Bagaimana para Penyihir itu bisa menemukan jalan ke sini?

Itu cukup jelas. Entah mereka mendapatkan petunjuk saat memanipulasi ingatan Beradin, atau mereka menguping mantra pendeteksi yang digunakan di area tersebut.

Jin memperkirakan kedua skenario tersebut, sampai batas tertentu.

Dia berpikir bahwa White Night, atau penyihir elit, atau bahkan penguasa menara mungkin akan muncul jika seseorang mengejarnya di sini. Tapi jubah abu-abu itu. Siapa sebenarnya mereka?

Jin belum pernah melihat jubah-jubah itu di kehidupan sebelumnya.

Tapi dia yakin bahwa mereka lebih kuat dari kelompok Penyihir lain yang pernah dia hadapi sampai saat ini.

Dante hendak bereaksi dan menghunus pedangnya saat Jin mencengkeram pergelangan tangannya.

"Jangan menghunus pedangmu. Jika kau melakukannya, mereka akan menganggapmu sebagai musuh. Sepertinya memang begitu."

"Aku punya firasat buruk, Jin. Orang-orang itu tidak terlihat seperti penyihir biasa."

"Dan itu semua menjadi alasan bagimu untuk menggunakan Beradin sebagai perisai. Beradin, minggir. Jaga Dante." Penampilan asli bab ini dapat ditemukan di N0v3l.B1n.

"Jin, mereka adalah penyihir yang berada di bawah komando bibiku. Bibiku pasti ikut dengan mereka, jadi aku akan mencoba untuk berunding dengannya."

"Aku tidak perlu membuatmu pingsan lagi, kan? Menurutmu apa yang akan terjadi jika kamu berbicara atas namaku di sini?"

"Sial. Sial, aku minta maaf."

"Jangan menyesal."

Bibi itu adalah adik perempuan Keliac Zipple: Octavia Zipple.

Jin tahu siapa dia. Tapi dia hanya tahu namanya karena dia adalah bagian dari marga Zipple. Dia tidak mengira bahwa dia memiliki peran penting.

Dia telah pensiun di tingkat bintang tujuh bahkan sebelum Jin lahir.

Jelas, kebanyakan orang menganggap kemampuannya cukup biasa untuk seorang Zipple, dan meskipun dia adalah saudara perempuan Keliac Zipple, kemampuannya yang relatif rendah dan pensiun dini membuatnya tersembunyi dari mata publik.

Dengan kata lain, dia adalah bunga dinding klan Zipple.

Namun, di situlah dia, memimpin kelompok penyihir elit yang tidak dikenal. Jin langsung teringat apa yang dikatakan ayahnya tentang Andrei.

"Itu akurat. Dia mungkin wakil kepala suku, tapi dia bukan orang kedua, seperti yang kau katakan. Posisi kekuasaan kedua setelah Keliac dipegang oleh orang lain, meskipun itu bukan informasi yang perlu Anda ketahui."

Jadi, dia pasti orang kedua.

Di sisi lain jendela, dia bisa melihat seseorang memegang tongkat yang bersinar di tengah-tengah para penyihir lain yang sedang merapalkan mantra rantai. Itu adalah Octavia.

Dan tongkatnya mengarah langsung ke tempat dia berada.

Whoosh!

Jin hampir saja melewatkan momen ketika tongkat itu melepaskan bautnya.

Sinar cahaya magis yang ditembakkan Octavia bukanlah mantra. Itu lebih seperti tusukan dari seorang pendekar pedang.

Shing!

Jin mendorong Dante ke arah Beradin dan menghunus Sigmund.

Dia tidak menghunus pedang itu untuk menangkis serangan. Bahkan Pendekar pedang bintang sembilan pun tidak dapat menangkis serangan supersonik seperti itu jika mereka tidak melihatnya.

Jin menghunus pedangnya hanya untuk menghindari kerusakan kritis dan bersiap untuk rangkaian gerakan berikutnya.

Sebuah berkas cahaya tajam seperti benang mengenai pipi kiri Jin. Sinar itu memotong beberapa helai rambut dan mengeluarkan darah dari tubuhnya. Untungnya, Dante selamat. Dia mendarat di suatu tempat di dekat Tuyan dan Phinia.

"Kau baru saja menghindar? Sepertinya kau punya beberapa keahlian untuk mendukung klaimmu."

Retak!

Mengikuti kata-katanya yang lembut, sebuah garis melewati tempat di mana Jin berdiri. Garis itu lurus dan sempit, seolah-olah seseorang telah menggambarnya dengan penggaris. Garis itu melintasi seluruh rumah.

Lima garis itu muncul dalam sekejap. Octavia segera menyusul setelah Jin menghindari serangan pertama, tapi tidak ada satupun yang mengarah ke Jin.

Niatnya adalah untuk menghancurkan apa pun yang bisa disembunyikannya. Dengan kata lain, dia ingin merobohkan seluruh isi rumah.

