Setelah gunung yang tidak menyenangkan itu menghilang dari pandangan, tersembunyi oleh lereng bersalju dan kegelapan ... kegelapan biasa di malam kutub, bukan kegelapan yang tak terduga yang baru saja mereka lewati ... konvoi akhirnya berhenti.

Di sekeliling mereka adalah pemandangan yang tidak asing lagi di Antartika. Jauh di dalam pegunungan, mereka untuk sementara waktu terlindung dari angin oleh tebing yang menjorok, dan telah mencapai area yang luas yang cukup layak untuk dijadikan tempat perkemahan. Kendaraan perlu diperiksa setelah kejadian gila yang baru saja terjadi, dan orang-orang perlu waktu untuk menyadarkan diri.

Pitts, mereka tidak tahu di mana mereka berada. Sunny harus menjelajahi area tersebut, menentukan lokasi mereka di peta, dan membuat rute perjalanan. Dia juga harus memastikan bahwa tidak ada kawanan Makhluk Mimpi Buruk yang berada di dekat mereka atau sedang menuju ke arah mereka, dan melakukan ribuan hal lainnya.

'Ah... Saya tidak mau...'

Menciptakan jembatan bayangan telah menghabiskan banyak esensi, tapi tekanan mentalnya jauh lebih buruk. Sunny merasa lelah dan malas, tapi dia tidak punya pilihan lain selain segera sibuk. Meluncur dari atap kendaraan militer, dia mendarat di atas salju, menghela napas, dan mengirim bayangannya untuk menjelajah.

Pada saat itu, anggota kelompoknya dan orang-orang lain sudah keluar dari kendaraan mereka. Beberapa orang mendirikan kemah dan mencari pos-pos penjagaan yang baik, sementara beberapa orang menuju ke arahnya dengan wajah-wajah yang rumit.

Tak lama kemudian, dia dikelilingi oleh para laskar. Beberapa dari mereka tampak lega menemukannya dalam keadaan selamat dan relatif sehat, sementara yang lainnya penuh dengan pertanyaan. Luster, yang telah menyaksikan lebih banyak titan lainnya, adalah orang pertama yang berbicara:

“Kapten, Pak! Itu... itu adalah sesuatu yang lain.”

Sunny hanya mengangguk, setuju dengan pemuda itu, untuk sebuah perubahan.

Luster ragu-ragu selama beberapa saat, lalu bertanya dengan hati-hati:

“Tapi, eh ... apa itu, tepatnya?”

Ia menatap Sunny, dan menambahkan dengan suara serak:

“Maksudku bukan jembatan menakjubkan yang kau buat, maksudku... yang satunya lagi. Yang hampir saja menelan dirinya sendiri.”

Sunny tidak menjawab untuk beberapa saat. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan melihat ke selatan dengan ekspresi gelap.

“Aku tidak tahu.”

Namun, dia punya beberapa ide.

Makhluk yang tinggal di terowongan tua itu terlalu besar dan kuat untuk menjadi Makhluk Mimpi Buruk yang sederhana. itu mengingatkannya pada Teror Merah dari Pantai yang Terlupakan ... jadi, mungkin, itu juga sebuah teror, yang telah tertidur untuk berevolusi menjadi titan. Atau mungkin titan yang sedang dalam proses berevolusi ke Peringkat yang lebih tinggi.

Atau mungkin itu adalah makhluk yang telah memasuki proses evolusi, hanya untuk dilahap dari dalam oleh kekejian yang berbeda dan lebih berbahaya.

... Bagaimanapun, Sunny yakin bahwa dia dan Saint telah mengacaukan seluruh prosesnya, entah bagaimana, dan bahkan hidup untuk menceritakannya.

Berbicara tentang Saint... dia bertanya-tanya apakah tempat itu baik-baik saja. Kumbang-kumbang terkutuk itu tidak melukainya secara serius, tapi ia telah berdiri lebih dekat dengan dimensi hitam yang menakutkan itu - entah itu jantung, telur yang mengerikan, atau kepompong - saat dimensi itu pecah. Sunny tidak pernah melihat Bayangannya sejak saat itu.

Dia juga penasaran mengapa pedang batunya yang patah berhasil melukai bola itu saat Penglihatan Kejam gagal.

