15 Agustus 1797.

Jin dan kelompoknya berdiri di tengah Laut Hitam, menatap peta dengan saksama.

Sudah sepuluh hari sejak mereka tiba di Laut Hitam, dan mereka telah membunuh lebih dari tiga ratus makhluk iblis dengan mencabik-cabik mereka, menikam, atau memukuli mereka, dan mereka kehabisan makanan untuk perjalanan pulang.

Tidak ada yang cocok untuk dikonsumsi manusia di Laut Hitam.

Karena Jin memiliki Ramuan Penawar Seribu Racun, tidak ada masalah dalam memakan iblis, dan Murakan dan Quikantel adalah Naga, jadi mereka bisa memakan spesies yang tidak terlalu beracun, tapi tidak ada seorang pun di dunia ini yang ingin mengisi perut mereka dengan memakan iblis.

"Sial, menemukan jalan bahkan dengan peta pun sepertinya bukan tugas yang mudah. Mengapa kita tidak bisa melihat pilar batu yang ditunjukkan di sini di peta? Seharusnya ada di sekitar sini. Mungkinkah petanya salah?"

"Sejauh ini kami baik-baik saja, jadi pasti petanya benar. Aku tidak berpikir ayahku dan Ksatria Hitam dari Generasi Sebelumnya akan melakukannya dengan ceroboh."

"Saya bahkan tidak bisa terbang untuk memeriksanya, itu membuat frustrasi."

Di Laut Hitam, terlepas dari beberapa jenis iblis, bahkan jika mereka adalah naga, mereka tidak bisa terbang di ketinggian. Ini karena racun mematikan yang melelehkan sisik naga seperti hujan cokelat di awan tebal yang menutupi langit. Jika ada tanah di mana naga bisa terbang, Ksatria Hitam dari Generasi Sebelumnya tidak akan bekerja keras untuk membuat peta.

"Dan bagaimana dengan pilar batu itu? Seperti yang ditunjukkan di peta, pilar batu ini memiliki lingkaran yang digambar di sekelilingnya, tidak seperti yang lain."

Jin mengarahkan jarinya ke lubang di depan.

Itu adalah lubang raksasa yang seolah-olah bulan telah keluar dan kemudian muncul kembali. Sekilas, lubang itu tampak memiliki kedalaman yang dengan mudah melebihi 100 meter, dan sebuah pilar batu tinggi berdiri di tengah-tengahnya.

Peta yang diberikan Vanessa kepada Jin adalah jenis peta "primitif". Bahkan para ahli yang menguasai seni membaca pun akan kesulitan mengartikannya karena peta itu dengan sengaja menyembunyikan banyak bagian.

"Hmm, sepertinya itu benar."

"Tapi bagaimana kita bisa turun? Ingat, aku yang paling lemah di sini."

"Jangan khawatir, Jet. Turun itu mudah."

Awan beracun itu hanya ada di langit. Kelompok itu turun di atas punggung Murakan, yang telah berubah menjadi bentuk aslinya.

Dari dekat, pilar itu bahkan lebih besar dari yang mereka duga, dan itu bukan sembarang pilar batu.

Itu adalah sebuah sarang. Pilar itu adalah sarang besar dari iblis terbang yang disebut "Kolgia" yang mendiami Laut Hitam.

"Kieeeeeeek!"

"Kiiik!"

Tiba-tiba, retakan pada pilar batu terbuka, dan banyak Kolgia mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga. Dalam sekejap mata, sepertinya ratusan Kolgias menutupi langit.

Jin dan Kashimir dengan cepat menghunus senjata mereka, tapi Quikantel mengangkat tangan sebagai peringatan.

"Diam di tempat, Murakan akan mengurus ini."

[Beraninya mereka...]

Murakan mengatur nafasnya dengan mata yang bersinar. Kegelapan yang berkumpul di antara rahangnya yang terbuka tampak seperti akan melesat ke depan setiap saat.

Berkat Energi Bayangan Jin yang ditingkatkan, Murakan menjadi lebih kuat daripada saat pertama kali terbangun.

Chiiing...!

Dengan hembusan nafas, lebih dari separuh Kolgias lenyap tanpa jejak. Bahkan Jin menatap Murakan dengan kagum akan kekuatannya, sementara Kashimir dan Jet berdiri tercengang.

Untuk sesaat, seluruh area diselimuti kegelapan.

Ini bukan hanya kiasan; anggota tim lainnya, selain Jin, menyadari bahwa kegelapan benar-benar menyelimuti mereka.

Energi Bayangan yang terkandung dalam nafasnya telah sepenuhnya menutupi bagian dalam lubang tempat mereka berdiri.

Bahkan Kolgias yang tidak tersentuh oleh nafas pertama pun terkoyak di dalam kegelapan. Tidak ada satu pun daging yang jatuh ke tanah, dan Kolgias yang telah muncul dengan begitu kuat segera lenyap tanpa jejak.

