Apa lagi yang bisa jadi, kalau bukan manusia?

Makhluk iblis, binatang buas, atau yang lainnya. Bagaimanapun, langkah kaki yang berat itu terdengar cukup bermusuhan, dan Murakan melihat ke arah pintu yang tertutup.

"Nak, jaga si Fanatik Agama*." (*: Sepertinya itu adalah nama panggilan Lani Salome, yang diciptakan oleh Murakan)

Namun, Murakan tetap tidak melepaskan gelasnya.

"Saya akan menanganinya. Aku tidak tahu apa itu, tapi pastikan untuk menanganinya dengan tenang."

"Tentu."

Langkah kaki itu berhenti tepat di depan pintu kamar Lani.

Murakan membuka pintu sambil tersenyum. Atau, setidaknya, ia berusaha tersenyum. Tapi ekspresinya langsung membeku.

Sumber langkah kaki itu berjalan dengan dua kaki. Ia memiliki tangan dan kaki, tetapi ia bukan manusia ataupun makhluk iblis.

Jika harus diklasifikasikan, itu adalah manusia yang tak berdaya dan malang. Jin telah menemukan makhluk seperti itu di situs bersejarah Kollon sebelum menjadi Pembawa Bendera Sementara.

Golem biologis?

Tiba-tiba, wajah-wajah tentara yang dibius Murakan hingga tertidur, wajah-wajah biasa dari dua orang yang baru saja berjaga dengan damai, muncul di benak Jin.

Orang-orang itu tidak pantas mengalami hal seperti ini.

Tidak ada bedanya ketika dia pertama kali bertemu dengan golem biologis di Kollon. Tentara bayaran yang tidak sadar tiba-tiba berubah menjadi golem biologis dan mulai menyerang Jin.

Tentara bayaran telah memohon padanya saat itu.

Tolong bunuh mereka.

'Zipple, orang-orang gila itu!

Jin mengatupkan giginya.

Pada saat itu juga, kuku-kuku golem biologis yang menyerupai pisau berbelok ke arah wajah Murakan.

Serangan itu cepat dan dahsyat. Penelitian itu tampaknya telah membuat kemajuan besar dalam beberapa tahun sejak Kollon.

Jika Murakan tidak mendapatkan kembali kekuatannya yang dulu, dia mungkin akan membiarkan satu atau dua goresan kecil. Tapi sekarang, serangan itu selambat awan yang lewat di mata Murakan.

Swish!

Murakan meluruskan tangannya seperti pedang dan dengan ringan mengayunkan tangannya, menebas keempat lengan musuhnya.

Murakan mengulurkan tangannya lagi sebelum lengan itu menyentuh tanah.

Crunch!

Murakan melapisi tangannya dengan Energi Bayangan hitam dan membidik perut bagian bawah golem biologis, menyadari di situlah inti, atau jantung, mereka berada.

"Ck, aku tidak bisa membiarkanmu hidup seperti ini."

Murakan mengepalkan tinjunya dengan lembut dan menghancurkan hati para golem biologis. Mereka bahkan tidak bisa berteriak.

Setelah hati mereka hancur, tubuh mereka yang membengkak dengan cepat menyusut. Tidak ada jejak asal-usul manusia mereka di sepotong kulit yang menghitam yang mereka tinggalkan.

Jin, Murakhan, dan Lani diam-diam memandangi sisa-sisa tubuh mereka selama beberapa detik.

Jelas, Lani adalah yang paling terkejut di antara ketiganya. Dia mendengus beberapa kali tapi segera menenangkan tubuhnya yang gemetar saat dia mengingat identitasnya sendiri.

Ia adalah putri angkat Raja Suci, seorang Ksatria Suci dari Perkumpulan Penjaga Keyakinan, subjek suci Kerajaan Suci, dan putri Ayula.

Lani mengeluarkan kitab suci dari saku bagian dalam dan berlutut di samping golem.

"Oh Ayula, saudara-saudaraku yang malang telah menemukan kedamaian dan melakukan perjalanan kepadamu. Tolong kasihanilah jiwa mereka, hiburlah mereka dalam kematian mereka yang menyedihkan dan terlalu cepat."

Cahaya kuning terang mengalir darinya dan menyelimuti mayat-mayat itu.

Fwoosh.

Cahaya itu segera berubah menjadi api suci Ayula dan mereduksi mayat-mayat itu menjadi abu. Lani menahan keinginannya untuk muntah dan bahkan menyampaikan pidato singkat. Sekarang dia tampaknya telah mendapatkan kembali kendali.

Hati golem yang telah dihancurkan Murakan masih tergeletak di lantai.

"Sial, golem biologis, ya? Aku tahu aku baru saja melihatnya, tapi aku tidak bisa mempercayainya. Bagaimana kau bisa memiliki hal-hal seperti ini di Kerajaan Suci? Jangan bilang kita berada di negara yang salah." Murakan berbicara sambil mengambil salah satu pecahan.

Jin juga memeriksa pecahan itu dengan seksama. Ada aura kebiruan yang bersinar di dalamnya. Aura itu menimbulkan sensasi mengerikan dan menakutkan, tapi ini bukan waktu yang tepat untuk membahasnya.