Sunny tahu bahwa Saint tidak hancur, karena dia telah merasakannya kembali ke dalam jiwanya yang tak bercahaya setelah diberhentikan, tapi dia mungkin mengalami kerusakan parah.

Sunny memberikan beberapa perintah kepada Irregulars, memeriksa Profesor Obel, dan kemudian mencari tempat yang sepi untuk mencari tahu. Dengan sedikit gugup, dia memanggil Saint... tapi tidak ada yang terjadi.

'Sialan! Sama seperti aku... ya?

Ada sesuatu yang tidak beres. Ketidakhadiran iblis pendiam itu terasa berbeda dari biasanya ketika Bayangan yang terluka tidur di dalam api hitam yang mengayomi, memperbaiki diri mereka sendiri.

Dia hampir tidak bisa merasakannya sama sekali.

Khawatir, Sunny terjun ke dalam Laut Jiwa, menatap empat matahari gelap dari inti bayangannya selama beberapa saat, dan kemudian memanggil rune.

Bayangan: [Marble Saint], [Soul Serpent], [Nightmare].

Rune yang menggambarkan Ular tidak bernyawa, menandakan bahwa ia berada di luar kendalinya. Namun, Saint tampak normal. Dia berkonsentrasi pada namanya dan membaca:

Bayangan: Santo Marmer.

Peringkat Shadow: Naik.

Kelas Bayangan: Iblis...

Segalanya tampak normal. Namun, di ujung bidang rune yang berkilauan, sebuah untaian baru muncul.

Jantung Sonny berdegup kencang.

[... Marble Saint berevolusi]

'... Apa!'

Dia tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, lalu menghela nafas.

'Jadi begitulah...'

Meninggalkan Soul Sea, Sunny mendongak, menghirup udara dingin malam kutub, dan tersenyum miring. Dia merasa senang sekaligus sedih.

Saint pernah naik ke Kelas yang lebih tinggi sebelumnya, setelah membunuh Ksatria Terlantar. Saat itu, dia telah merenggut permata gelap yang aneh dari dadanya, dan memakannya. Kemudian, Bayangannya - yang merupakan Monster yang Terbangun pada saat itu - menghilang kembali ke dalam jiwanya untuk memasuki proses evolusi.

Saint pasti juga mendapatkan sesuatu dari alam kegelapan.

Sunny sangat senang mengetahui bahwa dia berevolusi sekali lagi, bertanya-tanya bagaimana bentuk ksatria bayangannya, dan kekuatan apa yang akan dia dapatkan. Namun, dia juga ingat bahwa, terakhir kali, evolusinya ke Kelas yang lebih tinggi telah berlangsung selama lebih dari sebulan, merampas dukungannya selama perang saudara di Kastil Cerah.

Kali ini juga, dia akan ditinggalkan tanpa ajudan terkuatnya untuk sementara waktu.

Saint pasti tahu itu juga, jadi kali ini, dia tidak kembali ke inti jiwanya atas keinginannya sendiri, malah memilih untuk tetap berada di dunia nyata untuk membantunya. Namun, Sunny telah menolaknya sendiri, tidak tahu apa yang akan terjadi.

Dia menghela napas.

“Yah... tidak ada pilihan lain. Hanya itu satu-satunya cara untuk membawanya kembali ke konvoi dengan selamat.”

Dan sekarang, keselamatan armada berada di pundaknya, dan dia sendiri.

'Istirahatlah dengan baik, Saint. Kau pantas mendapatkannya.

Saat dia kembali, kekuatannya pasti akan jauh lebih besar. Sunny akan membutuhkan setiap kekuatan itu untuk bertahan hidup di sisa kampanye Antartika, tapi untuk saat ini...

Untuk saat ini, dia harus memimpin armada sepanjang perjalanan ke Erebus Field tanpa Shadow yang setia.

'Sebaiknya aku menyibukkan diri. Tidak baik jika Saint kembali hanya untuk melihat kita masih terjebak di suatu tempat di pegunungan... tidak, tidak sama sekali. Kita berdua akan menjadi Iblis yang naik tingkat, jadi aku harus bekerja keras untuk... kau tahu... tidak dibayangi oleh Bayanganku sendiri!

Dia menunduk dan menghela nafas panjang.

'Lagi...'