Sierra Camaro bertahan sekitar satu menit lebih lama dari Edington, tetapi masih belum berhasil melukai atau membuat Jin kelelahan.

Di belakangnya ada David McChi, tetapi sparring Jin melawannya berakhir dengan cara yang sama seperti dua sparring sebelumnya. Namun, David lebih ulet daripada Sierra dan Jin harus mengerahkan lebih banyak tenaga dari sebelumnya, yang menyebabkan lawannya mengalami patah tulang rusuk.

Patah tulang yang sederhana dapat dengan mudah ditangani oleh tim medis Runcandel. Selama cedera yang dialami tidak fatal-seperti anggota tubuh yang harus diamputasi atau organ vital yang rusak-tim medis dapat sepenuhnya menyembuhkan korban dalam sekejap.

"Urgh, itu sangat mencerahkan, Tuan Muda. Terima kasih atas bimbingan Anda! Urgh!"

Jin tersentak ketika dia melihat David kehilangan kesadaran dan terjatuh, sambil tetap tersenyum dan mengacungkan jempol.

Hanya saja... berapa banyak lagi orang gila berotak berotot yang ada di klan gila ini? Bahkan jika Jin adalah atasan David, tidak ada orang waras yang akan tersenyum dan menunjukkan rasa terima kasih kepada orang yang baru saja menghancurkan salah satu tulang rusuk mereka.

Terlebih lagi, itu bukanlah pernyataan yang dipaksakan. David benar-benar berterima kasih dari lubuk hatinya yang terdalam. Jin menyembunyikan ketidaknyamanannya dan mengangguk pelan.

'Kalau dipikir-pikir, aku juga bersikap seperti itu saat belajar dan berlatih sihir di bawah guruku sebelum kemunduranku. Aku seharusnya tidak menghakimi David sekarang.

Guru Jin-yang dua tahun lebih muda darinya-bukanlah guru biasa.

Mereka pernah menyambar Jin dengan petir selama berjam-jam untuk 'mengajarinya sihir petir', dan juga mengirimnya terbang di udara selama seharian untuk 'mengajarinya sihir angin'. Dan mereka tertawa sepanjang waktu.

Setiap kali hal seperti ini terjadi selama pelatihannya, Jin akan berterima kasih kepada gurunya dengan senyuman di wajahnya seperti David saat ini. Keinginan untuk 'menjadi lebih kuat' terkadang dapat mengubah manusia menjadi maniak yang berotak otot.

"Saya benar-benar tidak berpikir jernih saat itu, bukan?

Swoosh, swoosh.

Jin mengayunkan pedang kayunya dengan ringan, menunggu lawan berikutnya.

"Saya Mesa Milkano, Tuan Muda."

"Saya mengetahui nama Anda. Anda adalah putri kedua dari keluarga Milkano."

"Suatu kehormatan jika Anda mengingat saya. Aku tidak akan semudah yang kau hadapi seperti kadet lain yang kau hadapi sebelumnya. Hari ini, aku pasti akan mengalahkanmu, Tuan Muda."

"Saya menantikannya."

Mesa memposisikan dirinya dan bersiap untuk bertarung. Dia kemudian dengan tenang mulai mengitari Jin tanpa menunjukkan celah. Tidak heran dia adalah yang terkuat di antara para kadet kelas pemula Garon.

Ia tidak bersikap sama seperti saat ia menyerang Bellop tanpa ampun.

Mesa meremehkan Bellop dan menyerang tanpa mempertimbangkan konsekuensinya. Namun, Jin adalah lawan yang sama sekali berbeda dengan Bellop, maka ia benar-benar mengubah sikap dan pendekatannya dalam duel tersebut.

'Mesa Milkano. Saya ingat bahwa dalam kehidupan pertama saya, ia lulus semua ujian dan kualifikasi yang dibutuhkan untuk lulus sebagai kadet, dan dengan cepat ditempatkan di rumah utama sebagai ksatria penjaga. Namun, saya tidak pernah berinteraksi dengannya secara pribadi, jadi saya tidak begitu ingat detail kehidupannya.

Dia adalah contoh sempurna dari seorang elit.

Meskipun ia tidak melihat kekuatan Bellop yang sebenarnya, Mesa tetaplah seorang petarung yang sangat berbakat.

