Peristiwa yang terjadi pada malam sebelumnya.

"Lani, kau pasti menjebakku." Itu adalah hal pertama yang dikatakan Vitura ketika Jin kembali ke Kerajaan Suci bersama para korban.

Dia menemukan cara untuk dengan cepat dan tanpa cela membersihkan Kerajaan Suci dari para penjajah dan pengkhianat saat Jin pergi.

Tidak, merancang bukanlah kata yang tepat. Dia telah memutuskan untuk melakukannya dengan tekad bulat.

"Tuan Vitura, apa maksudmu tiba-tiba?"

"Tuan Jin telah membawa saksi dan bukti. Dan saat ini, lebih banyak mata yang memperhatikan negeri ini daripada sebelumnya karena Festival Manifestasi. Ini adalah kesempatan yang tidak akan pernah kita dapatkan lagi. Jika kita ingin membasmi mereka untuk selamanya, kita perlu penjahat yang harus disalahkan."

"Apa kamu bercanda?" tanya Lani dengan suara bergetar, tapi Vitura menggeleng.

"Tidak, aku sudah mengambil keputusan."

"Kenapa kamu harus melakukan ini? Kita memiliki saksi yang tak terbantahkan dan catatan dari masyarakat suci Kereta Fajar yang mati syahid dalam penderitaan. Tidak perlu bagi Anda untuk turun bersama mereka, Sir Vitura. Kami sudah cukup."

"Itu hanya angan-angan, Lani Salome. Apa kau benar-benar percaya bahwa akan sangat mudah untuk merebut kembali kerajaan dari klan raksasa yang menguasai dunia? Apa menurutmu itu sudah cukup?"

"Dan mengapa tidak! Entah itu klan Zipple atau Kinzelo, atau sekuat apapun mereka, bagaimana mereka bisa menyangkal keadaan para penyintas yang akan terungkap ke dunia? Dan jika Tuan Jin benar, klan Zipple pasti akan bertindak sesuai dengan itu, jika hanya demi Karl Zipple, dan-"

"Tentu saja, bantuan Tuan Jin saja sudah cukup untuk membuat mereka kesulitan. Tapi apa yang akan terjadi setelahnya? Mereka akan menarik beberapa orang penting sebagai kambing hitam dan melahap tanah ini sekali lagi seperti hama."

"Bahkan jika itu terjadi, saya tidak bisa membiarkan Anda dicap sebagai pengkhianat, Sir Vitura! Itu tidak bisa diterima." Unggahan perdana dari bab ini dilakukan melalui n(0)vel(b)(j)(n).

Keheningan pun terjadi. Nafas cemas Lani semakin terasa dalam ketiadaan suara.

"Lani Salome, menurutmu apa yang dibutuhkan Kerajaan Suci saat ini?"

Lani tidak bisa menjawab.

"Kerajaan membutuhkan seorang pemimpin. Seseorang yang bisa membantu mereka percaya bahwa Kerajaan Suci belum tamat. Mereka membutuhkan simbol harapan. Kita membutuhkan seorang pemimpin untuk muncul saat ini. Seseorang yang akan menghukum para pengkhianat di depan semua orang dan menyatakan bahwa Kerajaan Suci hanya boleh diperintah oleh anak-anak Ayula."

"Dan kau menyuruhku untuk mengambil peran itu?"

"Ya."

Menghela napas. "Saya mengerti apa yang Anda maksud. Jika memang begitu, maka kau harus menandai aku sebagai pengkhianat dan menjadi pemimpin, Sir Vitura."

"Lani."

"Jujur saja. Jika kita ingin membandingkan kita berdua, aku tidak menyumbangkan apapun untuk negeri ini. Yang aku lakukan hanyalah menerima cinta dari rakyatmu semata-mata karena aku adalah putri raja yang suci. Apa hak saya untuk memimpin rakyat? Saya tidak memiliki kapasitas seperti itu."

"Sahabatku, Miklan. Dia mengadopsimu untuk membesarkanmu sebagai Ratu Suci, sejak awal."

"Ayahku tidak pernah mengatakan hal seperti itu padaku."

"Aku bersumpah atas nama Ayula. Miklan menerima ramalan dari Ayula bahwa kau akan menjadi Ratu Suci."

"Apa maksudmu dengan itu...?"

"Lihatlah ini." Vitura mengeluarkan sebuah buku catatan dari saku bajunya.

