Jin sengaja tidak menggunakan Bradamante untuk saat ini.

'Jika aku menggunakan pedangku dari awal, gaya bertarungnya akan jauh lebih defensif.

Dalam hal ini, melawan Valeria akan menjadi lebih sulit. Jurus pertahanannya pada dasarnya tidak dapat ditembus.

Awalnya, dia membuang pedangnya untuk 'menghormati' pertarungan mereka. Namun, setelah terlibat dalam pertempuran, dia menyimpulkan bahwa dia membuat keputusan yang bijaksana.

Dia hanya mematuhi apa yang dia pelajari dari gurunya: 'Lakukan apa pun untuk mengelabui dan menurunkan kewaspadaan musuh'. Hal itu benar-benar menunjukkan kekagumannya pada Valeria dan ajarannya.

Pertempuran telah mencapai saat-saat terakhirnya.

"Erk!"

Valeria dengan panik memperkuat pelindungnya. Dia tidak benar-benar tidak tahu tentang trik tersembunyi Jin. Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa itu adalah senjata jarak dekat, bukan sihir.

Jin berencana untuk menyerang habis-habisan sejak awal. Dia berbohong bahwa dia hanya akan melawannya dengan sihir untuk menunjukkan rasa hormatnya.

Itu yang disebut rasa hormat. Dia tahu betul akan kekaguman yang sangat besar.

Valeria tersentak saat Jin melemparkan belati.

Jika Jin memainkan kartu trufnya, ilmu pedangnya, dan energi spiritualnya tadi... Saat rantai api mencengkeram pergelangan kakinya, saat Tess mati karena tombak petir, saat dia menghadapi serbuan tombak petir...

Dia memiliki semua kesempatan itu. Namun dia menunggu selama ini, sampai sekarang.

Valeria tidak berani berkedip. Dengan mata terbelalak, dia menatap belati hitam yang terbang ke arahnya. Belati itu sudah mencapai penghalangnya.

Tabrakan!

Seperti es tipis yang pecah, penghalang itu hancur. Begitu ujung belati itu menyentuhnya, serpihan-serpihannya beterbangan kemana-mana. Itu bahkan tidak mengubah lintasan.

Nasib yang sama menimpa tongkat yang diayunkan secara refleks. Dia bukanlah seorang pejuang; dia adalah seorang penyihir. Dia tidak memiliki kemampuan fisik untuk menangkis proyektil.

Sebaliknya, tombak petir itu menyambar ke arah Jin.

Tombak dan belati.

Terlepas dari mana yang akan mengenai targetnya terlebih dahulu, Jin sudah memastikan kemenangannya. Sementara belati mengarah langsung ke tenggorokan Valeria, tombak tidak mengarah ke lehernya.

Satu serangan terakhir. Valeria sudah menghembuskan nafas terakhirnya.

Dan tombak petir itu meleset dari sasaran Jin.

Bruk!

Tombak itu menembus tulang selangkanya.

Karena benturan itu, Valeria terbang dan terjungkal ke belakang. Darah mengalir deras di udara.

Keduanya jatuh ke tanah, tepat di samping satu sama lain.

Mana di tongkatnya dengan cepat padam, tombak penerangan menguap ke udara. Menyelami Cerita, Merangkul Pesona: N♡vεlB¡n.

Mereka memuntahkan darah. Tak satu pun dari mereka bisa berdiri. Kaki Jin telah tertusuk oleh tombak petir, dan Valeria berjuang untuk memuntahkan darah yang merayap ke tenggorokannya.

"... Kepercayaanmu yang berlebihan adalah kejatuhanmu. Saya yakin bahwa saya menyebutkan bahwa saya akan mengalahkan Anda dengan taktik Anda sendiri."

"Apakah itu sebabnya... kamu tidak menggunakan pedangmu?"

"Aku mengenalmu lebih dari yang kau pikirkan. Jika aku tidak menerima serangan yang mematikan, kau tidak akan pernah percaya padaku."

Valeria terengah-engah.

"Jin."

Dia tidak menoleh.

Bahkan jika dia adalah fatamorgana, dia merasakan sakit di dadanya, seperti ketika dia membunuh saudara-saudaranya sendiri.

Dia menolak untuk melanjutkan pembicaraan. Dia ingin bertanya mengapa harus berakhir seperti ini, tapi dia menahan air matanya.

