jitu yang paling dekat dengan konvoi setelah Saint dan Samara. Anak panahnya penuh dengan anak panah beracun.

... Dalam kejadian yang menjengkelkan, Sunny adalah satu-satunya yang tidak memiliki senjata yang cocok. Dia hanya memiliki satu busur, dan busur itu saat ini sedang digunakan oleh Shadow-nya.

“Kutukan...

Rantai Abadi sudah membungkus tubuhnya, dan Keinginan Sekarat memanggil Makhluk Mimpi Buruk, memaksa yang terdekat untuk membidiknya, dan dia sendiri. Hal itu membuat pola serangan mereka sedikit lebih mudah diprediksi, menyebabkan lebih banyak peluru yang mengenai sasarannya. Dia tidak tahu apa lagi yang harus dilakukan...

Semua itu tidak ada artinya.

Konvoi itu bisa membunuh seribu monster terbang ini, dan itu masih tidak lebih dari setetes air di lautan. Dengan setiap menit, jumlah kekejian yang menyerang semakin meningkat, dan dengan setiap detik, Awan Pemakan Manusia semakin mendekat.

Tak lama lagi, awan itu akan menyelimuti jurang sepenuhnya, dan kemudian, semua usaha mereka akan berakhir dengan akhir yang mengerikan dan berdarah. Sunny tidak menyangka bahwa konvoi itu akan mampu melawan ribuan makhluk terbang yang tak terhitung jumlahnya.

“Kenapa aku tidak memperhitungkannya... bodoh, bodoh sekali!”

Bukannya dia tidak pernah melawan kawanan Makhluk Mimpi Buruk yang terbang sebelumnya. Namun, Sunny tidak pernah mempertimbangkan situasi seperti ini dengan cukup serius untuk menghasilkan tindakan pencegahan yang efektif.

Tindakan penanggulangan apa yang ada di sana? Apa yang harus dilakukan jika langit sendiri memutuskan untuk melahap mereka?

Dia mengertakkan gigi.

Tidak ada jalan keluar, sejauh yang Sunny tahu. Mereka telah gagal melarikan diri dari jalur gerombolan mengerikan itu, dan tidak menemukan tempat berlindung untuk menghadapi wabah surgawi.

Para prajurit terus menembakkan menara-menara mereka, dengan tergesa-gesa mengayunkan tong-tong yang mengepul untuk menangkap para Brood beast sebelum mereka menabrak kendaraan-kendaraan itu. Saint dan Samara melanjutkan pembantaian mereka.

Namun tidak ada gunanya.

Merasakan rasa pahit di mulutnya, Sunny mendongak.

Gunung-gunung telah lenyap sama sekali, ditelan oleh kabut yang mendidih dari Awan Pemakan. Banyak kekejian menghiasi langit, membuatnya tampak seolah-olah cahaya merah aurora itu sendiri yang memunculkan banjir besar yang melahap semuanya. Satu atau dua menit kemudian, gerombolan itu akan membanjiri ngarai dan turun ke atas konvoi...

Satu-satunya penghiburannya adalah bahwa tidak ada sebagian kecil dari Makhluk Mimpi Buruk yang dapat memuaskan diri mereka sendiri dengan daging manusia. Terlalu sedikit manusia dalam konvoi untuk mengisi perut mereka.

'Kelaparan, kalian semua, bajingan...

Karena tidak memiliki senjata yang cocok, Sunny bahkan tidak bisa membantu orang-orangnya dalam pertahanan terakhir mereka.

Tapi... itu bukan tugasnya. Tugas terpentingnya sebagai seorang pemimpin adalah berpikir, namun, Sunny juga tidak bisa memikirkan apapun. Bayangan peta itu masih berkelebat di benaknya, hampir membekas. Semua tempat perkemahan dan tempat berlindung yang telah dia tandai sebelumnya terlalu jauh, dan semua jalan yang nyaman yang telah dia jajaki tidak berguna.

Saint tiba-tiba melangkah mundur, dan di saat berikutnya, bangkai salah satu binatang buas menabrak atap Badak. APC itu bergidik, tetapi terus melaju ke depan. Setetes darah busuk mengenai pelindung helm Sunny.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menatap rahang jelek dari binatang buas yang sudah mati itu, mati rasa dengan penampilannya yang menjijikkan.

Maw... maw yang mengerikan dan lapar ini akan segera berpesta dengan daging bangsanya.

Maw yang lapar...

Tiba-tiba, ekspresi muram muncul di wajahnya, tersembunyi di balik helm.

Berbalik, Sunny terjun kembali ke palka, mendarat tanpa suara di lantai lantai APC, dan berlari ke arah Luster.

“Di mana dia... di mana dia...

Tak lama kemudian, salah satu bayangannya melihat sebuah jalan tua yang hampir seluruhnya hancur yang bercabang dari jalan utama sekitar seratus meter di depan. Badak itu baru saja akan mencapainya...

“Belok kiri!”

Tangan Luster bereaksi lebih cepat daripada pikirannya, membuat Badak itu berbelok tajam. Kendaraan bergetar saat rodanya meninggalkan permukaan jalan yang agak utuh dan memasuki jalan yang lebih rusak.

Pemuda itu melirik sekilas ke arah kaptennya.

“Pak? Kita mau ke mana?”

Sunny sedikit memucat.

“... Ke tempat yang lapar.”

Dia tidak perlu menjelaskan lebih lanjut. Sekarang mereka telah memasuki jalan yang terbengkalai, hanya ada satu jalan - maju.

Dan di sana, di depan mereka, menunggu sesuatu yang ia harapkan untuk dihindari dengan cara apapun.

Portal gelap dari sebuah terowongan tua yang terbengkalai.

Belum lama ini, Sunny telah bersumpah bahwa dia tidak akan pernah memasukinya.

Tapi sekarang, dia hanya bisa berdoa agar mereka bisa mencapainya...