Hari-hari Jin di Kastil Badai diiringi dengan hujan yang terus-menerus. Namun, begitu mereka menuruni gunung dan sampai di bawah, pemandangan menjadi putih.

Itu adalah hujan salju pertama di Kerajaan Mitel. Terlebih lagi, hujan salju yang lebat. Dalam hitungan jam, salju menumpuk setinggi lutut.

Karena pemandangan yang putih bersih ini, kereta kuda harus memperlambat lajunya. Ksatria Jerome dan Holtz turun dan mulai menyapu salju yang menghalangi mereka dengan pedang.

"Kita harus berlindung di desa terdekat dan menunggu salju berhenti turun, Tuan Muda. Bahkan jika kita bisa mencapai ibukota tanpa berhenti, kita tidak akan bisa menggunakan gerbang transfer karena salju."

"Kau benar. Kita tidak punya pilihan lain."

Meskipun ini adalah pertama kalinya Jin melihat salju dalam waktu yang lama, dia tidak terlalu bersemangat tentang hal itu karena keadaan mereka yang gawat.

Sebuah kereta yang berjalan perlahan, dan hujan salju yang tampaknya berusaha menelan seluruh dunia. Jin membolak-balik catatannya - transkrip dari buku-buku rahasia di Kastil Badai - untuk menghabiskan waktu.

Namun, di tengah malam...

Swoosh!

Neiiiigh-!

Tiba-tiba, dua kuda yang menarik kereta berteriak ngeri.

Mantra sihir bintang 3 'Tembakan Es' telah menembus sisi-sisi kuda. Kereta berguncang seolah-olah akan terbalik, dan pada detik berikutnya, kusirnya terbunuh oleh mantra yang sama.

"Kita sedang diserang! Tolong tetaplah di dalam kereta, Tuan Muda!"

"Ini adalah serangan!"

Jerome dan Holtz berteriak dengan keras. Segera, Gilly menutupi Jin dengan tubuhnya dan mengamati situasi di luar.

Tatapan lembut dan ramah yang biasa terlihat tidak terlihat. Matanya tampak membara dengan amarah saat dia menunjukkan niat membunuh yang ganas.

"Kami akan baik-baik saja, Tuan Muda. Ada aku dan dua ksatria penjaga bintang 7 yang akan melindungimu. Tidak perlu khawatir."

Suara yang tenang dan santai. Jin telah melihat Gilly berperilaku seperti ini beberapa kali di kehidupan sebelumnya. Itu akan terjadi setiap kali keluarga Runcandel diserang dan Jin dalam bahaya.

"Ada sekitar 20 pembunuh. Mereka tampaknya terdiri dari para penyihir dan pejuang, namun kami tidak dapat menghilangkan kemungkinan bahwa mereka memiliki pemanah. Saya belum bisa memastikan apakah ada musuh bintang 7 atau yang lebih tinggi."

Gilly melaporkan pengamatannya sendiri tentang situasi tersebut.

Para pengasuh Runcandel semuanya adalah prajurit bintang 7 atau lebih tinggi. Tak lama kemudian, senjata Gilly-sebuah cakar-muncul dari dalam lengan bajunya dan memancarkan cahaya yang tajam.

'Benar-benar berantakan. Sebuah serangan segera setelah kami meninggalkan Kastil Badai? Siapa mereka? N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l--B1n.

Meskipun Gilly berusaha meyakinkan Jin, dia jauh lebih tenang daripada pengasuhnya.

Ketakutan karena serangan mendadak?

Tidak mungkin itu terjadi. Dia memiliki tiga petarung bintang 7 yang melindunginya. Dan jika hal terburuk terjadi, dia bisa menggunakan Liontin Orgal.

Selama liontin itu bersamanya, dia pasti bisa bertahan dari ancaman apa pun.

'Jika mereka mau menyerang kereta Runcandel, para penyerang ini bukanlah orang sembarangan. Karena para ksatria tidak dapat mendeteksi mereka sebelumnya, pasti ada setidaknya seorang penyihir bintang 6 di antara mereka.

Jin dengan tenang mengevaluasi situasi di luar.

'Kereta tidak diserang setelah beberapa mantra pertama, dan aku bisa mendengar suara senjata beradu di kejauhan. Dengan kata lain, musuh bersembunyi di kejauhan, dan Jerome serta Holtz mengejar mereka untuk membalas... menyerang?

Saat proses berpikirnya mencapai kesimpulan itu, Jin menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

"Gilly."

"Ya, Tuan Muda?"

