"Mengubah ingatan Anda? Apa maksudmu dengan itu?" Mata Dante membelalak ngeri.

Bahkan Jin merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

"Klan telah memanipulasi pikiranku selama beberapa waktu. Memalsukan ingatan sebenarnya bisa dilakukan dalam teori sihir, kau tahu?"

Seperti yang dikatakan Beradin, secara teori hal itu memungkinkan.

Ada desas-desus bahwa pasukan khusus Vermont juga secara diam-diam memalsukan ingatan, tapi satu-satunya klan yang benar-benar mampu melakukan pemalsuan ingatan adalah klan Zipple.

Dante menyadari bahwa Beradin tidak bercanda. Dia tertegun oleh keterkejutannya selama beberapa waktu.

"Saya tidak bisa mempercayainya. Mengapa ada orang yang melakukan itu? Apa yang mereka dapatkan dengan memalsukan ingatanmu, temanku?"

"Saya juga tidak tahu. Ini pertama kalinya terjadi sejak kematian pamanku, jadi pasti para tetua, atau..." Beradin berhenti dan mengerutkan alisnya. "Atau mereka melakukannya atas perintah ayahku untuk memalsukan ingatanku. Tapi aku tidak bisa memahami motif mereka, terutama mengingat kejadian yang baru saja terjadi. Ini tidak seperti aku menyaksikan sesuatu yang tidak seharusnya. Seluruh dunia melihat bagaimana klan saya mencoba menutupi insiden Kerajaan Suci dengan uang."

"Sepertinya manipulasi ingatannya mungkin tidak sempurna," jawab Jin setelah mendengar ceritanya.

Mata Beradin membelalak. "Itu meyakinkan. Mungkin mereka mencoba menghapus memori lain dan secara tidak sengaja memanipulasi memori hari itu juga. Aku yakin melakukan hal seperti itu pasti sulit dilakukan dengan sempurna, bahkan untuk klan-ku."

"Kamu sadar bahwa hal itu tidak membuatmu bahagia, kan?"

"Tapi saya merasa seperti akhirnya menemukan petunjuk. Masuk akal jika kau mengatakannya seperti itu. Tapi ingatan apa yang mereka coba hapus? Tidak ada yang khusus dalam entri buku harianku baru-baru ini."

"Itu hanya sebuah teori."

"Tapi aku merasa teorimu mungkin benar."

"Tetap saja, kamu lebih tahu daripada aku. Bagaimana aku bisa tahu ingatan mana yang coba dihapus oleh klanmu dari kepalamu?"

"Urgh, mencoba berpikir membuatku sakit kepala lagi."

Jin teringat hari ketika Latrie kembali ke Tikan.

"Tuan Jin, ada sesuatu yang harus kuberitahukan padamu terlebih dahulu. Naga penjaga putriku telah kembali hari ini sekitar tiga jam yang lalu," kata Kashimir.

"Latrie telah kembali?"

"Ya, tapi ada yang aneh dengannya. Dia sepertinya tidak mengingat apa pun selama dia menghilang. Untuk saat ini, dia bersama putri saya, tetapi dia juga sepertinya tidak mengerti apa yang telah terjadi. Mungkinkah dia tidak diculik?"

"Tidak mungkin, karena Biuretta sendiri yang mengakuinya kepada Quikantel."

Jin juga merasa aneh dengan hilangnya ingatan Latrie.

Dia berharap Zipples telah menghapus ingatan Latrie, tapi dia tidak menyangka mereka akan melakukan hal yang sama pada Beradin.

Atau mungkin Beradin berbohong. Atau mungkin saja dia salah sangka.

Tapi Jin memutuskan untuk mengabaikan kemungkinan-kemungkinan itu.

Ingatan Latrie pasti telah terhapus oleh batu dewa iblis. Mereka menghapus semua ingatannya selama dia diculik. Alasan mereka repot-repot mengubah ingatannya dan bukannya hanya membunuhnya pasti adalah untuk memastikan keselamatan kontraktor Az Mil.

Jika memang demikian, manipulasi ingatan Beradin mungkin juga ada hubungannya dengan batu dewa iblis.

Mungkin alasan Beradin mempertaruhkan nyawanya untuk membakar emas bukanlah kemarahannya atas insiden Kerajaan Suci.

