Masih agak jauh dari konvoi, seluruh lebar jalan raya terhalang oleh sesuatu yang terlihat seperti dinding paduan tinggi. Tempat itu dikelilingi oleh pemandangan kekacauan, dengan potongan-potongan logam yang robek dan bongkahan beton yang tergeletak di jalan dalam kekacauan yang kacau.

Sunny mengerutkan kening, mencoba memahami apa yang dilihatnya. Setelah satu atau dua detik, dia mengucapkan umpatan dalam hati.

Di depan mereka, pembatas antara jalan raya dan rel kereta api hancur berkeping-keping. Objek yang dia kira sebagai tembok pembatas ternyata adalah atap gerbong kereta api yang tergeletak miring. Salah satu raksasa lapis baja itu pasti pernah tergelincir di sini di masa lalu, mengubah seluruh bagian jalan raya menjadi mimpi buruk berupa beton yang hancur dan paduan yang hancur.

'Sialan...'

Sunny pernah menaiki kereta lapis baja, jadi dia tahu betapa menakutkannya benteng-benteng yang bergerak ini. Apa yang bisa menghancurkan monster paduan seperti itu? Dia tidak yakin gempa bumi akan cukup untuk menggagalkan salah satu dari mereka, meskipun itu adalah teori yang paling masuk akal yang dia miliki.

Bagaimanapun, Sunny memiliki masalah yang lebih mendesak daripada menebak nasib kereta yang anjlok.

Konvoi itu tidak boleh melambat... keseimbangan rapuh yang mereka ciptakan semuanya bergantung pada asumsi bahwa rangkaian kereta itu akan terus bergerak. Jika mereka kehilangan kecepatan atau, lebih buruk lagi, dipaksa berhenti, tidak akan ada jalan keluar dari kematian. Mereka hanya akan tenggelam dalam Makhluk Mimpi Buruk.

“Sam dan Quentin, buatlah Gema jatuh kembali ke Badak.”

Kemudian, dia memejamkan matanya sejenak dan menjulurkan tangan ke depan dengan indranya.

Setelah menjadi Master dan sebelum datang ke Antartika, Sunny tidak pernah mendapat kesempatan untuk menguji batas-batas Manifestasi Bayangan dalam pertempuran. Sekarang, dia tahu kalau Kemampuan Naik Tingkatnya lebih kuat dari yang dia pikirkan... jadi, dia akan menggunakannya lagi.

Sebelum konvoi mencapai reruntuhan, bayangan di lereng gunung menjadi hidup dan mengalir ke depan, membentuk tentakel panjang. Tentakel-tentakel ini merobek-robek paduan gerbong yang terbalik, mencengkeramnya, dan kemudian menarik struktur besar itu ke samping. Suara logam yang bergesekan dengan beton yang memekakkan telinga memenuhi udara.

'Ayo... ayo...'

Kereta digerakkan cukup jauh untuk menciptakan celah bagi Badak yang mendekat. APC menghancurkan beberapa bongkahan beton penghalang dengan ramnya, membuka jalan, lalu bermanuver ke samping dan meluncur melewati struktur paduan yang hancur.

Di belakangnya, jalan raya terlihat dalam kondisi yang sangat buruk, sehingga dibutuhkan banyak keterampilan untuk menavigasi Badak melewati kekacauan logam yang hancur. Namun, Luster adalah orang yang tepat untuk melakukannya. Dia dengan ahli menghindari semua rintangan serius dan menabrak kendaraan yang bisa dihancurkan tanpa melambat. Kendaraan lainnya tidak sebesar APC, jadi tidak terlalu sulit untuk diikuti.

Beberapa kekejian merangkak dari reruntuhan untuk menerjang konvoi, tetapi dengan cepat ditembus oleh panah dan peluru beracun.

Tak lama kemudian, konvoi itu meninggalkan medan puing-puing... tapi bukannya merasa lega, Sunny malah mengertakkan gigi.

Dikaburkan oleh sisa-sisa kereta lapis baja, ada segerombolan Makhluk Mimpi Buruk lain di depan mereka - yang satu ini jauh lebih besar dan berbahaya daripada yang sebelumnya. Lebih buruk lagi, karena mereka terlambat menemukannya, tidak ada banyak waktu untuk menipiskan kekejian itu dengan serangan jarak jauh.

Konvoi itu berada di bawah ancaman nyata.

“Sialan!

Sunny melirik sekilas pada busur hitam di tangannya, tahu bahwa kekuatannya saja tidak akan cukup kali ini. Situasinya sangat mengerikan. ... Yang berarti sudah waktunya untuk memanggil kavaleri.

Dia mempertimbangkan untuk memanggil Nightmare di dekat Rhino dan dengan penuh gaya melompat ke pelana dari atap, seperti yang dia lihat dilakukan oleh para pahlawan keren di webtoon, tapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukan hal tersebut. Bukannya Sunny tidak mampu mendarat di atas punggung kuda yang berlari kencang dari kendaraan yang sedang melaju, hanya saja pelana Nightmare adalah sebuah Memori, dan harus diangkat ke atas kuda hitam itu dengan tangan setiap kali dia dipanggil.

Sekarang, Sunny mampu mengendarai kudanya tanpa pelana, tapi menggunakan senjata jarak dekat secara efektif tanpa sanggurdi kurang lebih tidak mungkin. Sanggurdi sangat penting untuk pertempuran berkuda, meskipun kelihatannya tidak penting.

Dia menghela napas.

Kurasa aku memang tidak keren...

Dengan itu, Sunny memanggil Nightmare langsung ke atap Badak, secara bersamaan memanggil Sin of Solace dan [Pelana Mahal].

Segera, kuda jantan hitam yang menakutkan itu berdiri di depannya, menatap ke depan dengan api merah menyala di matanya. Nightmare menggeram, memperlihatkan dua baris taring logam yang menyerupai taring serigala. Tampaknya dia sudah cukup tidur, dan sekarang lapar untuk mencabik-cabik beberapa kekejian.

Cahaya bulan berkilauan di permukaan gelap dari tanduk adamantine sang pengejar.

“Jangan khawatir... kamu akan mendapatkan kesempatan untuk mengamuk hanya dalam beberapa saat...”

Sunny dengan cepat memasang pelana di punggung musang itu, mengencangkannya ke tempatnya. Tepat pada saat itu, senapan Samara menyalak, mengirimkan sebuah peluru yang bersinar ke dalam kegelapan. Sebuah paduan suara lolongan binatang adalah balasannya.

Dia mengumpat, meraih gagang Sin of Solace, dan melompat ke atas pelana.

Sunny memejamkan matanya sejenak, merasakan bisikan-bisikan berbahaya menyerang pikirannya. Hari ini, bisikan-bisikan itu tampak sangat jelas.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu melihat ke depan dan mengirim Nightmare untuk menyerang.

Kuda hitam itu menerjang ke depan, melompat dari atap Badak dengan lompatan tinggi.

... Di dalam APC, Luster tersentak saat kuku-kuku adamantine bergemuruh tepat di atas kepalanya, dan kemudian menjulurkan lehernya untuk menatap bentuk kuda yang melompat dengan cepat.

“Aaaa, apa-apaan ini!”

Dia berhenti sejenak, dan kemudian menambahkan dengan suara tertahan:

“... Sungguh agung.”

Terjun ke arah kumpulan kekejian itu, Sunny mencengkeram gagang Sin of Solace dengan lebih erat dan menuangkan esensi ke dalam Dying Wish, mengaktifkan pesona tunggalnya.

'Mari kita ajarkan para bajingan ini arti dari rasa takut yang sebenarnya, Nightmare...'