"Jerome dan Holtz. Mereka berdua tidak dikirim oleh klan. Itu, atau mereka adalah pengkhianat."

"Tuan Muda, apa yang kau bicarakan...? Semua orang di Kastil Badai tahu wajah mereka, termasuk aku. Mereka pasti Jerome dan Holtz dari klan."

Bahkan Jin tahu wajah mereka. Dia pernah bertemu dengan mereka beberapa kali di kehidupan sebelumnya.

Namun demikian, Jin memiliki alasan tersendiri untuk memperlakukan mereka sebagai penipu atau pengkhianat.

"Gilly. Ksatria penjaga klan tidak pernah meninggalkan anak-anak Runcandel tanpa pengawasan seperti ini, bahkan jika pengasuhnya bersama mereka."

"Ah!"

"Salah satu dari mereka berdua seharusnya tetap berada di samping kereta. Tapi Jerome dan Holtz pergi untuk menghadapi musuh. Mereka adalah pengkhianat atau penipu."

Gilly memeriksa situasi di luar melalui jendela. Seperti yang dikatakan Jin, Jerome dan Holtz telah meninggalkan posisi mereka segera setelah serangan dimulai.

Bruk!

Wajah Gilly berubah menjadi marah sambil menggertakkan giginya. Kemarahannya ditujukan kepada kedua pengkhianat itu, dan juga pada dirinya sendiri karena baru menyadari situasi itu setelah Jin menunjukkannya.

"... Saya minta maaf, Tuan Muda. Saya akan memastikan untuk menerima hukuman berat atas kekeliruan saya ini setelah kami kembali ke klan.

"Mulai saat ini, Gilly McRolan akan melindungi Tuan Muda Jin sebagai anggota Klan Runcandel. Mohon bersabar dan bersikap lunak bahkan jika perlindungan saya berakhir dengan cara yang agak drastis dan keras."

"Meskipun penting untuk mengeluarkan kita dari bahaya, penting juga untuk mengetahui siapa pembunuh ini, karena mereka mungkin sekutu yang ada di sini untuk menyelamatkan kita dari dua pengkhianat itu."

"Ya, Tuan Muda. Saya tidak akan membawa aib bagi klan."

Slash!

Gilly tiba-tiba mengayunkan cakarnya secara diagonal saat masih duduk. Kereta baja itu terbelah dua dan dengan mudah hancur berantakan. Jin sekarang bisa melihat langit dari dalam kereta.

Dia kemudian segera menggendong tuan mudanya dan melompat keluar dari besi, berlari seperti anak panah yang terbang bersama angin. Karena para pengkhianat telah menyiapkan kereta, mungkin ada fitur tersembunyi untuk mencegah mereka melarikan diri. Oleh karena itu, pengasuh harus cepat untuk menghindari semua potensi jebakan.

Karena kegelapan malam dan salju yang tebal, jarak pandang mereka di luar tidak lebih baik. Yang bisa mereka lihat hanyalah kilatan cahaya dan percikan api yang berjarak sekitar 200 meter dari mereka.

"Karena mereka berdua pergi untuk melawan para penyerang segera setelah pertempuran dimulai, mereka pasti menilai bahwa mereka tidak bisa menghentikan musuh sendirian.

Jika lawan yang dihadapi Jerome dan Holtz adalah sekutu Jin, maka bocah laki-laki dan pengasuhnya akan selamat.

Namun Jin tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa para penyerang itu sebenarnya adalah musuh lain yang memiliki tujuan berbeda dari kedua pengkhianat itu. Meski demikian, Gilly menggendong bocah itu dan berlari menuju medan perang.

"Temukan Jin Runcandel!"

"Tim 3! Hadang yang di sebelah kiri!"

Suara-suara dari mereka yang telah menyerang kereta. Jika dilihat lebih dekat, Jerome dan Holtz bertarung dengan kekuatan yang sama melawan sekitar 20 lawan.

"Tuan Muda, mengapa Anda meninggalkan kereta!"

"Tempat ini berbahaya. Tolong kembali ke kereta untuk saat ini!"

Jerome dan Holtz berteriak ke arah Jin ketika mereka melihatnya.

"Diam, kalian bajingan pengkhianat kotor. Atas perintah siapa kalian berdua di sini? Beraninya kalian mencoba menculik tuan muda ......!"

Gilly melingkarkan aura di sekitar cakarnya dan melotot dengan marah. Wajah kedua pengkhianat itu terlihat berubah, dan senyuman mulai terbentuk di wajah para penyerang yang telah mengepung para ksatria bintang 7.

