Klan Zipple mungkin akan memilih untuk disalahkan.

Klan dengan pengaruh seperti itu, terutama klan seperti Zipple yang memaksakan kekuasaannya ke seluruh dunia, tidak akan pernah mengorbankan reputasi kekuatannya.

Meskipun reputasi mereka sebagai klan yang membela keadilan dan kebaikan akan tercoreng, lebih baik menimpakan kesalahan pada beberapa orang yang dapat mereka anggap sebagai kambing hitam.

Mereka selalu bisa membangun kembali citra mereka sebagai orang baik. Namun, begitu reputasi kekuasaan sebuah klan dipertanyakan, akan membutuhkan upaya yang luar biasa untuk memulihkannya.

Terlebih lagi dengan adanya pesaing yang mendesak seperti Klan Runcandel.

"Master Keempat Menara Zipple saat ini disandera oleh Kinzelo. Saya memasang jebakan dan meyakinkan Chukon Tolderer, penyihir Kinzelo, untuk menahannya sebagai sandera."

Jin menambahkan penjelasan singkat tentang Operasi Pencegatan Kompas (tentu saja dengan menghilangkan bagian kompas), membuat Vitura terdiam.

"Jadi itu sebabnya kau berencana untuk menggunakan Karl Zipple, Master Menara Keempat Klan Zipple. Sekarang saya mengerti maksud Anda. Jika semuanya berjalan seperti yang kau katakan, Zipple akan memilih untuk disalahkan, bukan Kinzelo."

"Tentu saja, semuanya mungkin tidak berjalan sesuai dengan yang saya inginkan, tapi saya yakin ini adalah rencana terbaik yang kita miliki. Itu akan membawa ke permukaan keadaan Kerajaan Suci saat ini dan meletakkan dasar untuk mengejar mereka."

Vitura tidak tahu harus berkata apa. Dia awalnya berencana untuk memimpin ksatria terakhir yang masih setia kepada kerajaan dalam pertempuran terakhir mereka.

Tujuan utamanya adalah untuk menyelamatkan Lani dalam prosesnya dan mencari perlindungan dari Klan Runcandel, Istana Tersembunyi, atau Tanpa Nama.

Apakah Lani memilih untuk berpegang teguh pada harapan suram Kerajaan untuk menunggu masa depannya atau hanya menjalani hidupnya dalam persembunyian, keputusan itu sepenuhnya ada di tangan Lani.

Tapi kemudian Jin datang.

"Mungkin Ayula yang mengirim anak ini."

Meskipun seorang Runcandel, dia hanyalah seorang Pembawa Bendera Cadangan yang belum berusia dua puluh tahun. Vitura tidak akan pernah meminta bantuannya dalam situasi lain, tidak peduli seberapa briliannya dia, karena dia akan berpikir Jin masih terlalu muda untuk menangani masalah seperti itu.

"Tuan Jin?"

"Tolong bicaralah, Tuan Vitura."

"Tolong beritahu saya apa yang harus saya dan Lani lakukan mulai sekarang."

"Saya akan segera menuju ke Old Oterium. Tuan Vitura, kau akan terus bertindak sebagai boneka Klan Zipple dan melindungi Lani sampai aku kembali. Anda tidak boleh menyerahkannya kepada siapapun. Kemungkinan besar dia akan dibius atau disiksa."

Klan Zipple dan Kinzelo masih ingin menjaga Lani tetap dekat sebagai pusat dari upacara terakhir untuk Festival Manifestasi Raja Suci yang palsu. Oleh karena itu, mereka akan melakukan segala cara untuk memastikan Lani mematuhi perintah mereka, terutama setelah catatan pelariannya.

"Kau bisa menyerahkannya padaku."

"Dan tolong buat daftar pengkhianat yang telah bersekutu dengan Kinzelo dan Zipple sehingga kita bisa mengekspos mereka segera setelah aku kembali. Terakhir, kumpulkan yang masih setia. Mungkin akan ada konfrontasi dalam prosesnya."

