17 Oktober 1796. Siang hari.

Jin dan Enya tiba di sebuah penginapan di sebuah kota kecil di wilayah selatan Kekaisaran Vermont dan mengemasi barang-barang mereka.

"Rasanya aneh sekali aku berada di Kekaisaran Vermont. Saya ingat saat pertama kali bertemu dengan Anda, tuan, dan melarikan diri dengan kapal dagang Tikan."

"Dan karena kami membuat identifikasi palsu dan menyamar... Tolong jangan terlalu khawatir. Dan juga, pastikan untuk memanggilku dengan sebutan 'saudara', bukan 'tuan'."

Jin harus menggunakan 'Jin Grey', nama samaran yang ia terima ketika menjadi pembawa bendera sementara, untuk identitasnya. Untuk Enya, Merak Tujuh Warna menciptakan identitas bernama 'Austin Grey'.

Itu karena, secara teknis, Enya tidak boleh ada di Kekaisaran Vermont. Dan karena secara teknis dia adalah pembelot yang dicari, dia melakukan crossdressing.

Pfft.

Jin gagal menahan tawanya. Hal itu tidak dapat dihindari setelah melihat Enya mengenakan jubah maskulin yang longgar dan berkumis.

"Kakak! Apa aku terlihat lucu?"

"Sejujurnya aku tidak bisa mengatakan tidak. Tolong turunkan nada suaramu. Dan sekarang, saya akan mulai menjatuhkan pidato kehormatan saya karena kita adalah saudara. Jadi, Anda juga harus berbicara dengan nyaman kepada saya."

"Kuharhar. Seperti ini? Apakah ini cukup?"

"Sempurna."

Kontras dengan sikap mereka berdua yang cerah dan ceria, Kota Hosen membawa suasana yang kusam dan berat meskipun hari masih tengah hari. Semua orang berjalan dengan ekspresi gelap, dan bahkan anjing-anjing pun terlihat ketakutan di mata mereka.

Pasar di dekatnya juga sepi. Lingkungan kota begitu hancur, tidak ada yang benar-benar menjual apa pun.

'Hanya bisa seperti ini karena Asosiasi Ilmu Hitam merajalela.

Dari penginapan, mereka akan menemukan jalan setapak yang panjang menuju ke wilayah selatan tengah dengan menggunakan kuda.

Saat ini, Asosiasi Ilmu Hitam tinggal di sana. Dan ketika malam tiba, mereka berpencar menjadi tiga atau empat kelompok dan menyerang kota. Mereka melanjutkan perampokan dan pelecehan mereka.

Itulah sebabnya tentara bersenjata ditempatkan di sana-sini, tetapi ekspresi mereka tidak jauh berbeda dari warga.

Mereka ditempatkan hanya karena perintah kaisar. Mereka terlihat lelah dan letih.

"Pokoknya, Kak, sisa-sisa Asosiasi Ilmu Hitam pasti orang-orang yang benar-benar jahat. Apakah kamu mendengar apa yang dikatakan prajurit itu? Mereka bahkan tanpa pandang bulu menculik anak-anak. Aku tidak percaya ini benar-benar Kekaisaran Vermont."

"Ini pasti lebih aneh karena kamu tinggal di ibukota. Tidak banyak kota lain yang keamanannya lebih baik dari ibu kota Vermont."

"Jadi sekarang kita hancurkan penjahat-penjahat kotor itu?"

"Mungkin. Kita tunggu saja sampai mereka muncul."

Namun, ketika malam tiba, orang pertama yang datang adalah sekelompok penyihir bangsawan.

Sebuah kereta emas yang mewah dan mewah melewati gerbang transfer Hosen.

Warga berkumpul untuk melongo melihat kereta tersebut. Jin dan Enya berbaur ke dalam kerumunan.

"Itu adalah para penyihir akademi!"

"Mereka pasti ada di sini untuk mengusir mereka!"

Seekor elang emas, simbol akademi sihir, menghiasi setiap bendera.

-Mereka meninggalkan mereka sebagai buruan para bangsawan. Saya pikir pasukan pertahanan membiarkan Asosiasi Ilmu Hitam sendirian sehingga para penyihir akademi bisa mencetak prestasi.

'Saya tidak ingin seperti itu, tapi Sir Kashimir tepat sekali. Dan mereka bahkan datang pada hari kami datang juga. Apa-apaan ini?

Jin mendecakkan lidahnya dan membetulkan kerudungnya.

"Uh..."

Enya tampak terkejut begitu dia menghadap ke kereta. Ia tidak memiliki satu pun kenangan indah dari akademi.

"Kenapa mereka...? Sepertinya mereka di sini untuk melakukan hal yang baik..."