"Wanita itu adalah Gilly McRolan! Keberadaan Jin Runcandel telah dikonfirmasi!"

"Semua pria, prioritaskan perlindungan terhadap Jin Runcandel!"

Para penyerang itu memang sekutu anak laki-laki dan pengasuhnya.

Jin merasa agak lega. Jika Gilly bergabung dengan mereka, dia tidak perlu memecahkan Liontin Orgal untuk mengaktifkannya.

Pertempuran tiba-tiba terhenti dengan kedatangan Jin. Dalam waktu yang singkat ini, anak laki-laki itu mengamati baju besi dan jubah yang diduga sebagai sekutunya.

'Sehelai daun dan seekor grebe hitam. Itu adalah Klan Yuta dan Tentara Bayaran Raja Hitam.

Klan Yuta adalah klan penyihir di Kerajaan Mitel, sedangkan Raja Hitam adalah kelompok tentara bayaran yang bisa dianggap sebagai salah satu kelompok tentara bayaran terkuat di luar sana. Karena hanya ada satu grebe hitam di lambang mereka, tampaknya itu bukan pasukan mereka yang paling elit.

Meskipun begitu, setiap tentara bayaran berada di ranah bintang 5, dan para penyihir Yuta tampaknya adalah ahli dalam keahlian mereka.

'Jadi mereka bukan pengkhianat tapi penipu. Kuda dan kusirnya terbunuh dengan Tembakan Es... karena serangan pendahuluan yang gagal.

Setelah mengamati sekutu-sekutunya dan mengamati kekuatan serta jumlah mereka, Jin sampai pada kesimpulan yang tepat.

Jika Jerome dan Holtz benar-benar ksatria bintang 7, mereka dapat dengan mudah menghancurkan dua puluh penyerang bintang 5-terutama dalam kegelapan dan hujan salju lebat di mana penglihatan semua orang terbatas.

Namun, meskipun pertempuran telah berlangsung cukup lama, tidak ada korban yang terlihat di antara para penyerang. Dengan kata lain, Jerome dan Holtz bukanlah ksatria bintang 7 sejati dari Klan Runcandel.

"Aku Murka, Wakil kapten dari Korps ke-3 Tentara Bayaran Raja Hitam! Setelah menerima tugas dari Klan Runcandel, kami bergabung dengan Klan Yuta dari Kerajaan Mitel untuk menyelamatkan Jin Runcandel!"

"Pfft hahaha..."

Tiba-tiba, Jerome palsu tertawa kecil.

Tawa aneh itu berlangsung lama. Karena perasaan aneh yang tidak biasa, para penyihir Yuta dan tentara bayaran Raja Hitam menyiapkan senjata mereka saat hawa dingin menjalar di tulang belakang mereka.

Gilly berdiri di hadapan Jin dan berbicara.

"Siapa kalian berdua?"

Dia juga menyadari bahwa kedua ksatria itu bukanlah ksatria Runcandel yang dia kenal. Sama seperti Jin, ia sadar akan kekuatan dan kekuatan yang dimiliki oleh ksatria bintang 7 sejati.

"Kek, pertanyaan yang bodoh, Gilly McRolan... Kita tidak perlu mengatakan apa-apa kepada anjing kampung yang menjilati sepatu para Runcandel."

Holtz palsu juga mengeluarkan tawa kecil yang memuakkan dan memposisikan dirinya kembali. Mereka sepertinya tidak mau memberikan informasi lebih lanjut.

"... Apa yang harus saya lakukan, Tuan Muda?"

Jin menjawab pertanyaan Gilly tanpa ragu sedikit pun.

"Bunuh salah satu dari mereka dan potong tangan yang lain sebelum kau membawanya kepadaku."

"Keinginanmu adalah perintahku."

"Anda mungkin kuat, Gilly McRolan, tapi Anda tidak boleh meremehkan kami."

"Murka dari Tentara Bayaran Raja Hitam. Aku akan meninggalkan Tuan Muda dalam penjagaanmu selama 30 detik."

Gilly mengabaikan jawaban Jerome palsu itu dan berbicara kepada Murka. Wakil kapten segera berlari ke arah Jin dengan anak buahnya, dan membentuk garis pertahanan.

'Sudah lama saya tidak melihat pertarungan ksatria bintang 7.'

Saat Jin berpikir sendiri, Gilly sudah menembak ke arah dua penipu itu. Saat dia melesat melintasi lanskap yang dipenuhi salju, udara merobek-robek saat ledakan sonik terdengar.

