Murakan dan Quikantel tahu nama siluman kucing itu.

"Saya pikir Anda terlalu lama, tapi saya tidak menyangka Anda akan membawa sesuatu seperti ini kembali. Lihat, ini adalah Kucing Ruby dari Heluram. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku melihatnya. Mungkin sudah ditinggalkan karena sudah tumbuh jauh lebih besar."

"Jadi, ada alasan mengapa Quikantel dan aku tidak tahu makhluk iblis seperti apa yang dimiliki Heluram. Itu bukan makhluk iblis. Ini adalah makhluk spiritual. Ini adalah Shuri, kucing Heluram. Ia dulunya adalah binatang spiritual yang cukup terkenal sekitar dua ribu tahun yang lalu."

Binatang spiritual yang selama ini dikira Jin sebagai makhluk iblis adalah hadiah dari Orgal, Raja Iblis, kepada Heluram.

"Dia memberikan Shuri, si Kucing Ruby, sebagai alat transportasi karena Heluram tidak bisa menunggang kuda, dan dia tidak bisa terbang dengan tongkatnya setiap saat," kata Murakan.

Dan seperti yang dijelaskan, Shuri tampaknya tidak keberatan jika ada orang di punggungnya.

Jin sudah pernah menunggangi punggung Shuri saat dia kembali bersama teman-temannya setelah menyelesaikan Melodic Royal Wine.

Tidak ada alasan khusus mengapa dia naik ke punggungnya. Dia hanya berpikir bahwa dia bisa mencobanya karena sekarang ini adalah makhluknya.

Selain itu, orang-orang pada umumnya ingin mencoba memeluk atau menunggangi hewan besar ketika mereka melihatnya, dan Jin tidak terkecuali dengan aturan tersebut.

Nyaa~

"Tapi kenapa Kucing Ruby?"

Jin menatap Shuri sambil memiringkan kepalanya dengan bingung. Kucing itu memiliki bulu hitam dengan bintik-bintik putih, dan matanya berwarna kuning. Nama "ruby" sepertinya tidak cocok untuknya.

"Eh? Apa kau belum melihat batu ruby-nya? Bukankah dia sudah memutuskan untuk mengakui Anda sebagai tuan barunya?"

"Belum. Aku juga baru mengetahui namanya sekarang."

"Itu berarti kamu belum menjadi pemiliknya."

"Benarkah?"

Kemudian Shuri dengan hati-hati melihat sekelilingnya dan membuka mulutnya untuk memuntahkan sebuah benda.

Benda itu adalah sebuah permata merah yang ukurannya sekitar setengah dari ukuran telur. Itu adalah sebuah batu rubi. Batu rubi itu benar-benar kering dan bersinar terang, meskipun baru saja keluar dari mulutnya.

"Oh."

"Kamu harus memasukkan mana ke dalam permata itu untuk menjadi pemilik Kucing Ruby. Tidak sembarang orang bisa melakukannya. Hanya orang yang dipilih oleh Kucing yang bisa memasukkan mana mereka ke dalamnya."

"Kenapa kamu tidak memberitahuku tentang hal ini sebelumnya?"

Nyaaa~

Jin dengan cepat menoleh dan memelototi Shuri, menyebabkan Shuri menghindari tatapannya.

Kemudian dengan takut-takut ia mengarahkan kaki depannya ke batu ruby di tanah.

Jin tertawa kecil dan mengambil batu ruby itu.

Ketika dia memasukkan mana ke dalamnya, batu rubi itu bersinar, dan mata Shuri memerah.

Sepertinya batu rubi dan Shuri beresonansi bersama melalui koneksi mana.

Kemudian sesuatu yang mencengangkan terjadi.

"Eh?"

Tubuh raksasa Shuri berubah menjadi energi berwarna merah dan tersedot ke dalam batu rubi.

Tidak ada satu pun jejak atau bulu yang tersisa di tempat Shuri berada, seolah-olah ia tidak pernah ada di sana.

"Sekarang, jilatlah batu ruby itu, seperti kucing."

"Apa aku benar-benar harus melakukan itu?"

Dia menoleh untuk melihat Quikantel mengangguk juga.

