'Sebuah hadiah', bab ini memulai debutnya melalui N0v3lB1n.

Ia berpikir dengan penuh kepuasan. Dia telah mengantisipasi sebagian dari hal itu, tetapi mendengarnya secara langsung dengan telinganya sendiri memang berbeda.

"Pertama, kembalikan kuda-kuda yang kami lepaskan. Pada usia ini, aku tidak ingin berjalan melalui padang pasir selama beberapa hari."

"Mengerti."

Jin berangkat mencari kuda-kuda itu. Gurun itu dipenuhi dengan jejak, jadi tidak sulit untuk mengikuti mereka.

Untungnya, kuda-kuda itu jinak dan tidak tersesat jauh, dan Jin segera menemukan mereka sedang melepas dahaga di genangan air yang setengah kering.

Ketika dia kembali dengan kuda-kuda itu, hari sudah malam.

"Kau melakukannya dengan baik. Duduklah di sini."

Tadak, tadak.......

Api unggun yang dibuat dengan baik menyala di depan Vanessa. Lemak dari daging kering berderak di atas tusuk sate kayu, dan ada beberapa ikan, bersih di mana pun mereka ditangkap.

Dan ada tiga tong minuman keras. Vanessa membuka salah satunya dan menuangkannya ke dalam dua cangkir besi.

"Gerobak itu dimuati sesuatu sebelum keberangkatan, apakah itu alkohol? Kau membuatnya tampak seperti tidak akan lulus ujian, tapi kau sudah siap untuk ini.

Jin tertawa kecil pada dirinya sendiri.

"Anda juga sangat bijaksana, Nona Vanessa. Aku tidak tahu kalau kau akan menyiapkan pesta yang begitu elegan."

"Itu karena saya diperlakukan dengan sangat baik di Tikan."

Denting, denting. Gelas-gelas logam berdenting saat minuman keras dituangkan.

Minuman keras yang mereka minum sangat kuat, tetapi tidak seperti orang biasa, tubuh mereka yang keras tidak mudah mabuk bahkan dengan sedikit alkohol.

Dalam hal itu, minuman keras yang dibawa Vanessa begitu kuat sehingga akan menimbulkan reaksi bahkan dari tubuh yang kuat dari para pejuang, jadi tampaknya bahkan pejuang biasa tidak akan bisa mengatasinya.

'Ini lebih kuat dari minuman keras yang aku minum sebelum mendapatkan Light Heart.

Vanessa tampak mengesankan saat dia meminum minuman tak tertandingi ini tanpa sedikitpun rasa mabuk.

Dia diam-diam mengosongkan seluruh botol dan, menyadari bahwa Jin berusaha mengimbangi kecepatannya, dia dengan sabar menunggu sambil tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Di bawah cahaya api unggun, kesedihan di matanya yang keriput terlihat jelas.

"Apa kau ingat ketika aku mengatakan bahwa perjalanan kita yang menyenangkan di Tikan mengingatkanku pada masa lalu?"

"Ya, aku ingat."

"Itu karena aku teringat pada adikku. Aku sudah sangat tua, dan dia tetap menjadi anak kecil sepertimu dalam ingatanku, sampai kadang aku lupa usiaku."

Suaranya lembut.

Kesedihan yang diperlihatkan Vanessa hanya terlihat oleh mata Jin. Kematian kakaknya sudah menjadi fakta kuno baginya, dan yang ia rasakan bukanlah kesedihan melainkan kesepian.

"Kamu pasti bertanya-tanya mengapa aku mengatakan ini secara tiba-tiba."

"Apa karena aku mirip dengan kakakmu?"

"Tidak sama sekali. Dia tidak setampan kamu, juga tidak sekuat kamu. Dia memang istimewa bagiku, tapi secara obyektif, dia adalah orang biasa yang bisa kamu temukan di mana saja. Kami yatim piatu, bukan bangsawan."

Klik.

Vanessa menenggak minumannya dalam satu tegukan dan menyalakan sebatang rokok. Kemudian ia membakar rokok itu dan menghirupnya sekaligus. Asap tebal menutupi wajahnya sejenak.

"Di sisi lain, sejak kecil, aku selalu memiliki potensi besar seperti kalian, Runcandels. Aku sedang mempersiapkan diri untuk menjadi seorang ksatria Kerajaan Shucheron, tapi pada usia tujuh belas tahun, aku terlibat perkelahian kecil di sebuah kedai minuman. Saya pikir dia hanya seorang pengemis, jadi saya memukulinya, tapi ternyata dia adalah seorang Ksatria Kerajaan."

"Ksatria itu pasti terkejut."

"Dia mungkin tidak bisa berkata-kata. Dia kembali ke kampung halamannya untuk berlibur dan akhirnya dipukuli dan diusir dari kedai minuman. Saya tidak tahu bahwa dia adalah seorang ksatria sampai dia meninggalkan kedai sambil menangisi hidungnya yang patah. Pemilik kedai, yang merupakan satu-satunya saksi, mengatakan kepada saya bahwa dia adalah seorang ksatria dari Kerajaan Shucheron."

