Entah bagaimana, hampir semua orang dalam konvoi itu masih hidup. Melihat hal itu dari atap Rhino, Sunny merasa terbebani sekaligus terkejut. Dia tidak menyangka bisa sampai sejauh ini ke pegunungan tanpa menderita korban jiwa.

Apakah dia harus merasa bangga pada dirinya sendiri?

'... Kalau begitu, mari kita coba untuk tetap seperti ini.

Saat ini, bayangannya telah mendaki puncak terdekat, memungkinkannya untuk mengamati daerah sekitarnya. Terowongan tempat mereka melarikan diri mungkin tidak berujung, tetapi ternyata, terowongan itu cukup panjang. Lebih dari itu, terowongan ini membelah pegunungan, bukannya berkelok-kelok mengelilingi ngarai dan jurang. Sebagai hasilnya, dan karena perjalanan beberapa hari sebelumnya, konvoi telah berhasil menempuh banyak medan dan sudah lebih dari sepertiga perjalanan menuju Erebus Field.

Sayangnya, kabar baik itu berakhir di sana.

'Itu... sangat mengganggu.

Sunny melirik layar komunikatornya, lalu naik kembali ke bagian dalam APC dan membuka peta Pusat Antartika sebagai proyeksi di ruang komando.

Mereka telah mencapai tepi bagian yang telah dia tandai di bunker yang ditinggalkan. Dari sini dan seterusnya, Sunny hanya bisa menggunakan peta stok, yang tidak terlalu detail, dan sudah ketinggalan zaman. Pertempuran antara Saints dan Titans telah mengubah topografi seluruh wilayah, dan ada efek dari Chain of Nightmares yang perlu dipertimbangkan juga.

Tentu saja, dia selalu dapat mengulangi proses tersebut dan memperbarui peta dengan bantuan bayangannya lagi. Itulah yang dia rencanakan untuk dilakukan... Dan mengapa suasana hatinya saat ini begitu buruk.

Sambil menghela napas, Sunny mulai memberi tanda baru pada proyeksi. Segera, posisi konvoi dikelilingi oleh lautan garis merah dan simbol yang membentang jauh ke utara, dengan hampir tidak ada warna hijau di antaranya.

“Sialan.

Jalan di depan... akan sangat sulit, untuk sedikitnya. Mereka pasti relatif dekat dengan tempat di mana tiga Orang Suci dari Pasukan Evakuasi Pertama telah bertempur melawan Binatang Musim Dingin, Goliath, dan Legiun Berbisik, melenyapkan Titan yang terakhir. Gempa bumi yang terjadi telah menghancurkan sebagian besar pegunungan dan mengacaukan daerah sekitarnya.

Sunny mencoba mencari cara untuk membawa konvoi melewati kekacauan tersebut, namun tampaknya hal itu mustahil.

Sebagian besar jalan hancur, dan yang tersisa terkubur di bawah puing-puing yang berat. Longsoran salju, tanah longsor, dan runtuhan batu ada di mana-mana, membentuk kembali lanskap. Kerusakan di sini jauh lebih buruk daripada yang diperkirakan Sunny.

Dan tentu saja ada Makhluk Mimpi Buruk. Seluruh area dipenuhi oleh mereka, dan dia telah melihat setidaknya dua lusin Gerbang yang aktif, dengan lebih banyak lagi yang mungkin tersembunyi dari pandangan karena medan yang terbalik.

Sunny tidak yakin apakah Badak itu bisa melewatinya, apalagi kendaraan sipil. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha mencari rute yang aman, sepertinya tidak ada yang bisa ditemukan.

Suasana hatinya pun berubah menjadi gelap.

Setelah beberapa saat, Sunny memutuskan untuk mencari mata yang lebih segar untuk melihat peta, atau lebih baik lagi, beberapa peta. Dia memerintahkan pasukan laskar untuk berkumpul di APC, dan mengundang Sersan Gere juga. Profesor Obel sudah ada di sana, jadi Sunny hanya meminta orang tua itu untuk bergabung dengannya di ruang komando.

