Jalan raya pesisir pantai... benda terkutuk itu.

Sunny, tentu saja, sadar bahwa bepergian melalui jalan raya adalah sebuah pilihan. Pilihan yang luar biasa, bahkan, mengingat jalan raya itu lebar, datar, dalam kondisi baik, dan membentang hampir sepanjang jalan ke tepi paling utara Pusat Antartika karena mengitari seluruh daratan di antara pegunungan dan lautan.

Namun, justru itulah masalahnya. Dibangun di sepanjang pantai, itu sangat dekat dengan air dan benar-benar terbuka. Di sini, di pegunungan, mereka tersembunyi dari sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran di medan, dan dapat menggunakannya untuk keuntungan mereka. Di luar sana di pantai, tidak ada yang bisa melindungi mereka dari gerombolan makhluk-makhluk keji itu, baik yang ada di darat maupun yang bersembunyi di bawah ombak.

Sersan Gere dan para penyintas lainnya dari konvoi awal yang jauh lebih besar dapat membuktikan kengerian jalan raya pantai. Mereka nyaris tidak pernah lolos dari sana, kehilangan sebagian besar transportasi dan setiap anggota pengawalan Bangkit dalam prosesnya.

Memang, prajurit itu terlihat sangat tegang mendengar saran Luster.

“Dengan segala hormat, kau tidak tahu apa yang kau bicarakan. Tempat itu... itu adalah jebakan maut. Beberapa dari kami berhasil selamat dalam perjalanan yang lebih pendek melintasi jalan raya daripada yang kau usulkan, dan itu pun karena keajaiban.”

Luster menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ya, tapi situasimu saat itu berbeda.”

Gere mengerutkan kening.

“Bagaimana bisa?”

Pemuda itu menatapnya dengan heran.

“Maksudku, bukankah sudah jelas? Kau tidak membawa Kapten bersamamu!”

“... Apa?

Sunny menatap Luster selama beberapa saat, tercengang. Apakah si bodoh itu akhirnya kehilangan akal sehatnya?

Namun, reaksi Sersan Gere terhadap respon konyol itu di luar dugaannya. Alih-alih mengejek Luster, prajurit itu menunduk dan berdehem karena malu. “Yah... itu memang benar, memang...”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“... Terima kasih atas mosi percayanya, tapi aku bukan pembuat keajaiban. Aku juga takut dengan jalan raya pantai.”

Ada alasan mengapa dia memilih perjalanan yang jauh lebih panjang dan lebih sulit melalui pegunungan. Bahkan jika jalan raya menawarkan jalan yang nyaman ke tujuan mereka, itu memiliki risiko yang jauh lebih tinggi untuk bertemu dengan sesuatu yang tidak ada satupun dari mereka yang siap untuk menanganinya. Dari gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mirip dengan Awan Pemakan Manusia hingga Teror terkutuk yang telah membantai setiap jiwa yang hidup di LO49, hingga kengerian yang tak terhitung jumlahnya yang tidak diketahui siapa pun.

Bahkan bertemu dengan Titan pun bukan hal yang mustahil. Winter Beast ditahan di suatu tempat di utara oleh Saint Tyris, tetapi lokasi makhluk mengerikan yang telah ditetapkan oleh Komando Angkatan Darat sebagai Goliath saat ini tidak diketahui. Tidak ada yang bisa menghentikan bajingan itu untuk muncul saat konvoi terjebak di tempat terbuka.

Namun-

Perjalanan melewati pegunungan ternyata jauh lebih berbahaya daripada yang Sunny perkirakan, terlepas dari kebiasaannya yang selalu mengharapkan yang terburuk. Sekarang, dia telah berhasil memimpin konvoi ke hampir semua situasi buruk yang seharusnya mereka hindari dengan tidak memilih jalan raya.

Dengan jalan di depan yang nyaris tidak bisa dilewati dan transportasi sipil yang berantakan di jalan pegunungan yang curam dan tidak bisa diandalkan... rute yang lebih berbahaya mulai terlihat semakin menarik.

Kim menghela napas.

“Maaf... Aku tidak setuju dengan Luster... tapi ada sekitar enam ratus kilometer antara kita dan Lapangan Erebus. Itu jika kita berjalan lurus, tentu saja. Jika kita harus bermanuver melalui pegunungan dan mengelilinginya untuk mencari jalan yang bisa dilewati, melawan Makhluk Mimpi Buruk saat kita pergi. Aku ragu banyak dari kita yang akan berhasil.”

Ia menghela nafas, lalu melirik Sunny dengan ragu-ragu.

