Sunny sedang duduk di atas benteng tembok pertahanan, melihat pemandangan apokaliptik gerombolan raksasa Makhluk Mimpi Buruk yang bergerak maju ke arah kota. Jumlah mereka sangat banyak sehingga tampak seolah-olah tanah itu sendiri bergerak, mengalir ke depan sambil mendidih dan bergolak.

Kegelapan yang menyelimuti kota diusir oleh puluhan roket suar, yang perlahan-lahan melayang turun dari langit hitam seperti bintang-bintang yang berjatuhan. Di tanah, sungai api melahap bangkai-bangkai kekejian yang telah dibunuh dalam serangan sebelumnya. Campuran pembakar itu membakar dengan sangat lama dan panas, tetapi untungnya, bau daging hangus hampir tidak bisa mencapai bagian atas dinding.

Pilar-pilar asap membumbung tinggi ke langit, meliuk-liuk saat mereka berjuang untuk menopang beratnya. Dan di atas itu semua, tertutup awan gelap, cahaya hantu aurora berputar-putar dengan nuansa merah tua.

Pertempuran akan segera dimulai.

Saat lautan Makhluk Mimpi Buruk yang bergerak maju melintasi garis yang tak terlihat, pendorong massa yang kuat yang dipasang di benteng Falcon Scott menjadi hidup, berkedip-kedip dengan cahaya listrik saat mereka mengirimkan peluru tungsten yang berat terbang ke depan dengan kecepatan yang menakutkan. Tembakan meriam rel diiringi dengan petir yang memekakkan telinga, membuat seluruh dinding berguncang dan bergetar.

Meskipun peluru tungsten itu tidak mudah meledak, mereka menghantam gerombolan itu dengan kekuatan yang cukup untuk menghasilkan kilatan cahaya dan gelombang kejut dahsyat yang melumatkan lusinan Makhluk Mimpi Buruk dan mengiris-iris tubuh mereka.

Namun, gerombolan itu terus maju tanpa terganggu. Beberapa saat kemudian, celah yang diciptakan oleh tembakan pertama dari senjata rel telah hilang sepenuhnya, dan makhluk-makhluk keji itu bergegas maju dengan hiruk-pikuk yang mematikan.

Ketika para penggerak massa mengumpulkan muatan baru, menara-menara kaliber berat yang ditempatkan di sepanjang dinding bergabung dalam keributan. Lidah api yang panjang menyembur dari larasnya, dan ribuan peluru memenuhi udara. Aliran peluru yang bersinar meliuk-liuk saat meluncur melintasi gerombolan itu, memusnahkan makhluk yang tak terhitung jumlahnya. Suara rentetan tembakan dari menara itu sangat mengerikan dan hiruk-pikuk.

Sunny meringis sedih.

Perang adalah banyak hal, tapi kebanyakan perang itu... keras.

Ia melirik ke arah jurang setinggi tujuh puluh meter di bawahnya, lalu berkonsentrasi pada tangannya lagi. Jari-jarinya terbuka lebar dan bergerak, seolah-olah melakukan tarian yang rumit. Dari samping, terlihat seolah-olah Sunny menjadi gila atau sedang mencoba merapal mantra aneh.

Tentu saja, dia tidak melakukan keduanya. Sebaliknya, dia sedang menenun untaian bayangan - hanya saja, untaian esensi yang terbentuk secara perlahan itu hanya terlihat olehnya.

Untungnya, para anggota kelompoknya sudah lama terbiasa dengan tingkah eksentrik pemimpin mereka, jadi mereka tidak memperhatikannya. Sebaliknya, keenamnya dengan tegang mengamati gerombolan yang mendekat.

Setelah ratusan MWP yang ditempatkan di atas tembok bersiap-siap dan melepaskan tembakan, Samara meletakkan laras senapannya di atas benteng dan membidikkan bidikannya. Namun, sebelum dia bisa melepaskan tembakan, Sunny meletakkan tangannya di pundaknya dan menggelengkan kepalanya.

... Tangan ketiganya, karena saat ini dia menggunakan empat tangan-dua terbuat dari daging, dua terbuat dari bayangan. Samara menatapnya dengan sedikit cemberut.

“Tuan? Kenapa tidak?”

Sunny terus menenun untaian bayangan sambil menjawab:

“Tidak perlu. Garnisun telah mengendalikan situasi, untuk saat ini, jadi jangan terlibat kecuali jika Makhluk Mimpi Buruk memanjat dinding. Pertahankan esensi Anda.”

