14 Desember 1797.

Jin dan Murakhan tiba di Kerajaan Suci untuk menemui Lani Salome.

Kerajaan Suci Vankella sedang merayakan festival yang disebut "Festival Adven", yang memperingati hari ketika Putri Ayura, dewa pelindung Kerajaan Suci, pertama kali tiba. Festival ini merupakan festival terbesar di Kerajaan Suci dan berlangsung selama satu minggu penuh.

Bendera warna-warni yang menggambarkan simbol Ayura, "Gunung Berapi Tidak Aktif", menghiasi jalanan.

"Gunung Berapi Tidak Aktif, setiap kali saya melihatnya, saya tidak bisa tidak mengapresiasi betapa bagusnya manusia memilih simbol-simbol mereka."

Ayura, Dewi Perdamaian, yang dihormati oleh Kerajaan Suci Vankella. Murakhan ingat bahwa dia biasanya sangat baik hati, tetapi ketika marah, dia memiliki kepribadian yang bisa membakar apa pun yang dilewatinya.

"Dikatakan bahwa tidak peduli dewa mana pun itu, jika mereka menyebabkan kekacauan di antara manusia, Ayura akan mengancam mereka. Bahkan ada suatu masa ketika dia memusnahkan seorang dewa, tapi itu terjadi sebelum saya lahir. Aku ingin tahu apakah pihak lain adalah dewa pembawa berkah."

"Benarkah begitu?"

"Ada suatu masa ketika ada rumor yang beredar tentang Ayura yang bertanggung jawab atas hilangnya Numeus, Dewa Harapan, di antara para naga. Bagaimanapun, dia adalah sosok yang cukup tangguh."

Jalanan dipenuhi dengan alunan musik, tawa, dan sorak-sorai yang menyenangkan. Baik penduduk setempat maupun turis yang datang untuk menikmati festival ini hadir, dan bahkan para jurnalis pun sering terlihat.

Dan kumpulan orang terbesar ada di satu tempat.

Di tengah alun-alun utama ibu kota, seorang pria tua dengan penampilan yang anggun berdiri di podium, melambaikan tangannya ke arah kerumunan.

Memegang tongkat emas, mengenakan mahkota Gunung Berapi Tidak Aktif, dan memancarkan aura kuning samar yang menyelimuti seluruh tubuhnya, Raja Miklan dari Vankella memancarkan senyum cerah dengan gigi yang tertata rapi.

"Hidup Raja!"

"Hidup sang Raja!"

Kecintaan rakyat terhadap Miklan adalah mutlak. Sebagai Raja yang berbagi hak istimewa bangsawan dengan rakyat jelata, dia telah melakukan begitu banyak hal untuk warga Kerajaan Suci sehingga akan sulit untuk menemukan raja lain seperti dia dalam sejarah Vankella.

Alih-alih memuji upaya para bangsawan yang mengangkatnya sebagai raja, ia malah memberikan lebih banyak hak istimewa kepada rakyat biasa.

Kedua pria itu mengamatinya dari alun-alun untuk beberapa saat.

"Apakah orang itu Miklan, ayah Lani, Raja yang sekarang?"

"Pelankan suaramu, Murakhan. Kalau ada yang mendengar kita, bisa repot."

"Hmm, itu tidak masuk akal bagiku."

"Ada apa?"

"Lani baru-baru ini membuat keributan di kuil saat upacara pemberkatan. Tapi kenapa mereka bersikeras membawa Lani untuk acara penting seperti penobatan Raja? Itu tidak masuk akal."

"Mungkin ini tentang menjaga penampilan? Mereka mengatakan bahwa dia telah membaca teks pemberkatan atas nama Raja setiap tahun."

"Itu salah satu cara untuk memikirkannya, tapi rasanya anehnya tidak nyaman. Jika, kebetulan, Lani menyebabkan keributan lain selama upacara penobatan, itu akan menjadi insiden besar. Itu tidak akan menjadi kecelakaan kecil yang bisa disembunyikan seperti insiden sebelumnya."

Pengadilan Lani telah ditunda karena Raja saat ini. Namun, itu bukan karena Raja telah menggunakan kekuasaannya untuk mencegah hukumannya; itu karena festival Adven.

Selama periode Adven, tidak ada penjahat yang diadili karena itu adalah tradisi Kerajaan Suci. Namun, Lani selalu memainkan peran penting selama festival tersebut.

Upacara penobatan Raja.

Seperti namanya, upacara ini merupakan ritual di mana Raja secara pribadi memberkati setiap warga negara. Upacara ini dianggap sebagai puncak festival Adven, dan Lani dengan setia membacakan teks pemberkatan atas nama Raja setiap tahun sejak ia berusia 15 tahun.

"Oleh karena itu, tampaknya anggota Penjaga Fajar membebaskan Lani untuk sementara waktu. Mereka mungkin berpikir tidak akan terlihat baik jika dia tiba-tiba menghilang. Kita mungkin bisa bertemu dengan Lani sebelum persidangan berakhir."