"Nyonya pasti terkejut saat mengetahuinya."

"Itu adalah kejutan besar. Saya tidak menyangka seorang ksatria akan membuat keributan karena seorang gadis biasa minum sendirian, apalagi menyuruhnya membayar minumannya atau pergi."

Vanessa mengeluarkan sebatang rokok lagi dan mengisapnya.

"Keesokan harinya, ksatria itu membunuh pemiliknya, bukan saya. Kemudian dia mulai membunuh atau menangkap beberapa tetangga yang dia kenal. Tuannya sendiri yang membuat jebakan untukku dan mengirim pasukan karena dia ingin membuat Ksatria Kerajaan terkesan."

Vanessa tidak terlalu kuat saat itu seperti sekarang. Dia hanyalah seorang gadis berusia tujuh belas tahun dengan banyak potensi.

"Jadi saya mencoba melarikan diri. Tapi sialnya, saya terlambat mengambil keputusan. Kakak saya ditangkap oleh pasukan tuan, dan saya dipaksa untuk pergi ke kastil tuan tanpa pedang."

Kakak laki-laki Vanessa dipukuli secara brutal dan diikat di halaman depan kastil tuannya.

Dan ksatria itu memerintahkan Vanessa untuk menelanjangi dan merangkak ke depan kastil tuannya. Ketika Jin mendengar bagian itu, tinjunya bergetar, dan Vanessa menggenggam tangannya.

"Untungnya, saya tidak harus mengalami penghinaan itu. Saat aku mencoba menanggalkan pakaian, aku mendengar suara gemuruh yang memekakkan telinga, dan api tiba-tiba mulai jatuh dari langit ... ternyata, seekor naga telah menyerang kastil tuannya. Itu adalah naga api."

Dalam satu serangan, naga itu menghancurkan kastil tuannya, membunuh tuan dan tentaranya, dan membunuh sang Ksatria.

Paradoksnya, satu-satunya yang selamat dari konfrontasi dengan naga itu adalah Vanessa.

"Itu adalah kegilaan. Terjadi kekacauan, para tahanan melarikan diri, para prajurit melarikan diri, tuan dan ksatria tewas begitu naga itu muncul, dan saudara laki-laki saya, yang diikat di tiang, cukup beruntung bisa lolos dari nafas naga itu. Jadi kami harus bertarung."

Dalam pertarungan itu, Vanessa terbangun.

Potensinya, yang bahkan tidak ia ketahui sendiri, berkembang, dan kekuatannya yang luar biasa dilepaskan.

"Saya menggunakan pedang ksatria yang telah meninggal untuk melindungi saudara saya. Pedang ksatria yang menangkap saudara saya, dan adegan ini pasti terlihat sangat lucu bagi naga api, saat saya mati-matian berpegangan pada saudara saya dan bertarung melawan apinya."

Meskipun dia terbangun, dia bukan tandingan kekuatan naga.

Naga itu dengan cepat merenggut kakaknya dari dirinya dan dengan sengaja memilih untuk mengampuni nyawanya.

"Naga itu membakar seluruh kastil dan desa, dan mengatakan kepada saya bahwa jika saya ingin menemukan kakak saya, saya harus pergi ke Gunung Ante. Jadi saya pergi ke sana dan bertemu dengan naga itu di sebuah gua."

Kakaknya sudah mati.

"Dan naga itu tidak melawan saya. Ia hanya terbang dan meninggalkan saya di sana. Naga itu hanya ingin melihat saya putus asa. Ia menyadari bahwa hal itu jauh lebih menghibur daripada menginjak-injak sebuah desa."

"... Dan sejak saat itu kamu berada di Pegunungan Ante."

"Ya, sejak hari itu, saya tidak pernah meninggalkan Pegunungan Ante. Saya tidak bisa memaksa diri saya untuk mencarinya. Saya kelelahan."

Jin, seperti Vanessa, dengan cepat mengosongkan gelas minumannya.

Setelah itu, Vanessa tidak pergi dari sana sampai dia bertemu dengan Cyron.

Ketika naga datang, dia membunuh mereka, dan ketika manusia datang, dia juga membunuh mereka. Dia tidak membunuh banyak manusia, tapi di antara mereka juga ada prajurit yang terampil seperti Vanessa.

Mereka semua menyimpan dendam terhadap naga api atau datang untuk menantangnya.

"Aku akan menjadi gila. Tidak, saya sudah gila. Aku telah membunuh lebih dari seratus naga, tapi naga itu tidak pernah muncul, dan lebih dari lima belas tahun telah berlalu. Dan kemudian, ayahmu, Lord Cyron, datang mencariku."

Cyron adalah manusia pertama yang mengalahkan Vanessa.

