"Bangun, Sunless! Mimpi burukmu adalah..."

"Tutup mulutmu!"

Mencoba untuk tetap berada dalam pelukan tidur yang nyaman, Sunny mendesis melalui giginya dan dengan keras kepala memejamkan matanya lebih erat. Ia merasa hangat dan nyaman di bawah selimut, di tempat tidurnya sendiri, di mana semua masalah di dunia ini tampak tidak terlalu serius dan mengerikan.

Untuk sesaat, ada keheningan.

"Itu lebih baik...

"Bangun, Sunless! Kamu..."

"Sialan!

Menyodorkan satu tangan dari balik selimut, Sunny memanggil salah satu Memories-nya. Dengan segera, belati lempar berbentuk daun segitiga muncul di tangannya, hanya untuk dilemparkan secara membabi buta ke sumber suara menjengkelkan itu. Meleset dari sasarannya, kunai itu berdenting di dinding batu dan jatuh ke lantai.

Namun, suara itu tidak terdengar lagi.

Sunny menghela napas. Semua sudah terlambat. Dia sudah terbangun.

Jauh di kejauhan, ombak mulai menghantam dinding kota. Malam telah tiba, jadi sudah waktunya untuk bangun.

Membuka matanya, Sunny duduk dan melihat sekelilingnya.

Kamarnya sangat indah dan luas. Dinding batunya diukir dengan pola-pola yang rumit, menciptakan suasana kesucian dan keanggunan. Perabotannya terbuat dari kayu yang dipoles pucat, dengan beberapa perabot yang tidak serasi yang dipungut sendiri oleh Sunny dari berbagai tempat.

Ruangan itu tidak memiliki jendela, namun, ada sumur-sumur cahaya yang tersembunyi di sana-sini. Sayangnya, sistem cermin yang cerdik yang seharusnya menyinari ruangan tersembunyi itu dengan cahaya matahari sudah lama hancur, hanya menyisakan kegelapan di dalamnya.

Sunny tidak keberatan. Bahkan, ini adalah salah satu fitur sarang rahasianya yang paling ia sukai.

Kegelapan adalah sahabat terbaiknya.

Menguap, ia berdiri dan mengusap wajahnya untuk mengusir sisa-sisa kantuk. Rambutnya yang panjang dan kotor menghalangi, jadi dia menyibakkannya ke belakang.

"Ayo kita buat sarapan.

Tapi hal pertama yang harus dilakukan terlebih dahulu...

Sunny menggerakkan tangannya, menarik tali tak terlihat yang menghubungkan pergelangan tangannya dengan gagang kunai yang berbentuk cincin. Belati yang dilempar melompat ke udara dan mendarat di telapak tangannya. Ini adalah trik yang membutuhkan waktu cukup lama bagi Sunny untuk menguasainya: pada awalnya, dia hampir kehilangan beberapa jari saat mencoba mempelajari cara mengendalikan pedang terbang.

Berjalan ke dinding yang kosong dari ukiran, ia menggunakan kunai untuk menggoreskan garis kecil pada batu. Di sekelilingnya, ada lusinan garis yang sama, dikelompokkan dengan rapi menjadi lima kelompok.

Sudah empat bulan berlalu sejak Sunny datang ke kota terkutuk yang menjijikkan ini.

Banyak hal yang telah terjadi selama itu.

***

Penglihatan Cassie ternyata benar. Jauh di barat, mereka memang menemukan sebuah kota yang luas dan hancur yang dikelilingi tembok-tembok tinggi, dengan monster-monster berkeliaran di jalan-jalannya yang sempit. Dan di tengah kota, ada sebuah bukit dengan kastil megah yang berdiri di puncaknya.

Ajaibnya, kastil itu penuh dengan manusia. Namun, mereka tidak terbangun, seperti yang mereka bertiga harapkan. Sebaliknya, mereka, masing-masing dan setiap orang dari mereka, hanyalah Sleepers.

Karena mereka bukanlah Gerbang di dalam kastil.