Jin hanya melawan musuh dan menang.

Itulah cara Valeria.

Dia tersenyum.

"Kamu telah menjadi lebih kuat. Jauh lebih kuat."

Tubuhnya perlahan-lahan hancur menjadi debu dan terbang ke cakrawala.

Lubang-lubang di paha Jin perlahan-lahan menutup. Daun telinganya yang robek juga pulih, dan pergelangan kakinya yang hangus mendapatkan kembali warna aslinya. Seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Jin menatap ke langit.

Dia merasakan lava cair mendidih di dalam dirinya, tapi dia harus terus berjalan.

"Fiuh."

Jin berdiri dan mengangkat Bradamante. Fatamorgana terakhir menunggunya.

* * *

Penerjemah - jhei

Proofreader - yukitokata

* * *

Fatamorgana ketiga datang malam itu.

Dia bersumpah saat itu tengah malam, tetapi matahari yang menyala tetap bertahan di atas cakrawala. Matahari tengah malam.

Di bawah langit malam yang sangat terang, jauh di sana, berdiri seorang pria dengan matahari di punggungnya. Pedangnya tertancap di pasir. Dua tangannya berada di gagang pedang.

"Ayah?

Jin pertama kali mengira itu adalah Cyron Runcandel.

Tidak ada orang lain selain dia yang bisa menciptakan tekanan seperti itu di seluruh gurun.

Rasanya seperti padang pasir itu adalah hutan yang gelap. Dia merasa seolah-olah dia akan segera mati jika tidak berhati-hati.

Jin kemudian berhenti di tengah jalan, tekanan itu membuat tubuhnya terasa sesak.

Jika matahari jatuh di atas Temar, dia bisa terbelah menjadi dua.

"Tidak, itu bukan Ayah...

Dia tidak dapat melihat wajah pria itu dari jarak sejauh itu, tapi dia tahu siapa pria itu setelah berpikir. Seribu tahun telah berlalu sejak kematiannya. Meskipun Jin belum pernah melihat wajahnya, dia mengenalinya.

"Temar Runcandel.

Leluhur pertama Klan Runcandel. Pria itu, mitos, legenda.

Itu pasti dia.

"Jadi ini adalah ujian terakhir.

Lawan yang sangat kuat.

Meskipun dia hanya berdiri di sana, Jin merasakan seluruh tubuhnya basah oleh keringat. Jika seseorang bisa membelah gurun pasir menjadi dua dengan satu ayunan, satu-satunya orang yang bisa melakukan hal itu adalah Temar.

Jin bisa merasakan kekuatan yang luar biasa bahkan dari kejauhan. Dia merasa akan segera dipenggal jika dia melakukan satu gerakan yang salah.

"Dan dia benar-benar bukan dewa, tapi manusia.

Dibandingkan dengan si Kembar Tona dan Valeria, Temar bukanlah seseorang yang ada dalam ingatan Jin. Dia menyulap kemampuan Solderet untuk memberikan dirinya bentuk fisik, kembali dari kematian.

Namun, dia berhasil mencekik Jin dari jauh.

Jin harus melanjutkan. Melalui jutaan pisau yang tak terlihat.

"Kakiku...

Itu tidak akan bergerak.

Bukan karena kepastian kematian atau rasa takut diserang saat dia bergerak.

Dia tidak bisa bergerak karena energi yang memancar dari Temar. Tubuh Jin sama sekali tidak mendengarkannya.

'Apa yang kau ingin aku lakukan? Aku bahkan tidak bisa bergerak karenamu.

Temar tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berdiri seperti gunung dan menatap Jin.

Dia tidak akan bisa lulus ujian akhir sama sekali. Dia berdiri seolah-olah kakinya terpaku di tanah. Tubuhnya bahkan tidak bisa bergerak maju atau mundur. Hal itu membuatnya gila.

Bahkan pita suaranya pun tidak berani bergetar. Dia merasa seolah-olah dia adalah batu yang tenggelam di dasar laut.

"Tunggu... ini adalah cobaan.

Jin teringat sesuatu.

Ujian.

Semua yang dia alami di gurun ini adalah cobaan. Dia perlahan-lahan mengingat kembali pengalamannya selama beberapa minggu terakhir.

Halusinasi pertama adalah si Kembar Tona. Yang kedua adalah Valeria.