"Lani Salome. Aku pikir kita harus pindah ke tempat yang lebih aman untuk saat ini. Lebih banyak orang akan segera dikirim."

Lani memejamkan matanya. Kemudian dia mengangguk saat membukanya lagi.

"Aku mengerti. Ikuti aku."

Mereka melangkah ke lorong yang kosong. Mereka mengikuti Lani. Namun, mereka tidak pernah meninggalkan kuil sebelah timur.

"Begitu mereka mengetahui bahwa aku pergi, tidak akan ada tempat untuk bersembunyi di dalam Kerajaan Suci. Ini mungkin tempat yang lebih aman."

Lani mulai memanjat patung Ayula raksasa yang menghiasi dinding tengah lantai dasar.

"Tidak ada yang menyangka bahwa saya, dari semua orang, akan memanjat tubuh Ayula. Selain itu, tidak banyak orang yang tahu tentang jalan rahasia ini."

Dia terampil dalam menyembunyikan dan menyembunyikan benda-benda sejak usia muda. Sejak menjadi putri angkat dari Raja Suci, dia telah terpapar pelecehan yang berlebihan dan segala macam ekspektasi yang tidak semestinya dari orang lain, yang secara alami mengembangkan kemampuan bersembunyinya.

Lani dengan paksa memutar kepala patung batu raksasa itu.

Kemudian mereka mendorong kepala Ayula ke samping, memperlihatkan sebuah ruang kosong di dalam patung. Mereka memasuki patung itu dan meletakkan kepala itu kembali ke posisi semula. Bagian dalamnya gelap gulita.

Bagian dalam patung itu terhubung ke lorong tersembunyi di ruang bawah tanah yang mengarah ke saluran air di kuil sebelah timur.

Mereka berjalan selama beberapa menit dan mencapai saluran pembuangan. Tiba-tiba, Lani terhuyung-huyung dan berpegangan pada dinding.

Dia mengalami hiperventilasi.

Hatinya hancur oleh kenyataan bahwa iman yang telah ia bangun sepanjang hidupnya terbukti salah.

Ayahnya, Miklan, sang Raja Suci, telah ditangkap oleh Zipple, dan Vankela telah menjadi begitu rusak sehingga tidak bisa lagi disebut sebagai Kerajaan Suci.

"Kerajaan Suci telah berakhir."

Jin tidak menanggapi. Dia hanya menatap matanya.

Dia berada di ambang gangguan mental.

Dia pasti bisa mengerti mengapa, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghiburnya.

Bagaimana Jin bisa menghibur seseorang yang telah kehilangan satu-satunya keluarga, kerajaan, dan keyakinannya sendiri?

Tapi Jin bisa memberikan bantuan praktis.

"Pilihlah, Lani Salome. Jika kamu benar-benar lelah dan tidak punya hati untuk membalas dendam, aku bisa mengirimmu ke sebuah negeri di mana kamu bisa menjalani hidupmu dengan damai, tanpa banyak bertanya. Aku menjamin keamananmu selama sisa hidupmu, dan aku juga akan memberimu uang yang cukup untuk menghidupimu. Yang harus kamu lakukan adalah meninggalkan tempat ini bersama kami, sekarang juga."

Jin kemudian menatap mata Lani.

"Tapi jika tidak, kumpulkan dirimu dan berikan kami beberapa informasi yang berguna, setidaknya kami bisa membantumu dengan segera. Tentang berapa banyak musuh yang ada, kapan mereka mulai menguasai Kerajaan Suci, atau berapa banyak orang yang masih bisa kita percayai di dalam Kerajaan Suci."

"Itu benar bahwa aku membantu kalian berdua di Santelle. Tapi aku tidak bisa memintamu untuk menyelamatkan ayahku dan bertarung melawan Zipple hanya karena itu."

"Kenapa tidak?"

Lani tidak bisa menjawab untuk beberapa saat. "Maukah kau mempertaruhkan nyawamu untukku dan untuk Kerajaan Suci? Sungguh? Kau, seorang Runcandel?"

"Ya, aku seorang Runcandel. Oleh karena itu, para Zipple selalu menjadi musuhku sejak awal. Dan ketika aku menawarkan untuk membantumu, itu sebagian untuk membalas kebaikanmu, tapi alasan lainnya adalah untuk memenangkan Kerajaan Suci di sisiku. Membiarkan Kerajaan Suci jatuh ke tangan Zipple adalah kerugian bagiku dan Klan-ku pada akhirnya."

"Yah, hei, anak nakal. Itu benar tapi sedikit kejam untuk dikatakan. Bayangkan bagaimana perasaan para Fanatik Agama yang kebingungan di sini, bukan?" Murakan berkata.

"Kalau begitu, kamu harus mulai bertindak demi kepentinganmu sendiri. Apa yang saya usulkan adalah pertukaran, sebagai penerus Runcandels, dan Anda, sebagai penerus Raja Suci."

Keheningan pun terjadi.

Murakan membaca niat Jin dan menatap Lani dengan mata serius.

Mereka sudah mulai terbiasa dengan bau busuk dari saluran pembuangan ketika Lani angkat bicara.