"Sehari setelah mengalahkan saya, dia menangkap naga dan semua keturunannya. Ternyata dia memiliki hubungan keluarga dengan Kadun, Naga Penjaga Kelliark Zipple. Jadi Kadun juga datang untuk melindungi keturunannya. Apakah kamu tahu apa yang terjadi kemudian?"

"Saya pikir ayah saya membunuh mereka semua. Kadun pasti terluka dan melarikan diri."

"Tuan Cyron hanya membantuku agar Kadun tidak ikut campur dalam pertarungan. Dia membiarkan saya menangani naga api dan keturunannya sepenuhnya."

Pembalasan dendam menjadi milik Vanessa.

Dia akhirnya berhasil membunuh naga api itu dan bertanya beberapa kali sebelum melakukannya mengapa ia melakukannya.

"Seperti yang saya katakan sebelumnya, naga itu melakukannya karena ia merasa senang bisa membunuh saudara saya. Dan dia melakukannya karena merasa lucu melihat saya putus asa... Entah naga api itu takut atau hanya ingin menggangguku sampai akhir, dia bilang itu hanya permainan."

"Hmm."

"Secara alami, saya menjadi ksatria Cyron. Setelah mengenakan helm hitam, hari-hari yang sulit terus berlanjut, dan aku tidak bisa mengingat apa pun dari saat-saat sebelumnya. Setelah beberapa saat, saya mulai terbiasa dan menyadari bahwa ucapan dan tindakan saya menjadi cukup meyakinkan, seperti seorang ksatria."

Jin tidak menanggapi, melainkan mengisi ulang gelasnya.

"Bahkan jika kau lebih kuat dari sebelumnya, seperti ayahmu, kau harus memberikan kesempatan kepada bawahanmu untuk membalas dendam. Itu adalah kebajikan yang harus kamu miliki jika kamu ingin menjadi seorang pejuang yang hebat."

"Saya akan sangat mengingatnya."

"Juga, cobalah untuk tidak memberikan hatimu pada orang biasa seperti saudaraku. Mereka terlalu mudah dibunuh dan sering kali hancur tanpa alasan hanya karena berada di sisi kita. Jika kau menemukan dirimu putus asa, itu karena alasan itu dan bukan karena kau diserang oleh pedang orang yang lebih kuat. Baik ayahmu dan aku telah terluka karenanya. Sekarang saya bahkan tidak merasa sedih karena kenyataan bahwa saudara saya tidak akan kembali."

Saat api unggun menyala, ada keheningan yang panjang. Akhirnya, Vanessa membuka botol alkohol terakhir.

"Dengarkan ayahmu ketika kamu memiliki kesempatan untuk melakukannya."

"Ya."

Dia bertanya-tanya apakah menjadi sosok transenden adalah sebuah proses pengebirian emosi alami manusia, dan ketika dia merenungkan hal itu, dia teringat akan rekan-rekannya di Tikan.

"Saya rasa ini sudah cukup nasihatnya... Ambil ini."

Vanessa mengeluarkan sebuah kertas yang terlipat dari dadanya.

Itu adalah sebuah peta. Namun, peta itu sangat berbeda dengan peta pada umumnya dan menggambarkan sebuah gambar yang sama sekali tidak sesuai dengan gambaran benua yang Jin ketahui. Lebih jauh lagi, sebagian besar dari peta itu kosong, menunjukkan bahwa peta itu belum sepenuhnya selesai, dan ada area yang sengaja disembunyikan yang sulit untuk diidentifikasi dalam sekejap.

"Ini adalah peta Laut Hitam. Pergilah ke area yang ditandai dengan warna merah. Kamu bisa membawa temanmu, tapi begitu kamu mencapai area yang ditandai, kamu tidak akan bisa menahan racunnya kecuali kamu meminum obat penawar yang sangat ampuh." (*: Tampaknya penawar racun, dia mengacu pada Penawar Seribu Racun yang diperoleh Jin dari Yona).

"Apakah ini hadiah yang kamu sebutkan?"

Ini adalah pertama kalinya Jin mengetahui bahwa peta Laut Hitam ada.

Ksatria Hitam sebelumnya telah menghabiskan hampir seluruh hidup mereka untuk memetakan Laut Hitam, dan itu masih dalam proses.

"Setelah membuat peta itu, Lord Cyron segera menyerahkannya kepada saya. Kemudian dia meminta saya untuk memilih salah satu putranya yang terlihat layak di mata saya dan menyerahkannya kepadanya. Oleh karena itu, ini adalah hadiah saya. Selain itu, ini adalah cobaan baru."

"Jika saya bertanya apa yang ada di area yang ditandai dengan warna merah, maukah Anda memberi tahu saya?"

Vanessa menggelengkan kepalanya.

"Tentu saja, mengapa kamu menanyakan pertanyaan yang begitu jelas? Di area yang ditandai dengan warna merah, ada makhluk iblis. Kalahkan makhluk itu. Konon makhluk itu dulu dibesarkan oleh Penyihir Heluram."

Pupil mata Jin membesar.