“Namun, jika kita turun ke jalan raya pantai, dan pergi dengan kecepatan penuh ... kita bisa menempuh jarak enam ratus kilometer dalam hitungan jam. Tentu saja, ini adalah risiko yang sangat besar, tapi... bukankah risiko yang lebih besar lagi jika kita tetap memaksakan diri untuk melewati pegunungan, jika itu berarti kita harus tinggal di alam bebas selama berhari-hari, bahkan mungkin berminggu-minggu lagi?”

Sunny meringis.

Kim agak benar. Jalan raya pesisir pantai itu berbahaya, begitu pula dengan pegunungan. Mereka dipenuhi oleh Makhluk Mimpi Buruk dari segala jenis, dan terlalu sulit untuk dilalui setelah gempa.

Ada juga masalah waktu, yang tampaknya tidak disadari oleh siapa pun kecuali Sunny - dan mungkin Profesor Obel - karena mereka tidak melihat gambaran yang lebih besar.

Dan gambaran yang lebih besar, dari apa yang dia tahu, tidak terlihat terlalu besar. Pasukan Pertama tidak mendapatkan kemenangan melawan gelombang kekejian... sebaliknya, posisinya semakin memburuk. Hari-hari dan minggu-minggu tambahan yang disebutkan Kim jauh lebih penting daripada yang ia tahu, karena lebih dari satu alasan.

Sunny menghela nafas.

... Pada akhirnya, kedua pilihan itu mengerikan. Tetap berada di pegunungan sedikit lebih aman, tapi juga sedikit tanpa harapan. Mencoba untuk menyerang jalan raya pesisir jauh lebih berbahaya, tapi juga menawarkan kesempatan yang jauh lebih realistis untuk selamat.

Rasanya seperti melempar dadu.

'... Apakah saya merasa beruntung hari ini?

Dia terdiam cukup lama, kemudian menonaktifkan proyeksi dan menatap orang-orang yang berkumpul di ruang komando. Semua orang tegang, menunggu untuk mendengar keputusannya.

Sunny mengusap wajahnya dengan lelah.

“Siapkan kendaraan untuk berangkat. Saya ingin mereka dapat mempertahankan kecepatan tertinggi mereka setidaknya selama enam jam tanpa melambat... lakukan semua yang kalian bisa. Saya tidak peduli jika kendaraan-kendaraan itu benar-benar hancur dan meledak setelah itu, pastikan tidak ada yang rusak di jalan. Bagaimanapun juga, ini mungkin akan menjadi perjalanan terakhir mereka, jadi... persiapkan dengan baik. Kita akan mengambil rute yang indah di sepanjang pantai.”

Dengan itu, semua orang mendadak menjadi sangat sibuk. Mempersiapkan konvoi untuk melaju dengan kecepatan tinggi melintasi jalan raya pesisir bukanlah tugas yang mudah, terutama mengingat kemungkinan besar itu akan berubah menjadi pertempuran.

Sunny adalah salah satu dari sedikit prajurit yang tidak memiliki banyak pekerjaan, jadi dia hanya pergi ke luar dan menatap langit malam, dengan bulan purnama yang menatapnya seperti mata raksasa yang buta.

Beberapa meter darinya, satu-satunya Sleeper dalam konvoi itu sibuk mengoleskan Racun Hitam pada peluru yang tersisa dari tentara Sersan Gere. Dia juga melakukan hal yang sama pada anak panahnya.

Tiba-tiba penasaran, Sunny memanggil pemuda itu.

“Hei, kau. Bagaimana menurutmu? Apakah kita akan berhasil?”

Si Penidur menatapnya dengan mata terbelalak. Dia tampaknya tidak menyangka akan disapa oleh Kapten.

“Pak? Ya, Pak! Tidak diragukan lagi, Pak!”

Sunny tertawa kecil.

“Itulah semangatnya... oh, benar. Aku ingin bertanya... siapa namamu?”

Si Penidur menatapnya dengan tatapan kosong selama beberapa saat, lalu menunduk dan berbisik di bawah hidungnya:

“Sialan... apa-apaan ini?”

Sunny mengerutkan kening.

“Apa itu tadi?”

Si Penidur tersentak kaget.

“Oh... maaf, Pak! Hanya saja... eh... saya sudah memberitahukan nama saya, sekitar dua puluh kali. Itu adalah kelemahan saya, Pak. Semua orang sepertinya lupa!” “Hah?

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Baiklah... baiklah. Kalau begitu, kau tetaplah seperti dulu.”

'Sungguh cacat yang aneh. Bukan yang terburuk untuk dimiliki, meskipun...'

Dia meninggalkan si Tidur sendirian dan berjalan maju, berhenti di depan Badak dan melihat ke depan. Kemudian, dia mulai meregangkan otot-ototnya. Jalan di depan sangat sepi dan diselimuti kegelapan.

'Ini... akan menjadi perjalanan yang liar.