Dia adalah anak panah yang melesat cepat. Para tentara bayaran dan penyihir tidak percaya bahwa seseorang dapat mencapai kecepatan seperti itu dengan berlari di atas lapisan salju yang tebal dan lembut.

Rip-!

Cakar bercabang tiga itu merobek leher Jerome palsu.

Penipu itu bahkan tidak bisa bereaksi terhadap kecepatan pengasuhnya. Dia baru menyadari kematiannya yang semakin dekat ketika kepalanya menyentuh salju.

Holtz palsu yang berada di samping Jerome berbalik untuk menemukan sosok Gilly, yang telah melesat melewati mereka.

Namun, dia tidak bisa mengikuti gerakannya dengan matanya yang tidak terlatih. Saat dia mencoba membalas dengan mengayunkan pedang di tangannya...

Gedebuk.

Suara lengan kanan dan pedang jatuh ke salju mencapai telinganya.

"Oh."

Tebasan!

Swoosh-!

Holtz palsu entah bagaimana berhasil menghindari tarian kemarahan Gilly beberapa kali.

Namun, itu adalah batas kemampuannya. Tanpa lengan kanannya, tubuhnya yang tidak seimbang tidak dapat mengikuti perintah pikirannya dengan baik. Tak lama kemudian, cakar Gilly memotong lengan kiri musuhnya.

Tujuh detik.

Hampir tujuh detik telah berlalu sejak keterlibatannya dalam pertempuran. Gilly menggunakan 23 detik yang tersisa untuk menghentikan darah yang mengucur dari luka korban. Dia memotong rambut panjang Jerome (?) yang sudah mati untuk mengikat tunggul Holtz (?) yang tidak berlengan.

Para tentara bayaran dan penyihir hanya bisa menyaksikan fenomena yang terjadi di hadapan mereka dengan takjub.

'S-Seorang wanita sekuat itu hanyalah seorang pengasuh?

'Dia berada di dunia yang sama sekali berbeda dengan kita...!

Di sisi lain, Jin tersenyum puas.

"Saya telah melaksanakan perintah Anda, Tuan Muda."

Gilly menyeret Holtz palsu di belakangnya dan berjalan ke arah bocah itu. Saat salju terus masuk ke dalam mulutnya, korban yang tidak bersenjata itu bahkan tidak bisa berteriak kesakitan dengan benar.

Gedebuk!

Setibanya di sana, ia meraih kepala penipu itu dan menambatkannya dengan kuat di depan kaki Jin.

"Sepertinya yang meremehkan lawannya bukan Gilly, tapi kalian berdua. Jika kalian mencoba membunuh anak bungsu Runcandels, kalian seharusnya mengirim tiga atau empat ksatria bintang delapan sebagai gantinya."

Saat Jin berbicara dengan nada dingin, Holtz palsu meludah.

"Keuk, Kuhuhu... Ini hanya sebuah peringatan. Era Runcandels, urgh... akan segera berakhir."

"Itu sebenarnya adalah sesuatu yang saya nantikan."

Pernyataan Jin memicu keterkejutan dan kebingungan di antara para tentara bayaran dan penyihir.

"Karena Era Runcandel akan berakhir, dan Era Jin Runcandel akan segera dimulai."

"Kemuliaan bagi Zipfels!"

"Oh, jadi kau pengikut Zipfels. Kurasa aku tidak perlu membawamu kembali ke klan dan mengorek informasi darimu lagi."

Smash!

Jin menutupi tinjunya dengan aura dan menghantamkannya ke samping kepala si penipu. Dia telah belajar cara menggunakan aura melalui kelas bela diri dengan Khan.

"Lepaskan dia."

"Teman-teman, bunuh dia!"

"Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu. Cobalah yang terbaik untuk bertahan hidup dan kembali ke markasmu dalam keadaan seperti itu, Tuan Penipu. Itu akan memberi pelajaran pada rekan-rekanmu. Nah, ini adalah buang-buang waktu. Gilly, buang sampah kecil ini di suatu tempat."

"Mengerti, Tuan Muda."

Gilly mengangkat pria tak bersenjata itu dan membuangnya ke padang salju di kejauhan.

Jin berpikir dalam hati saat melihat Holtz palsu itu terbatuk-batuk di tengah salju.

'Ya ampun, sungguh orang gila yang naif. Apa mereka pikir keluarga Zipfel akan berterima kasih pada mereka karena telah melakukan hal seperti ini?