Galeri pembawa bendera terletak di koridor besar yang terletak di sudut Taman Pedang. Ini adalah bangunan terpanjang yang dimiliki oleh keluarga Runcandel.

Kedua dindingnya dipenuhi dengan nama-nama semua pembawa bendera Runcandel dalam sejarah. Setiap pembawa bendera yang telah mencapai prestasi penting dihormati dengan sebuah potret.

Jin berjalan menyusuri galeri, perlahan-lahan membaca nama-nama di dinding. Entah bagaimana, hal itu membuatnya tersenyum. Anehnya, dia bisa mengingat sebagian besar pembawa bendera dari seribu tahun yang lalu.

"Saya sudah tidak ingat lagi berapa banyak buku tentang pembawa bendera yang saya baca di kehidupan sebelumnya.

Sekarang, namanya sendiri akan terukir di akhir daftar panjang nama-nama yang membentang seperti Bima Sakti.

Trud, trud.

Dia bisa merasakan kekuatan yang luar biasa saat dia mendekati ujung lain dari galeri.

Itu adalah kekuatan yang berasal dari Cyron, Rosa, sebelas pembawa bendera, dan seratus ksatria.

Jin merasa gembira seperti anak kecil, setidaknya untuk saat itu.

Dia adalah satu-satunya Runcandel berdarah murni dalam sejarah seribu tahun klan yang gagal dalam upayanya menjadi pembawa bendera klan.

Selain itu, klan menyangkal segala sesuatu tentang dirinya dan mengasingkannya, menghapus semua catatannya.

Tapi sekarang, dia berjalan dengan bangga melewati lorong ini.

Butuh waktu total empat puluh tujuh tahun baginya.

Dua puluh delapan tahun dari kehidupan masa lalunya dan sembilan belas tahun dari kehidupannya saat ini.

Air mata hampir meleleh di matanya. Fakta bahwa dia akhirnya mencapai tempat di mana dia seharusnya berada, hanya setelah perjalanan seumur hidup, membuatnya bergetar dengan ekstasi.

Jin menenangkan diri, mempertahankan ekspresi dan pernapasan yang tenang saat dia mencapai ujung galeri.

Cyron dan Rosa berdiri di tengah-tengah ujung galeri, sementara sebelas saudaranya berdiri di depan mereka dengan seragam seremonial.

Seratus ksatria berdiri membentuk lingkaran. Jin juga dapat melihat para juru tulis dan pelukis klan sedang mengamati pemandangan itu dengan wajah serius.

Rosa berbicara lebih dulu. "Pembawa bendera kedua belas, Jin Runcandel. Maju ke depan."

Ia tersenyum sedikit bangga, tapi Jin tahu betul bahwa senyumnya tidak tulus.

Ibu adalah musuh terbesarnya.

Tepat di depannya adalah kakak laki-lakinya, Joshua Runcandel.

Rosa adalah fondasi dari semua kekuatannya.

Tiba-tiba, Jin merasa penasaran.

Seberapa banyak yang diketahui ibunya?

Fakta bahwa Joshua telah berusaha mengutuknya, bahwa dia terus berusaha mencuri kontraknya, bahwa dia memiliki seseorang yang disebut Peramal yang menggunakan kekuatan misterius dan gelap yang bahkan mampu menciptakan salinan Joshua...

Mungkinkah Rosa Runcandel benar-benar tidak menyadari hal-hal seperti itu?

Ibu sama sekali tidak naif. Mungkin dua hari kesedihan setelah aku diasingkan dari klan bisa jadi merupakan kesalahan ibu atas kutukan itu.

Rosa tidak hanya menyadari tindakan Joshua. Dia mungkin saja menjadi dalang di balik beberapa di antaranya.

Itu adalah tindakan yang tercela dan menjijikkan.

Namun jika Rosa memang berada di balik kutukan tersebut, maka itu hanya berarti bahwa dia menganggapnya sebagai jalan terbaik bagi klan Runcandel.

Begitulah cara klan yang mengerikan ini beroperasi.

Setiap anggota hanya melakukan apa yang menguntungkan klan, dengan cara mereka sendiri. Tidak ada ruang untuk perasaan kecil seperti kasih sayang kepada kerabat dalam tindakan mereka.

Bahkan jika tindakan tersebut melibatkan kutukan untuk mencelakai bayi, atau hal-hal yang jauh lebih mengerikan dari itu. Jika hal itu dilakukan untuk kepentingan klan dan mencapai efeknya, tidak ada masalah yang muncul.

Saya berjuang lebih keras lagi karena keputusan ibu dan Joshua. Jadi, menurut saya, Anda melakukannya dengan baik, ibu.

Segalanya akan berbeda jika Jin tidak menyaksikan khayalan pedang itu ketika dia tiba di buaiannya.

