'Terkutuklah...'

Sunny menatap jurang gelap ngarai, pikirannya kosong. Sedetik berlalu dalam keheningan yang mencekam, lalu sedetik lagi. Akhirnya, dia berbalik dan melihat ke belakang, seolah-olah mampu menatap melalui lambung Badak yang berlapis baja.

Dan memang benar, dia mampu.

Di sana, di belakang AFC yang berat, kendaraan lain dalam konvoi telah menginjak rem, hampir tidak bisa menghindari tabrakan satu sama lain. Mereka penuh sesak di jalan pegunungan, salju menari-nari di sorot lampu depan yang sempit.

Dan di belakang konvoi, banjir kegelapan bergegas maju, merentangkan tentakelnya ke arah mereka.

Mereka mungkin punya waktu satu menit sebelum kawanan kumbang gelap itu mencapai kendaraan belakang.

... Kali ini, Sunny tidak akan bisa melindunginya.

Dia mungkin bisa menghancurkan ratusan, atau bahkan ribuan serangga mengerikan itu, tapi itu hanya seperti setetes air di lautan. Tak satu pun dari serangannya yang akan mampu memberikan gelombang kegelapan yang serius... terutama karena, seperti yang Sunny duga, kumbang-kumbang itu secara teknis tidak hidup.

Tidak hanya dia tidak mendengar Mantra yang mengumumkan pembunuhan saat membunuh beberapa yang telah merangkak ke dalam armornya, tapi fakta bahwa makhluk terkutuk itu melakukan perjalanan bersamanya melalui bayangan berarti bahwa mereka entah bagaimana mirip dengan benda mati - Sunny hanya bisa membawa mereka bersamanya melalui Langkah Bayangan.

Apa gunanya membunuh sekumpulan serangga yang bahkan tidak hidup?

“Kapten! Apa... apa yang harus kita lakukan?! ”

Sunny menatap Luster, lalu berkata dengan suara serak:

“Apa lagi? Lari... kita harus lari...”

Kemudian, dia diam-diam menghilang ke dalam bayang-bayang. Beberapa saat kemudian, Sunny berdiri di tepi jalan yang rusak, melihat ke dalam jurang yang tak berdasar di bawahnya. Dinginnya malam yang menggigit di kutub membelai kulitnya, dan angin kencang langsung mencoba mendorongnya ke bawah.

Di belakangnya, gelombang kumbang hitam melahap permukaan jalan yang retak, semakin dekat dan semakin dekat, dan gunung terus berguncang, meletus dengan banjir kegelapan.

Ngarai itu memiliki lebar antara seratus hingga dua ratus meter, dengan lereng vertikal curam yang membentang jauh ke bawah. Tidak ada jalan sekunder untuk mengitari tepiannya atau turun ke dasarnya, hanya ada jembatan yang rusak dan jurang yang luas yang memisahkan armada dari sisi yang berlawanan.

Sunny mengertakkan gigi.

Tidak ada banyak waktu untuk berpikir, jadi dia melakukan hal pertama yang terlintas di benaknya, bahkan tanpa berhenti untuk mempertimbangkan apakah hal itu mungkin dilakukan.

Jika tidak mungkin... dia hanya perlu mengubahnya.

Esensinya melonjak, mengalir melalui pembuluh darahnya dengan kecepatan yang luar biasa, dan kemudian mengalir keluar. Wajahnya memucat saat matanya berubah menjadi dua kolam tanpa cahaya.

Sama seperti kegelapan yang disingkirkan oleh gunung itu bergerak, bayangan yang menutupi lerengnya juga bergerak. Kegelapan yang menenggelamkan ngarai yang dalam mendidih, mengalir ke atas. Dua pilar hitam tiba-tiba menerobos salju yang menutupi sisi jalan yang hancur dan naik ke langit, tumbuh semakin tinggi setiap detiknya.

Pada saat yang sama, gelombang bayangan yang mengalir deras dari bawah mencapai tepi jembatan yang putus dan membungkuk, membeku sejenak di atas jurang yang tidak berdasar seperti ombak yang akan pecah.

Namun, alih-alih pecah, bayangan terus menyebar ke depan dan mengeras, seakan-akan membentuk jalur gelap di atas jurang.

... Jika tidak ada jembatan yang bisa mereka seberangi, Sunny harus membangun jembatannya sendiri.

'Argh...'

Dia mengeluarkan begitu banyak esensi sehingga jiwanya merasa seolah-olah berada di bawah tekanan. Namun, bukannya melambat, Sunny malah melipatgandakan usahanya.

Di sisi jauh ngarai, dua pilar lagi menjulang, dan gelombang bayangan lain membentang ke udara, tumbuh beberapa meter demi beberapa meter untuk bertemu dengan yang pertama. Tentakel-tentakel kegelapan yang panjang melesat dari puncak pilar-pilar itu, berubah menjadi rantai yang tidak bisa dipatahkan. Dari mereka, puluhan rantai yang lebih kecil jatuh, menyatu dengan permukaan hitam jembatan yang sedang tumbuh.