"Kuharap kau memaklumi keadaan memalukan yang kualami hingga saat ini, Jin Runcandel. Baiklah, aku akan mengikutimu. Aku akan bertukar dengan keluarga Runcandel."

Banyak perubahan yang terjadi dalam diri Lani dalam waktu singkat itu.

Pembawa Bendera Sementara Runcandel ini jelas jauh lebih muda darinya, dan mustahil baginya untuk mencintai Kerajaan Suci lebih dari dirinya. Tapi dia lebih peduli tentang masa depan dan kesejahteraan kerajaan daripada dia. Itu membuatnya malu untuk berpikir seperti ini.

"Baiklah. Biarkan aku memutuskan bagianku dari kesepakatan setelah menyelamatkan Raja Suci atau mengusir Zipple dari Kerajaan Suci. Apa yang Anda dapatkan adalah pasukan, dalam bentuk Murakan dan saya. Orang ini, khususnya, telah menjadi jauh lebih kuat sejak pertama kali Anda melihatnya."

Jin menghela napas lega. Jika Lani menyerah dan memintanya untuk meninggalkan Kerajaan, dia harus memulai dari awal.

Di sisi lain, jika dia berhasil mengusir Zipple dari Kerajaan Suci, dia tidak hanya akan membantu seseorang yang berhutang budi padanya, tapi dia juga akan memiliki banyak hal untuk dibicarakan di klannya.

"Pertama, izinkan saya memberi tahu Anda apa yang saya temukan tentang situasi saat ini."

Selama beberapa tahun terakhir, Zipple telah bekerja untuk memenangkan tokoh-tokoh dan organisasi berpengaruh di Kerajaan Suci, satu per satu.

Perkumpulan Penjaga Keyakinan, Ordo Ksatria Suci tempat Lani Salome berasal, adalah organisasi pertama yang menjadi pelayan Zipple.

"Itulah mengapa ayah saya mengirim saya ke Perkumpulan tersebut. Dia tidak memiliki seorang pun yang dapat dia percayai di sana, dan dia mengirim saya untuk bergabung dengan organisasi mereka untuk menyelidiki. Saya pikir ayah saya sendiri cukup tidak yakin tentang hal itu, sampai saat ini."

"Kalau begitu, Raja Suci pasti sudah mengambil kesimpulan setelah menerima laporanmu tentang insiden Santelle, kan?"

"Ya, Zipple menangkap ayahku tepat setelah dia menerima laporanku. Pada awalnya, mereka juga mencoba menipuku dengan kembaran palsunya. Kembaran itu bisa meniru semua yang dilakukan ayah saya, dari perkataan hingga tindakannya."

Namun ada sesuatu yang hanya diketahui oleh orang-orang terdekat Raja Suci.

Raja tidak bisa menggerakkan jari kelingking tangan kirinya. Lani telah merasakan penurunan kekuatan suci ayahnya ketika dia melihat kembarannya yang palsu menggunakan kelingking kiri saat makan.

Ketika Lani mengungkit masalah ini, Zipple memotong jari kelingking kiri Raja Suci dan menyuruh seorang Kesatria Suci yang seusia dengan Lani, seseorang yang biasa ia percayai, untuk mengantarkannya ke kamarnya.

Saat itulah Lani menjadi putus asa.

"Sungguh sakit, para bajingan mesum itu."

"Apa kau menyimpan jari itu?" Jin bertanya, tapi Lani menggeleng.

"Setelah aku melihatnya, jari itu terbakar dan menghilang."

"Segel Api. Hanya kerabat Shinu yang bisa melakukan mantra itu. Itu adalah hasil karya Keliac Zipple atau Kadun."

Mereka berhadapan dengan Zipple. Dan dari semua orang, itu haruslah leluhur mereka, Keliac.

Meskipun Murakan telah mendapatkan kembali kekuatannya, tidak mungkin baginya untuk melawan seluruh klan Zipple sendirian.

Namun, meskipun mereka tidak dapat menandingi mereka dalam pertempuran fisik, mereka dapat memberikan pukulan dengan mempengaruhi opini publik. Jari Raja Suci telah menghilang, tapi Jin masih membawa pecahan jantung golem biologis.

'Golem biologis dan perubahan wujud. Hal-hal itu akan menyeretmu ke bawah.

Jin mengeluarkan pecahan itu dari sakunya. Lani menyadari apa yang dia maksud.

"Apa kau akan menggunakan itu sebagai bukti untuk mengklaim bahwa Zipple mengubah para prajurit Kerajaan Suci menjadi golem biologis?"

"Ya."

"Tapi aku satu-satunya saksi."

"Tidak, aku juga mengganggu eksperimen mereka dengan golem biologis di masa lalu. Seorang jurnalis hebat sudah menunggu untuk bersaksi dan meliput masalah ini."

"Apa maksudmu?"

"Tapi itu tidak akan cukup. Kita butuh bukti lain yang tak terbantahkan untuk mengungkap Zipple dan membongkar semuanya sekaligus. Siapa lagi yang tahu tentang kondisi Raja Suci di jari kelingking kirinya?"