Jin tidak akan sekuat sekarang. Balas dendam dan penghinaan terkadang menjadi salah satu motivator terbesar dalam hidup.

Meskipun hal ini masih belum disadari oleh Jin, Rosa masih melihat Jin sebagai patriark berikutnya yang akan menggantikan Joshua. Keputusan ini juga merupakan bagian dari rencana Rosa untuk marga Runcandel.

'Tentu saja, kamu dan Joshua harus membayar atas apa yang telah kamu lakukan sejak aku kembali, ibu. Seperti halnya aku telah memutuskan untuk menghormati keputusanmu yang menjijikkan, ibu, sekarang saatnya bagimu untuk menghormati keputusanku.

Tidak peduli apakah Rosa terlibat langsung dalam kutukan itu atau tidak.

Itu tidak terlalu penting bagi Jin. Bagaimanapun, dia tidak akan pernah menyerah untuk menempatkan Joshua di atas takhta patriark.

Jin membalas senyuman Rosa. Dia melangkah maju dan berdiri di hadapan Rosa dan Cyron. Para pembawa bendera segera menghunus pedang dan mengangkatnya ke udara.

Para pembawa bendera berbaris di kedua sisinya dan membuat jalan.

Luna, Joshua, Luntia, Dyfus, Ran, Vuigo, Mary, Miu, Anne, dan si kembar Tona; kesebelas bersaudara ini menyembunyikan perasaan mereka terhadap Jin saat mereka menatapnya.

"Kamu akan menjadi raja dari klan yang mengerikan ini. Aku akan memastikannya.

'Pada akhirnya, semuanya akan mengikuti jalannya ramalan, Jin.

Luna dan Joshua.

'Pendekar Pedang Ajaib, ya? Aku tidak menyangka dia akan tumbuh menjadi seseorang yang mampu mengguncang keluarga Runcandel sampai ke akar-akarnya.

Aku berharap dia akan menantangku suatu hari nanti. Tapi sekarang, mungkin aku yang akan menantangnya!

Dyfus dan Mary.

"Ada alasan mengapa Joshua selalu peka terhadapnya.

"Miu dan Anne akan berada dalam situasi yang sulit sekarang.

Ran dan Vuigo.

'Sialan. Kita butuh bantuan Joshua untuk menghancurkannya sekarang.

'Aku tahu itu. Seharusnya kita membunuhnya saat itu!

Miu dan Anne.

'Tapi Jin adalah pembawa bendera kedua belas, apa itu berarti pangkat resminya di bawah kita?

'Dia tidak akan mengintimidasi kita seperti Miu dan Anne, kan? Kurasa kita harus mengikuti kata-kata Emma dan mencoba berada di sisi baiknya untuk saat ini.

Si kembar Tona.

Jin merasa bisa membaca semua pikiran mereka kecuali satu orang. Luntia.

Dia benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan Luntia dari hari ke hari.

Dia adalah satu-satunya saudari yang sulit dihadapi Luna. Namun pada kenyataannya, pikiran Luntia hanya terdiri dari tiga kata.

Ini merepotkan.

Luntia sulit membayangkan pertumpahan darah yang akan terjadi di klan setelah Jin kembali. Paling-paling, ia berharap Jin akan menjalani kehidupan yang damai seperti dirinya, jika itu mungkin.

"Saya ingin tahu bagaimana kabar Yonah. Saya kira dia akan membuat keributan besar setelah kepergian saya."

Dia adalah satu-satunya saudari yang tidak hadir pada saat itu.

Saat dia menatap kandang singa, dia merasa tenang karena mengetahui bahwa Yonah ada di sisinya.

Cyron menatap mata Jin. "Maju ke depan."

Jin perlahan-lahan memasuki jalur yang dibuat oleh pedang para pembawa bendera.

Sepasang pedang jatuh setiap kali Jin melewatinya, seolah-olah ada pintu yang tertutup di belakangnya. Di ujung jalan, Luna menurunkan pedangnya sendirian.

Semua pembawa bendera menurunkan pedang mereka dan mempertahankan postur tubuh mereka. Kali ini, para ksatria yang berdiri membentuk lingkaran mengangkat pedang mereka secara bersamaan.

"Jin Runcandel akhirnya mendapatkan hak untuk mengibarkan bendera klan ke mana pun dia pergi. Sebagai pembawa bendera klan yang kedua belas, Jin Runcandel sekarang akan mengemban misi dan hak istimewa dari gelarnya. Namun, ingatlah bahwa semuanya dapat diambil darimu ketika kamu membawa aib bagi klan."

"Aku, Jin Runcandel, pembawa bendera kedua belas, akan selalu mengingat hal itu."

"Pergi dan letakkan pedang para pembawa bendera dan ksatria di posisi yang benar."