Tak lama kemudian, semua orang tiba, dan rapat strategi pun dimulai. Hasilnya sama mengganggunya dengan yang diperkirakan Sunny. Tampaknya tidak ada yang memiliki ide bagus tentang bagaimana cara melanjutkannya. Dorn saat ini sedang menunjuk ke titik tertentu di peta:

“... jika kita bisa menggunakan Gema kita untuk menggiring Makhluk Mimpi Buruk masuk lebih dalam ke dalam ngarai, kita mungkin bisa melewati Gerbang ini tanpa dikeroyok musuh. Dari sana, kita bisa mengikuti jalan tambahan menuju celah dan mendapatkan ruang untuk bernafas.”

Samara menggelengkan kepalanya.

“Bahkan jika kita berhasil menghindari Makhluk Mimpi Buruk, kau terlalu melebih-lebihkan transportasi sipil. Kebanyakan dari mereka tidak akan berhasil melewati medan yang sangat berat ini. Kita sudah berjuang untuk menjaga mereka agar tidak berantakan, dan seluruh bentangan pegunungan ini pada dasarnya adalah rintangan berintensitas tinggi.” Dia menghela nafas, lalu menatap Sunny dengan ekspresi muram.

“Ada satu hal lagi yang dilupakan semua orang. Sel bahan bakar. Mereka belum kelelahan, tapi melewati tantangan seperti itu akan membuat mereka tertekan, dan saya rasa kita tidak mampu. Mengemudi melewati pegunungan adalah satu hal... mengemudi melewati zona bencana ini adalah hal lain.”

Sunny mengerutkan kening, lalu melirik ke arah Sersan Gere.

“Tidak bisakah kita berimprovisasi untuk mengisi bahan bakar kendaraan?”

Prajurit itu ragu-ragu selama beberapa saat. Akhirnya, dia menghela napas.

“Kita bisa mengkanibal kendaraan militer, jika perlu. Sistem tenaga tidak sepenuhnya kompatibel, tapi dengan bantuan Awakened Kim dan Samara, semacam konverter bisa dipasang. Para prajurit dapat bergabung dengan para pengungsi di dalam kendaraan pengangkut... tapi, terlepas dari hilangnya kemampuan pertahanan yang jelas, ada faktor lain yang menentang solusi itu. Cadangan energi kita sendiri tidak terlalu besar, dan transportasi jauh lebih haus daya. Jadi ini tidak akan menjadi perubahan yang drastis... mungkin perbedaannya hanya sekitar seratus kilometer, dalam cuaca yang dingin seperti ini.”

Sunny menghela napas panjang, memikirkan solusi lain.

Ada berbagai macam ide liar di kepalanya, seperti menumpang salah satu transportasi ke Nightmare dan membiarkan kuda hitam itu menariknya seperti tunggangan biasa. Badak juga bisa melakukannya.

... Bahkan, dengan tali kekang yang tepat, Sunny mungkin bisa menarik sendiri salah satu dari kereta tersebut. Itu akan menjadi pemandangan yang indah untuk dilihat!

Dia meringis.

'Bergabunglah dengan tentara, katanya. Anda akan mendapatkan banyak poin kontribusi, katanya! Terkutuklah semuanya...'

Apakah karena itu dia menjadi seorang perwira? Untuk diikat dengan kuk terkutuk dan menarik gerobak seperti lembu yang dimuliakan?

Gagasan itu konyol. Tentu saja, secara teori memungkinkan untuk menarik transportasi sipil jika mereka kehilangan tenaga, tapi bagaimana dengan pemanas? Bagaimana dengan cahaya? Bagaimana warga sipil dapat bertahan hidup ratusan kilometer perjalanan melalui pegunungan, di tengah malam yang dingin, tanpa benda-benda itu?” Pada saat itu, Luster tiba-tiba berbicara:

“Ada sebuah pilihan yang kita semua abaikan, bukan? Pilihan yang tidak hanya layak, sejauh menyangkut medan, tapi juga akan membawa kita ke Lapangan Erebus dalam waktu satu hari.”

Yang lain menatapnya dengan kebingungan, sementara wajah Sunny menjadi gelap.

Pemuda itu tersenyum malu-malu, lalu menambahkan:

“Maksudku, aku tahu ini berisiko... tapi ini tepat di depan mata kita.”

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah peta. Di sana, di ujung pegunungan, sebuah garis merah tebal membentang jauh ke utara.

Jalan raya pesisir.