"Mengerti."

Lani mendekati Jin.

"Pertemuan singkat kita telah membuat nasib semua Vankela berada di tanganmu. Yang bisa kulakukan saat ini hanyalah duduk di sini dan berdoa agar kau kembali dengan selamat, tapi aku berjanji akan membalas kebaikan yang telah kau tunjukkan pada kami."

"Hei, dengar, Fanatik Agama. Kau bisa berterima kasih kepada kami setelah kami membawa orang-orang yang diselamatkan ke sini. Duduklah di sini dan tunggu dalam doa yang sungguh-sungguh. Dan namamu adalah Vitura, kan? Aku ingin kau berpura-pura seolah-olah kau baru saja dipukuli agar kami bisa pergi sekarang," kata Murakan.

Shluk!

Sebelum Jin bisa bereaksi, Vitura tiba-tiba memotong lengannya sendiri.

Lani sangat terkejut. Dia segera mengeluarkan kekuatan sucinya, tapi Vitura menggelengkan kepalanya dan mendorongnya menjauh. Kematian Ksatria Perisai Emas tidak mungkin dijelaskan jika dia sendiri tidak terluka.

"Tuan Vitura, Anda tidak perlu memotong lengan Anda."

Vitura menyerahkan pedangnya sendiri kepada Jin.

"Ambil pedangku dan larilah. Pedangmu ada di dalam kotak kayu di lorong tengah di lantai dasar. Segera setelah kamu pergi melalui pintu itu, aku akan mengirim sekelompok orang untuk mengejarmu."

"Aku akan kembali sebelum Festival Manifestasi berakhir."

"Semoga kamu beruntung."

"Saya berharap Anda beruntung."

---------------------------

Untungnya, mereka mengambil pedang Jin dan menyelinap pergi dari para pengejar mereka.

Mereka membutuhkan waktu satu hari penuh untuk meninggalkan Kerajaan Suci karena mereka langsung dimasukkan dalam daftar buronan, mencegah penggunaan portal.

Mereka memiliki waktu lima hari sampai Festival Manifestasi berakhir.

Jin harus menyelamatkan para tawanan dan kembali ke Kerajaan Suci dalam waktu lima hari itu.

Jadwalnya cukup ketat.

Sayap besar Murakan membelah angin.

Oterium bukan milik Federasi Sihir Lutero dan tidak memberikan batasan pada penerbangan Murakan.

Tanah itu telah berubah menjadi gurun yang hancur setelah pertempuran untuk Kerajaan Suci. Oterium sekarang menjadi wilayah tak terlindungi yang dipenuhi makhluk iblis dan juga basis operasi Persekutuan Ilmu Hitam.

Meskipun Jin telah bergabung dengan barisan yang kuat dengan menguasai Shadow Blade dan Teknik Pedang Legenda, dia tidak cukup kuat untuk mengalahkan tempat itu sendirian.

Cold Joe, musuh bebuyutan Andrei Zipple dan saudara dari Rolt Joe, yang telah dikalahkan Jin, ada di sana, contoh awal bab ini tersedia terjadi di N0v3l.Bj'n.

Hal yang sama juga berlaku untuk Fegiron Hanserk, sesepuh agung Akademi Vermont, Chukon Tolderer, Penyihir Agung Anz, dan Suzanne Lilista, Ibu Klan Lilista.

Keempat tokoh ini adalah Penyihir Bintang Sembilan dari Serikat Ilmu Hitam. Kelompok Jin bahkan tidak memiliki perkiraan jumlah Penyihir Bintang Tujuh dan Delapan di sana, dan mereka tidak tahu jebakan seperti apa yang menanti mereka.

"Apa kau mulai gugup, nak?" Murakan berkata.

Jin tertawa kecil.

"Kenapa aku harus gugup? Aku punya kamu di sisiku."

