Dengan waktu untuk mencari jalan dan menggunakan gerbang transfer, untuk sampai ke Kekaisaran Meltador membutuhkan waktu sekitar satu minggu.

"Saya bisa memikirkannya lagi, dan saya masih bingung. Aku tidak akan pernah tahu bahwa yang memberiku kutukan itu adalah Kidard.

Jin menatap laporan tentang Kidard yang diberikan Kashimir kepadanya dan terus memikirkan penyihir hebat itu.

Seorang penyihir agung non-Zipfel bintang 9.

Di kehidupan sebelumnya, Jin telah mendengar banyak tentang dia. Namanya sering muncul dalam artikel ilmiah dan siaran pers Asosiasi Penelitian Magis.

Seorang penyihir agung yang egois dan pemarah yang dibuang oleh Klan Zipfel.

Meskipun demikian, Kidard tetap tinggal di Pusat Pendidikan Akademi Sulap Vermont dan memimpin Dewan Administrasi Akademi Sulap Tingkat Lanjut Zipfel. Semua itu berkat pemahamannya yang mendalam dan kehebatan sihirnya yang alami.

Dia adalah orang yang hebat.

Namun bagi Jin, dia hanyalah kaki tangan Joshua; orang yang mencoba mengutuknya ketika dia masih muda.

"Saya ingat apa yang dikatakan Guru kepada saya tentang Kidard. Seorang monster tua yang tidak memberikan rasa hormat pada mereka yang tidak jenius. Dan selalu takut bahwa pencapaian magisnya sendiri akan dicuri oleh Zipfels.

Dia tidak peduli dengan orang-orang yang tidak jenius.

Dengan kata lain, dia mencari para jenius. Di kehidupan masa lalu Jin, Kidard telah menunjukkan ketertarikan yang besar pada guru sihir Jin.

"Kita sudah sampai."

Tukang perahu melepas topi jeraminya.

Perahu kecil itu tiba di Kota Romp, kota pesisir Kekaisaran Meltador. Dermaga yang kosong menampilkan seluruh kota dalam satu pandangan.

Jin membayar ongkosnya dan melangkah ke daratan dengan pakaian lusuh. Jubah murahan, tongkat kayu ek tua, kacamata yang penuh debu, dan sepatu bot usang.

Penampilan seorang murid sihir yang miskin dalam pelatihan.

Namun, dibandingkan dengan kemiskinannya yang nyata, matanya bersinar dengan penuh percaya diri dan keberanian.

Untuk mengelabui Kidard, kepengecutan tidak termasuk di dalamnya.

'Pertama, mari kita siapkan tempat tinggal dan pergi ke restoran yang dia sukai.

Kota Romp. Ketika Jin pertama kali menerima laporan itu, dia menyukai fakta bahwa Kidard tinggal di kota kecil. Tidak perlu mencari jalan, yang juga berarti tidak akan sulit menemukannya.

Jin bertanya-tanya dan berjalan sekitar satu jam sebelum menemukan sebuah distrik perbelanjaan. Dia membakar laporan Kashimir dengan mantra api dan menebarkan abunya di rerumputan.

Matahari bersinar cerah, dan angin bertiup dengan baik. Jalanan terasa damai. Anak-anak yang bermain di jalanan menatap Jin dan saling berbisik. Mereka sedikit takut.

Restoran yang sering dikunjungi Kidard adalah Full Ship. Itu adalah nama umum yang dapat ditemukan di kota dengan perikanan sebagai industri utamanya. Di seberang restoran itu ada sebuah penginapan kecil.

Pertama, Jin pergi ke penginapan.

"Selamat datang-Hah? Seorang penyihir?"

Begitu melihat Jin, pemilik penginapan mengerutkan kening.

'Mungkin karena Kidard. Menurut laporan, dia memperlakukan orang lain seperti pelayan saat dia bersembunyi di sini.

Tidak mungkin Kidard bahkan menghormati penduduk Meltador ketika dia memperlakukan orang di bawah standar 'jenius'-nya sebagai serangga.

"Saya ingin sebuah kamar."

"Kami punya banyak kamar kosong. Hm... Kau... Apa kau ada hubungan keluarga dengan Tuan Amel?"

Amel Ord. Nama samaran Kidard.

Penduduk Romp hanya mengenal Kidard sebagai penyihir yang pemarah dan kotor. Mereka tidak tahu bahwa dia adalah seorang bintang 9.

"Siapa Amel?"

"Ah, aku bertanya karena kalian berdua pesulap. Dia datang ke kota kami sekitar lima tahun yang lalu, dan dia bukan orang yang baik."

"Sepertinya dia terkenal."