Rumah peristirahatan raksasa itu diiris seperti mentega. Retakan yang terbentuk oleh sinar itu melebar, mengirimkan batu dan berbagai material melalui celah-celahnya.

Puing-puing beterbangan ke mana-mana di dalam bangunan yang runtuh, seperti popcorn di dalam ketel. Jin dan para naga bergegas membuat perisai penghalang terhadap puing-puing tersebut.

Tidak, para naga telah menggunakan perisai penghalang untuk melindungi Beradin dan Dante. Mereka bukan lagi naga-naga menggemaskan yang sedang mengobrol dan membersihkan rumah. Tatapan mereka dingin dan tanpa emosi.

Bahkan, naga-naga itu mencegah Beradin untuk mendekati Jin. Dante juga tidak bisa menembus penghalang perisai para naga.

Ketika Octavia muncul, para naga mengerti bahwa Beradin dan Dante pasti akan mati jika meninggalkan perisai mereka.

Demikian pula, Octavia merasa lebih nyaman menggunakan seluruh kekuatannya untuk menangkap Jin karena para naga hadir.

Seperti yang telah diprediksi Jin, Octavia dan para pengikutnya, para hantu, tidak peduli apakah mereka akan meledakkan seluruh pulau atau tidak.

Ini jelas bukan lelucon.

Rasa dingin menjalar di leher Jin saat dia melihat puing-puing yang tak terhitung jumlahnya hancur saat bersentuhan dengan pelindung perisai.

Sudah lama sekali dia tidak merasakan krisis seperti ini.

Namun, Jin mengarahkan kata-kata berikut ini kepada Dante dan Beradin, yang mati-matian berusaha meninggalkan perisai penghalang naga.

Tidak mungkin mereka bisa menangkapku.

Sampai jumpa nanti.

Seluruh rumah runtuh. Hal itu menyebabkan awan debu gelap dan menghalangi pandangan mereka.

"Pukul dia setengah mati dan bawa dia padaku."

Para hantu mengangkat tongkat mereka segera setelah Octavia memberikan perintah. Kemudian langit merah berputar, dan partikel mana yang tak terhitung jumlahnya menghujani.

Seolah-olah hujan darah turun dari langit. Partikel-partikel mana itu berubah menjadi pedang dan rantai saat jatuh ke arah Jin.

Jin tidak bisa melakukan apapun untuk melawan mantra itu. Itu adalah mantra rantai yang diciptakan oleh penyihir bintang sembilan dan sepuluh.

Mana merah menghujani dengan deras, membuat tulang punggungnya menggigil. Kekuatannya begitu besar sehingga dia bahkan tidak bisa berpikir untuk memantulkannya dengan Langit Terbalik seperti yang dia lakukan terhadap Penyihir Zipple di kerajaan suci.

Bahkan dengan energi petir dan Energi Bayangannya, dia tidak bisa melakukan apa-apa. Kesenjangan kekuatannya terlalu lebar.

Jika Jin tidak mengantisipasi hal ini dan tidak merencanakan tindakan balasan, dia pasti akan tamat kali ini.

Mereka cukup terlambat.

Jin dengan cepat menghindari rantai merah dan pedang. Sudah lama sekali sejak Jin merasakan sensasi sobek yang mengerikan di tangannya.

Paling tidak, sepuluh kali.

Bahkan, menangkis serangan ini sepuluh kali adalah sebuah keajaiban tersendiri. Mereka harus tiba sebelum dia kehabisan tenaga.

Naga pelindungnya sendiri sedang dalam perjalanan, sama seperti Tuyan dan Phinia yang ada di sini untuk melindungi Beradin dan Dante saat ini.

Dua kali, tiga kali, empat kali.

Kekuatan fisik dan auranya berkurang drastis setiap kali dia menangkis serangan mana merah. Hal itu membunuhnya, tapi para penyihir hantu juga sama terkejutnya.

Pembawa Bendera Runcandel sementara yang berusia delapan belas tahun ini terus menerus memblokir mantra rantai mereka.

Pulau itu sudah mulai runtuh. Setiap kali Jin memutuskan mana merah, mana merah itu jatuh ke pulau itu, menyebabkan sebidang tanah yang sangat besar berguncang dan bergetar.

Tentu saja, jika hantu tidak perlu menangkapnya hidup-hidup, pertempuran ini sudah berakhir sejak lama. Jin berjalan di atas es tipis setiap kali dia menghentikan serangan.

Tapi itu sendiri sudah cukup menghina para hantu.

Tujuh, delapan.

Sembilan.

Jin terbatuk-batuk dan berlutut. Serangan balik aura menyebar ke seluruh tubuhnya. Dia hampir tidak bisa menggunakan pedangnya lagi.

Tapi Jin memiliki sedikit senyum di wajahnya.

Ketika dia menyerang serangan kesembilan dari mana merah, dia melihat sebuah lubang gelap besar muncul di tengah langit.

Naga penjaga. Tidak dalam bentuk tunggal.

