Bayangan Sunny meluncur dengan cepat menembus kegelapan, mendaki lereng curam di atas sungai besar Makhluk Mimpi Buruk. Sunny mencoba untuk mengukur ukuran gerombolan tersebut, tapi sekeras apapun dia mencari, tidak akan ada habisnya. Semua jenis kekejian berkumpul dalam gerombolan yang luar biasa yang tumpah di atas tebing, bergelombang dan merayap di atas lanskap.

Gerombolan itu membentang menjadi sebuah barisan panjang, bergerak dari timur ke barat... menuju pantai. Lebarnya agak tertahankan, membuat pikiran untuk mencoba memotong massa Makhluk Mimpi Buruk muncul dengan ragu-ragu dalam pikirannya. Namun, panjang gerombolan itu terlalu menindas.

Kafilah itu sangat besar sekarang, dan bahkan jika Sunny berhasil membuat celah di sungai monster, tidak semua kendaraan akan bisa melewatinya sebelum gelombang kekejian merobek-robek mereka.

... Itu masih sebuah pilihan. Dia harus berpikir secara strategis.

Di sebelah timur, gerombolan itu membentang secepat bayangannya bisa melihat. Di sebelah barat, masih ada sedikit ruang antara barisan depan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk dan jalan raya pantai. Jika barisan kendaraan melaju dengan cepat sementara para makhluk mengerikan itu mempertahankan kecepatan mereka, ada kemungkinan besar mereka akan saling berpapasan.

Jika tidak, kafilah akan terjebak di antara gerombolan dan lautan, yang berpotensi menimbulkan lebih banyak korban. Itu pun belum termasuk kemungkinan ada sesuatu yang menyerang mereka dari dalam air.

Sunny menghela napas.

'... Sial.

Pilihan pertama menjamin bahwa orang-orang akan mati, tapi dengan tingkat kerusakan yang lebih rendah. Pilihan kedua menjanjikan kemungkinan kecil bahwa tidak ada yang akan terbunuh sama sekali... tapi memiliki potensi untuk berubah menjadi bencana jika ada yang tidak beres.

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu menghubungi Gere.

“Ya, Kapten?”

Sunny mengertakkan gigi.

“Ada segerombolan Makhluk Mimpi Buruk di depan. Maju terus, dan kita akan mengambil jalan memutar melalui jalan raya. Beritahu semua orang untuk bersiap menghadapi pertempuran yang sulit.”

Sudah. Keputusan telah dibuat. Sunny tidak senang dengan hal itu, tapi setidaknya kafilah itu memiliki kesempatan untuk melarikan diri tanpa cedera. Dia belum siap untuk mengirim orang untuk mati, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan hasil yang lebih mengerikan.

Pada akhirnya, Sunny akan tahu bahwa dia setidaknya sudah mencoba.

Mengikuti perintahnya, Luster mengirim Badak terbang ke depan. Pengawal MWP mereka berusaha keras untuk mengimbangi, tapi akhirnya bisa menyesuaikan diri dengan kecepatan yang meningkat. Kendaraan militer yang terdiri dari kafilah mengikuti, dan tak lama kemudian, seluruh pasukan bergerak maju dengan kecepatan tinggi.

“Jangan sampai putus.

Sunny menatap ke belakang, berharap tidak ada yang salah. Jika sebuah kendaraan mogok di tengah perjalanan, tidak akan ada yang bisa menyelamatkan para penumpangnya... kendaraan yang rusak juga berpotensi memperlambat semua orang di belakangnya, dan itu akan menjadi bencana besar.

Namun, jumlah Gates yang lebih sedikit di sepanjang pantai adalah salah satu alasan dia memilih opsi kedua, jadi jika ada, meninggalkan pegunungan untuk sementara waktu hanya akan mengurangi kemungkinan kerusakan yang serius.

Badak bermanuver ke sebuah jalan bercabang dan memimpin kafilah ke arah timur, turun menuju jalan raya. Saat mereka mendekatinya, Sunny mengamati gerombolan itu dengan tegang dan mencoba menghitung apakah mereka akan berhasil melewati gerombolan kekejian yang bergerak maju sebelum mencapai pantai.

