Satu orang muncul dari portal. Namun orang itu mengenakan tudung dan masker, sehingga sulit untuk membedakan wajahnya.

"Saya rasa itu bukan Beradin."

"Aku juga berpikir demikian."

Jin dan Dante berbicara.

Meskipun mereka tidak dapat melihat wajahnya, perawakannya sangat berbeda. Orang yang keluar dari portal itu memiliki tubuh seperti orang yang sudah lama berlatih bela diri.

Bahkan, orang itu membawa pedang panjang di pinggangnya. Tidak mungkin itu Beradin. Jin teringat akan perkataan Beradin saat mereka membuat perjanjian untuk menggunakan rumah itu sebagai tempat persembunyian.

"Ini adalah alamat rumah peristirahatan pribadi saya. Klan saya tidak pernah mengawasi saya atau ikut campur dengan apa pun yang terjadi di sini," kata Beradin. "Saya akan memberikan nama Anda kepada para pelayan saya sehingga Anda bisa mengunjungi saya kapan pun Anda mau tanpa banyak kesulitan."

"Oh, mungkin itu pelayannya. Tidak ada seorang pun di sini saat kami tiba."

Seperti yang dikatakan Dante, mereka belum bertemu dengan pramugara. Tidak ada siapa-siapa ketika mereka tiba. Pintu terkunci, jadi mereka menendangnya hingga terbuka dan telah menunggu Beradin selama tiga hari.

"Orang itu sepertinya terlalu kuat untuk menjadi seorang pramugara."

"Saya setuju."

Tatapan sosok bertopeng itu jatuh pada pintu yang rusak.

Sosok bertopeng itu berdiri diam di tengah suara gemuruh ombak dan menatap pintu yang rusak itu untuk beberapa saat. Terlihat jelas bahwa ada sesuatu yang membuat mereka tidak senang. Entah mengapa, hati mereka berdua tenggelam.

Shing!

Sosok bertopeng itu menghunus pedang panjangnya.

"Mereka pasti mengira ada penyusup."

"Ya, mungkin kita harus melangkah maju dan mengatakannya dengan jujur?"

"Jika sosok bertopeng itu tidak berada di pihak Beradin, kita harus membunuh atau menundukkan orang itu. Aku tidak tahu tentangmu, tapi aku tidak bisa tertangkap sekarang."

Mereka harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa sosok bertopeng itu ada di sana atas perintah klan Zipple.

Jin menghunus Bradamante dan mengaktifkan Rune Myulta. Dante sempat kebingungan sejenak, namun segera merobek jubahnya untuk menutupi wajahnya dan mengikuti Jin.

Tanpa suara, mereka melangkah keluar ke lorong. Mereka menyembunyikan energi mereka dan mengambil posisi. Mereka bersembunyi di kedua sisi lorong, di koridor kiri dan kanan.

Tak lama kemudian, mereka merasakan sosok bertopeng itu bergerak. Tidak seperti dua orang yang telah menyembunyikan energi mereka, orang tersebut berjalan menyusuri lorong dengan memancarkan kekuatan yang dengan jelas menunjukkan niat untuk membunuh.

Sosok bertopeng itu melewati ruangan tempat Jin bersembunyi.

Jin muncul dan menyerang orang tersebut. Dia dengan mudah mendekat dari belakang dan mengarahkan pedangnya ke leher orang tersebut. Dante melompat pada saat yang sama dan melucuti senjata orang tersebut.

"Jangan berteriak. Jika Anda menjawab pertanyaan saya, saya akan membiarkan Anda hidup."

Mereka berhasil menundukkan orang itu dengan sempurna.

Tapi Jin merasa ada sesuatu yang janggal. Sosok bertopeng itu tampak sangat tenang, bahkan dengan pedang di tenggorokan mereka.

"Siapa kau?"

Orang itu tidak menjawab.

"Jangan membuatku bertanya dua kali. Ini adalah kesempatan terakhirmu. Siapa kau...?"

Jin hendak melanjutkan ancamannya.

Splash!

Tubuh orang itu menghilang.

Sebaliknya, apa yang menyusun tubuh mereka berubah menjadi air. Jin, yang telah menekan pedangnya ke tenggorokan orang itu, kehilangan keseimbangan, dan Dante melihat sekelilingnya dengan ngeri.