"Orang itu tidak disebut sebagai yang terkuat tanpa alasan di masa lalu."

Quikantel bertepuk tangan dengan antusias saat aura itu hilang. Kashimir dan Jet mengikutinya, masih dalam kekaguman.

"Hmph, meskipun begitu, ini tidak sebanding dengan yang dulu."

"I-Ini tidak sebanding dengan dirimu yang dulu? Dalam kasus saya, saya tidak bisa mempercayai apa yang saya lihat, bertanya-tanya apakah ini Murakan-nim yang sama yang biasa bercanda dengan kami setiap hari, kan, Tuan Kashimir?"

"B-Baiklah, ya. Oh, tapi Murakan-nim, kenapa kau membiarkan aku dan Quikantel membunuh hampir semua iblis jika kau memiliki kekuatan yang begitu besar?"

"Apa kau mengkritikku?"

"Tidak, aku hanya mengatakannya karena aku merasa itu mengesankan."

"Aneh, kecepatan kembalinya kekuatanku terlalu lambat dibandingkan dengan seberapa cepat anak itu menjadi lebih kuat."

Yang mengejutkan Kashimir dan Jet, Murakan tampak tidak puas, seolah-olah dia tidak menyukai kekuatan nafas yang baru saja dia lepaskan.

"Bahkan pada saat terburukmu, kau melakukannya dengan cukup baik."

"Energi Bayangan anak itu telah mencapai bintang keenam, secara logika, bukankah seharusnya kekuatanku kembali ke 60%?"

"Kamu meminta terlalu banyak, kamu harus bersyukur masih hidup."

"Aku harus menyelidiki itu, aku pasti pulih lebih lambat dari yang aku kira."

"Kalau begitu, kamu harus mencari adikmu."

"Hah, aku lebih suka tidak bertemu dengannya jika memungkinkan."

"Apa maksudmu dengan itu?"

Sementara Murakan dan Quikantel berdebat, Jin dan teman-temannya mempelajari peta.

"Menurut peta, kita harus menyeberangi lubang dan menyeberangi sungai yang disebut Molos untuk sampai ke sana. Kita akan tiba malam ini jika kita berjalan cepat, dengan asumsi kita bertemu dengan jumlah iblis yang sama seperti yang kita temui sejauh ini."

"Kalau begitu, mari kita targetkan untuk tiba malam ini dan membiarkan Jin beristirahat dengan baik untuk satu malam. Kita tidak tahu iblis seperti apa yang dibangkitkan Heluram, jadi kita harus menghadapinya dalam kondisi terbaik. Bukankah dia mengatakan untuk mengalahkannya?"

Untungnya, tidak ada Iblis yang menyeberangi lubang atau menyeberangi Sungai Molos.

Hal ini disebabkan oleh persepsi Iblis di sekitar bahwa jika mereka mendekati Sungai Molos, mereka akan mati.

Persepsi ini disebabkan oleh fakta bahwa Cyron dan mantan Ksatria Hitam telah membunuh para Iblis di daerah itu untuk waktu yang lama.

Kelompok ini terus maju tanpa menyadari hal ini dan mampu mencapai tujuan mereka dengan nyaman. Berkat itu, Jin dan teman-temannya tiba di tempat tujuan sekitar malam hari.

Yang menyambut mereka adalah semacam hutan.

"Hutan?"

Di dunia dikenal bahwa tidak ada pohon di Laut Hitam, hanya tanah yang terdiri dari bebatuan, gunung berapi, dan rawa-rawa, dengan sungai-sungai yang penuh dengan racun.

Namun, hal itu salah.

Ada banyak hutan di Laut Hitam. Yang mereka lihat sekarang hanyalah salah satunya, dan ada lebih dari selusin di peta yang dibuat oleh Ksatria Hitam.

Tentu saja, mereka tidak terlihat seperti hutan di luar. Duri-duri dari pohon-pohon beracun itu lebih tajam daripada ujung tombak, dan daun-daunnya memiliki "duri-duri" yang melekat padanya.

Semak-semak itu memenuhi seluruh tempat, hanya menyisakan ruang kecil untuk dilewati seseorang.

"Hic!"

"Jet dengan ceroboh mendekati sebuah pohon di pintu masuk hutan dan mundur ketika dia melihat daun-daunnya, yang mencapai setinggi dada, membuka rahangnya, menampakkan taringnya yang tajam. Cang! Pada saat yang sama, suara taring menutup terdengar."

Seandainya saja dia menyentuhnya... Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding.

"Apa, hutan aneh apa ini? Haruskah aku masuk kesana sendirian?"

"Ikutlah denganku."

Quikantel melewati Jet dan masuk ke dalam hutan. Dia menerobos semak-semak berduri dengan tinjunya dan membakar dedaunan dengan sihir seolah-olah tidak ada apa-apanya.

Namun, tidak butuh waktu lama sebelum dia kembali ke tempat teman-temannya berada.