Kemungkinan Beradin menyaksikan kekejaman lain yang dilakukan oleh klan Zipple, seperti batu dewa iblis, sebelum membakar emas.

Dan di tengah kebingungannya, pengungkapan insiden Kerajaan Suci membuatnya secara impulsif memberontak terhadap klannya.

Jin memikirkan hal itu dan menghela napas dalam hati.

Migrain yang dideritanya dan ketidakstabilan ekstrim yang dia tunjukkan di Kerajaan Suci juga bisa jadi merupakan efek samping dari manipulasi memori.

Tapi itu bukan ide yang baik untuk bertanya padanya apakah dia tahu tentang batu dewa iblis.

Sekarang dia tahu tentang ketidakstabilan ingatan Beradin, dia harus berhati-hati.

Jika Beradin marah karena batu dewa iblis, siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan setelah Jin menyebutkannya.

Sampai mereka yakin Beradin akan bertindak rasional, lebih baik Beradin tidak tahu.

"Beradin?"

"Ya?"

"Menurutku, hanya ada satu alasan mengapa Zipples memanipulasi ingatanmu. Mereka mencoba mengubahmu menjadi penerus yang sesuai dengan keinginan mereka. Dan bukan para tetua yang berada di belakangnya. Keliac Zipple, ayahmu, pasti berada di balik semua ini."

Jin yakin akan hal ini sekarang. Beradin tidak lebih dari seorang penerus yang terawat dengan sempurna di kehidupan masa lalunya.

Tidak seperti apa yang diketahui tentang dirinya di dunia, Beradin juga telah menandatangani kontrak dengan dua dewa saat itu. Namun terlepas dari jenis kekuatan yang dia peroleh, semua kekuatan yang dia kumpulkan harus digunakan untuk Zipples, bukan untuk dirinya sendiri.

Pada saat itu, tidak ada keanehan Jin yang menjalani kehidupan keduanya, dan oleh karena itu, Beradin tidak memiliki kekuatan untuk melawan klannya sendiri. Dia telah mencapai usia tiga puluh tahun tanpa mengetahui kekejaman yang dilakukan klannya dan apa yang mereka lakukan padanya.

"Saya kira begitu, bukan? Sial, dan di sini saya pikir saya adalah penerus yang patut dicontoh. Bahkan ini tidak cukup untuk menyenangkan ayah saya, bukan? Saya dikontrak oleh dua dewa, dan kemampuan sihir saya akan mencapai sembilan bintang!"

Tuyan dan Phinia tidak berkata apa-apa. Mereka sudah selesai bersih-bersih. Mereka duduk di dekat jendela di sisi lain dan minum teh.

Tidak ada manusia dalam sejarah yang pernah menandatangani kontrak dengan lebih dari satu dewa dalam satu waktu. Beradin adalah manusia pertama yang melakukannya. Tapi Dante sangat terkejut dengan manipulasi ingatannya sehingga dia hampir tidak bereaksi.

Pandangan Jin sempat tertuju pada para naga. Beradin tersenyum saat melihatnya.

"Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak bertanya?"

"Bertanya apa?"

"Bagaimana saya menandatangani kontrak dengan dua dewa."

"Kamu pasti punya banyak potensi, kurasa. Ditambah lagi, itu bukan pertanyaan untuk ditanyakan saat ini."

"Benar. Fakta bahwa kamu adalah seorang Pendekar Pedang Sihir jauh lebih gila daripada fakta bahwa aku menandatangani kontrak dengan dua dewa. Tunggu, tapi itu cukup menjengkelkan ketika kamu memikirkannya. Lihat, kau terus mengatakan bahwa bukan kau yang membunuh Kiddard Hall. Bukan hanya kau membunuhnya, tapi kau bahkan mengambil Inverted Sky miliknya."

Jin baru saja akan menjawab ketika Beradin melanjutkan.

"Selain itu, kau juga yang menyamar sebagai aku di kerajaan Arkhin! Hei, Dante. Bagaimana menurutmu? Aku lebih marah karena dia menipu kita selama ini daripada manipulasi ingatanku. Dia penipu, itulah dia. Kita harus menyerahkannya ke polisi."

Di sanalah mereka, mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikiran mereka.

Jin mengangkat bahu, dan Dante mengangguk dengan kikuk.

"Beradin, temanku, kau tidak perlu berusaha terlalu keras."

"Berusaha keras dalam hal apa?"

