“Sialan!

Sunny bergegas berdiri, buru-buru menepiskan Pecahan Midnight dan meraih busurnya. Di layar komunikator, wajah Jet menghilang, digantikan oleh sebuah pesan masuk yang menyebutkan bagian dinding yang harus dia dan kelompoknya tuju.

'Selatan...'

Kali ini, mereka harus bertempur tepat di atas gerbang utama kota, di bagian tembok pertahanan yang menghadap ke pedalaman - dan di mana pertempuran akan menjadi yang paling sengit. Sepertinya Komando Angkatan Darat akhirnya selesai menahan pasukan laskar sebagai cadangan.

Sunny melirik ke arah jam. Sudah lewat dari waktu paling awal anggota kelompoknya bisa kembali dari Alam Mimpi, jika mereka memilih untuk tidur malam ini.

“Baguslah.

Dia berlari ke kabin pilot Badak dan menjalankan kendaraan itu melalui prosedur penyalaan. APC dengan lamban mulai hidup, mengeluarkan banyak suara yang mungkin bukan pertanda baik.

Saat Sunny menunggu, dia secara mental memeriksa setiap anggota kelompoknya, memikirkan tugas apa yang akan dia berikan kepada mereka dan apakah kekurangan mereka akan merugikan dalam pertempuran khusus ini. Kemungkinannya kecil, tapi dia tetap harus memeriksanya.

Tidak ada seorang pun yang memiliki Flaw yang sangat melumpuhkan yang bisa bertahan selama bertahun-tahun, dan para prajurit tidak diwajibkan untuk mengungkapkannya - berbagi sesuatu yang bersifat pribadi dan berpotensi berbahaya hanya bisa dilakukan secara sukarela. Tidak ada keterangan tentang kekurangan dalam dokumen yang dibaca Sunny, tetapi setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan bertempur bersama orang-orangnya, dia menyimpulkan sebagian besar dari mereka.

Kelemahan para Irregular memang tidak terlalu mengerikan, dan sebagian besar orang-orangnya adalah Awakened dewasa yang telah memiliki setidaknya satu dekade untuk belajar bagaimana menghadapi mereka. Quentin, misalnya, tampaknya tidak bisa mengingkari janji. Kim secara alami adalah orang yang sederhana. Samara memiliki tingkat regenerasi esensi jiwa yang santai. Belle harus bekerja sangat keras untuk mengendalikan impulsnya. Kilau... yah, yang satu itu terlihat indah.

Cacat Dorn adalah yang paling kejam, tapi itu hanya akan merugikan beberapa tahun dari sekarang. Tubuhnya perlahan-lahan, tetapi terus tumbuh... dan kemungkinan besar akan runtuh karena berat badannya sendiri suatu hari nanti, suatu saat nanti.

Namun, tidak ada yang akan berperan dalam pertempuran hari ini.

“Semua baik.

Pada saat itu, palka Badak terbuka, membuat ratapan sirene yang menakutkan semakin keras. Para anggota kelompoknya bergegas masuk, memanggil baju besi dan senjata mereka.

“Kapten! Semua orang di sini!”

Tanpa menunggu Luster masuk ke kabin, Sunny menurunkan dirinya ke kursi pengemudi dan memacu Badak ke depan. Kemampuan mengemudinya memang tidak terlalu bagus... atau bahkan tidak bagus sama sekali... tapi setidaknya dia bisa membawa APC itu menabrak tembok.

“Persiapkan dirimu. Kalian semua ingat rencananya, kan?”

Karena Winter akan menjadi pusat perhatian dalam pertempuran melawan Awan Pemakan Daging, Pasukan Luar Biasa telah membuat beberapa strategi sebelumnya.

“Ya, Pak!”

Sunny mengangguk.

“Kalau begitu, gosokkan jimat keberuntungan Luster. Dewa tahu kita akan membutuhkan keberuntungan hari ini.”

Mendengar tawa teman-temannya, Luster menyilangkan tangannya. “Hei! Benda itu benar-benar bekerja!”