"Tidak ada seorang pun di sini yang tidak tahu tentang dia. Dia sepertinya jagoan di masa lalu, tetapi saya berharap dia pergi. Dia hanya merusak suasana beberapa tahun terakhir ini... Bagaimanapun, inilah kuncinya. Lima koin perunggu per hari."

Jin memberikan koin perunggu dan menunjukkan rasa ingin tahu.

"Si Amel itu... aku ingin bertemu dengannya. Aku bukan pesulap tapi hanya seorang siswa yang bercita-cita tinggi. Aku akan pergi ke akademi sihir di ibukota Meltador."

"Ah, kamu sepertinya kekurangan dana untuk gerbang transfer lain. Jika kamu ingin bertemu Pak Amel, saya sarankan kamu menunggu di restoran di seberang sini untuk makan malam. Dia mungkin akan keluar untuk makan."

"Terima kasih."

"Tapi saya rasa Anda harus mengabaikannya dan melanjutkan perjalanan. Kamu sepertinya ingin belajar darinya, tapi dia bukan orang yang baik."

"Apakah kepribadiannya mengerikan?"

"Sangat. Terakhir kali, beberapa anak menghampirinya karena penasaran, dan dia mengusir mereka! Dan itu bukan satu-satunya kejadian."

"Itu sedikit berlebihan."

"Dia mungkin gagal di kampung halamannya, itulah sebabnya dia menjadi brengsek di kota kecil ini. Saat kamu sampai di sekolah sihir ibukota, tolong minta mereka untuk membawanya pergi."

* * *

Setelah beristirahat hingga makan malam, Jin pergi ke Full Ship.

'Sudah seminggu sejak aku menyentuh pedang. Rasanya sangat aneh."

Ini adalah pertama kalinya sejak dia meninggalkan Kastil Badai. Tetap saja, dia tidak bisa menyembunyikan jejak seorang prajurit; dia melihat kapalan di tangannya dan merasa penyamarannya terlalu buruk.

"Tolong, ikan yang sudah dimasak dan bir."

Setelah dua gelas bir diminum, Kidard muncul.

Begitu dia masuk, dia menatap Jin sejenak, lalu duduk di sudut.

Jin berlari ke arahnya, dan para pelanggan lain melirik.

"Apakah Anda Tuan Amel?"

Pelanggan lainnya adalah penduduk setempat, dan mereka belum pernah melihat ada orang yang berakhir dengan baik setelah mendekati Kidard.

Apakah mereka anak-anak, orang dewasa, orang tua-bahkan hewan. Kidard tidak mengizinkan siapa pun mendekatinya setelah datang ke Meltador.

"... Dan kau, sobatku?"

Kidard mendongak dan berbicara. Para pelanggan lain memperhatikan dengan seksama.

Bahkan, dia mengatakan 'sesama'. Ini adalah pertama kalinya Kidard menggunakan kata-kata yang tidak menghina.

"Saya Huell, seorang calon siswa sihir. Aku singgah di kota ini dalam perjalanan menuju Akademi Sihir Meltador, dan kudengar kau mungkin alumni lama, jadi aku ingin bertemu denganmu."

Jin berbicara sambil menatap mata Kidard. Para pelanggan lain menyaksikan pertukaran itu dengan gugup.

"Seorang alumni... sungguh menggelikan. Akademi Sihir Meltador, ya. Aku tidak pernah mengasosiasikan diriku dengan tempat sampah itu. Sangat tidak menyenangkan. Aku akan memaafkanmu karena kau tidak mengenalku dengan baik."

"Ah, aku sudah tidak menghormatimu. Aku minta maaf-"

"Apa yang kau lihat, bajingan sialan? Pergilah sebelum aku bersulang untuk kalian semua."

Woooom...!

Kidard mulai melepaskan mana-nya, dan para pelanggan lain dengan panik meninggalkan tempat itu. Bahkan pemilik restoran membuang ikannya dan melarikan diri. Jin terperangah.

"Dia terlalu berlebihan. Dia tahu bahwa rakyat jelata tidak dapat melakukan apapun meskipun mereka melaporkannya.

Krrrrk.

Retakan mulai terbentuk pada segala sesuatu yang disentuh oleh mana Kidard.

Piring-piring pecah dan ikan-ikan meledak sementara suara aneh bergema di mana-mana. Jin menatap Kidard tanpa mengubah ekspresinya.

"Sepertinya kau dan aku telah mengganggu makan malam orang-orang di sini."

Pada saat itu, Jin tidak melewatkan mata Kidard yang bergetar.

"Kau tidak terkejut dengan pelepasan mana-ku."