"Di dalamnya penuh dengan racun. Kita membutuhkan sesuatu seperti Ramuan Penawar Seribu Racun atau setidaknya perlawanan yang serupa. Seperti yang dikatakan Vanessa, ini mengkhawatirkan. Makhluk macam apa yang tinggal di tempat seperti ini?"

Kelompok itu masih belum menemukan identitas Iblis yang dibangkitkan Heluram. Mereka bukan hanya satu atau dua, dan kebanyakan dari mereka telah dibunuh oleh orang-orang yang berkuasa pada saat itu atau oleh naga.

"Apapun itu, itu adalah makhluk yang bisa dikalahkan oleh anak itu, itulah mengapa Vanessa memberinya peta, tapi aku tidak tahu apa imbalan untuk membunuhnya. Mungkinkah itu adalah Inti Batin (내단)? Itu tidak akan berguna untuk anak nakal itu."

Inti Batin iblis dianggap sebagai obat mujarab untuk naga, tapi tidak berpengaruh pada manusia.

"Kau bilang itu adalah makhluk yang bisa dikalahkan Jin, tapi Inti Batin? Bagaimana Jin berencana untuk mengalahkan makhluk dengan Inti Batin?"

Iblis dengan Inti Batin sering menjadi target perburuan terorganisir oleh kelompok-kelompok Naga. Selain itu, jenis makhluk ini menyembunyikan dirinya sendiri untuk menghindari terdeteksi oleh orang-orang karena memiliki kemampuan dan kesadaran yang melebihi iblis normal.

"Yah, itu benar. Pokoknya, Jet! Siapkan tenda dan makanan. Meskipun kita harus makan lebih sedikit, kita harus memastikan untuk memberi makan Jin dengan baik malam ini dan besok pagi. Apa kau mengerti maksudku?"

"Aku akan menggunakan banyak dendeng dan tepung terigu."

"Kita tidak perlu melakukan itu; kita sudah kekurangan makanan."

"Quikantel dan aku akan berburu dan makan apa saja yang kita temukan, jadi jangan khawatir dan makanlah."

Keesokan paginya, pagi-pagi sekali.

Para sahabat memutuskan untuk menunggu di tepi hutan sementara Jin menyiapkan beberapa mantra untuk berjaga-jaga jika terjadi perkelahian.

Dia kemudian mulai berjalan lebih jauh ke dalam hutan. Jin memotong duri-duri dengan pedangnya dan menyalakan api dengan sihir, sehingga tidak ada masalah dengan kemajuannya.

"Di sinilah racun dimulai."

Dari area di mana racun itu dimulai, duri-duri itu tidak sebanyak di awal. Sebaliknya, racun itu padat dan menindas, dan seseorang tidak akan bertahan satu menit pun di sana tanpa Ramuan Kekebalan.

Dia berjalan untuk sementara waktu. Bagian dalam hutan itu memiliki struktur yang agak unik.

Sepertinya itu adalah perpaduan antara dataran dan hutan. Ada bebatuan bulat sempurna yang terukir dengan jelas di dataran, dan setelah melewatinya, hutan duri dimulai lagi...

Itu adalah hutan yang dibagi menjadi beberapa bagian seperti itu.

Dataran dengan batu-batu besar dan hutan. Saat Jin berjalan, dia merenungkan perbedaan antara kedua area tersebut.

"Mengapa mereka terpisah seperti ini? Apakah Ksatria Hitam yang mengukir batu-batu bundar itu? Tapi mengapa mereka mengukirnya?"

Meskipun pohon-pohon itu mungkin berasal dari Laut Hitam, batu-batu bundar itu tampak sama sekali tidak berguna.

Sesuatu yang digunakan dalam suatu ritual?

Dia melanjutkan dengan segala macam imajinasi. Meskipun sudah tiga jam berlalu sejak dia memasuki hutan, tidak ada tanda-tanda monster, hanya batu-batu bulat dan semak-semak berduri yang mengerikan, yang membuatnya semakin jengkel.

Tapi kemudian, tanpa berpikir panjang, dia melihat ke bawah dan melihat sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

"Apakah ini...?"

Itu adalah rambut.

Rambut hitam tebal yang penuh dengan racun, yang sama sekali tidak cocok dengan hutan duri. Jin mengikuti rambut yang secara alami jatuh ke tanah dan menemukan dataran kelima belas.

Saat itulah Jin menyadari siapa yang membuat "batu-batu bulat" itu dan untuk apa batu-batu itu digunakan.

[Nyaa]

Di tengah-tengah dataran, seekor kucing sedang bermain dengan menggelindingkan batu. Namun, masalahnya, kucing itu bukanlah kucing sungguhan, melainkan seekor iblis yang memiliki penampilan mirip dengan Murakhan saat ia bertransformasi menjadi kucing.

Kucing itu adalah kucing Penyihir Heluram.