“Empat dari lima Makhluk Mimpi Buruk yang paling mematikan di wilayah ini... kau menyebutnya keberuntungan?”

“Tepat sekali! Dan aku selamat bertemu dengan semuanya!”

Sambil tertawa kecil, Sunny berkonsentrasi mengendalikan APC yang sangat besar itu.

Badak itu melesat di jalanan Falcon Scott.

Untungnya, sebagian besar jalanan sudah kosong - sirene serangan udara telah membuat para pengungsi berebut masuk ke dalam. Dia bisa melihat banyak orang yang ketakutan masih bergegas untuk mencapai asrama yang telah ditentukan, tetapi kebanyakan, hanya ada transportasi militer yang terlihat.

Sejenak, Sunny bertanya-tanya tentang pria yang telah memberinya roti lapis. Semoga saja keluarganya memiliki kamar di bawah tanah... jika tidak, bertahan dari Awan Pemakan Manusia mungkin tidak akan mudah bagi mereka.

“Konsentrasi.

Akhirnya, Badak sampai di area pementasan di bawah tembok. Tanpa repot-repot memarkirnya dengan benar, Sunny mengambil Warbow milik Morgan dan menuju pintu keluar. Prajuritnya mengikuti.

Kamp tentara berada dalam kondisi kekacauan yang terus menerus dan terorganisir - lebih dari sebelumnya. Suasana tegang dan cemas menyelimuti udara. Semua orang memiliki ekspresi muram di wajah mereka, terkadang melihat ke arah selatan dengan rasa takut yang bersembunyi di mata mereka.

Sunny berpikir bahwa dia sudah bisa mendengar dengungan pelan dari kawanan yang mendekat.

“Lihatlah yang hidup!”

Teriakannya seakan memberi semangat kepada para prajurit. Sambil melirik ke arahnya dengan tanda pengakuan dan rasa hormat, mereka berpisah, membiarkan para Iblis itu melewatinya. Sunny memastikan untuk menampilkan ekspresi paling tenang dan sombong yang bisa dia lakukan, seolah-olah segerombolan besar kekejian yang terbang itu tidak lebih dari gangguan kecil.

Penampilannya tampaknya berhasil, karena sebagian ketegangan mereda.

Bahkan, para anggota kelompoknya sendiri pun tampak sedikit rileks.

'Apa... kenapa kalian santai-santai saja, idiot?! Kalian semua harusnya tahu betapa menakutkannya Awan Pemakan Manusia! Maksudku, bahkan aku pun takut!

... Tapi dia tidak takut, tidak juga. Sebagian besar karena monster induknya tidak memiliki cara untuk menyerang target yang tidak berwujud, jadi keselamatan pribadinya tidak terancam. Dan karena Awan Pemakan Daging adalah yang paling tidak berbahaya di antara musuh-musuh yang berkumpul di Falcon Scott.

Namun, itu masih sangat berbahaya.

Pasukan Irregular memasuki sebuah lift terbuka yang membawa mereka ke puncak tembok. Falcon Scott terlihat kosong dari platform yang bergerak, keaktifan yang biasanya hilang. Seolah-olah seluruh kota menahan napas, berharap sang pemangsa tidak melihat mangsanya.

'Tidak ada kemungkinan hal itu terjadi...'

Melangkah ke dinding, Sunny melihat sekeliling dan melihat beberapa sosok yang tidak asing di kejauhan.

Semenit kemudian, dia berdiri berdampingan dengan Jet, Winter, dan Dale, memandang ke arah selatan di atas benteng. Mereka berempat terdiam beberapa saat, sampai akhirnya Soul Reaper berbicara, suaranya terukur:

“Wow. Itu... banyak sekali kekejian.”

Di bawah mereka, di kejauhan, tanah perlahan-lahan menghilang di balik dinding besar kabut yang berputar-putar. Tampaknya seolah-olah dunia itu sendiri sedang dilahap, terhapus dari keberadaan oleh awan yang mendekat.

... Tiba-tiba, Sunny mendapati dirinya merindukan kegelapan yang tenang di terowongan bawah tanah.