"Kuhaha! Itu benar. Tidak perlu takut pada gerombolan penyihir malang itu saat aku ada di sini."

Empat puluh persen, itu adalah jumlah kekuatan yang Murakan dapatkan kembali berkat Misha.

Apakah Murakan bisa mengalahkan mereka semua sendirian jika semua Penyihir Bintang Sembilan ada di sana?

Tentu saja, tidak mungkin semua Penyihir Bintang Sembilan akan hadir di daerah itu sekaligus. Kecuali Cold Joe, sisanya adalah pemimpin klan dan organisasi mereka. Mereka tidak mungkin berada di markas Guild Sihir Kegelapan kecuali ada sesuatu yang membutuhkan kehadiran mereka.

"Yah, aku yakin kita akan mengetahuinya. Dia cukup percaya diri. Sepertinya dia bisa mengatasinya."

Malam itu adalah malam tanpa bulan.

Tanah di bawah mereka gelap gulita.

Siapa yang mengira kalau markas dari Guild Ilmu Hitam ada di tengah-tengah tanah yang ditinggalkan ini, sama sekali tak berpenghuni dan tanpa setitik cahaya?

Makhluk iblis tak dikenal melolong di suatu tempat di bawah.

Murakan mulai meningkatkan kecepatan terbangnya.

"Nak, sepertinya kita sudah dekat. Haha, penyihir manusia melakukan sesuatu yang pintar di sini."

"Sesuatu yang pintar?"

"Mereka menciptakan sebuah penghalang. Sesuatu yang menciptakan ilusi dan juga berfungsi sebagai alarm."

"Benarkah? Yah, aku tahu mereka akan memiliki semacam penghalang. Apa kau pikir kau bisa menetralisirnya?"

Kemudian Murakan tertawa lagi.

"Kami baru saja menerobosnya. Kehehehe, tidakkah kamu menyadarinya?".

"Kamu bohong." Jin hendak mengatakan ini, tapi dia berbalik dan tersentak.

Ada jejak penghalang di udara yang baru saja mereka lewati. Lingkaran sihir tersembunyi rusak dan mengambang di udara. Ada begitu banyak sehingga Jin bahkan tidak bisa menghitung semuanya.

Berapa banyak lingkaran sihir itu? Dan apakah mereka melewati semuanya tanpa menimbulkan suara?

Suatu bentuk energi gelap kontras dengan lingkaran-lingkaran sihir yang bersinar seperti bintang.

Itu adalah jejak Energi Bayangan yang digunakan Murakan untuk menghancurkan penghalang. Dan massa Energi Bayangan terus meluas, menyerap lingkaran sihir di sekelilingnya.

Para penyihir dari Persekutuan Sihir Kegelapan telah membangun diri mereka di Oterium lima puluh tahun yang lalu.

Selama lima dekade, penyihir yang tak terhitung jumlahnya telah mencurahkan mana mereka untuk mempertahankan penghalang raksasa ini, tapi terbukti tidak lebih baik dari dinding kastil biasa melawan Murakan.

"Kau begitu saja melepaskan Energi Bayangan sebanyak itu tanpa persiapan apapun? Dan apa itu? Ini gila. Ada lebih dari satu massa di sana."

Itu bukan hanya tempat yang mereka lewati.

Jin tidak menyadari kapan Murakan menempatkan mereka, tapi massa Energi Bayangan yang serupa tersebar di seluruh langit. Penghalang raksasa itu terhapus oleh Energi Bayangan, seolah-olah itu adalah jamur.

Jin hanya bisa menatap bagian belakang Murakan dan langit dengan rahang terkatup.

"Jangan kaget dengan trik-trik kecil seperti itu. Bukankah kau seharusnya menjadi Kontraktor Milenium, ingat? Kamu bisa melakukannya juga, kan?"

"Ya, tentu saja."

Dengan waktu yang cukup, saya bisa membuat lubang di satu sisi penghalang juga. Jin tidak mengatakannya dengan keras.