Sepertinya dia bertanya-tanya mengapa Jin belum menjilati batu itu.

Jin tidak punya pilihan.

Dia membawa batu ruby itu ke lidahnya.

"Dan dengan itu, kontrak selesai. Sekarang, kau bisa memanggil Shuri kapan saja selama kau membawa Ruby itu. Kamu bahkan tidak membutuhkan banyak mana, seperti memanggil orang itu, Tess."

"Aku sangat suka itu."

Memanggil Shuri cukup mudah. Shuri melompat keluar dari batu ruby ketika Jin memasukkan sejumlah kecil mana ke dalam permata tersebut.

Rrrrr!

Rubi itu dipenuhi dengan warna, dan Shuri pun dipanggil. Jin sangat senang ketika melihat hal itu terjadi.

"Tapi kucing ini terlihat lebih kecil sekarang."

Ukurannya masih cukup besar, tapi tidak sebesar ukuran sebelumnya, yang bisa dengan mudah menyamai volume Murakan dalam bentuk aslinya.

Shuri sekarang seukuran kereta kuda. Jin menyentuh beberapa bagian dari tubuh baru Shuri yang menyusut saat dia melihat Murakan dan meminta penjelasan.

"Kucing Ruby menyusut ukurannya tergantung pada pemiliknya. Hanya kucing ruby yang tidak memiliki pemilik yang berukuran sebesar rumah. Kucing yang dikontrak biasanya berukuran lebih kecil, sehingga mengurangi kerumitan hidup bersama pemiliknya. Ini semacam mekanisme bertahan hidup."

"Oh, wow! Selamat, Tuan Jin! Saya tidak tahu banyak tentang hal ini, tapi sepertinya Anda memiliki sesuatu yang luar biasa, bukan? Perlu dicatat juga bahwa Anda akan memiliki kucing kedua, setelah Kupu-kupu Runcandel," kata Kashmir.

"Siapa yang kamu panggil Kupu-kupu Runcandel? Hei, serangga!"

"Maaf, Tuan Murakan. Tuan Jin, apakah Anda pikir saya juga bisa menumpang... Oh, kurasa tidak!"

Dengung...

Shuri mengangkat cakarnya saat Kashmir mendekat.

"Tapi Murakan, bagaimana kau tahu begitu banyak tentang mereka?"

"Aku pernah membuat kontrak dengan Kucing Ruby. Itu sekitar dua ribu tahun yang lalu. Kucing itu hidup dan menyeberangi jembatan pelangi. Kucing Ruby juga sangat langka saat itu. Seseorang harus memiliki hubungan dengan iblis jika mereka berharap untuk melihatnya."

Mode transformasi favorit Murakan, kucing hitam, didasarkan pada Kucing Ruby-nya saat itu.

Setelah kejatuhan para iblis, Kucing Ruby sekarang hampir punah, postingan awal bab ini terjadi melalui N0v3l.B11n.

Meskipun tidak banyak catatan tertulis dalam masyarakat manusia, ada deskripsi yang cukup rinci tentang Shuri sebagai bagian dari kecerdasan faksi-faksi besar, karena ia adalah Kucing Ruby dari Penyihir Heluram.

Cyron dapat mengidentifikasi Shuri karena dia telah mengambil teks-teks lama dari Zipple dengan Ksatria Hitamnya.

"Sepertinya dia awalnya menyimpannya untuk Luna."

"Bisa dimengerti. Jadi, itu berarti dia meninggalkan Shuri untuk Kepala Keluarga berikutnya, kan? Ini pasti berarti ayahmu mulai mengakui kamu sebagai penggantinya."

"Ada Anggur Kerajaan Melodi yang berhubungan dengan Shuri. Aku bisa mendengar apa yang ayahku katakan pada keturunan Klan Peri ketika aku meminumnya. Ayah saya jelas sangat menghargai adik saya Luna. Saya tidak pernah membayangkan ayah saya memiliki sisi seperti itu."

Dia mengatakannya dengan serius. Cyron memerintahkan agar dibuatkan Melodic Royal Wine untuk anak-anaknya! Dia hampir tidak bisa mempercayainya, meskipun dia telah mengalaminya sendiri melalui minuman tersebut.