Itu adalah buku harian Miklan. Tidak ada satu pun yang menyinggung soal pemerintahan dan negara dalam buku harian itu. Buku itu hanya berisi perasaan pribadi dan refleksi religiusnya. Di tengah-tengah halaman, ada sebuah anekdot yang berhubungan dengan ramalan Lani dan Ayula.

Lani menghela napas.

Mustahil untuk salah membaca tulisan tangan Miklan.

"Jadi, jika kamu tidak bisa menerima kata-kataku, anggap saja ini adalah kehendak Ayula dan terimalah. Kamu selalu mematuhi kata-kata Ayula lebih baik dari siapa pun."

"Bahkan jika Tuhan kita sendiri yang memilihku, ini tidak benar. Ini tidak mungkin."

"Aku sudah terkenal sebagai pendukung lama klan Zipple, dan memang, aku telah berpura-pura melakukan perintah mereka untuk waktu yang lama. Gulingkan aku, dan dengan itu, tunjukkan pada mereka bahwa gunung berapi Ayula masih tumbuh kuat."

"Pasti ada cara lain, Sir Vitura."

Jauh lebih sulit bagi Lani untuk menerima rencana ini karena dia selalu tidak menyukai Vitura sebelum Raja Suci diculik.

Di matanya, Vitura bukanlah seorang yang setia kepada kerajaan. Dia adalah orang pertama yang membelot ke pihak klan Zipple, musuh politik terbesar ayahnya, dan wabah bagi Kerajaan Suci.

Namun pada kenyataannya, Vitura adalah teman Miklan yang tiada duanya dan orang yang paling setia yang secara sukarela berperan sebagai penjahat dan mengawasi musuh-musuhnya di dalam dan di luar Kerajaan.

Lani tidak akan pernah bisa berterima kasih kepadanya atau mendapatkan pengampunannya meskipun dia memiliki seluruh hidupnya untuk membayarnya. Tapi memintanya untuk mengizinkannya terus berperan sebagai penjahat dan menanggung beban yang begitu berat sampai akhir?

"Saya tidak bisa melakukannya, Sir Vitura."

"Tidak, kamu bisa. Faktanya, kamu seharusnya menjadi orang yang sadar di sini. Anda juga tahu bahwa tidak ada cara yang lebih baik, bukan? Bahkan Tuan Jin, yang tidak memiliki afiliasi dengan kita, bertempur dalam pertempuran yang sulit demi Kerajaan Suci. Mengakhiri hidupku tidaklah sulit dibandingkan dengan apa yang telah dia lakukan untuk kita."

"Tapi siapa yang akan tahu tentang pengorbanannya, selain kita? Sebaliknya, mereka hanya akan menunjuk dan mencemooh Anda. Namamu akan tercatat dalam sejarah sebagai pengkhianat yang mengerikan!"

"Haruskah kita menginginkan pahala karena berbuat baik, mencari reputasi karena mempertahankan keyakinan kita, atau menghitung keuntungan kita ketika memilih mati syahid? Ayula dan para Orang Suci yang agung tidak pernah mengajarkan pelajaran seperti itu."

"Tapi..."

"Lani Salome! Berhentilah bertingkah seperti anak kecil. Jangan mengecewakanku lebih jauh lagi. Tahanlah penderitaanmu, seperti yang aku lakukan. Jangan mengejek keteguhan hatiku karena takut akan kesulitan kecil."

Lani akhirnya terjatuh ke tanah dan menangis. Dia memegangi dadanya dengan frustrasi, membenturkan kepalanya ke tanah, dan berteriak.

Pada saat itu, Jin dan Murakan melihat tubuh Lani bersinar dengan cahayanya sendiri. Kejadian itu sangat singkat sehingga mereka hampir mengira itu adalah ilusi.

Vitura menepuk punggung Lani lalu mengalihkan pandangannya kepada Jin.

Jin dan Murakan tidak menyela pembicaraan mereka. Sambil mendengarkan, mereka juga memutar otak untuk mencari tahu apakah ada solusi yang lebih baik dari yang diusulkan Vitura.

Jika mereka menemukannya, mereka akan memberitahukannya. Sayangnya, pengorbanan Vitura jelas merupakan cara yang paling ampuh untuk menstabilkan Kerajaan Suci.

Jin hanyalah orang luar yang tidak terkait.

Namun demikian, Jin juga berpikir bahwa pengorbanan Vitura sangat tragis. Demi dirinya sendiri, akan jauh lebih baik baginya untuk mencari suaka di Hufester setelah mengungkap kebenaran atau sepenuhnya berpihak pada klan Zipple untuk selamanya.