"Kamu memaksakan dirimu untuk terdengar ceria dan ceria."

Jin merasa menggigil saat Dante berbicara.

Beradin pasti juga merasakan hal yang sama. Dia tampak tertegun saat dia berkedip, tapi dengan cepat menggelengkan kepalanya. "Tidak, itu tidak benar. Aku sebenarnya baik-baik saja, kau tahu?"

"Bagaimana seseorang bisa baik-baik saja setelah ingatannya dimanipulasi? Dan oleh klanmu sendiri, klan yang kau percayai! Kau bisa jujur pada kami. Kita berteman, bukan?"

"Ya, sebenarnya, aku baik-baik saja dengan semuanya."

Keheningan yang tidak nyaman terjadi. Dante hanya bisa memalsukan batuk, telinganya memerah karena marah.

"Tapi sepertinya mereka tidak menyentuh buku harian itu, bahkan ketika mereka memanipulasi ingatanmu."

"Orang-orang itu yang mengurus buku harian, itu sebabnya." Beradin menunjuk ke arah para naga.

"Apakah naga-naga penjagamu tahu tentang manipulasi ingatan itu?"

"Ya, mereka tahu. Bahkan, itu kebalikannya. Tidak banyak orang di klan yang tahu bahwa aku adalah kontraktor dewa dan aku memiliki dua naga penjaga."

"Tapi kenapa mereka tidak melakukan apa-apa?"

"Karena Itelmion dan Richta tidak banyak bicara tentang hal itu. Kedua dewa itu pasti telah memutuskan bahwa hal itu tidak akan membahayakanku. Faktanya, mereka tampaknya ingin melihatku segera dijinakkan sehingga aku bisa menjadi kepala keluarga secepatnya."

Menjadi kepala keluarga Klan Zipple berarti menjadi sosok yang paling kuat di seluruh dunia.

Itu adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada dua dewa yang memilih Beradin. Tidak hanya akan meningkatkan reputasi mereka, tetapi mereka juga akan memiliki kekuasaan atas semua kontraktor klan lainnya.

Meskipun Jin tidak dapat melihat motif sebenarnya dari kedua dewa tersebut saat ini, semuanya tampak terlalu menjijikkan baginya. Naga-naga itu, yang aneh dan terlalu sopan, juga membuatnya gelisah.

Boneka.

Kata itu menyambarnya.

Beradin tidak menjalani kehidupannya sendiri. Dia menjalani kehendak orang lain. Kehendak yang diwarnai oleh konspirasi dan kekejaman.

"Kau hanya menganggapku sebagai boneka, bukan?"

"Itu gila."

"Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?"

Terkejut, Jin dan Dante saling berpandangan. Dante pun berpikir sama seperti Jin.

"Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?" Jin menenangkan diri dan bertanya.

"Tentang apa?"

"Meninggalkan Zipples."

"Ah, itu. Kurasa itu tidak akan mudah. Satu-satunya cara yang realistis untuk melakukannya adalah dengan menunggumu menjadi pembawa bendera dan menangkapku sebagai sandera. Tapi itu bisa dengan mudah menyebabkan perang besar-besaran. Selain itu, tidak ada yang tahu seberapa besar saudara-saudaramu akan menyiksaku."

"Keluarga Runcandel dan Zipples saling bertarung sepanjang waktu, terlepas dari Anda."

"Itu mungkin benar, tapi Jin, aku juga punya tanggung jawab. Jika klan saya menuju ke arah yang salah, saya harus menjadi orang yang tinggal dan memperbaikinya, bukankah begitu? Aku akan memulihkan semuanya. Saya akan membuat Zipples menjadi klan yang selalu saya banggakan lagi."

"Itu adalah tujuan yang paling tidak realistis."

"Tidak jika aku mendapat bantuan dari kalian berdua."

"Teman atau bukan, ada beberapa garis yang tidak bisa kita lewati. Keluarga Runcandel tidak bisa membantu keluarga Zipples."

"Kamu sangat dingin. Aku mulai merasa jijik lagi."

"Tentu saja, saya kira saya bisa membantu Anda secara pribadi. Tapi apa yang akan terjadi setelahnya? Membantumu akan menyebabkan perpecahan dalam Klan Zipple. Jika kita berhasil, perpecahan itu akan sangat besar sehingga klan ini tidak pernah menghadapi krisis seperti itu. Apa kau pikir keluarga Runcandel dan klan lainnya akan duduk diam dan menonton saja?"