Sunny tidak peduli dengan seberapa banyak esensi yang dia miliki, namun, dia khawatir dengan integritas struktural dari konstruksi yang terburu-buru, dan kecepatannya untuk menghubungkan kedua bagian itu.

Tidak banyak waktu yang tersisa...

Tetapi hanya ada sedikit orang di dunia ini yang tahu lebih banyak tentang membentuk koneksi dari rantai. Lagipula, dia telah menghabiskan begitu banyak waktu di Kerajaan Harapan yang hancur, melakukan perjalanan dari satu pulau ke pulau lain melintasi rantai surgawi yang mengikat mereka bersama.

Terantai bersama... tak terpisahkan... dan lebih kuat karenanya...

Mungkin ada pelajaran filosofis yang bisa dipetik dari semua itu, tapi Sunny terlalu sibuk untuk peduli. Dengan mengerang, ia melangkah ke samping dan melambaikan tangan pada Luster, yang menatapnya melalui kaca depan Rhino.

“Jalan!”

Pemuda itu menatapnya dengan mata lebar, lalu melirik ke arah jalan hitam menakutkan yang menggantung di atas jurang, tidak terhubung dengan apa pun dan hanya ditopang oleh lusinan rantai yang berayun.

Kemudian, dengan tangan gemetar, dia mengemudikan APC itu meluncur ke depan. Roda-rodanya yang besar segera meninggalkan aspal jalan yang retak dan menyentuh permukaan hitam jembatan bayangan.

Jalur bayangan yang terwujud sedikit bergetar... tapi tetap bertahan.

Ia menanggung beban penuh Badak, dan kemudian beban kendaraan-kendaraan berikutnya yang melaju di atasnya. Dan kemudian, yang berikutnya.

Tak lama kemudian, seluruh armada meninggalkan tanah yang kokoh dan memasuki jalan udara yang dibangun oleh Sunny. Dia meraih pegangan logam pada palka kendaraan terakhir dan membiarkan momentumnya menariknya, lalu naik ke atapnya dan jatuh di atas paduan dingin.

Setelah beberapa detik, Sunny menoleh ke belakang, pada gelombang kegelapan yang mendekat.

Gelombang itu sudah begitu dekat... terlalu dekat.

Di suatu tempat di depan, Badak hampir mencapai ujung jalan bayangan yang semakin panjang. ABC bergerak lebih cepat daripada kemampuan Sunny untuk membuat jembatan itu terwujud, tapi untungnya, bagian kedua dari jalan itu sudah dekat.

Kedua sisi jembatan hitam itu terhubung dan menyatu satu sama lain hanya beberapa detik sebelum Badak besar itu berguling di atas lapisan yang tak terlihat dan terus melaju tanpa jeda.

Segera setelah itu, Luster menghela napas dengan gemetar saat roda-roda Badak menyentuh tanah yang kokoh di sisi lain ngarai.

Sunny merasa hampir pingsan, tapi dia memaksa dirinya untuk tetap fokus. Di belakangnya, berjuta-juta kumbang hitam sudah merayap melintasi jembatan bayangan. Gelombang kumbang-kumbang itu sudah hampir setengah jalan, memberikan begitu banyak tekanan pada rantai sehingga beberapa di antaranya siap untuk patah.

'Bajingan...'

Pada saat itulah kendaraan yang ia tumpangi bergetar saat melewati dua tiang hitam yang tinggi.

Menoleh ke belakang, Sunny menyeringai.

'... ini adalah jembatan tol. Bayar atau mati.

... Setelah dipikir-pikir, mati saja.

Dengan erangan pelan, dia melepaskan kumpulan bayangan yang telah mengikuti kehendaknya, membiarkan mereka kembali ke bentuk alamiahnya yang tidak berwujud. Perasaan penangguhan yang mendalam hampir membuatnya tersandung dari atap kendaraan yang sedang melaju.

Jembatan bayangan tiba-tiba berubah menjadi hantu, runtuh menjadi tidak berbentuk, dan kemudian menghilang ke dalam malam. Berjuta-juta kumbang gelap berjatuhan ke bawah, dan bahkan lebih banyak lagi yang terus mengalir di depan lereng gunung yang hancur, jatuh ke jurang ngarai seperti air terjun kegelapan. Namun armada itu aman.

Armada itu terus bergerak maju, membuat jarak yang semakin jauh antara dirinya dengan apapun yang berada di dalam jaringan terowongan tua itu.

Sunny menghela napas berat, dan kemudian berbaring tanpa daya di atap kendaraan militer, memandang permadani bintang-bintang dingin di kejauhan.

'... Tidak ada lagi terowongan. Terkutuklah. I... Aku harap.