Menembus kegelapan yang sunyi, mereka menelusuri kembali langkah mereka dan tiba kembali di pintu masuk terowongan yang runtuh setelah satu jam yang panjang dan menegangkan. Tidak ada hal berbahaya yang terjadi dalam perjalanan pulang, dan konvoi tampaknya berjalan dengan baik tanpa kehadiran mereka.

Ketidaklancaran itu semua sangat mengganggu.

Menyembunyikan kekhawatirannya, Sunny melirik ke arah dinding gelap yang mengelilingi mereka. Kendaraan-kendaraan yang rusak itu berdiri tak bergerak, roda-roda mereka menapak di lantai aspal yang dingin. Di sana-sini, orang-orang terlihat sedang beristirahat atau bergegas menyelesaikan berbagai tugas.

'... Saya tidak suka ini.

Sambil mengerutkan kening, dia menuju ke arah palka Badak. Orang-orang yang perlu dia dengar sudah berkumpul di sana, siap untuk melaporkan keadaan.

Saat Sunny melewati para penjaga, salah satu dari mereka tiba-tiba memanggilnya.

“Kapten Sunless, Pak...”

Dia melambat dan menatap prajurit itu dengan tatapan gelap.

“Ya?”

Pria itu ragu-ragu selama beberapa saat. Wajahnya tenang, tapi matanya yang lelah penuh dengan emosi yang tidak diketahui dan intens.

“Di luar, saya adalah bagian dari kru kendaraan belakang. Apa yang Anda lakukan untuk kami saat itu, di saat-saat terakhir... Anda benar-benar menyelamatkan kami. Terima kasih, Pak.”

Sunny menatapnya dengan tatapan kosong selama beberapa saat, lalu berbalik sambil mencemooh.

“Aku yang bertanggung jawab atas konvoi ini. Ini adalah kendaraan-kendaraan saya, dan kalian adalah orang-orang saya. Tidak ada yang boleh mengambil milikku... terutama tanpa membayar harganya. Apakah Anda tahu berapa harga kendaraan seperti itu?”

Dengan itu, dia menggelengkan kepalanya dan berjalan pergi.

“Benar-benar orang yang aneh...

Para Irregular, serta Sersan Gere, Profesor Obel, dan Beth menunggu di ruang komando Badak. Sunny menerima beberapa laporan, yang sedikit meningkatkan ketenangannya.

Konvoi tersebut telah kehilangan satu kendaraan sipil dan satu kendaraan militer akibat bertemu dengan Awan Pemakan Daging. Untungnya, hal itu tidak mempengaruhi logistik mereka. Setelah mengorbankan rumah sakit keliling untuk menampung para pengungsi, yang benar-benar hilang dari mereka hanyalah sedikit senjata.

Kendaraan yang tersisa telah ditambal dan siap untuk bergerak.

Sersan Gere menghela napas.

“Kami tidak memiliki banyak amunisi yang tersisa, Pak. Selain itu, cadangan air minum kami juga sangat berkurang. Kami membuang banyak air minum untuk meringankan beban transportasi sebelum kawanan itu tiba. Seharusnya tidak akan menjadi masalah dalam beberapa hari ke depan, tapi setelah itu...”

Sunny melambaikan tangan dengan meremehkan.

“Jangan khawatir tentang air. Aku punya sumber air yang tak ada habisnya.”

Dia terdiam sejenak, mempertimbangkan pilihannya. Mereka bisa melewati terowongan itu, atau tetap di tempat mereka berada dan mencoba menggali jalan keluar setelah beberapa waktu berlalu.

Kedua pilihan itu kurang ideal.

“Semua tergantung pada berapa lama saya ingin tetap berada di dalam terowongan.

Opsi pertama akan memungkinkan konvoi untuk keluar dari bawah tanah lebih cepat... jika semuanya berjalan lancar selama perjalanan ke pintu keluar yang berlawanan. Opsi kedua akan memaksa mereka untuk tinggal di dalam lebih lama, tetapi tidak menuntut mereka untuk menyelam lebih dalam ke dalam kegelapan yang dingin. Keduanya juga tidak bebas dari risiko.

'Kutukan...'

Pada akhirnya, Sunny benar-benar tidak menyukai ide untuk tinggal di dalam terowongan yang menakutkan itu, bahkan satu menit lebih lama dari yang diperlukan.

Dia menghela napas.

“Nyalakan mesinnya. Kita berangkat.”

Beberapa menit kemudian, Badak itu hidup kembali dan meluncur ke depan. Perlahan-lahan menambah kecepatan. Sinar lampu sorot yang kuat yang dipasang di atapnya menembus kegelapan, memaksanya untuk melarikan diri dan berpegangan pada dinding terowongan. Kendaraan sipil dan kendaraan militer mengikuti, tetap berada di dekat APC yang besar.