Itu adalah seekor naga!

Naluri Jin memberitahunya. Sosok bertopeng itu adalah seekor naga, dan naga air, naga Itelmion, dewa air.

Lebih dari delapan puluh persen naga yang aktif di dunia manusia adalah milik klan Zipple. Jadi, naga air yang baru saja mereka temui kemungkinan besar berada di bawah kendali klan Zipple juga.

Naga air yang telah berubah menjadi air itu kini mengalir menuju ujung lorong.

Jin dan Dante bergegas mengejarnya. Jin tidak perlu menjelaskan pada Dante mengapa mereka tidak bisa membiarkan naga itu kabur.

Tapi kekhawatiran mereka tidak perlu.

"Aku belum pernah melihat anak nakal yang begitu berani. Tidak heran Beradin tertarik padamu."

Naga air itu berubah kembali menjadi bentuk manusia di ujung lorong dan mengangkat bahu.

"Berhentilah mencoba menyerangku. Aku hanya mencoba membunuhmu karena aku pikir kau adalah penyusup."

Jin dan Dante saling bertukar pandang.

"Dengan segala hormat, bolehkah aku bertanya apa yang membawamu kemari? Apakah Beradin yang mengirimmu?" Jin menyarungkan pedangnya dan membungkuk.

Naga air itu membalas isyarat itu dengan anggukan. "Ya, bisa dibilang itu dia. Aku adalah pelayan di sini. Jangan lihat aku dengan wajah bingung. Siapa bilang naga tidak bisa menjadi pelayan?"

"Aku tidak mengatakan apa-apa atau melirik."

"Benarkah? Baiklah kalau begitu."

Naga air melepas topeng mereka.

Mereka memiliki fitur halus di wajah mereka, yang tampaknya tidak sesuai dengan tubuh berotot mereka. Rambut biru yang mencapai bahu mereka membuat mereka hampir terlihat seperti seorang wanita, selama orang hanya melihat wajah mereka.

Apakah ini berarti Beradin adalah kontraktor Itelmion?

Pikiran-pikiran itu segera muncul di kepala Jin. Dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan Beradin adalah kontraktor dewa. Bahkan di kehidupan lampaunya, Beradin dikenal sebagai Penyihir bintang sembilan, tapi tidak ada informasi tentang dia menjadi kontraktor.

Faktanya, tidak ada kontraktor Itelmion di kehidupan lampau saya.

Tentu saja, Jin tidak dapat mengetahui semua yang telah terjadi di kehidupan lampaunya. Dia tidak memiliki akses ke organisasi intelijen seperti Merak Tujuh Warna, jadi dia memiliki keterbatasan serius dalam mengakses informasi yang tidak diungkapkan kepada publik.

Di sisi lain, Beradin menjadi kontraktor sama sekali tidak mengejutkan. Klan Zipple memiliki jumlah kontraktor terbanyak di antara jajaran mereka, dan kontrak dewa biasanya diputuskan berdasarkan bakat dan potensi.

Karena Beradin adalah yang paling berbakat di antara generasi muda Zipple, dia jelas akan menjadi kontraktor.

"Nama saya Tuyan. Saya akan mengatakan bahwa kalian berdua adalah Jin Runcandel dan Dante Hairan. Senang bertemu dengan kalian."

"Tuyan, kurasa kita kedatangan penyusup!" Sebelum Jin bisa menjawab, seekor naga lain muncul di luar rumah peristirahatan.

Naga betina, yang dengan santai memanggil naga air dengan nama mereka, menundukkan lehernya yang panjang dan meletakkan kepalanya di lorong untuk melihat kedua anak laki-laki itu.

"Oh, bukankah itu anak laki-laki yang Beradin sebutkan?"

"Ya, Phinia."

"Katanya nama mereka Jin Runcandel dan Dante Hairan? Senang bertemu dengan kalian. Aku selalu ingin bertemu dengan kalian." Phinia berubah kembali ke bentuk manusianya dan menyeringai lebar.

Dia adalah seekor naga bumi dari Richta, sang dewa bumi.

Bahkan Jin pun kebingungan pada saat itu. Dante kewalahan, dan dia tidak bisa berhenti melirik dari Jin ke naga-naga itu.

