Rumah Vanessa, di sebelah selatan Sucheron.

Ini adalah desa pedesaan yang sama yang hancur akibat serangan Naga Api dahulu kala. Sejak saat itu, tanah ini telah sepenuhnya ditinggalkan oleh Kerajaan Sucheron, dan hanya rumah Vanessa yang tersisa di tengah-tengah dataran yang luas.

"Sungguh mengejutkan melihatmu di sini, Kepala Keluarga! Belum lama sejak Anda mengirimi saya surat, dan sekarang Anda datang berkunjung tanpa pemberitahuan," kata Vanessa sambil membuka pintu kayu tua itu.

Cyron duduk di tengah ruangan sempit itu, dan Vanessa duduk di depannya sambil mengangkat bahu.

"Apa kamu hanya datang untuk mengejutkanku seperti sebelumnya?"

Teko yang baru saja direbus berada di atas meja, dan Cyron menuangkan teh ke dalam cangkir Vanessa dengan suara "chrrrr".

"Khan telah bekerja keras. Dia bahkan bisa saja merebus ini dan menghilang tanpa suara. Bagaimana kalau kamu membuat teh untukmu sendiri?"

"Aku akan mempertimbangkannya."

"Yah, aku tidak bisa menyangkal bahwa Khan juga sangat pandai membuat teh."

Sambil menyeruput teh mereka, keduanya menikmati aromanya sejenak.

"Seolah-olah dia adalah seorang ayah yang bangga memamerkan putranya, bukan?" Vanessa berpikir dalam hati sambil menatap Cyron.

Meskipun hampir setengah abad telah berlalu sejak dia menjadi ksatria Cyron, Vanessa belum pernah melihatnya seperti ini.

"Nah, bagaimana kabar yang lebih muda?"

"Dia membuat kesan pertama yang baik, dan sepertinya dia memiliki banyak orang yang berguna di antara teman-temannya."

"Bukan itu yang saya tanyakan."

Dia ingin tahu apakah mungkin bagi Jin untuk bersaing dengannya, tetapi Vanessa mengelak menjawab meskipun mengetahuinya.

"Jojo, sepertinya kau sudah semakin tua. Apa kau benar-benar putus asa?"

"Yah, sepertinya memang begitu."

"Jin Runcandel, anak itu sangat berbakat. Sepertinya dia tidak hanya bisa bersaing denganmu tapi juga mengejutkanmu."

Dengan halus, sudut mulut Cyron terangkat.

"Itulah mengapa saya memberinya peta."

"Aku tidak menyangka kau akan memberikannya."

"Kamu menjadi lebih fasih, tentu saja, kamu tahu ini akan terjadi."

Cyron tertawa kecil sebagai jawaban.

"Jika kau masih memiliki perasaan pada Luna, kau mungkin tidak akan memberikan peta itu."

Kemudian, sebuah senyum pahit tersungging di bibir Vanessa.

Peta yang ia berikan kepada Gene awalnya ditujukan untuk Luna.

Peta yang dia berikan kepada Jin awalnya dibuat untuk Luna. Ketika mereka secara tidak sengaja menemukan makhluk iblis itu saat memetakan Laut Hitam, Cyron menyimpannya dengan maksud untuk memberikannya kepada Luna suatu hari nanti.

"Ada suatu masa ketika semua Ksatria Hitam, termasuk Anda dan saya, menaruh harapan pada gadis itu. Jika kita memberikan perhatian lebih, dia tidak akan menyerah. Sekarang, dia mungkin akan menaklukkan seluruh Runcandel. Kami bisa saja fokus pada tugas kami masing-masing."

"Kamu ingin menyalahkanku, Vanessa."

"Tidak, kau ingin menegurku dan rekan-rekanku. Saat itu, satu-satunya kegagalan di antara banyak misi Ksatria Hitam adalah karena kami tidak memeriksa Luna dengan benar."

"Bagaimana mungkin itu salahmu? Itu adalah kesalahanku dan Rosa."

"Yah, untuk mencegah Jin menjadi Luna yang lain, aku akan mengawasinya. Joshua juga cukup merepotkan. Dia sepertinya sedang mempersiapkan sesuatu sambil mengawasi Jin dengan hati-hati."

Cyron menggelengkan kepalanya.

"Jika dia membutuhkan perhatian, saya tidak akan repot-repot. Kita hanya perlu mengawasi tanpa memberikan bantuan langsung. Jika dia tidak bisa menangani Joshua sendirian, maka dia tidak akan bisa melawan musuh-musuh keluarga."

"Dan bagaimana jika dia menjadi Luna yang lain? Apa yang akan kamu lakukan? Apa kau pikir kau bisa mengatasi pengaruh Joshua saat Jin kembali ke rumah utama? Tidak, bahkan diragukan dia akan kembali dengan selamat."

"Bukankah karena itu kau memberinya peta?"

Vanessa terkekeh ironis saat dia memikirkan bagian tentang tidak memberikan bantuan "langsung".