Dia mengatakannya dengan benar. Mereka adalah naga penjaga.

Beradin bukanlah satu-satunya yang mendapat keistimewaan untuk menerima perlindungan dari dua naga penjaga.

Dua naga hitam terakhir yang tersisa di dunia manusia muncul dari lubang hitam, menembus zona pengecualian yang dibentuk oleh spider.

"Saksikanlah para juara umat manusia terjun ke dalam jurang merah untuk menangkap seorang anak kecil. Generasi hantu sebelumnya akan bangkit dari kubur mereka dengan rasa malu."

Itu adalah Misha.

Suaranya bergema. Pedang dan rantai dari mantra rantai, jurang merah, segera berhenti mengejar Jin.

Bukan hantu yang menghentikan mantra itu.

Itu adalah Energi Bayangan. Bayangan yang menyatu dengan mana merah mengalahkan jurang merah. Itu adalah kekuatan Misha.

Jin mendengar suara Murakan.

"Nak, bagaimana hasilnya? Kali ini sangat dekat, ya? Bagaimana lagi kami akan mengajarimu berenang, jika tidak di saat-saat seperti ini?"

Dia mengubah langit merah menjadi gelap. Angin puyuh dengan berbagai ukuran berputar saat dia mengepakkan sayapnya, seperti saat dia menghancurkan Persekutuan Ilmu Hitam.

Seolah-olah lautan gelap telah terbentang di tempat yang seharusnya menjadi langit.

Sementara itu, Jin merenungkan salam Murakan.

Bagaimana dia bisa belajar berenang? Jangan bilang kalau naga gila itu sengaja datang terlambat.

Sebenarnya, Murakan dan Misha tertunda karena zona eksklusi yang kuat yang dibuat oleh hantu. Tapi Jin tidak akan pernah tahu yang sebenarnya.

Kroooar!

Murakan menghembuskan napas ke tanah bahkan sebelum para hantu itu membentuk formasi mereka.

Para hantu telah merapalkan mantra rantai raksasa seperti jurang merah dan sekarang membangun perisai penghalang, tapi mereka tetap tenang dan tenteram. Tak satu pun dari mereka yang menunjukkan tanda-tanda mundur sedikit pun.

Petir Octavia melesat ke arah langit sebelum napas Murakan sempat menyentuh penghalang.

Secara mengejutkan, petir tersebut memotong nafas menjadi dua dan melesat ke arah leher Murakan. Sang naga membalas petir itu dengan sayapnya alih-alih menghindar.

Misha turun perlahan-lahan ke arah Jin sambil memegang jurang merah.

"Murakan dan Misha. Aku tidak menyangka akan bertemu dengan naga hitam legendaris di sini. Jadi Jin Runcandel adalah kontraktormu. Bagaimana dengan luka yang ditimbulkan Kadun padamu? Apa sudah sembuh?"

Octavia adalah monster dengan sendirinya. Dia bahkan tidak bergeming ketika naga-naga gelap itu menatapnya dari langit.

"Penyihir, jika kau berhasil keluar hidup-hidup, beritahu Kadun bahwa raja langit telah kembali."

"Bukan permintaan yang sulit."

"Dan bahwa raja dunia juga akan berubah."

"Apa kau pikir klan Runcandel bisa mengalahkan kami untuk merebut tahta dunia? Sepertinya kau telah melupakan pelajaran yang ditinggalkan kontraktormu sebelumnya seribu tahun yang lalu."

Bibir Murakan bergerak sebagai tanggapan.

Tapi itu bukan karena marah atau terhina. Dia mengejek.

Itu adalah jenis ejekan yang sering dilontarkan oleh makhluk gaib kepada manusia-manusia yang sangat bodoh karena merasa terhibur.

"Siapa bilang klan Runcandel akan menjadi raja dunia? Aku mengacu pada kontraktorku. Bodoh, teruslah mengoceh, sama sekali tidak menyadari bahwa hari ini adalah kesempatan terakhir kalian untuk mengubah masa depan."

Bukan klan Runcandel yang akan menjatuhkan keluarga Zipples untuk menjadi raja dunia. Melainkan Jin Runcandel.

Entah mengapa, Octavia tidak bisa mengejek klaim yang sangat berlebihan ini. Dia tetap tenang saat menghadapi kedua naga itu, tapi sekarang, entah kenapa, dia merasa seperti ada tulang ikan besar yang menancap di tenggorokannya.

Tapi kenapa?

Itu adalah intuisinya. Bukan indera seorang penyihir bintang sepuluh, tetapi firasat biasa yang dirasakan semua manusia dari waktu ke waktu. Sensasi yang tidak menyenangkan namun kuat ini membuat Octavia merasa tertekan.

"Baiklah. Jika naga hitam besar menyimpang dari jalannya untuk memperingatkan kita, tidak perlu terlalu memikirkannya. Specters, tidak perlu menangkapnya hidup-hidup. Bunuh saja Jin Runcandel."