"Apakah kamu datang untuk menemui Beradin?" Phinia bertanya, berjalan ke arah mereka dengan langkah ringan.

"Ya, sudah."

"Dia akan tiba satu jam lagi. Kita harus menyiapkan beberapa hal sebelum dia datang, jadi kenapa kamu tidak beristirahat di ruang tamu? Ngomong-ngomong, apakah kalian yang mendobrak pintu?"

Keduanya mengangguk, dan Phinia menghela napas. "Kuncinya ada di bawah batu besar di sebelah pintu masuk, jadi jika Beradin atau kami tidak ada di sini lain kali, gunakan kunci itu untuk membuka pintu. Cukup merepotkan untuk membawa material ke sini jika ada yang rusak."

Jin dan Dante mengangguk, masih bingung dengan semuanya.

Tuyan dan Phinia menuju ke gudang penyimpanan di sebelah rumah tanpa berkata apa-apa lagi.

Anehnya, yang mereka bawa dari gudang itu adalah peralatan kebersihan.

"Lalu? Saya pikir saya sudah menyuruh Anda untuk pergi ke resepsi."

Apakah mereka mencoba membersihkan rumah sebelum Beradin tiba?

Jin merasa bingung. Dante pasti merasakan hal yang sama karena dia berbicara dengan cepat. "Mari kita bantu juga."

"Omong kosong. Kita tidak bisa membiarkan tamu kita melakukan pekerjaan rumah. Beradin akan marah jika kamu melakukannya."

Tuyan mengambil air dan menuangkannya ke lantai untuk mengepel. Kemudian, Phinia mengantar kedua anak laki-laki itu pergi.

Jin dan Dante tidak punya pilihan lain selain duduk di ruang tamu. Entah mengapa, mereka merasa sangat tidak nyaman.

"Naga-naga itu benar-benar sedang bersih-bersih, bukan?"

Kedua naga itu, yang merupakan pelayan, sedang membersihkan rumah peristirahatan sebelum Beradin tiba.

"Saya rasa begitu. Aku senang mereka tidak berada di bawah perintah Zipples lain. Tapi ini cukup mengejutkan."

Mereka duduk dan menunggu para naga selesai bersih-bersih.

Dante tampak gelisah. Dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya. Sementara itu, Jin merenungkan naga mana yang akan menjadi naga penjaga Beradin.

Naga air? Yang di tanah? Yang mana yang mungkin?

Rasa penasaran Jin segera terjawab ketika Beradin tiba di rumah peristirahatan satu jam kemudian.

"Teman-temanku! Haha, senang sekali bisa bertemu kalian lagi. Saya pikir terakhir kali akan menjadi yang terakhir kalinya kita bertemu satu sama lain. Kuharap naga-naga penjagaku tidak terlalu kasar pada kalian, kan?"

Naga penjaga.

Begitulah Beradin menyebut kedua naga yang dengan sopan membungkuk ketika Beradin tiba. Itu adalah pemandangan yang cukup mengejutkan, tapi Jin memutuskan untuk berhenti terkejut.

Entah dia dikontrak oleh dua dewa pada saat yang sama atau menyembunyikan sesuatu yang lain, itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah memberontak melawan klan Zipple dengan nyawanya sendiri.

Demikian pula, Jin juga menyembunyikan banyak hal dari mereka.

"Ngomong-ngomong, Dante adalah satu hal, tapi aku tidak menyangka Jin juga ada di sini. Apa kau begitu mengkhawatirkanku sehingga kau mempertaruhkan surat penangkapanmu? Aku sangat terharu sampai mau menangis. Lihatlah mataku. Mereka lembab, kau lihat?"

"Apakah Anda sudah tenang?"

"Ya, terima kasih. Aku pasti sudah gila saat itu. Aku pasti sudah mati jika bukan karena kamu, dan di tangan ayahku juga. Bahkan, aku sendiri hampir mati. Refluks mana sangat parah hingga aku masih mengalami migrain," jawab Beradin santai.

Mereka bertiga diam-diam saling memandang satu sama lain selama beberapa saat. Para naga membawakan mereka teh.

"Jin?"

"Ya?"