"Namun, Shuri membuat kontrak dengan Anda dan bukan dengan adik Anda."

"Ayahku membuang semua ketertarikannya pada Luna saat dia turun takhta, membiarkan Melodic Royal Wine asli yang telah dia persiapkan untuknya hampir dua puluh tahun yang lalu menjadi milikku. Aku juga bisa dibuang kapan saja."

"Wow, kamu terlalu mengkhawatirkan banyak hal. Kamu hampir tidak punya saudara kandung yang bisa menantangnya sekarang."

"Baiklah, kita lihat saja nanti saat aku kembali."

Jin kemudian menjelaskan kutukan Shuri kepada Murakan dan Quikantel. Wajah mereka menjadi gelap.

"Wow, itu penyihir untukmu. Dia menaruh kutukan yang sangat mengerikan pada Kucing. Namanya Kutukan Keabadian, secara harfiah. Ada dua eksistensi yang mampu menciptakan kutukan seperti itu. Seorang manusia yang telah membuat kontrak dengan Dewa Bulan, dan tentu saja, Penyihir Heluram."

"Katalisator untuk kutukan itu setidaknya adalah satu juta nyawa manusia. Menurut saya, salah satu tragedi besar Heluram harus terjadi untuk memberikan kutukan pada Shuri."

"Ya Tuhan! Wanita itu gila! Tidak peduli seberapa besar cintamu pada seekor Kucing, kamu tidak bisa menggunakan sejuta manusia sebagai katalisator untuk membuatnya abadi! Ya ampun. Aku tahu manusia melakukan hal-hal yang mengerikan, tapi tidak pernah seumur hidupku aku membayangkan ada wanita yang begitu jahat."

Kemudian Quikantel menggelengkan kepalanya dengan raut wajah serius.

"Kutukan Keabadian bukanlah sesuatu yang Anda tempatkan pada seseorang yang Anda cintai. Bayangkan betapa menakutkannya hidup abadi dengan tubuh yang tidak akan pernah mati, apapun yang kau lakukan padanya."

"Tidak mungkin penyihir seperti Heluram tidak mengetahui hal itu. Dengan mengenalnya, dia mungkin saja mengutuk Shuri dengan keabadian karena iseng."

"Kutukan itu masih aktif. Itu berarti Heluram masih ada di luar sana. Jika Heluram benar-benar menyayangi Shuri, apakah dia akan meninggalkannya sendirian di Laut Hitam setelah mengutuknya dengan keabadian? Setelah membebaskannya dari kontrak juga?"

"Oh, Tuhan. Jika kedua Naga itu benar, Penyihir itu masih ada di luar sana. Itu membuatku merinding. Lihatlah lenganku. Aku merinding di sekujur tubuhku."

Nyaa (╥﹏╥)

Shuri tiba-tiba menurunkan pandangannya dan merintih sedih. Murakan dan Quikantel berpura-pura batuk, menyadari betapa kasarnya mereka tadi.

"Tentang itu. Anak ini akan seratus kali lebih baik dari penyihir itu, Shuri. Jadi jangan terlalu sedih. Ayolah. Jika kau menangis seperti itu, itu... Itu membuatku terlihat buruk, kau tahu? Maafkan aku. Jadi, berhentilah menangis sekarang dan..."

"Oh, bagus sekali, kalian berdua. Quikantel, kau juga sudah keterlaluan. Seluruh percakapan itu pasti menyakitkan bagi Shuri."

Nyaa, nyaa (ಥ﹏ಥ)~.

"Ugh, sialan. Terkutuklah mulutku. Wah, panggil saja Tess. Orang itu selalu ahli dalam menghibur makhluk halus," saran Murakan.

Kak!

Saat Tess dipanggil, dia langsung mengepakkan sayapnya dengan gembira saat melihat Shuri.

"Aku menyampaikan salamku kepada Penguasa Dunia Api!"

Quikantel menundukkan kepalanya untuk menyambutnya, tapi tatapan Tess hanya berpindah dari Murakan ke Shuri dan kembali.