Jin telah berduel melawan Mesa sebanyak tujuh kali sampai saat ini. Ia kalah dalam dua laga pertama, dan memenangkan lima laga sisanya. Dan setiap kali, perbedaan dalam kemampuan dan kekuatan mereka semakin melebar.

Dan melalui duelnya melawan orang-orang berbakat seperti Mesa, Jin menyadari betapa mengesankannya bakatnya dengan pedang - sebuah anugerah yang tidak pernah bisa dia gunakan dan alami secara maksimal di kehidupan pertamanya karena kutukan Bladed Illusion.

"Saya masih harus menghadapi enam lawan lagi setelah Mesa. Tapi menahan kekuatan dan energi saya saat menghadapi Mesa adalah ide yang buruk. Saya harus mengalahkannya dalam sebuah konfrontasi langsung untuk menanamkan rasa takut di kepala lawan-lawan saya berikutnya.

Pertandingan sparringnya melawan Edington, Sierra dan David hanyalah makanan pembuka.

Duel melawan para atlet elit dalam kelas pelatihan pemula dimulai dengan Mesa. Dan bagi Jin yang berusia 14 tahun, mengalahkan mereka semua secara beruntun akan menjadi tantangan yang berat.

Oleh karena itu, Jin berencana untuk menanamkan 'kesalahpahaman' di benak para kadet lainnya saat duel melawan Mesa: bahwa mereka tidak akan pernah bisa menang melawan Jin dalam pertarungan langsung.

"Melakukan pertarungan frontal, namun tetap terlihat santai dan tenang sepanjang waktu. Itu adalah dua poin utama yang harus saya ingat selama pertandingan ini.

Kali ini, Jin menjadi yang pertama bergerak.

Serangannya terdiri dari tusukan dan tebasan yang paling dasar. Tidak ada satu pun gerakan yang tidak beraturan atau aneh yang ditambahkan. Mesa dengan mudah menangkis dan menghindari serangannya, tetapi saat serangan berlanjut, pikirannya menjadi rumit dan berat.

'Mengapa tuan muda itu hanya menggunakan serangan dasar seperti itu?

Meskipun itu adalah serangan standar, setiap gerakannya berat dan tajam. Tangan dan pergelangan tangan Mesa mati rasa karena menangkis semua serangan itu.

Namun, itu bukan alasan mengapa pikirannya bingung.

'Kapan dia akan mulai menyerang habis-habisan?

'Dia punya kesempatan untuk membuat pedangku terbang tadi, tapi dia tidak melakukannya.

'Dia pasti melakukan ini dengan sengaja. Tapi kenapa...'

Sementara Mesa memutar otak, Jin terus mengayunkan pedang kayunya dengan ekspresi tenang. Bahkan ketika Mesa memutar tubuhnya untuk menghindari rangkaian serangan dasarnya, dia tetap berpegang teguh pada dasar-dasarnya.

'Apakah dia meremehkanku?

Ugh!

Mesa menggertakkan giginya dan menginjak tanah untuk menstabilkan kuda-kudanya.

"Baiklah, izinkan saya untuk menghibur Anda, Tuan Muda!"

Setelah Mesa memperbaiki postur tubuhnya dan mencengkeram pedang kayunya dengan erat, kekhawatirannya lenyap. Dia juga mulai menggunakan serangan yang paling dasar untuk menghadapi Jin.

Tak lama kemudian, semua teknik mewah dan gerakan yang rumit benar-benar hilang dari duel mereka. Mereka masing-masing bergantian menyerang dan bertahan. Itu telah menjadi pertarungan yang sangat sederhana.

Sebuah pertarungan sederhana dengan kekuatan kasar.

Mesa cukup percaya diri dan bangga dengan kekuatan fisiknya. Dia tidak sombong, karena dia telah mempelajari dasar-dasar manipulasi aura di kastil Milkano sebelum datang ke Klan Runcandel.

Bang, skrrrt! Bum! N♡vεlB¡n: Mengubah Momen Menjadi Kenangan.

Suara ledakan bergema di seluruh tempat latihan saat kedua petarung saling menghantam satu sama lain. Pertarungan kekuatan kasar ini telah berlangsung selama lebih dari lima menit. Para kadet lainnya hanya bisa menyaksikan duel tersebut dengan mata terbelalak.