Untuk saat ini, tampaknya masih ada kesempatan yang sempit.

... Tapi kemudian, begitu mereka mencapai jalan raya, jendela itu hilang.

Untuk beberapa alasan, barisan depan gerombolan itu tiba-tiba menjadi hiruk pikuk dan bergegas maju, dengan sisa gerombolan lainnya segera mengikuti dalam longsoran daging. Sunny yakin bahwa Makhluk Mimpi Buruk belum bisa merasakan kafilah itu, jadi dia tidak tahu mengapa perilaku mereka berubah begitu tiba-tiba. Seolah-olah ada sesuatu di pantai yang menarik makhluk-makhluk keji itu ke arahnya.

Bagaimanapun, dengan gerombolan yang bergerak jauh lebih cepat sekarang, setiap kesempatan untuk melewatinya tanpa pertempuran yang mungkin dimiliki oleh pasukan itu telah hilang. Mereka harus berjuang untuk melewatinya, pada akhirnya.

“Kutukan!

Setidaknya kafilah itu hanya akan diserang dari satu sisi. Sisi kiri mereka akan dilindungi oleh lautan, meskipun terdengar genting.

'Apa yang membuat para bajingan ini ketakutan?!

Menantikan untuk melihat kekejian pertama yang tumpah ke jalan raya agak jauh, Sunny terdiam sejenak.

“... Oh.

Di luar sana di depan mereka, tergeletak di pantai seperti gunung daging putih, mayat kekejian kolosal menjulang di atas jalan raya. Makhluk itu tampak seperti ubur-ubur mengerikan dengan proporsi yang membingungkan, beberapa tentakelnya yang tak bernyawa menjulur hingga ratusan meter ke dalam air yang gelap.

Daging transparan yang aneh dari penghuni kedalaman yang sudah mati itu robek dan hangus, dengan sebagian besar dagingnya hilang. Organ-organ aneh terlihat di bawahnya, dan sebuah danau lendir yang membeku menutupi jalan raya di sekitarnya. Sesuatu telah membantai makhluk mengerikan itu, dan kemudian pergi tanpa melahap mangsanya.

... Dan sekarang, gerombolan Makhluk Mimpi Buruk bergegas menyelesaikan pekerjaannya.

Saat Sunny menyaksikan, gelombang kekejian mengalir di jalan raya. Barisan pertama menancapkan taring mereka ke dalam kengerian yang mematikan dengan rasa lapar yang menggila, diikuti oleh seratus makhluk lainnya pada detik berikutnya.

Mayat mengerikan itu berukuran raksasa, tetapi tidak cukup besar untuk mengenyangkan mereka semua. Tak lama kemudian, Makhluk Mimpi Buruk yang lebih lambat mencapai pantai, dengan kejam mengoyak tubuh saudara-saudara mereka yang sedang berpesta untuk mendapatkan daging putih yang lezat. Mereka merayap di atas ubur-ubur yang menjulang tinggi seperti semut, perlahan-lahan menggerogoti lapisan atasnya.

Dan di belakang mereka, lebih banyak lagi yang mengalir menuruni lereng gunung.

Sunny mencengkeram busurnya, tahu bahwa kafilah itu akan segera berjuang melewati penghalang mengerikan dari tubuh-tubuh mengerikan itu.

... Sebenarnya, beberapa orang yang tersesat sudah cukup dekat bagi Samara untuk mulai menembakkan senapannya.

Melihat pemandangan pembantaian yang mengerikan yang semakin dekat, Sunny merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

'Tidak... tidak apa-apa. Kita masih bisa melewati ini...'

Itulah yang dia pikirkan...

Setidaknya sampai kilatan cahaya merah yang menakutkan menyala dalam kabut badai salju di sebelah kirinya, jauh di lautan.

Sebuah bentuk yang sangat besar dan raksasa bergerak melalui ombak, semakin dekat ke pantai.