Penghalang raksasa dari Persekutuan Sihir Hitam telah sepenuhnya terhapus, tidak meninggalkan jejaknya.

"Ah, sekarang aku mengerti. Kastil itu pasti markas dari orang-orang jelek itu."

Sebuah kastil tinggi yang berdiri di tengah-tengah dataran gelap terungkap setelah penghalang itu terangkat.

Para penyihir di dalam kastil tidak tahu bahwa penghalang besar itu telah menghilang.

"Nak?"

"Ya?"

"Ayo serang mereka segera. Korban percobaan tidak akan berada di dinding luar. Aku akan mendobrak dinding luar. Menyusuplah ke dalam dan temukan para tawanan. Setelah menemukan mereka, segera tembakkan suar."

"Mengerti. Tapi jika kita bertemu dengan warga sipil yang bukan dari Kerajaan Suci selama pertempuran, kita harus menyelamatkan mereka juga. Mereka adalah saksi penting yang akan mengekspos Zipple seperti apa adanya."

"Jangan khawatir. Pegang erat-erat sekarang. Aku akan turun dengan kecepatan penuh setelah aku melepaskan nafasku."

Murakan memposisikan dirinya di udara dan menarik napas dalam-dalam. Energi Bayangan yang memecahkan penghalang sekarang berkumpul di mulutnya.

Kastil Guild Sihir Kegelapan berada sekitar tiga ratus meter jauhnya, yang cukup jauh untuk sebagian besar serangan napas.

Tapi tidak untuk Murakan, tidak hari ini. Bahkan, jika tidak ada warga sipil yang bisa diselamatkan di dalam kastil, Murakan bahkan bisa meruntuhkan seluruh kastil dengan satu tarikan nafas.

Fwooosh!

Nafas hitam melesat di langit dan menuju ke arah kastil seperti meteor hitam.

Tanpa sadar, Jin menelan ludahnya saat tatapannya mengikuti ekor nafas tersebut.

Dia mengalihkan perhatiannya ke target serangan Murakan. Dia sudah menyerang dinding luar. Nafas itu benar-benar melumpuhkan lapisan perlindungan yang mengelilingi dinding dan menembusnya.

Dinding luar runtuh, menyebabkan getaran. Dengan segera, awan debu membumbung tinggi, menutupi kaki kastil.

Jin tidak punya waktu untuk melihat dengan kagum.

Mereka mulai turun saat napas Murakan menyentuh dinding luar. Penurunannya begitu cepat sehingga pipi Jin terdorong ke belakang. Murakan terbang melewati dinding luar yang rusak dalam sekejap mata.

Dia bisa mendengar teriakan.

Mereka berasal dari penyihir Guild Sihir Kegelapan dan Half-Orc Kinzelo yang telah menjaga tembok luar. Beberapa masih jatuh di udara, yang lain nyaris tidak berpegangan pada bagian dinding yang rusak, dan sisanya tergeletak di tanah, benar-benar pingsan oleh serangan mendadak.

Dari kedua sayap Murakan, ratusan bentuk Energi Bayangan berbentuk tombak muncul.

Kekuatan itu menusuk leher dan jantung mereka yang cukup beruntung untuk bertahan hidup dan menembus tubuh mereka yang sudah mati, memastikan kematian mereka.

Hampir sepuluh detik telah berlalu sejak Murakan memulai serangannya. Tapi lebih dari dua ratus penyihir dan setengah orc telah tewas, dan kastil itu sudah setengah hancur, tidak dapat dikenali dari penampilannya sepuluh detik yang lalu.

Bahkan Jin pun tidak menyangka Murakan akan menjadi begitu kuat dengan hanya empat puluh persen dari kekuatan aslinya.

"Yang hidup harus bersiap-siap menghadapi kematian, karena tidak ada yang bisa lolos dariku," Murakan meraung.

Jin melompat dari punggungnya dan bersembunyi di tengah-tengah kekacauan.