Tapi itu akan menjadi penghinaan besar untuk mengabaikan tekad pria ini dengan tekad yang teguh.

"Tuan Jin?"

"Ya, Tuan Vitura?"

"Saya berhutang budi kepada Anda dengan cara yang luar biasa yang tidak dapat saya bayar. Saya tidak akan pernah melupakan apa yang telah Anda lakukan untuk Kerajaan Suci, bahkan dalam kematian saya."

"Tidak seperti Anda, saya hanya melakukannya dengan janji pahala di masa depan."

"Namun demikian, itu tidak mudah."

"Tuan Vitura?"

"Ya, silakan bicara."

"Aku akan memastikan bahwa keluargamu bisa hidup dengan damai di Hufester."

Jika rencana Vitura berhasil, Lani tidak akan memiliki kekuatan untuk melindungi keluarganya. Tidaklah pantas bagi Ratu Suci untuk mengurus keluarga pengkhianat.

Tapi keluarga Vitura pasti tidak akan bertahan tanpa bantuan dari luar. Klan Zipple tidak akan pernah membiarkan mereka hidup setelah kekalahan besar mereka.

Orang-orang Kerajaan Suci akan menunjukkan belas kasihan Ayula dan menahan diri untuk tidak melempari mereka dengan batu, tapi mereka pasti tidak akan menjadi sukarelawan untuk melindungi keluarga pengkhianat.

"Saya ingin mengucapkan terima kasih, tapi di sinilah saya, berhutang budi kepada Anda sekali lagi."

"Saya seorang seniman bela diri yang lahir dan dibesarkan di Taman Pedang. Tolong anggap ini sebagai bentuk penghormatan saya kepada seniman bela diri yang hebat."

***

Patreon untuk Advance Chapter:

Patreon.com/LevelinGodSwor

***

"Apa yang dihujat oleh para bidah mengerikan ini? Perkumpulan Penjaga Keyakinan! Hancurkan mereka untuk selamanya!" Vitura berteriak dengan kemarahan dalam suaranya.

Seluruh alun-alun terdiam mendengar tanggapannya yang tidak proporsional.

Semua orang merasa ada sesuatu yang tidak beres. Ada sepuluh subjek yang jelas-jelas telah menjadi sasaran eksperimen biologis, kepala Penjaga Keyakinan terlalu bersemangat untuk mencap mereka sebagai bidaah, dan ada keterkejutan dan kengerian di wajah Raja Suci palsu.

Semua hal ini menambah kecurigaan yang dengan cepat tumbuh di benak orang-orang.

Duk, duk, duk!

Para Ksatria Suci Penjaga Kredo yang berdiri di samping Vitura segera membentuk formasi.

Orang-orang berdiri di depan Vitura dan para Ksatria Suci untuk menghalangi jalan mereka. Para ksatria dengan paksa mendorong mereka ke samping dan berjalan ke depan.

"Yang Mulia! Mereka semua adalah bidah. Tolong, menjauhlah dari mereka! Ksatria Perisai Emas, mengapa kalian tidak mengambil tindakan? Jauhkan para bidah dari Yang Mulia!"

Ksatria Perisai Emas tidak bergerak atas perintah Vitura. Mereka berjaga-jaga di sekitar kereta.

Raja Suci palsu tidak bisa menyembunyikan kepanikannya. Lani mengambil inisiatif, memelototi Vitura dan berteriak dengan keras.

"Kenapa kau mencap mereka sebagai bidah, Panglima Tertinggi! Dan beraninya kau menghunus pedangmu sebelum Yang Mulia memberikan perintah. Mundur!"

Semua orang yang berkumpul di alun-alun tahu tentang perselisihan politik antara Raja Suci dan Vitura. Tentu saja, Vitura tampak seperti anjing peliharaan Zeifl yang mati-matian berusaha menutupi kejadian itu.

"Saya adalah Panglima Tertinggi Ksatria Suci. Hak untuk menghakimi para bidah ada padaku. Jika kau punya mata untuk melihat, Lani Salome, lihatlah mereka. Apakah makhluk-makhluk mengerikan itu tampak seperti manusia biasa bagimu? Jelas sekali bahwa mereka adalah iblis."

"Itu harus diputuskan oleh Yang Mulia! Yang Mulia, mohon perintahkan Tuan Vitura untuk mundur."

Meskipun Raja Suci palsu mendapat bantuan Bouvard dalam bertransformasi, dia berasal dari klan Zipple, bukan klan Kinzelo. Oleh karena itu, dia tidak tahu bagaimana menanggapinya.