Ratusan manusia - mereka yang berhasil selamat dari neraka mematikan di Forgotten Shore karena kekuatan atau keberuntungan mereka - terjebak di sana tanpa harapan untuk kembali ke dunia nyata. Tempat itu tidak lain adalah kuburan harapan.

Mengingat hari-hari pertamanya di kastil, Sunny tidak bisa menahan tawa terbahak-bahak. Oh, betapa bodohnya dia dulu. Begitu penuh harapan dan keyakinan yang baru ditemukan dalam kemanusiaan... di mana keyakinan itu sekarang, ya?

Sambil tertawa histeris, dia membungkuk dan menampar lututnya.

"Oh, itu lucu! Bagus, Sunny. Bagaimana menurutmu tentang itu, eh sobat?"

Si bayangan tidak menjawab, menatapnya dengan celaan. Diamnya bayangan itu hanya membuat Sunny tertawa lebih keras. Ia tidak bisa berhenti.

Sejujurnya, ia sudah sedikit gila beberapa waktu yang lalu. Mungkin sekitar minggu ketiganya tinggal sendirian di kota. Dia kurang lebih baik-baik saja setelah meninggalkan kastil karena pertengkaran yang tidak menguntungkan itu... yah, tidak masalah.

Intinya adalah bahwa pada minggu ketiganya, ksatria sialan itu hampir mengeluarkan isi perutnya, membuat Sunny tidak punya pilihan selain merangkak pergi sambil menggunakan kedua tangannya untuk menghentikan ususnya keluar. Setelah menemukan jalan ke selokan terpencil dan berbaring di sana selama beberapa hari, terlalu lemah untuk bergerak dan hanya menunggu untuk mati, tanpa ada orang yang menolongnya, Sunny tidak lagi sama.

"Saat-saat yang menyenangkan...

Bagaimanapun, dia selamat.

Sambil meletakkan kunai, Sunny berjalan ke sebuah meja yang dia pungut dari reruntuhan perpustakaan dan menatap batu abu-abu yang tergeletak di tengah-tengahnya.

Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, itu hanyalah batu biasa. Namun, begitu pandangan Sunny tertuju padanya, batu itu berbicara:

"Bangunlah, Sunny! Mimpi burukmu sudah berakhir!"

Batu itu, pada kenyataannya, adalah salah satu Kenangan yang paling berharga baginya. Dalam segala hal, kecuali satu hal, batu itu memang hanya sebuah batu... yang sudah cukup berguna. Ada banyak hal yang bisa dilakukan oleh orang licik seperti Sunny dengan bantuan sebuah batu. Namun, batu ini juga mampu menirukan suara yang berbeda, yang membuatnya tak ternilai harganya.

Saat ini, batu ini sedang menirukan suara Sunny.

"Bangun..."

"Dasar makhluk keji!

Berjuang melawan keinginan irasional untuk mengubah Parrot Rock menjadi debu, Sunny mengabaikannya dan mengambil selembar kain dari meja. Di bawahnya, beberapa potong daging monster tergeletak di atas piring perak.

Dia sendiri yang memburu monster ini, yang bukanlah tugas yang mudah di daerah ini. Faktanya, sejauh yang Sunny tahu, dia adalah salah satu dari sedikit orang yang mampu berburu di kota sendirian. Alasannya adalah karena sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk yang menghuninya berasal dari peringkat Fallen, dengan hanya segelintir makhluk yang lebih lemah yang bersembunyi di sana-sini.

Tidak ada yang cukup gila untuk berburu monster Fallen. Sebaliknya, kelompok pemburu besar menggunakan pemandu yang berpengalaman untuk menghindari makhluk-makhluk kuat ini sambil mencari mangsa yang lebih mudah.

Namun bagi Sunny, memilih monster Awakened yang tersesat adalah hal yang relatif mudah. Dia berburu di malam hari, menggunakan bayangan yang dalam untuk membuat dirinya tidak terlihat. Jika dia tidak ingin melawan kekejian Fallen, dia tidak perlu melakukannya.

Sebagian besar waktu...

Bagaimanapun, dia tidak pernah kelaparan.

Sunny menyeringai dan berkata dengan nada yang sangat puas:

"Ah, hidup ini menyenangkan..."