"Jangan takut, Austin. Mereka tidak berarti apa-apa."

Jin berbicara dengan suara tenang.

Gadis yang tidak bergeming saat memulai perjalanan untuk melawan Asosiasi Sihir Gelap membeku begitu dia melihat bendera akademi. Jin merasa sedikit pahit.

"Ya, terima kasih."

Ketika dia menguasai sihir di kehidupan sebelumnya, Jin juga tidak rukun dengan para penyihir akademi.

Kepura-puraan mereka dari hak istimewa dan elitisme tak tertahankan.

Meskipun tidak semua penyihir dari akademi seperti itu, dia tahu hanya dari lukisan emas yang tidak berguna di kereta bahwa para penyihir akademi berpikir seolah-olah mereka berada di puncak dunia.

'Yah, saya tidak tidak mengerti apa-apa. Memang benar bahwa beberapa orang berbakat dan memiliki hak istimewa berkumpul. Saya sudah tahu betapa mereka merundung Enya karena menjadi warga biasa. Dan karena dia adalah seorang sarjana kehormatan, kecemburuan dan kebencian mereka akan meluap-luap.

Jin berpikir bahwa Enya setidaknya beberapa ratus kali lebih berbakat daripada mereka. Bagaimanapun juga, dia dipilih oleh Olta, yang terobsesi dengan garis keturunan kerajaan.

"Melihat lapisan emas mereka yang buruk di kereta, mungkin itu bukan pesulap resmi. Mungkin penyihir pemula yang sangat bangga, tapi dari apa yang kulihat, mereka tidak bisa mengalahkan Asosiasi Ilmu Hitam."

"Hah? Bahkan jika mereka adalah penyihir pemula, mereka mungkin bisa merapalkan beberapa mantra yang luar biasa. Rata-rata bintang 4. Asosiasi Ilmu Hitam hanya terdiri dari lima puluh bintang 3 sampai 4 dan sedikit bintang 5."

"Itu sebabnya mereka tidak punya kesempatan. Sisa-sisa ini adalah para veteran yang datang dari jalanan. Dan para pemula seperti mereka biasanya hanya tahu teori tetapi tidak pernah memiliki pengalaman nyata. Dibandingkan dengan musuh, mereka kekurangan tenaga dan pengalaman."

Total ada lima belas gerbong.

Jika ada dua orang di setiap gerbong, maka hanya ada tiga puluh penyihir.

"Namun, Dewan Akademi mungkin tahu apa yang mereka lakukan, jadi mereka mungkin mencampurkan beberapa profesional di sana. Seperti yang dikatakan Sir Kashimir, mereka akan 'mengumpulkan mereka tanpa meninggalkan sedikitpun'. Bintang 7 yang sederhana.

"Hm, jika itu adalah dua akademi bintang 7, maka saya kira kita tidak perlu melakukan apa-apa?"

Jin mengangkat bahu dan tersenyum.

"Kita akan segera mengetahuinya. Ayo kita makan dan minum segelas bir."

"Ohhh, kedengarannya bagus, Kak!"

Pintu masuk akademi penyihir pemula tampaknya menjangkau jauh dan luas.

Area yang tadinya sunyi seketika menjadi ramai. Restoran dan bar yang tadinya tutup mulai buka, dan bahkan lorong-lorong yang paling gelap pun mulai diterangi lampu-lampu kecil yang menerangi setiap sudutnya.

Para bangsawan dikenal suka berbelanja secara boros. Karena mereka juga merupakan pahlawan yang menyelamatkan kota, kota itu harus dibuka kembali.

Jin dan Enya memilih sebuah bar yang bagus dengan keseimbangan yang baik antara makanan dan minuman.

"Kak, bolehkah aku memesan sesuatu?"

"Tentu saja."

"Apa tidak ada yang mahal di menu?"

"... Austin. Bukankah seharusnya kamu sedikit lebih sadar diri bahwa termasuk aku, teman-teman kita adalah orang-orang yang sangat kaya? Mengapa mengajukan pertanyaan seperti itu?"

"Tapi aku tidak kaya. Sekarang aku di sini, aku tidak ingin menghambur-hamburkan uang."

"Saat kita kembali, bukalah rekening pribadi di Bank Sentral Tikan, Bank Naga Baja Bersatu, atau Penyimpanan Abadi Vankella. Aku akan memastikan untuk mengalokasikan uang saku untukmu."

"Aku akan melayanimu dengan hidupku, Kakak! Juga, tolong berjanjilah untuk memberiku tanda tangan."

"Ya, ya."

Dalam skala normal, sekitar 5.000 koin emas akan menganggap seseorang sebagai orang kaya.