Kegelapan mengalir kembali dan melahap semua yang ada di belakang mereka, membuat konvoi itu tampak seperti berjalan di dalam sebuah pulau cahaya yang kecil dan singkat.

Sunny naik ke atap Badak dan tinggal di sana bersama Saint, menatap ke dalam kegelapan dengan ekspresi muram di wajahnya. Dia masih buta akan segala sesuatu yang terjadi di luar gelembung kecil cahaya itu, yang membuatnya sangat gugup.

'Di mana itu... di mana sumber dari semua kegelapan ini? Kapan ia akan menyerang?

Beberapa menit berlalu, tetapi seperti saat misi pengintaian, tidak ada yang terjadi.

Konvoi melaju dengan kecepatan yang tidak terlalu tinggi, namun konstan. Meter demi meter aspal tua menghilang di bawah roda-roda Badak, dan dinding-dinding batu tampak bergerak melewatinya, lenyap ke dalam kegelapan. Terowongan itu sunyi senyap, hanya lalu lalang kendaraan manusia yang menimbulkan suara.

Dari waktu ke waktu, lorong-lorong kecil terbuka di sisi kiri dan kanan konvoi, membuat Sunny sangat gugup. Semua jalur ini menurun, mengarah ke bawah tanah yang lebih dalam. Dia bersiap-siap untuk sesuatu yang menerjang mereka dari kegelapan... tapi tidak ada.

“Abaikan saja mereka... kita tidak perlu menginjakkan kaki di lorong-lorong itu. Kita hanya perlu mencapai pintu keluar dan melarikan diri dari tempat yang mengerikan ini.

Begitu saja, satu jam berlalu, lalu satu jam lagi, dan satu jam lagi. Terowongan itu terus memanjang ke depan, seakan tak berujung. Semakin banyak waktu berlalu, semakin dalam pula rasa takut Sunny.

.... Setelah beberapa saat, dia akhirnya meninggalkan atap Rhino anti merpati dan kembali ke bagian dalamnya dengan

ekspresi. Berjalan ke arah Luster, menggertakkan giginya dan berkata:

“Sudah cukup. Hentikan konvoi ini.”

Luster menatapnya dengan penuh tanda tanya, lalu mengangkat bahu.

APC melambat, lalu berhenti. Kendaraan lain mengikutinya, dan tak lama kemudian, seluruh konvoi berhenti.

Sunny meninggalkan Badak dan berdiri diam selama beberapa saat, menatap aspal yang lapuk. Sersan: Gere. dan anggota kelompoknya segera mendekat dari arah kendaraan lain, sementara Luster, Profesor Obel, dan Beth keluar dari Badak melalui palka. Saint berjalan ke tepi atap, melihat mereka dari atas tanpa ekspresi.

Sebagian besar orang yang berkumpul memiliki ekspresi serius di wajah mereka.

Menyadari suasana suram, Luster mengerjap beberapa kali, lalu menoleh ke Sunny.

“Eh... Kapten kenapa kita berhenti? apa ada masalah?”

Sunny menatapnya dalam diam.

“... Ya. ada masalah, bodoh. Tidak bisakah kau tahu?”

Luster menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Apa, apa ada Makhluk Mimpi Buruk di depan?”

Sunny menghela nafas, lalu mendongak.

“Tidak ... tidak ada apa-apa di depan. Itulah masalahnya. Kita sudah menyetir sekitar tujuh jam, kan? Berapa kecepatan rata-rata kita?”

Pemuda itu ragu-ragu sejenak.

“Tiga puluh kilometer per jam, Pak.”

Mereka tidak terburu-buru dan mempertahankan kecepatan sedang, agar bisa bereaksi jika ada bahaya yang muncul di depan.

Sunny mengangguk.

“Itu lebih dari dua ratus kilometer lurus ke depan. Namun, tidak ada jalan keluar. Apa kau melihat masalahnya sekarang?”

Mata Luster tiba-tiba melebar.

“Oh ... yah, jika kau mengatakannya seperti itu ... ini benar-benar aneh ...”

Sunny mengertakkan gigi.

“Bukan hanya aneh. Jika ada terowongan sepanjang itu di Antartika, itu pasti terowongan terpanjang di dunia. Semua orang pasti sudah mengetahuinya.”

Luster memucat sedikit, lalu mengamati wajah semua orang.

“Kenapa tidak ada yang tahu? Tuan?”

Sunny menunduk dan menggelengkan kepalanya.

“Hanya ada satu kemungkinan jawaban. Terowongan ini ... ada sesuatu yang sangat, sangat salah dengan terowongan ini.”