Ini adalah bagian terpenting dari upacara penunjukan pembawa bendera: mengangkat pedang pembawa bendera yang diturunkan dan menurunkan pedang ksatria penjaga yang terangkat.

Jin harus menebaskan pedang pembawa bendera ke atas dan menurunkan pedang ksatria penjaga dengan pedangnya sendiri.

Menjadi pembawa bendera meskipun dia gagal akan menodai awal kehidupannya sebagai pembawa bendera dengan kegagalan.

Dan demi upacara, sudah menjadi kebiasaan bagi kakak beradik itu untuk menerima serangan pembawa bendera yang masuk tanpa banyak perlawanan.

Jin berbalik dan perlahan-lahan menghunus Sigmund.

Pedang pertama yang harus ia angkat adalah Krantel milik Luna. Entah mengapa, pedang kapak besar itu tampak memiliki banyak kekuatan.

Luna tersenyum ceria saat dia melakukan sebuah lelucon kecil padanya.

Dia memutuskan untuk mengerjai Jin karena dia tahu bahwa Jin pasti bisa mengangkat Krantel itu meskipun dia menekannya dengan kuat.

Dentang!

Sebuah suara ledakan keras bergema saat Jin menghantamkan pedangnya ke Sigmund.

Luna menenangkan hatinya yang terkejut sambil mengangkat pedangnya.

"Ayolah. Kau tidak perlu memukulnya begitu keras! Pergelangan tanganku sakit, kau tahu?"

Krantel terangkat, dan Jin membalas senyuman Luna saat dia melewatinya.

Hal ini mencegah saudara-saudara lainnya untuk mencoba melanggar tradisi tersebut. Miu dan Anne jelas-jelas berencana untuk menyabotase dia, dan bahkan Mary sangat ingin merasakan kekuatan Jin sehingga dia rela melanggar tradisi tersebut.

Sepuluh pedang yang tersisa tidak perlu dipukul dengan paksa. Mereka dengan lembut diangkat ke posisi yang benar.

Sekarang, saatnya untuk menjatuhkan seratus pedang para ksatria penjaga.

Mereka memenuhi seluruh lingkaran dengan ksatria penjaga tingkat tinggi.

Kebiasaan untuk membiarkan pembawa bendera baru dengan lembut menggerakkan pedang mereka tidak berlaku untuk para ksatria penjaga.

Sebaliknya, tingkat ksatria penjaga biasanya mencerminkan tingkat pembawa bendera. Dalam kasus si kembar Tona, lebih dari separuh ksatria penjaga adalah ksatria tingkat rendah, yang hanya sedikit di bawah rata-rata pembawa bendera Runcandel.

Para ksatria penjaga mencengkeram pedang mereka dengan segenap kekuatan mereka dan mempertahankan postur tubuh yang tidak bergerak. Jin harus menurunkan seratus pedang tersebut.

Namun Jin telah lulus ujian Garmund pada kunjungan pertamanya ke Lafrarosa. Ini tidak akan menjadi masalah besar baginya.

Ching, dentang! Bam!

Setiap tebasan pedang Jin menancapkan pedang para ksatria penjaga ke tanah. Para ksatria penjaga menerima serangan itu tanpa banyak kejutan di wajah mereka.

Saya kira mereka tidak terkejut lagi.

Namun bertentangan dengan apa yang Jin pikirkan, para ksatria penjaga benar-benar terkejut olehnya. Beberapa berjuang untuk menahan serangan pedang, merasa sulit untuk percaya bahwa Jin hanyalah seorang remaja.

Lebih dari sepuluh menit berlalu hingga pedang para pembawa bendera sekali lagi berada di udara, dan pedang para ksatria penjaga diturunkan sepenuhnya.

Ketika Jin kembali setelah menyelesaikan upacara, Rosa tersenyum puas. "Kita akhiri upacara pengangkatan para pembawa bendera. Jin Runcandel, sekarang kau boleh melintasi galeri pembawa bendera dan melanjutkan ke dewan tetua untuk menghadap para tetua klan."

Upacara telah berakhir.

Jin secara resmi menjadi pembawa bendera kedua belas dari klan Runcandel dan berhak untuk bertemu dengan para tetua sebagai pembawa bendera.

Bertemu dengan para tetua sebagai pembawa bendera sama sekali berbeda dengan bertemu dengan kadet atau pembawa bendera sementara.

Hal ini dikarenakan para tetua bertanggung jawab untuk menginstruksikan para pembawa bendera Runcandel mengenai teknik-teknik rahasia dan jurus-jurus terakhir dari klan.

"Saya yakin keadaan di sana akan menjadi lebih baik karena ibu dan Joshua akan memberikan instruksi kepada para tetua. Saya akan berterima kasih dan tidak akan pernah lupa untuk memberi penghargaan kepada mereka jika ada salah satu dari mereka yang mau secara sukarela mengajari saya."