Itu tidak akan pernah terjadi.

Begitu Beradin menciptakan perpecahan di dalam Zipples, semua faksi akan mengambil kesempatan untuk menghancurkan klan tersebut. Dan sebelum itu, tekad Beradin sudah tidak mungkin terjadi sejak awal.

"Selain itu, apakah Anda pikir Anda akan tetap menjadi diri Anda yang sekarang saat itu? Mereka akan terus memanipulasi ingatanmu. Apakah Anda yakin bisa mempertahankan identitas Anda? Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang bisa kamu kendalikan dengan kemauan atau keyakinan. Kau harus meninggalkan Klan Zipple, Beradin."

"Jadi, menurutmu aku akan menyerah dan mengubah caraku menjadi seperti sekarang ini, kan?"

"Ya, saya lakukan."

"Mungkin saja itu yang terjadi. Aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi Jin, kamu akan membuat keputusan yang sama denganku jika kamu berada di posisiku. Aku tidak akan meninggalkan klan."

"Tidak, jika aku jadi kau, aku akan meninggalkan Klan Runcandel jika aku dipaksa untuk menjalani kehidupan di mana keinginanku perlahan-lahan direnggut dariku tanpa sepengetahuanku."

"Jin." Beradin tersenyum dan melanjutkan. "Aku bukan orang yang luar biasa sepertimu."

Ada nada pasrah dalam kata-katanya. Jin tidak tahu harus berkata apa.

Beradin juga bukan orang bodoh. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa menakutkannya ide manipulasi ingatan dan mengubah kepribadiannya.

Perbedaan antara catatan hariannya dengan kenyataan, dan kebingungan yang diakibatkannya, adalah hal yang telah ia alami selama bertahun-tahun.

"Jin, saya juga memahami Beradin. Saya ingin mendukung pendapatnya," kata Dante.

Ada alasan kuat mengapa Jin bersikeras bahwa Beradin harus keluar dari klan. Dia tidak ingin menghadapi masa depan di mana dia atau saudara-saudaranya di Runcandel harus membunuhnya.

"Saya tahu ini memalukan untuk dikatakan, tapi selama kalian berdua tidak pernah meninggalkan saya, saya rasa saya harus bisa berganti klan. Aku tidak peduli jika kekuatan klan berkurang dalam prosesnya. Hah?

Setelah Beradin mengutarakan pendapatnya, pintu portal di luar rumah peristirahatan tiba-tiba menyala.

Seseorang datang ke tempat ini. Satu-satunya orang yang bisa datang pada saat yang tepat ini adalah anggota Klan Zipple.

Pada saat itu juga, dua naga penjaga yang sedang minum teh melompat berdiri dan berdiri di hadapan Beradin dalam sepersekian detik.

Mereka sepertinya melindunginya.

"Tuyan? Phinia?"

Tidak seperti sikap sopan mereka sebelumnya, kedua naga itu tidak menanggapi. Mereka meningkatkan energi mereka tanpa banyak emosi.

Sekelompok penyihir muncul dari pintu portal. Mereka mengenakan jubah abu-abu tanpa lambang.

Mereka tidak memiliki tanda Malam Putih, atau kelas khusus dan elit para Penyihir. Jubah abu-abu itu bahkan tidak memberi tahu orang lain tentang status Zipple mereka.

Jin tidak tahu apa artinya ini. Tapi dia bisa menyimpulkannya dari cara mereka menangani mana dan kecepatan mereka merapalkan mantra rantai saat mereka muncul dari pintu portal.

Mereka pasti seperti ksatria hitam dari Klan Runcandel.

Siapapun mereka, satu hal yang jelas. Mereka ada di sini untuk menangkap Jin.

"Jin, aku tidak memanggil mereka!" Beradin berteriak dengan putus asa.

Jin mengangguk. "Beradin."

"Bukan aku, percayalah, sungguh..."

"Aku tahu. Aku tidak akan menahanmu, jadi berhentilah panik dan perintahkan naga pelindungmu untuk melindungi Dante juga. Orang-orang itu sepertinya mencoba meledakkan seluruh tempat ini."

Jin melihat ke luar jendela dan melihat bahwa langit berwarna merah karena mantra rantai yang dilemparkan oleh para penyihir berjubah abu-abu.