"Itu hanya kekuatan besar yang belum pernah aku alami, jadi tidak terlalu menyenangkan. Bagaimana kau bisa melakukan ini? Ini memalukan."

"Kekuatan besar yang belum pernah kamu alami... Pelepasan mana-ku sekitar bintang 6. Bintang 7 sepertimu seharusnya tidak merasakan ancaman darinya."

Kidard mengetahui tingkat mana Jin pada pandangan pertama. Yah, Jin tidak menyembunyikannya.

"Saya mengatakannya seperti itu karena saya merasakan mana yang tersembunyi. Saya pikir saya akan berbicara dengan seorang penyihir yang sudah pensiun, tapi saya tidak menyangka kalau Tuan Amel adalah seorang penyihir hebat yang sedang bersembunyi."

"Hoho, aku terkejut saat pertama kali bertemu denganmu. Tapi kamu menjadi lebih menyenangkan. Akademi Sulap Meltador? Calon siswa? Kau tidak pandai berbohong. Mengapa orang berbakat sepertimu pergi ke sekolah kelas tiga-maksudku, sekolah kelas lima?"

Jin sengaja bertingkah terkejut dan membelalakkan matanya.

"Itu tidak bohong. Aku benar-benar akan pergi ke Akademi Sihir Meltador."

"Jika kau adalah bintang 7 pada usia itu, kau pasti sudah menjadi guru yang hebat. Dan pertemuanmu denganku pasti karena ulah gurumu. Karena kau bukan seorang Zipfel, lalu siapa itu? Apa itu Cold Joe?"

"Bukan, Pak."

"Dan jelaskan tubuh yang ditutupi oleh jubah murahan itu. Anda memiliki tubuh yang berhubungan dengan senjata."

Jin tidak menjawab, dan Kidard melanjutkan.

"Lakukan semuanya dengan jujur. Jika tidak, maka kau akan menjadi sekam tak berguna yang tak bisa menggunakan sihir."

Fiuh.

Jin menarik napas dan mengingat kembali pikirannya.

'Aku sudah membuat rencana cadangan untuk berjaga-jaga jika dia menyerang, tapi aku masih gugup. Tapi Kidard, aku sudah menarik perhatianmu, jadi kau hanya menginginkanku sekarang. Hari ini tidak akan menjadi hari kematianmu.

Jin mengangkat bahu seolah tidak ada yang bisa dilakukan.

"Tubuhku yang terlatih berasal dari waktuku sebagai tentara bayaran sampai tahun lalu. Saat pertama kali memulai, saya memegang pedang. Tetapi tanpa bakat untuk itu, saya tetap menjadi bintang dua."

"Saya menjadi sangat jengkel. Saya tidak punya kesabaran. Bagaimana bisa seorang prajurit bintang 2 dari tahun lalu tiba-tiba mencapai mana bintang 7?"

Jin mengangguk dan mengerutkan kening.

"Aku juga bertanya-tanya hal yang sama. Jika aku tahu rahasia kelahiranku, aku tidak akan menjadi seorang prajurit. Namaku Huell... Huell Hister. Aku adalah keturunan terakhir dari Klan Hister."

"A-Apa?!"

Kidard berdiri dan terhuyung-huyung ke belakang.

Bukan karena dia takut, tapi karena nama 'Hister' sangat mengejutkan.

"Kau sepertinya tahu tentang klan-ku. Apa kau mengerti kenapa aku tidak bisa mendaftar sebagai penyihir resmi dan kenapa aku mencari Akademi Sihir Meltador daripada institusi hebat lainnya meski memiliki mana bintang 7?"

"Apa kau... serius? Kau adalah keturunan terakhir dari Klan Hister?"

Klan Hister.

Klan guru sihir Jin. Klan yang secara resmi dibubarkan berabad-abad yang lalu.

"... Ya. Satu tahun yang lalu, tentara bayaran mengakui kebenaran padaku. Bahwa aku adalah seorang Hister... dan bahwa semua orang di klan itu telah tiada. Jadi, seperti yang diperintahkan oleh pemimpin kelompok, aku pergi ke rumah penerus klan, dan dengan mudah mencapai bintang 7."

Woosh.

Kidard segera menyebarkan mana di sekelilingnya dan berkedip.

"Apakah aku akan mati sekarang? Atau kau akan menyerahkanku pada Zipfels? Kurasa ini sedikit tidak adil. Aku hanya ingin menjadi penyihir normal yang menjalani kehidupan yang tenang. Aku tidak ingin menemukan penyihir hebat yang bahkan tidak kukenal."

"P-Pertama. Mari kita pindah. Saya pikir kita perlu bicara."

Jin tersenyum.