"Aku mengerti maksudmu. Kita harus minum alkohol selagi kau di sini. Tuben ada di dekat sini, jadi aku akan meneleponnya."

"Tuben, aku sudah lama tidak bertemu dengannya."

Jin dan rekan-rekannya sedang duduk di ruang rapat, melihat peta yang diberikan Vanessa.

"... Jadi mungkin saja memetakan Laut Hitam. Saya dengar itu tidak mungkin karena iblis mengalir seperti air, dan sebagian besar daerah dipenuhi dengan racun. Belum ada yang pernah mencobanya," kata Kashimir.

Kashimir benar; pemetaan Laut Hitam belum pernah dilakukan oleh negara atau organisasi mana pun. Itu adalah tugas yang bahkan Zipple pun tidak berani mencobanya.

Atau begitulah yang diyakini semua orang. Namun, Runcandel telah membuat peta.

Itu memungkinkan untuk menavigasi Laut Hitam tanpa peta. Dari pintu masuk Laut Hitam ke tengah, ada sesuatu yang bisa disebut "jalan", sesuatu yang secara alami terbentuk saat Cyron melakukan perjalanan melalui Laut Hitam.

Oleh karena itu, jika seseorang dapat bertarung tanpa henti melawan iblis yang mendekat, siapa pun dapat mencapai pusat Laut Hitam.

"Keringat, darah, dan waktu bertahun-tahun para Ksatria Hitam kuno telah berubah menjadi peta ini. Kemungkinan besar peta ini dibuat secara rahasia di dalam klan. Setidaknya, hampir tidak ada catatan tentang Ksatria Penjaga saat ini yang dikirim ke Laut Hitam," kata Gilly.

"Itu benar, Gilly. Hanya ayahku, para Ksatria Hitam kuno, dan beberapa tetua yang tahu tentang misi ini. Itu adalah informasi yang bahkan tidak diketahui oleh para Pembawa Standar," jawab Jin.

"Hmm, apa itu sebabnya ayah anak nakal itu selalu berada di Laut Hitam? Selain itu, dia adalah makhluk iblis yang dibesarkan oleh Heluram."

Heluram.

Dia adalah seorang penyihir yang telah menjadi kekasih Raja Iblis Orgal, dan dia dikenal di antara para penyihir sebagai "Ibu Besar Ilmu Hitam" atau "Penyihir."

Sekarang, sihir gelap telah hilang dan dilarang, tetapi mudah untuk menemukan deskripsi sihir yang digunakannya dalam buku-buku sejarah.

Di sisi lain, para sejarawan menyebut Heluram sebagai "Bencana Besar". Semua catatan sejarah tentangnya dipenuhi dengan kehancuran dan pembantaian.

Setiap kali dia muncul, dunia ditakdirkan untuk mengalami tragedi besar, Benamkan Diri Anda dalam Storyverse: N♡vεlB¡n.

1500 tahun yang lalu, dimulai dengan penyakit tak dikenal yang disebut "wabah gila" yang menyebar ke seluruh benua barat, diikuti dengan turunnya iblis 1000 tahun yang lalu, kebakaran besar di utara benua 700 tahun yang lalu, krisis mayat hidup, dan seterusnya.

Ini hanyalah beberapa bencana yang diyakini disebabkan oleh Heluram, meskipun banyak yang bertanya-tanya apakah bencana-bencana tersebut berada pada tingkat yang dapat dipicu oleh manusia dengan sengaja.

500 tahun yang lalu, selama Perang Pelindung Kekaisaran, ketika Heluram memanggil Raja Iblis di depan semua orang, tidak ada kontroversi tentang apakah dia bertanggung jawab.

Sebaliknya, perdebatan baru muncul di kalangan akademisi. Apakah Heluram benar-benar satu orang, atau beberapa penyihir yang menggunakan nama yang sama?

Tentu saja, sebagian besar ahli menyatakan yang terakhir. Hal ini jelas merupakan masalah, mengingat periode aktivitas Heluram yang diperkirakan telah melampaui 1500 tahun.

"Tidakkah Anda khawatir dia akan membalas jika Anda mengganggunya? Itu sedikit mengkhawatirkan," kata Quikantel, membuat semua orang kecuali Murakan membelalakkan mata. Ini adalah pertama kalinya mereka membayangkan Quikantel berbicara tentang topik seperti ketakutan akan pembalasan.

Alasan kedua adalah karena dia berbicara tentang Heluram seolah-olah dia adalah manusia.

"Apa itu berarti Penyihir Heluram adalah satu orang, bukan sebuah kelompok?"

Enya bertanya, dan Quikantel mengangguk.

"Ya, dia adalah satu orang. Dia adalah setengah iblis, memiliki penampilan yang hampir mirip manusia, tapi umur panjangnya sama dengan iblis."

Jin sudah mengetahui fakta ini. Guru di kehidupan lampaunya, Valeria, pernah bertemu dengan Heluram dan memberitahunya beberapa detail tentangnya.

