Sunny tidak memiliki alasan khusus untuk kunjungan ini, selain hanya ingin melihat bagaimana keadaan orang tua itu. Dari kesan pertamanya, apartemen asrama itu terlalu kecil dan sederhana untuk orang sekelas Profesor Obel.

Ada lima kamar tidur yang terhubung dengan ruang tamu, dapur, dan kamar mandi bersama, dengan tiga kamar tidur yang ditempati oleh orang lain. Dia bisa mendengar suara anak kecil di balik salah satu pintu, yang berarti mungkin ada satu keluarga pengungsi yang tinggal di sini. Dalam hal ini, mungkin fakta bahwa Profesor dan Beth masing-masing mendapatkan satu kamar untuk diri mereka sendiri sudah merupakan suatu keistimewaan.

'Tetap saja... apa-apaan ini...'

Mungkin dia seharusnya tidak terkejut. Profesor Obel memang seorang ilmuwan terkemuka yang telah memberikan kontribusi besar bagi umat manusia, tapi Pusat Antartika adalah pusat administrasi seluruh Kuadran. Dengan dua ratus juta orang terkonsentrasi di Falcon Scott, pasti ada banyak sekali orang-orang terkemuka yang menunggu giliran untuk dievakuasi.

Beth menuntunnya ke dapur dan meletakkan ketel di atas kompor. Setelah mereka tidak sibuk menjaga agar karavan tidak berantakan, Sunny menyadari bahwa wanita muda itu terlihat sedikit kuyu dibandingkan dengan saat di LO49.

Ada lingkaran hitam di bawah matanya, sedikit keraguan pada gerakannya, dan alisnya berkerut. Namun, temperamen Beth tidak berubah sedikit pun.

“Katakan padaku... apakah tembok itu akan bertahan?”

Sunny terdiam sejenak, bingung dengan pertanyaan yang terus terang itu.

“Bagaimana aku bisa tahu? Tentu saja, dinding itu akan bertahan... sampai tidak.”

Beth mencemooh, menuangkan teh sintetis ke dalam tiga cangkir paduan murahan.

“Namun kau terlihat sangat tenang.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya dengan bingung.

“Apa aku terlihat tenang? Yah, kurasa memang begitu. Maksudku, hal terburuk apa yang bisa terjadi?”

Wanita muda itu menatapnya dengan marah.

“Kematian! Kamu bisa mati!”

Dia memikirkannya selama beberapa saat.

“Saya lebih suka tidak mati, tentu saja. Tapi kematian jelas jauh lebih baik daripada hal-hal lain. Percayalah.”

Sunny telah mengalami beberapa pengalaman mengerikan, dan masih mengingat beberapa mimpi buruk yang mengerikan yang pernah dialaminya dari tunggangan bayangannya. Tampaknya dia telah mengembangkan toleransi yang sangat tinggi terhadap rasa sakit dan ketakutan di suatu tempat di sepanjang jalan, bahkan tanpa menyadarinya.

Tentu saja, kesendiriannya akan terlihat aneh bagi orang biasa.

Sunny membuka mulutnya, berpikir bahwa ia mungkin harus mencoba menghibur Beth, entah bagaimana caranya, tapi pada saat itu, Profesor Obel akhirnya muncul - menghindarkan mereka berdua dari rasa canggung.

“Ah, Mayor Sunless! Betapa baiknya Anda meluangkan waktu untuk orang tua ini.”

Mereka bertiga duduk di belakang meja makan kecil, menikmati teh. Pada awalnya, Sunny yang lebih banyak berbicara.

“...jadi, pertahanan kota dalam kondisi baik untuk saat ini. Ah, tapi kami memperkirakan akan ada serangan besar besok. Pastikan untuk tetap berada di dalam, dan jangan pergi ke tingkat permukaan bangunan, apapun yang terjadi.”

Beth dan Profesor Obel saling berpandangan. Entah mengapa, wanita muda itu tampak tidak senang dengan mentornya.

“Ya, semua orang sudah menerima instruksi tentang bagaimana bersikap ketika peringatan serangan udara diaktifkan. Terima kasih sudah mengingatkan kami, anak muda.”

Sunny mengangguk, lalu ragu-ragu sejenak. Akhirnya, dia bertanya dengan nada hati-hati:

“Maafkan saya, Profesor... tapi kenapa Anda masih di sini? Saya kira Anda akan masuk dalam daftar prioritas evakuasi.”