Huff, huff.

Seseorang kehabisan napas. Itu adalah suara terengah-engah Mesa.

'Aku... terdesak mundur dalam hal kekuatan fisik?

Bahkan Mesa tahu bahwa dia tidak bisa menang melawan Jin dalam pertandingan ini.

Tapi dia yakin bahwa kekuatan fisiknya melebihi Jin, bahkan mungkin setara. Mesa tidak dapat menerima bahwa ia akan terdesak oleh seseorang yang lebih muda darinya.

Dia masih belum menyadari kesenjangan antara orang biasa dan orang-orang keturunan Runcandel-yang memiliki tubuh yang diberkati.

"Haaah!"

Mesa tiba-tiba berteriak keras sambil mengayunkan pedang kayunya. Dia berusaha untuk mendapatkan kembali kendali penuh atas emosinya, namun hal itu justru menjadi penyebab kekalahannya.

Jin tidak menghindari serangan yang mengandung seluruh kekuatan Mesa, dan menerimanya secara langsung.

Mesa telah menduga Jin akan mundur untuk menghindari serangannya, jadi ia berencana untuk dengan cepat maju ke depan untuk memberikan pukulan terakhir setelah ayunannya.

Namun, bahkan jika Jin menerima serangan frontalnya secara langsung, Mesa memiliki rencana cadangan. Ia akan melepaskan pedangnya di saat-saat terakhir, meraih lengan pedangnya, mengayunkan kakinya ke atas dan menangkap leher dan pundaknya dengan kuncian triangle choke.

Dengan kata lain, ini adalah kartu truf Mesa. Bahkan Garon menilai bahwa rencananya itu masuk akal.

Namun, situasi tidak berkembang seperti yang diharapkan Mesa.

Retak!

"Eh......?!"

Pedang kayu yang diayunkannya ke bawah dengan segenap kekuatannya hancur saat pedang Jin menghantamnya dalam ayunan ke atas.

'Bagaimana bisa? Ini tidak seperti Tuan Muda Jin yang baru saja menggunakan aura...'

Saat Mesa bertanya pada dirinya sendiri tanpa sadar, pedang kayu Jin sudah mencapai lehernya, menunggu beberapa milimeter dari kulitnya.

Pheww.

Jin menghembuskan napas dalam-dalam dan mengatur napasnya.

"... Aku kalah, Tuan Muda."

"Itu adalah duel yang hebat, Mesa Milkano."

Sementara dia menjawab dengan tenang, dahi Jin basah oleh keringat.

Mesa kemudian mengalihkan pandangannya ke pedangnya yang patah. Ini bukan tipuan atau ilusi. Jin juga tidak menggunakan aura. Jadi mengapa hanya pedang kayunya yang patah?

"Sialan!

Saat dia melihat Jin menuju ke salah satu sisi tempat latihan untuk mengambil pedang kayu yang baru, Mesa akhirnya menyadari alasan di balik fenomena ini.

"Saya tidak bisa menggunakan yang ini lagi."

Semua penonton percaya bahwa duel antara Jin dan Mesa adalah duel yang penuh dengan kekuatan tanpa kerumitan atau teknik yang rumit.

Namun, ada satu kebenaran yang tersembunyi di dalam pertarungan tersebut.

Sementara Jin dan Mesa saling bertukar pukulan satu demi satu, anak laki-laki itu selalu mengincar bagian tengah pedang Mesa.

Di sisi lain, serangan Mesa telah mempengaruhi seluruh permukaan pedang kayu Jin.

Tekad Jin untuk mematahkan pedang Mesa, melawan tekad Mesa untuk menghadapinya dalam pertarungan langsung. Patahnya pedang kayu Mesa sama sekali bukan suatu kebetulan.

Dia percaya bahwa ini adalah pertarungan 'kekuatan kasar', tetapi pada kenyataannya, ini adalah pertarungan 'ketepatan'.

Tidak ada perbedaan besar dalam kekuatan dan stamina mereka. Namun, penyebab kekalahannya adalah perbedaan dalam akurasi dan ketekunan mereka.

"Apakah ini mungkin terjadi secara manusiawi?

