Saint Tyris menunggu beberapa saat, lalu berbicara lagi: “Beberapa dari kalian sudah pernah menghadapi salah satu monster ini, Master Sunless di sana bahkan selamat menghadapi empat dari lima monster...”

Tanpa diminta, semua orang di ruangan itu berbalik untuk menatapnya, ekspresi mereka bervariasi dari kasihan hingga keheranan. Dia bahkan mendengar beberapa bisikan: “Empat? Dan dia masih hidup?” ‘Anak itu pasti dikutuk atau semacamnya.’ ”Sial, ha...”

Sunny berdeham. “Ah, ya. Menggunakan momen ini, aku mungkin juga dengan tulus berterima kasih pada Komando Angkatan Darat karena memberiku kesempatan untuk melengkapi koleksiku dan mengenal Winter Beast, juga.”

Gelombang tawa menyebar ke seluruh ruangan.

Sky Tide menatapnya dengan tajam. “Kalau begitu, saya akan menandai Anda sebagai sukarelawan.”

Sebelum Sunny sempat protes, dia melanjutkan, “Target pertama adalah entitas segerombolan yang dikenal sebagai Awan Pemakan Manusia. Para peramal kami dapat menentukan bahwa itu bukanlah Makhluk Mimpi Buruk yang kuat, melainkan sisa-sisa makhluk tersebut. Awan Pemakan itu kemungkinan besar adalah Teror yang Jatuh, yang kesadaran utamanya telah dihancurkan pada suatu titik di masa lalu. Namun, kawanan induknya masih ada, dan itulah yang perlu kita lawan.”

Dia melirik ke arah Irregulars. “Master Winter, mengingat kemahiranmu dalam serangan jarak jauh dan area-efek, kau akan bertanggung jawab untuk memperkuat pertahanan kota dalam menangkis ancaman udara.”

Winter mengangguk. Setelah menjelaskan beberapa detail lagi, Saint Tyris melanjutkan: “Target kedua adalah makhluk yang disebut sebagai Heart of Darkness. Tidak banyak yang diketahui tentangnya, kecuali fakta bahwa makhluk itu terdiri dari banyak drone mirip serangga, menggunakan kekuatan yang terhubung dengan elemen kegelapan dan mungkin distorsi spasial. Pengetahuan tentang makhluk ini diberikan kepada kami oleh First Irregular Company.”

Itu adalah Sunny dan anggota kelompoknya, yang dengan rajin melaporkan segala sesuatu tentang musuh yang ditemui konvoi selama kunjungan mereka ke Alam Mimpi.

Sky Tide melihat ke arah keempat Irregulars. “Heart of Darkness telah hadir di Pusat Antartika sejak sebelum Rantai Mimpi Buruk. Pangkat dan Kelasnya tidak diketahui, tapi teori saat ini adalah bahwa Irregulars mengganggu evolusi makhluk itu menjadi titan... jika demikian, kita mungkin telah menghindari bencana yang lebih besar. Bagaimanapun, orang yang paling cocok untuk menghadapi ancaman itu adalah...”

Dia menyebutkan tiga Tentara Pertama yang tidak dikenalnya Ascended. Sepertinya, Aspek mereka akan bekerja dengan baik melawan segudang kumbang pembunuh yang penuh dengan kegelapan. Sunny senang mendengar bahwa dia tidak perlu menghadapi serangga terkutuk itu lagi.

... Jika semuanya berjalan sesuai rencana.

“Target ketiga ditetapkan sebagai Teror LO49. Sekali lagi, Pangkat dan Kelas pastinya tidak diketahui, meskipun makhluk itu kemungkinan besar adalah Teror Korup. Ia bertanggung jawab untuk menghancurkan kapal perang Ariadne, serta membantai garnisun instalasi LO49. Master Sunless adalah satu-satunya yang diketahui selamat dari serangan itu, jadi dia adalah orang terbaik untuk memberi tahu kita tentang ancaman ini.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu. “Tidak banyak yang bisa diceritakan. Bajingan itu bersembunyi di bawah air dan membunuh orang dengan memancing mereka ke laut dengan manipulasi pikiran yang sangat kuat. Ia juga menempatkan kutukan pikiran pada semua orang untuk membuat mereka mengabaikan para korban. Itulah pola perilaku yang saya saksikan, yang tidak berarti bahwa makhluk itu tidak memiliki cara lain untuk menyerang. Anda bisa membaca detailnya dalam laporan yang kami kirimkan.”

Dia berpikir sejenak, dan kemudian menambahkan: “Jika ada satu hal yang aneh tentang Teror itu, itu adalah bahwa ia muncul dari Gerbang sendirian. Sepertinya tidak ada rombongan Makhluk Mimpi Buruk yang lebih lemah untuk mempertahankannya, yang mungkin merupakan sebuah kerentanan. Oh... juga, pasti ada semacam batasan pada kemampuannya untuk memusnahkan sekelompok besar orang. Jika tidak, ia tidak akan menunggu berminggu-minggu untuk membunuh semua orang di LO49.”