Sebelum Jin dan Murakhan datang ke Kerajaan Suci, Kashimir telah memberi mereka informasi ini, dan ternyata benar. Jika persidangan tidak berjalan dengan baik, akan sulit bagi mereka untuk bertemu dengannya.

"Yah, aku masih tidak bisa mengerti tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya."

Saat itu.

Jin menatap Raja sambil memakan permen berbentuk Gunung Berapi Tidak Aktif yang baru saja dia beli dari sebuah kios. Mereka berdua telah menyamar sebagai turis, dengan rambut mereka diwarnai merah menggunakan pewarna rambut bermutu tinggi yang disebut "Golden Duck Dye"

"Ada apa?"

"Lani baru-baru ini menyebabkan keributan di kuil selama upacara pemberkatan. Namun, tidak masuk akal bagiku mengapa mereka bersikeras menggunakan dia untuk acara penting seperti penobatan Raja."

"Bukankah ini karena penampilan? Mereka mengatakan bahwa dia telah membaca teks pemberkatan setiap tahun atas nama Raja."

"Tapi tetap saja terasa aneh dan tidak memuaskan. Mungkin Lani hanya gila sesaat pada saat itu dan masih menjaga hubungan baik dengan Raja."

"Kita akan tahu ketika kita bertemu dengannya."

Tempat tinggal Lani adalah sebuah rumah kecil yang terletak di dekat "Kuil Agung Ayura", yang berada tepat di sebelah ibukota Kerajaan Suci. Namun, karena kunjungan yang terus menerus dari para pengikut Miklan dan Lani yang setia, rumah itu jarang digunakan.

Tempat tinggal Lani yang sebenarnya adalah "Kuil Timur Ayura" yang terletak di bagian timur ibu kota. Namun, tempat itu sedang mengalami renovasi besar-besaran, dan kecuali untuk orang yang berwenang, aksesnya dilarang.

Tentu saja, Jin dan Murakhan tidak peduli dengan masalah seperti itu.

"Ayo kita pergi ke Kuil Timur."

Kedua pria itu menaiki gerbang teleportasi ke bagian timur.

"Kenapa kamu masih muntah? Bukankah seharusnya kamu sudah terbiasa sekarang?"

Murakhan muntah segera setelah teleportasi selesai. Dia masih sensitif terhadap gerbang teleportasi.

"Sial, meskipun aku sudah mendapatkan kembali 40% kekuatanku, aku masih belum bisa terbang dengan bebas."

"Tunggu sebentar. Setelah aku menjadi pengendara, kamu seharusnya bisa terbang bebas di atas Hyufester, setidaknya."

Tidak perlu mencari Kuil Timur Ayura; itu adalah bangunan tertinggi yang bisa dilihat setelah keluar dari gerbang teleportasi.

Dibandingkan dengan area tengah yang ramai dan penuh dengan suasana festival, bagian timur kuil ini lebih sepi. Selama periode Adven, bahkan para pedagang akan pergi ke daerah pusat untuk mendirikan kios mereka, jadi itu wajar saja.

Mereka mendaki bukit dan tiba di Kuil Timur Ayura. Tidak seperti ksatria lapis baja yang memblokir kota di Centel, para penjaga yang melindungi kuil timur adalah tentara biasa yang menguap dan membungkuk.

Tidak ada pekerja yang terlihat untuk renovasi kuil. Mereka juga telah pergi ke daerah pusat untuk menikmati festival.

Di dalam Kerajaan Suci, tidak ada orang yang tidak berkepentingan yang memasuki kuil, dan dari sudut pandang wisatawan, tidak ada yang bisa dilihat di Kuil Timur Ayura. Semua peninggalan penting telah dipindahkan ke kuil pusat, jadi tidak perlu pengamanan yang ketat.

Jin mengeluarkan sebuah botol kaca kecil dari sakunya dan membuka tutupnya. Di dalamnya terdapat racun pemicu tidur yang dibuat oleh Kuzan.

"Maafkan aku, tapi ini bukan racun yang berbahaya."

Jin menatap Murakhan.

Murakhan awalnya memiliki wajah yang sepertinya mempertanyakan mengapa dia harus pergi sejauh ini, tapi kemudian dia menghela nafas dan berubah menjadi kucing.

"Meong."

Murakhan mendekati para penjaga dengan botol kaca di mulutnya. Tentu saja, perhatian para penjaga beralih ke botol kaca yang dipegang Murakhan sebelum mereka bisa memeriksanya lebih dekat. Sebelum mereka sempat bereaksi, Murakhan menjatuhkan racun pemicu tidur di depan mereka.

"Apa ini? Oh, tubuhku..."

Buk, buk.

"Maaf."

Setelah memberikan beberapa koin emas, Jin dan Murakhan dengan santai melewati gerbang dan memasuki kuil. Kamar Lani terletak di ujung lorong di lantai tiga kuil.