Dia berlama-lama sejenak, lalu menambahkan:

“Menurut laporan terakhir, Awan Pemakan Manusia hanya tinggal satu hari lagi untuk mencapai Falcon Scott. Kita akan membutuhkan semua kekuatan kita besok.”

Para Irregular bergeser dengan tidak nyaman, mengingat pertemuan terakhir mereka dengan kawanan terbang itu. Sementara itu, Sunny mengabaikan nasihatnya sendiri dan mengalihkan perhatiannya kembali ke benang esensi yang tak terlihat.

Pertempuran berlangsung kurang lebih seperti yang dia harapkan. Gerombolan itu maju meskipun menderita kerugian besar, dan tidak lama setelah MWP melepaskan hujan peluru dan rudal ke dalam kumpulan kekejian, tentara biasa bergabung, diikuti oleh penyihir dan pemanah yang terbangun.

Pengepungan ini merupakan pengepungan yang aneh, mengingat sebagian besar tindakan pertahanan kota hanya mampu menangani Makhluk Mimpi Buruk yang tidak aktif dan Bangkit. Untuk membunuh para Fallen, para pejuang Awakened harus meninggalkan keamanan benteng dan melakukan serangan mendadak, muncul dari lubang palka lapis baja di dinding atau dari terowongan tersembunyi yang membentang di bawah ladang pembantaian.

Terowongan-terowongan tersebut juga digunakan untuk mencegat para makhluk keji yang mampu menggali tanah, dan dapat dengan mudah runtuh jika musuh menguasai terowongan tersebut.

Jika Makhluk Mimpi Buruk yang Rusak muncul, para Master dikirim untuk menghancurkannya.

Semuanya terdengar terencana dan terkendali, tetapi kenyataannya adalah kekacauan dan kekacauan. Makhluk-makhluk keji memiliki semua jenis kekuatan keji, sehingga setiap serangan tidak dapat diprediksi dan berbahaya. Setiap kemenangan membutuhkan banyak nyawa manusia untuk mencapainya.

Melihat sederet lubang palka terbuka di bagian bawah dinding dan selusin sosok cepat melompat keluar, Sunny menghela nafas. Dia melihat sekilas baju besi Dale yang sangat tebal, yang berarti ada sesuatu yang sangat berbahaya yang muncul. Komando Angkatan Darat secara aneh melindungi para Prajurit Laskar, sebagian besar menyimpan mereka sebagai cadangan untuk saat ini. Mereka mungkin dimaksudkan untuk melakukan bagian mereka saat target prioritas muncul.

Namun, mengingat kelompok Knight telah dilepaskan, pertempuran saat ini pasti tidak berjalan semulus yang dia kira.

Dan memang, tidak lama setelah Dale menghabisi targetnya dan mundur, gerombolan itu menerobos rentetan pelindung dan mencapai dinding. Tampaknya para penjahat itu telah belajar untuk menggunakan tumpukan mayat yang ditinggalkan oleh serangan sebelumnya sebagai tempat berlindung.

Bagian terendah dari tembok itu juga merupakan bagian yang paling diperkuat. Semua bahan yang diambil dari bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang berlapis baja digunakan untuk membuatnya sulit ditembus, sehingga gerombolan itu terhenti di bagian bawah untuk sementara waktu, menderita di bawah banjir peluru dan proyektil peledak.

Namun, kemudian, kekejian mulai menumpuk satu di atas yang lain, membentuk zig-zag tubuh yang tidak wajar. Ziggurat itu tumbuh, naik semakin tinggi dan semakin tinggi seiring dengan semakin banyaknya Makhluk Mimpi Buruk yang menaiki tangga yang terbuat dari daging yang menggeliat. Sepuluh meter, lalu dua puluh, lalu tiga puluh... akhirnya, terlihat jelas bahwa ada risiko besar bahwa gerombolan itu akan memanjat dinding.

Sambil menghela nafas, Sunny menghentikan tenunnya dan berdiri, dengan mudah menjaga keseimbangannya di atas benteng. Sebuah busur hitam muncul di tangannya, dan sebuah anak panah yang tampaknya terbuat dari petir menyala pada senarnya.

“Mereka tahu bagaimana cara membangun menara pengepungan sekarang?

Menarik busurnya, Sunny diam sejenak, dan kemudian mengirim Strike of Thunder terbang ke bawah.

Sesaat kemudian, lolongan Makhluk Mimpi Buruk merobek-robek keributan pertempuran, dan Mantra berbisik di telinganya seperti paduan suara yang nyaring.

Pertempuran terus berkecamuk...