"Yang Mulia, saya telah memberi tahu Anda berkali-kali. Mereka adalah bidah. Kita harus menaklukkan mereka sebelum mereka semakin menodai reputasi Kerajaan Suci dan melanjutkan dengan upacara penahbisan."

"Tuan Vitura!"

"Jika kamu bertele-tele, kamu akan dianggap sebagai bidah juga, Lani Salome. Minggir dari jalanku! Minggir!"

Vitura dan para Ksatria Suci Penjaga Keyakinan menuju ke arah para korban.

Ketika mereka sudah cukup dekat, Ksatria Perisai Emas menghunus pedang dan menghalangi mereka.

"Jangan mendekat, Sir Vitura."

"Beraninya kau! Kalian berada di bawah komando langsung saya. Beraninya kau menghalangi jalanku?"

Di bawah perintah langsungnya.

Tidak seperti mereka yang dijatuhkan saat Vitura bertemu Jin, ketiga puluh Ksatria Perisai Emas ini tetap setia pada kerajaan.

Hati mereka terasa berat seperti orang yang memotong lidahnya sendiri ketika mereka harus mengangkat pedang melawan Vitura.

Menghunus senjata tanpa perintah Yang Mulia adalah pengkhianatan. Segera sarungkan senjatamu, Panglima Tertinggi."

Ching!

Vitura dengan ganas mengayunkan pedangnya ke arah Ksatria Perisai Emas.

Dengan segera, para Penjaga Keyakinan juga mulai menyerang dan darah berceceran.

Vitura menerjang ke arah yang selamat seperti orang yang kerasukan setan, seolah-olah dia bisa menangani akibat dari kejadian itu dengan mudah selama dia membunuh mereka.

Vitura dan lima puluh Ksatria Penjaga Keyakinan, melawan Lani dan tiga puluh Ksatria Perisai Emas.

Sepertinya pertempuran akan berakhir imbang, tapi Vitura segera menunjukkan kemampuan hebat yang sesuai dengan posisinya sebagai Panglima Tertinggi.

Dia dengan paksa mendorong mundur Ksatria Perisai Emas dan mendekati para korban.

"Para bidah, saya akan memenggal kepala kalian!"

Sepuluh orang yang selamat berkumpul dan mendekat di sekitar Raja Suci palsu saat Vitura mendekat.

Semuanya telah direncanakan sebelumnya. Setelah beberapa detik, kesepuluh orang yang selamat berteriak dan mengepung Raja Suci palsu. Lani berdiri di depan raja.

Dan, tentu saja, Vitura yang mencapai Lani terlebih dahulu. Ksatria Perisai Emas berjuang mati-matian untuk mencegah Penjaga Keyakinan mencapai Lani.

Mata Lani bertemu dengan mata Vitura.

Sepertinya mereka saling memelototi, tapi di dalam hati mereka, hanya ada simpati.

"Lani, kamu juga seorang bidah, nona. Hukumanmu akan terpenuhi pada waktunya. Yang Mulia, Yang Mulia! Aku di sini. Vitura telah datang untuk menyelamatkanmu dari para bidah!"

Klang!

Pedang Lani dan Vitura beradu.

Pertukaran pedang yang sudah mereka latih sepanjang malam pun dimulai.

Yang harus dilakukan Lani hanyalah menghindar dan menangkis serangannya, tapi Vitura harus menangkisnya sambil berpura-pura menyerang orang-orang yang selamat, sambil terus berjalan menuju Raja Suci yang palsu.

Setiap kali Lani menghentikan pedang Vitura, ia merasa seperti sedang menghiburnya dengan pedang tersebut.

Semuanya akan baik-baik saja. Semuanya akan baik-baik saja, Lani.

Tusukan Vitura membuat Lani terbang di udara dan berguling-guling di tanah. Pada saat itu, Raja Suci palsu, para penyintas, dan Vitura hanya berjarak dua langkah.

Vitura melewati Lani dan menusukkan pedangnya lagi dengan kegilaan yang terpancar dari matanya.

Apa yang terjadi selanjutnya membuat Vitura tampak seperti telah melakukan kesalahan besar.

Pedang Vitura menusuk leher Raja Suci palsu itu.

Dia gemetar seakan tidak percaya dengan kesalahan yang baru saja dia lakukan. Namun, dia mencoba mengayunkan pedangnya ke arah yang selamat sekali lagi.

Tapi sebelum dia bisa melakukannya, Lani berdiri. Pedangnya dengan cepat mendekati leher Vitura.