Mereka semua memiliki kesamaan.

"Jika saya tidak bertarung, saya tidak akan maju. Jika saya tidak memiliki keberanian, tidak ada cara untuk maju.

Saat mengayunkan pedang, ada sesuatu yang lebih penting daripada ilmu pedang.

Keinginan untuk mengayun. Keyakinan. Keinginan yang kuat untuk memotong apa pun.

Tanpa itu, tidak ada alasan untuk mengayunkan pedang.

Sama seperti Luna-dengan ilmu pedang bintang 10-nya-tidak dapat membunuh Taimyun, Jin tidak dapat menghabisi Dante.

Itu bukan karena keduanya lemah, tapi karena mereka terpengaruh oleh emosi. Mereka tidak memiliki cukup kemauan untuk mengayunkan pedangnya.

Jika Jin ragu-ragu saat membantai fatamorgana saudara-saudaranya sendiri, dia tidak akan pernah berhasil melewati cobaan pertama.

Hal yang sama juga berlaku untuk percobaan kedua dengan Valeria.

"Temar Runcandel, aku akan berjalan ke arahmu.

Dengan keberanian sebesar itu, dia tidak memiliki kesempatan untuk menghadapi tantangan terakhir ini.

'Aku akan mengalahkanmu. Aku bisa mengalahkanmu. Bahkan jika Anda dapat memotong matahari menjadi dua, saya akan mengalahkan Anda. Saya akan membelahnya menjadi dua.

Mengulangi kata-kata itu di kepalanya seperti mantra, Jin meyakinkan pikiran dan tubuhnya untuk bergerak maju. Kakinya yang tadinya terpaku di tanah mulai terangkat.

Pejuang terbaik harus bisa melakukan apa saja dengan kemauan. Jin adalah salah satu dari mereka.

Namun, dia membutuhkan sesuatu yang lebih dari itu.

"Sial...!"

Saat dia mengangkat kakinya, lututnya dipaksa untuk menekuk. Seolah-olah pisau dingin ditusukkan jauh ke dalam kakinya, rasa sakit yang mengejutkan mengalir melalui dirinya. Tidak ada setetes darah pun yang tertumpah, tetapi rasa takutnya mencabik-cabiknya.

Jika mengendalikan kemauan seseorang adalah kualifikasi bagi setiap pejuang hebat, maka kekuatan kemauan itulah yang membuat seorang pejuang legendaris. Inilah yang membedakan antara pejuang yang terkenal dan mereka yang menjadi legenda.

Ada yang tidak pernah memegang pedang tetapi merupakan lambang kegigihan murni, dan ada juga yang memegang pedang tetapi tidak bisa mengambil satu nyawa pun.

Untuk melewati ujian terakhir, Jin membutuhkan tekad terkuat yang pernah ia kumpulkan. Api abadi yang tidak akan pernah padam.

"Jika saya tidak memiliki dorongan itu, maka hidup ini tidak akan berbeda, Temar!

Crack!

Sambil mengertakkan gigi, ia mematahkan gigi gerahamnya sendiri. Sambil berjuang untuk berdiri, Jin meludahkan giginya yang patah, lalu melangkah lagi. Temar tersenyum.

Pada saat itu, penglihatan Jin menjadi hitam. Di bawah langit biru dan matahari tengah malam di padang pasir yang luas, dia berjalan sendirian dalam kegelapan.

Fwooooooom...!

Asap hitam muncul di samping Temar. Naga hitam yang selama ini bersembunyi di padang pasir, Misha, berdiri di sampingnya.

"Temar, apa kau baru saja... tersenyum? Apa kau baik-baik saja?"

Dia berbicara seolah-olah Temar tidak pernah tersenyum sepanjang hidupnya. Raja kuno itu tidak menjawab. Misha meraih bahu Temar.

"Ah...!"

Tangannya melewati tubuh Temar.

Gedebuk.

Misha kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Dia menatap pasir dan mencemooh dengan kecewa.

'Apa aku salah? Tidak, dia pasti menyeringai.

Baginya, sudah seribu tahun sejak dia melihat orang yang dicintainya tersenyum.

Misha menoleh ke arah Jin.

Bocah yang membuat Temar tersenyum itu hanya berjarak puluhan langkah di depan fatamorgana. Ia segera mengusap air yang membasahi matanya.