Setiap warga sipil di kota itu ditetapkan sebagai anggota kelompok tertentu, masing-masing memiliki nilai yang berbeda....

Warga yang bernilai tinggi akan diangkut menyeberangi selat terlebih dahulu, dan sisanya ditempatkan dalam antrian panjang dengan algoritma acak. Berbagai faktor dapat memengaruhi “bobot” seseorang dalam algoritme - keluarga dengan anak kecil memiliki peluang lebih besar untuk ditempatkan lebih tinggi, misalnya, sementara orang yang memiliki cacat genetik akan ditempatkan lebih rendah.

Tingkat kewarganegaraan juga mempengaruhi algoritme, yang berarti bahwa orang yang bukan warga negara dari daerah pinggiran akan dievakuasi terakhir.

'Angka...1

Namun, semua itu tidak ada hubungannya dengan Profesor Obel. Dari semua cerita yang ada, dia seharusnya berada di salah satu kapal pertama yang keluar dari pelabuhan. Kapal-kapal raksasa itu telah berlayar antara Falcon Scott dan Antartika Timur selama beberapa hari, membawa jutaan orang.

Beth menatap pria tua itu dengan tajam.

“Ya, Profesor. Mengapa Anda masih di sini?”

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, wanita muda itu menoleh ke Sunny dan berkata dengan marah:

“Percaya atau tidak, orang tua itu... Profesor menyerahkan posisinya di daftar prioritas, mengatakan bahwa dia tidak akan pergi tanpa asistennya. Dan karena saya tidak ada hubungannya dengan kelompok bernilai tinggi, kami berdua terjebak dalam kelompok seleksi standar sekarang. Hanya Tuhan yang tahu kapan kami akan ditempatkan dalam antrian, apalagi untuk berangkat!”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Apakah itu benar, Profesor?”

Pria tua itu menunduk malu.

“Oh... kalian tidak mengerti. Saya sudah tua, kalian tahu? Tulang-tulangku masih sakit karena berminggu-minggu berada di jalan. Tidak bisakah saya beristirahat sebentar sebelum naik kapal?”

Beth mencemooh, dan kali ini, Sunny cenderung setuju.

“Alasan omong kosong macam apa itu?

Jelas ada sesuatu yang lebih dalam yang sedang terjadi. Mudah-mudahan, Profesor tidak ingin meninggalkan Beth... yang memang sudah bodoh... tapi jika ia sedang dalam misi pengorbanan diri, Sunny harus meluruskannya.

Ia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi pada saat itu, anak yang ia dengar tadi menerobos masuk ke dapur, sambil memegang sebuah mainan seadanya.

“Kakek Obel! Kakek Obel! Mainannya rusak!”

Profesor Obel menatap Sunny dengan tatapan minta maaf, lalu tersenyum pada anak itu dan mengambil mainan itu.

“Apa? Patah dengan sendirinya, ya? Jangan khawatir... Aku akan memperbaikinya lagi. Temanmu akan kembali seperti baru dalam waktu singkat...”

Sunny menatap mereka berdua, lalu berkata dengan nada pelan.

“Profesor, ada perbedaan antara menjadi berani dan bunuh diri. Kamu harus naik kapal secepat mungkin. Dinding tidak akan menahan musuh lebih lama lagi. Tidak semua orang mau...”

Pria tua itu menepuk kepala anak itu, lalu menatap Sunny dan tersenyum.

“Semakin banyak alasan bagi tentara untuk memastikan bahwa tembok itu bisa bertahan selama mungkin.”

'Bukannya kita tidak berusaha! Tunggu... bukankah itu yang kukatakan sendiri?

Sunny meringis, lalu menghabiskan tehnya dalam satu tegukan dan berdiri.

“Kurasa kau benar. Kalau begitu, aku akan pergi.”

Ia melirik ke arah Beth.

“Hubungi aku jika kau butuh sesuatu.”

Dengan itu, Sunny meninggalkan apartemen kecil itu dan kembali ke permukaan.

Mengambil jarum setan, dia mendengus dan menaruhnya kembali di bahunya.

'Profesor terkutuk... seolah-olah aku belum cukup pusing...'

Menggerutu pelan, Sunny membawa jarum yang berat itu sambil berjalan menuju barak yang jauh.