Mesa bertanya pada dirinya sendiri sambil menggigit bibir bawahnya.

Beberapa detik kemudian, ia sampai pada kesimpulan bahwa hal itu memang mungkin dilakukan. Selama seseorang lebih terampil daripada lawannya dan memprediksi perkembangan pertempuran, hal itu akan mudah dicapai.

Namun demikian, ia tidak pernah mengira bahwa hal itu mungkin dilakukan di sini, di sini, saat ini. Meskipun berada di kelas pelatihan Klan Runcandel yang terkenal, itu masih merupakan kelas pelatihan 'pemula'. Tidak ada yang seharusnya cukup terampil untuk melakukan hal ini.

'Jadi, apakah ini yang dimaksud dengan menjadi seorang Runcandel? Saya harus mengabdikan diri untuk latihan saya, dan lain kali, saya pasti akan...!

Mesa kembali ke tempat duduknya.

Bahkan jika seseorang berharap untuk kalah, sebenarnya mengalami kekalahan selalu meninggalkan rasa pahit di mulut. Hati Mesa dipenuhi dengan rasa sakit karena kekalahan itu, tetapi juga rasa syukur karena telah belajar pelajaran penting dari Jin.

Setelah duelnya dengan Mesa, Jin menghadapi enam kadet yang tersisa. Namun, ia mampu menang tanpa banyak kesulitan. Tidak ada orang lain yang menghadapinya secara langsung seperti Mesa. Oleh karena itu, tidak ada satupun dari mereka yang dapat mencuri kendali atas alur pertarungan dari Jin.

Ketika lawan terakhir jatuh di hadapan Jin, para kadet lainnya menelan ludah.

Di mata mereka, Jin dengan mudah mengalahkan semua penantang setelah Mesa.

Namun, itu tidak semudah yang terlihat.

Setelah menghadapi sepuluh kadet yang sangat berbakat satu demi satu, Jin agak kehabisan napas setelah pertarungan terakhirnya.

"Bagus, saya masih punya sedikit tenaga.

Jin tidak membuat contoh dari Mesa hanya untuk menghemat energinya sebanyak mungkin karena dia takut dia tidak bisa mengalahkan kesepuluh taruna.

Bahkan jika dia tidak menanamkan kesalahpahaman di benak penantang lain dengan mematahkan pedang Mesa, dia masih bisa mengalahkan mereka semua.

"Kerja bagus, Tuan Muda. Dengan ini, kamu akan diizinkan untuk menghadiri kelas pelatihan menengah mulai tahun depan. Selamat."

"Huff, huff... Terima kasih, Garon. Aku akan berada dalam pengawasanmu sampai tahun depan."

"Haruskah kita akhiri sesi latihan pagi sekarang? Sudah hampir waktunya makan siang."

"Berapa lama sampai waktu makan siang?"

"Masih ada sekitar sepuluh menit lagi. Apakah ada sesuatu yang terjadi?"

"Ada satu orang lagi yang ingin saya hadapi."

Garon membeku mendengar kata-kata Jin, dan menatap mata anak itu.

"Siapa yang ada dalam pikiranmu?"

Jin perlahan mengalihkan pandangannya ke para kadet.

Di salah satu sudut kelompok, ada seorang anak laki-laki yang duduk dengan ekspresi kosong, menggaruk-garuk kepalanya.

"Bellop. Bellop Schmitz."

Semua pandangan para kadet beralih ke Bellop dalam sekejap.

Mata Garon terbuka lebar saat nama itu keluar dari mulut Jin.

'... Apakah tuan muda itu telah melihat bakat tersembunyi Bellop?

Orang yang dimaksud melihat sekeliling, tercengang. Dia dan para kadet lainnya tidak tahu mengapa Jin memilihnya.

"Bangunlah. Kemarilah dan bertarunglah denganku."

Jin dengan ringan melemparkan pedang kayu ke arah anak laki-laki yang terkejut itu.

"Y-Young Master? Aku... Um, aku-"

"Bellop Schmitz!"

Jin tiba-tiba meneriakkan namanya, dan Bellop secara naluriah langsung berdiri.

"Kau tidak akan bisa bertahan di klan ini jika kau terus bersikap seperti itu. Kemarilah. Aku akan mengetuk kepalamu yang sedang mengantuk."