Namun demikian, tanpa adanya uang, Enya menjadi bersemangat. Ia memesan segala macam barang.

"Oh, jubah dan tongkat sihir? Kalian pasti juga murid-murid sulap. Pengikut para penyihir pemula, saya kira?"

Jin menggelengkan kepalanya mendengar olok-olok tidak sopan yang dilontarkan oleh pemilik restoran. Karena mereka tidak terlihat seperti berasal dari daerah sekitar, dia memastikan untuk sedikit menyesuaikan diri.

"Kami hanya pelancong yang secara kebetulan mampir. Karena kami tidak berafiliasi dengan akademi, tidak perlu layanan khusus."

"Ah, aku mengerti. Hoho, tapi orang ini memesan semua hidangan spesial kami, jadi ini membutuhkan pelayanan spesial yang wajib. Anda lebih kaya dari yang terlihat."

Pemiliknya tersenyum dan kembali ke dapur.

"Saudaraku, itu terdengar sangat menyebalkan, tapi kamu tetap melakukannya. Sebelum bertemu denganmu, aku pikir Klan Runcandel dipenuhi oleh orang-orang yang pemarah dan beracun."

Jin mencemooh saat Enya berbisik di telinganya.

"Dia hanya mendekati kita tanpa konteks, dan dia menawarkan beberapa hal tambahan. Jika aku adalah Runcandel yang lain, kejadiannya akan berbeda. Anggota tubuhnya pasti sudah dipotong sekarang."

Jin menjawab di telinga Enya dan tersenyum.

"Jadi memang benar kalau tempat ini dipenuhi oleh orang-orang beracun yang pemarah! Kecuali kamu."

"Baiklah, tapi kenapa kamu berubah dari 'bro' menjadi 'brother'?"

"Karena kamu bilang kamu akan memberiku uang saku, hehe."

Tsssssssssss, chch!

Suara minyak dan api yang beradu di atas wajan bergema di seluruh restoran. Aroma yang harum sudah menjadi standar. Saat keduanya hendak menenggak bir mereka...

Creaaaak.

Seorang pelanggan lain memasuki tempat itu.

Dan saat pintu terbuka, Jin memiliki firasat buruk. Dia menghela napas.

"Sialan. Aku tidak lapar lagi setelah mendengar semua pujian itu. Tanpa wajah babi dan mendengus 'hyehyehye'. Menggosok kedua tangannya dan tersenyum. Bagaimana itu tidak apa-apa?"

"Setuju. Namun, kakak kelas mengatakan kepada kami bahwa makanan jalanan di sini layak untuk dimakan. Mari kita berharap. Hei, pemilik!"

"Oh, ya. Ya!"

Pemiliknya berlari ke depan dan membungkuk kepada kedua pelanggan. Tidak seperti Jin dan Enya, mereka mengenakan jubah putih dengan benang emas yang dianyam dari sutra. Dengan tongkat berkualitas tinggi di tangan mereka, mereka adalah dua murid baru akademi yang datang ke Hosen.

"Saya tahu bahwa makan dengan nyaman bukanlah sebuah pilihan.

Itu akan menjadi langkah yang tepat untuk pergi sebelum dia terlibat dalam kekacauan.

Para pesulap pemula dengan jijik memelototi dia dan Enya, bahkan saat mereka memesan.

Mudah sekali mengincar murid-murid sulap dengan pakaian yang sudah usang, seperti kucing yang tidak bisa melewati ikan yang menggelepar.

Jin meletakkan tiga koin emas di samping gelas birnya. Meskipun ia ingin cepat-cepat pergi, ia harus membayar tagihannya.

"Austin, ayo kita pergi saja... Hm?"

Namun, sikap Enya aneh. Dengan tangan terkepal, matanya bergetar. Dia bisa merasakan bahwa Enya gemetar di balik jubahnya.

'Mungkin...? Benarkah, sekarang? Mereka adalah para samanera yang mengganggunya?

Jin menatap matanya.

"Austin, apa kau memikirkan apa yang kupikirkan?"

"Ah, kakak. Itu... Ya. Kau benar. Ya, ayo kita pergi dari sini. Ayo."

"Kalau kau mau, aku bisa mengalahkan mereka tanpa berkeringat.

Dia ingin mengatakan itu, tapi membebaskan Enya adalah prioritas utama.

"Berapa banyak mereka menggertaknya sampai dia setakut ini...?

Kresek.

Jin menggertakkan giginya dan berdiri.

"Hei, kau yang di sana. Dari mana asalmu? Saya rasa kalian bukan pengikut kami."

Salah satu pesulap pemula menampar pipi seseorang yang ingin menangis.