Sky Tide mengangguk. “Saint Bloodwave, Master Naeve. Karena makhluk itu tampaknya bersifat akuatik, itu akan menjadi tanggung jawabmu untuk memburunya. Teror tidak bisa dibiarkan mendekati kota.”

Para utusan House of Night hanya mengangguk....Sunny berharap mereka memiliki cukup Memori pelindung pikiran.

Sementara itu, Saint Tyris menoleh ke gambar Winter Beast. Sedikit rasa jijik muncul di wajah cantiknya. “Winter Beast... baru-baru ini dikonfirmasi sebagai Titan yang rusak. Aku tidak bisa membunuhnya, tapi aku akan menahannya. Berurusan dengan makhluk itu akan menjadi tanggung jawabku.”

Banyak orang di ruangan itu memucat saat menyebutkan Peringkat makhluk itu. Master Roan terutama tampak memiliki ekspresi serius.

Mengabaikan suasana hati yang muram, Sky Tide beralih ke gambar terakhir. “Yang membuat kita dengan Titan Goliath yang jatuh, makhluk yang bertanggung jawab atas pemusnahan Lapangan Erebus. Perlu diketahui bahwa, sampai saat ini, kita hanya melihat kekuatan fisiknya saja. Sifat pasti dari kekuatan Goliath masih belum jelas, jadi... kita tidak cukup tahu untuk menentukan bagaimana cara menghancurkannya.”

Para Master terdiam, menatap bayangan menakutkan dari raksasa batu yang berjalan melintasi lanskap yang sunyi.

... Dalam keheningan itu, tiba-tiba terdengar suara yang tenang: “Aku akan membunuh Goliat.”

Semua orang berbalik, menatap Sunny dengan ekspresi bingung. Dia tersenyum. “Apa? Bajingan itu berhutang baju besi baru padaku. Ditambah lagi, aku belum pernah membunuh titan sebelumnya... seharusnya ini akan menjadi pengalaman yang menarik.”

Kebanyakan dari mereka menggelengkan kepala. “Ini bukan saat yang tepat untuk membual, nak.”

Sunny mengangkat bahu. “Saat yang tepat.”

Saint Tyris menatapnya selama beberapa saat, lalu berbalik. “Bagaimanapun juga...”

Namun, sebelum ia sempat menyelesaikannya, beberapa alat komunikasi di ruangan itu memberitahukan pemiliknya tentang pesan yang diterima.

Sunny mengangkat sebuah alis. Itu... tidak biasa. Falcon Scott masih berada di area pengaruh Winter Beast, jadi tidak ada koneksi jaringan di mana pun di dalam tembok kota.

Namun, ada sebuah alat komunikasi yang kuat yang terhubung melalui sebuah rantai relay khusus ke Antartika Timur.

Bandwidth-nya sangat terbatas dan sebagian besar dimonopoli oleh Komando Angkatan Darat - Sunny harus mengeluarkan sejumlah besar poin kontribusi untuk mendapatkan kuota kecil, yang memungkinkannya untuk menghubungi Rain.

Namun, kuota itu cukup kecil sehingga dia harus menghitung simbol ketika menulis pesan, dan alih-alih koneksi yang konstan, paket data diunggah dan diunduh dua kali sehari, menurut jadwal yang ketat.

Dia melirik ke alat komunikasinya untuk memeriksa waktu. Saat itu sekitar pukul sepuluh pagi di Kuadran Utara, yang jika diterjemahkan ke waktu setempat, berarti... sama sekali tidak mendekati waktu aktivasi yang dijadwalkan untuk array tersebut.

'Menarik...'

Yang lebih menarik lagi adalah orang-orang yang menerima pesan itu. Hanya ada tiga orang - Sky Tide, Bloodwave... dan Soul Reaper Jet.

Saint Tyris membaca pesan itu dan sedikit mengernyit. Transenden lainnya menghela nafas, lalu menunjukkan alat komunikasinya pada Naeve dan menyembunyikannya. Master Jet melirik ke layar dan tidak menunjukkan reaksi apapun, tetap dengan pose santai seperti biasanya.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mencondongkan tubuh ke arahnya dan bertanya pelan, “Apa itu tadi?”

Master Jet meliriknya dan mengangkat bahu. “Seorang Santo meninggal pagi ini di Alam Mimpi, saat dengan gagah berani mempertahankan Benteng dari Makhluk Mimpi Buruk yang kejam. Salah satu Valor.”

Sunny sedikit terkejut. Para Santo tidak terlalu sering mati...

“Makhluk Mimpi Buruk yang kejam, ya?”

Soul Reaper tersenyum kecil.

“Ya... segalanya akan semakin cepat sekarang. Bukan berarti itu penting bagi kita di sini. Untuk saat ini...”