"Selain itu, keberadaannya adalah sebuah kutukan. Dia adalah satu-satunya makhluk yang menerima cinta dari semua jenis Dewa dan Iblis, dan bahkan para Dewa pun tidak mencari kontraktor ketika Heluram terjaga. Ketika Raja Iblis Orgal dapat menahan kutukannya dan hidup bersamanya, bahkan para Naga pun memujinya."

"Wow, jadi semua bencana yang kubaca di buku pelajaran yang konon disebabkan oleh Heluram adalah benar?"

Enya menutup mulutnya, tercengang dengan penjelasan baru dari Quikantel.

"Itu benar, gadis penggemar. Para Naga mengetahuinya. Hmm, Iblis. Iblis yang dibesarkan Heluram itu... Quikantel, apa kau tidak tahu?"

"Apa kau benar-benar ingin mengirim Jin ke sana? Dia mungkin terlibat dengan Heluram."

"Kahaha, aku dan anak itu kebal terhadap kutukannya, jadi tidak masalah jika kami terlibat dengannya, dan menurut Manusia yang menyebut dirinya Teror Gunung Semut, makhluk itu dikendalikan oleh Runcandel. Tapi jika tidak ada yang mencarinya, mungkin makhluk itu sudah mati."

"Aktivitas terakhirnya lebih dari tiga ratus tahun yang lalu, tapi mungkin dia belum mati."

Quikantel terus menyela Murakan seolah-olah dia khawatir.

Tentu saja, Jin setuju dengan Murakan. Dia tidak bisa begitu saja melepaskan peta yang disebutkan oleh Vanessa sebagai "bukti dan hadiah lain" yang didiktekan oleh ayahnya.

"Ini adalah hadiah yang diberikan oleh ayah saya. Aku tidak tahu apa yang akan dia ambil dariku jika aku menolaknya."

"Saya juga berpikir pendapat Tuan Muda benar. Kita tidak bisa mengabaikan apa yang diperintahkan oleh Kepala Keluarga."

Kashimir, Alisa, dan Jet juga mengangguk, jadi Quikantel tidak bisa menghentikan mereka.

"Kalau begitu kita tidak punya pilihan. Bagaimanapun juga, Murakan dan aku akan pergi bersama ke tempat makhluk itu berada. Kita tidak bisa pergi lebih jauh karena racunnya, tapi setidaknya kita bisa membawamu ke sana, dan itu akan membuatku sedikit lebih tenang."

"Ayo kita bawa serangga itu (Kashimir) bersama kita juga, Quikantel. Kita butuh seseorang untuk mengurus makanannya."

"... Aku dulunya adalah seorang pangeran, Pak."

"Apa kau tidak pandai memasak?"

"Tidak, aku tidak pandai."

"Kalau begitu aku harus membawa Jet daripada kamu."

"Jet adalah juru masak yang merepotkan!"

"Membawa orang lemah seperti dia ke Laut Hitam? Tidak, lebih baik membawa Kashimir. Atau mungkin Latry lebih baik? Dia memasak dengan baik."

"Akhir-akhir ini, saya sangat sibuk dengan toko teh, dan jika saya tidak ada di sana, Euria bisa berada dalam bahaya ... Tapi aku bisa menyiapkan beberapa kue kering yang segar dan renyah untuk dibawa."

Bam!

Tiba-tiba, Kashimir membanting meja dengan telapak tangannya.

"Sial, apa tidak ada orang lain untuk ini?"

"Lagipula, aku juga seorang pejuang yang dikenal sebagai Pedang Hantu di dunia, dan Pemimpin Merak Tujuh Warna! Harga diriku tidak akan mengizinkan aku menemanimu dalam perjalanan hanya untuk melakukan pekerjaan rumah tangga!"

"Sayang, pergilah dengan tenang. Latry adalah seekor Naga, tapi dia juga mengelola sebuah kedai teh."

"Apakah kamu juga mengatakan itu? Aku adalah Kashimir, Prajurit Kashimir Alfrion, Pedang Hantu."

"Baiklah, jika Anda tidak keberatan, saya bisa menyiapkan makanan sendiri. Jadi tolong, jangan khawatir..."

Saat Jin berbicara, Murakan menggelengkan kepalanya seolah-olah dia tidak bisa menahannya.

"Kalau begitu, kita bisa membawa serangga dan Jet bersama kita. Jet bisa mengurus makanan dan tugas-tugas lainnya, dan serangga itu bisa melawan iblis."

"Dalam kondisi seperti itu, aku ikut."

Pada saat itu, Jin lupa apa yang akan dia katakan.

Begitulah cara Jin, Murakan, Quikantel, Kashimir, dan Jet memutuskan untuk berangkat bersama ke Laut Hitam.

Entah bagaimana, Jin merasa kasihan pada Kashimir, tetapi dia tampak terlalu senang untuk dihibur.