"Kamu punya rencana, kan?" Ada kepahitan di mata Beradin saat dia berbicara.

Dia bertanya apakah Jin punya rencana karena dia tahu dia tidak bisa berbuat banyak untuk membantu. Ini tidak seperti terakhir kali dia membakar emas. Bahkan jika dia memberontak tanpa banyak pertimbangan, tidak banyak yang bisa dia ubah.

Hal itu membuat Beradin merasa tidak enak dengan dirinya sendiri. Jin telah menyelamatkan hidupnya, tapi dia tidak bisa membantu Jin dengan cara apa pun.

Jin hampir mati ketika klannya memutuskan untuk menangkapnya, dan sekarang bahkan keluarga Runcandel pun mengincarnya. Beradin tidak bisa menemukan cara agar Jin bisa bertahan hidup.

"Tampang serius itu tidak cocok untukmu, Beradin. Tidak seperti kamu, aku adalah orang yang membuat rencana sebelum bertindak. Aku punya cara untuk bertahan hidup."

"Benarkah?"

"Jadi jangan khawatirkan hal itu. Sebaliknya, aku punya sesuatu yang ingin aku ajukan padamu."

"Apa itu?"

"Abaikan nama belakangmu."

Fwoop!

Dante memuntahkan teh yang sedang diminumnya. Bahkan, ia menjatuhkan cangkir teh yang dipegangnya, menumpahkan teh panas ke pahanya. Tapi dia sangat terkejut sehingga dia hampir tidak merasakan sakitnya.

Begitulah dampak dari kata-kata Jin.

"Aku akan melenyapkan seluruh klan Zipple di masa depan, dan nama itu juga tidak cocok untukmu. Setiap saudara laki-laki dan pamanmu yang mati di tanganku semuanya terlibat dalam tindakan mengerikan, termasuk eksperimen biologis."

"Aku tahu itu. Jadi, kau juga yang membunuh pamanku."

Fakta bahwa Miuron Zipple telah mati di tangan Bamel, yang merupakan Jin, sekarang diketahui semua orang. Deano mengingatkan orang-orang akan tragedi Kollon ketika menulis kolom tentang insiden di Kerajaan Suci.

"Seberapa banyak yang Anda ketahui?"

"Tentang apa?"

"Tentang apa yang sedang dipersiapkan oleh Zipples, klanmu," kata Jin.

Beradin tersenyum pahit. "Yah, aku tidak yakin berapa banyak yang aku tahu."

"Aku mengajukan pertanyaan serius padamu."

"Dan aku menjawabnya dengan sangat serius, Jin Runcandel. Apakah kau pernah mengalami hal seperti ini? Seperti mencoba menulis buku harianmu, tapi tulisan yang kemarin sama sekali berbeda dengan yang kuingat dari hari itu."

"Apa?"

"Ingatanku dimanipulasi oleh seseorang. Saya pikir paman saya adalah dalang di baliknya karena hal itu tidak terjadi lagi setelah kematiannya. Tapi lihatlah ini."

Beradin mengeluarkan sebuah buku catatan dari saku bajunya.

Di dalamnya terdapat catatan tanggal 25 Desember 1797, sehari setelah Jin mengungkapkan identitasnya.

25 Desember 1797.

Aku pasti sudah mati kemarin jika bukan karena dia. Aku merasa tidak enak dengan keputusan klan, tetapi untuk berpikir aku akan kehilangan semua rasionalitas seperti itu. Dagu saya masih sakit karena pukulannya. Tapi berkat dia, saya selamat. Keputusannya benar.

Jika aku melukai para penyihir klan, ayahku bisa saja membunuhku juga.

Ini mungkin pertemuan terakhir saya dengan mereka. Saya berharap mereka berdua selamat.

Meskipun nama mereka tidak disebutkan, namun jelas bahwa itu merujuk pada Dante dan Jin.

"Ini adalah entri yang saya tulis tepat setelah perawatan refluks mana saya. Namun setelah perawatan lanjutan, saya kehilangan semua ingatan tentang apa yang terjadi pada hari itu. Bahkan, saya bahkan tidak ingat membakar emas. Saya katakan bahwa saya tidak menyangka Anda akan datang karena saya bertindak sesuai dengan apa yang saya tulis di buku harian dan buletin."