"Oh, ya, tentu saja. Sudah lama tidak bertemu. Oh, ingin tahu dari mana kita mendapatkan benda kecil yang lucu ini? Anak nakal itu yang membawanya, tentu saja. Ya, itu benar. Tentu saja, aku setuju. Tidak, aku tidak membuatnya menangis. Sudah kubilang, itu benar-benar bukan aku! Itu dia! Quikantel!"

Tess tetap mematuk kepala Murakan selama beberapa saat. Quikantel terus berlutut dalam diam, yang mungkin membantunya menghindari kekerasan Tess.

Nyaa!

Namun demikian, klaim Murakan bahwa Tess adalah penghibur yang hebat bagi para makhluk halus ternyata benar adanya. Meskipun baru pertama kali melihat Tess, Shuri langsung meringkuk dan mendengkur di bawah sayapnya.

Mereka tampaknya juga berkomunikasi. Seperti halnya Murakan dan Quikantel yang dapat memahami maksud Tess, Shuri pun dapat memahaminya.

Tess tinggal sebentar untuk menghibur Shuri dan kembali ke Dunia Api. Tak lupa ia memarahi dan mengingatkan Murakan untuk memperlakukan Shuri dengan baik.

"Tess bilang dia akan mencabut kutukan Shuri saat kamu sendiri yang membawa Shuri ke Dunia Api," kata Quikantel pada Jin sambil menyeka keringat dingin di dahinya.

Tess tetap menjadi sosok yang sangat dihormatinya.

"Orang itu, sungguh. Saya rasa dia punya kebiasaan mengumbar janji kosong. Jujur saja. Pada saat anak itu bisa mencapai alamnya, Jin mungkin akan menemukan dan membunuh Heluram dengan iseng," kata Murakan.

Untungnya, Shuri bukanlah tipe orang yang mudah tertekan.

Berkat sifat inilah dia bisa bertahan dalam kesepian selama seribu tahun di Laut Hitam, tapi hal itu justru membuat Jin semakin kasihan pada Shuri.

"Pokoknya, ayo kita kembali sekarang. Mari kita perkenalkan Shuri pada keluarga barunya."

Dengan menaiki punggung Shuri, mereka dapat meninggalkan Laut Hitam berkali-kali lipat lebih cepat daripada berjalan kaki, sehingga mengurangi kebutuhan mereka akan makanan.

Jin mengembalikan Shuri ke batu rubynya dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki saat mereka mulai melihat pemukiman manusia.

"Tuan Muda, jika saya boleh berani mencoba memahami maksud Kepala Keluarga, saya rasa dia tidak begitu kecewa dengan sifat Lady Luna yang ramah," kata Gilly.

"Mengapa Anda merasa seperti itu?" Jin bertanya.

"Kau bilang kucing ini dikutuk dengan keabadian, kan? Jika memang begitu, bahkan jika Lady Luna telah mendapatkan petanya, dia juga tidak akan bisa membunuhnya. Bagaimana lagi dia bisa menundukkannya? Mungkin Kepala Keluarga pasti mengira Nyonya Luna akan menjaga Shuri dengan baik."

Jin mengingat senyum penuh kasih sayang Cyron pada saat itu dan berpikir bahwa hal itu mungkin saja terjadi.

"Yah, Luna terus menikmati hak istimewa tertentu bahkan setelah turun tahta, jadi mungkin saja itu benar."

Jin dan Gilly mendiskusikan topik tersebut untuk beberapa saat.

Mereka tidak dapat mencapai kesimpulan karena perasaan Cyron yang sebenarnya tidak diketahui, tapi itu memang topik yang cukup menarik untuk didiskusikan.

"Oh, dan Tuan Muda, ada sesuatu yang harus saya laporkan."

"Baiklah. Apa itu?"

"Ada pergerakan penting di Kompas baru-baru ini. Seorang kontraktor telah bolak-balik antara Alam Sekutu Hufester dan sebuah pulau tak berpenghuni di Laut Utara. Kami menyelidikinya, dan pulau tak berpenghuni itu terdaftar atas nama keluarga Ksatria Penjaga Runcandel."

"Apakah pulau itu dimiliki oleh seorang Kesatria Penjaga Runcandel?"

"Kesatria Penjaga itu adalah seorang pria bernama Joshua. Secara praktis, kemungkinan besar pulau itu berada di bawah kendali Joshua."