Ketika mereka semakin dekat, bau alkohol yang kuat memenuhi udara.

Untungnya, tidak ada tentara lain di dalam, jadi mereka bisa menemui Lani tanpa kesulitan.

"Lani Salome. Aku tidak tahu kalau kau sangat menyukai alkohol."

Saat Jin diam-diam menutup pintu dan berbicara dengan suara pelan, Lani akhirnya menatapnya. Meskipun dengan sengaja mendekat tanpa menyembunyikan kehadiran mereka, dia tidak memperhatikan sampai saat itu.

Seolah-olah dia telah menyerah pada segalanya.

"... Jin Runkandel?"

Mata yang dipenuhi dengan keyakinan dan kebanggaan yang kuat saat di Santel sekarang kosong, dengan pupil yang tenggelam dalam keputusasaan.

Untuk beberapa saat, Lani menatap Jin seakan tak percaya. Sepertinya dia tidak menyangka Jin akan menemukannya secepat ini.

"Bagaimana...?"

"Kita sudah berjanji, kan? Aku datang untuk membayar hutang."

Pop!

Murakhan berubah kembali ke bentuk manusianya dan berdiri di depan Lani. Melihatnya dalam keadaan sehat, Lani meletakkan botol alkoholnya dan membelalakkan matanya.

"Sudah lama sekali, fanatik agama. Berkat Anda, saya masih hidup dan di sini untuk menemukan Anda. Sepertinya ada sesuatu yang salah denganmu, tapi Naga Hitam Besar Murakhan ini akan mengurus semuanya. Jadi, bagaimana kalau menuangkan minuman untukku?"

Murakhan tersenyum dan dengan mudah mengambil gelas itu darinya, mencegahnya untuk minum lebih banyak.

Lani, yang masih linglung, mengedipkan matanya sejenak dan kemudian menangis. Ia menutup mulutnya agar tangisannya tidak terdengar di luar.

Mereka berdua menunggunya berhenti menangis sejenak.

"Baiklah, berhentilah menangis dan ceritakan apa yang terjadi."

"Ayahku, ayahku..."

"Ayahmu? Raja Miklan?"

"Mereka telah menangkap ayahku."

Jin dan Murakhan saling berpandangan, lalu bergantian menatap Lani.

"Apa yang kalian bicarakan? Fanatik agama. Kami baru saja datang dari alun-alun setelah melihat Raja berdiri di sana dengan baik-baik saja..."

"Orang-orang itu menggunakan semacam tipu muslihat; itu palsu. Itu adalah kembaran dengan kemiripan yang mencolok. Ayahku yang sebenarnya telah diculik."

"Apa?"

"Raja ... telah diculik?"

Palsu.

Begitu mereka mendengar kata itu, sebuah sosok tertentu secara alami muncul di benak mereka.

Bouvar Gaston, pematung Kinzelo.

Saat itu juga, Jin mengerti mengapa Lani ditugaskan untuk membacakan teks pemberkatan selama upacara "Penobatan Raja" seperti biasanya.

"Dia sedang diancam."

Raja Miklan saat ini sedang disandera, dan mereka yang bertanggung jawab memeras Lani. Mereka mengatakan kepadanya bahwa jika dia tidak bersikap seperti biasanya, ayahnya, Miklan yang asli akan mati.

Namun, dalam kesusahannya, Lani menyebabkan keributan saat upacara pemberkatan pada penobatan Raja palsu dan terjebak dalam situasi di mana dia harus menunggu persidangan.

"Lani Salome, apa kau tahu siapa yang menculik Raja?"

Kinzelo.

Tentu saja, Jin sudah menduga nama itu akan muncul karena mereka menggunakan teknik perubahan bentuk Bouvar.

Tapi nama yang disebutkan Lani bukanlah Kinzelo.

"Itu Zipfel. Orang-orang itu ... menculik ayahku."

"Zipfel? Apa kau yakin?"

"Aku yakin. Sepertinya ada kekuatan lain yang terlibat juga... Ha, aku tidak begitu tahu. Hanya sedikit yang bisa kulakukan."

Lani memegangi kepalanya di tangannya dan gemetar.

"Tidak apa-apa, Lani. Minumlah air putih. Tenanglah dan ceritakan semuanya agar kami bisa berpikir dengan baik."

Aliansi antara Zipfel dan Kinzelo telah berakhir.

Mungkinkah mereka akan bersatu lagi? Saat itu, sebuah pertanyaan muncul secara singkat.

Buk, buk, buk, buk, buk!

Tiba-tiba, langkah kaki yang berat terdengar dari luar pintu. Tidak diragukan lagi, itu adalah seseorang yang telah menyadari bahwa Jin dan Murakhan telah menyusup dan datang untuk mencari mereka. Tapi untuk beberapa alasan, langkah kaki ini...

Mereka jelas bukan suara langkah kaki manusia