Dewan penatua sangat mirip dengan mahkamah agung Kekaisaran Vermont.

Ada tiga podium kayu yang besar dan megah di tengah-tengah aula dewan yang megah.

Di setiap podium terdapat ketua penatua, wakil ketua penatua, dan sekretaris dewan. Semua penatua lainnya duduk di belakang mereka dalam formasi melengkung.

Tiga orang yang duduk di podium masing-masing adalah pemimpin organisasi yang berafiliasi dengan dewan tetua: Serikat Pedang Hitam, Penjaga Hukum, dan Pengawal Rakyat.

Mereka adalah pilar-pilar dari Dewan Tetua. Pengunggahan utama bab ini terjadi pada n/0/vel(b)(j)(n).

Penjaga Hukum dan Pengawal Rakyat secara harfiah bertanggung jawab untuk memastikan kepatuhan terhadap aturan klan Runcandel dan perlindungan rakyat Hufester. Sementara itu, Persekutuan Pedang Hitam mengawasi identifikasi umum teman dan musuh.

Mereka adalah pihak yang bertanggung jawab untuk memutuskan siapa yang akan dieksekusi atau dibantu, dan mereka membuat keputusan mengenai metode eksekusi.

Dewan tetua memegang kekuasaan yang besar di dalam klan.

Dan Persekutuan Pedang Hitam memegang kekuasaan terbesar di antara mereka semua.

Begitu mereka memutuskan untuk membunuh seseorang di dalam Hufester, orang yang tidak bersalah dapat menjadi musuh negara dalam semalam, dan bahkan kolaborator klan dapat berubah menjadi pengkhianat.

Jiwa-jiwa tua ini dapat menghabisi siapa pun di Hufester, baik rakyat jelata maupun bangsawan.

Tentu saja, terlepas dari otoritas mereka yang tidak perlu dipertanyakan lagi, ada sistem yang dibuat untuk mengendalikan mereka.

Sang kepala suku dan rekannya, bersama dengan dua belas pembawa bendera, dapat melakukan kontrol atas tindakan mereka. Secara khusus, perintah patriark bersifat mutlak. Ini berarti bahwa meskipun serikat memerintahkan eksekusi seseorang, sang ketua dapat memveto keputusan tersebut dan segera menghapus nama tersebut dari daftar orang yang dikutuk.

Begitulah cara nama Jin dihapus dari daftar buruan klan Runcandel.

"Jin Runcandel?"

"Ya, Kepala Tetua?"

"Sembilan belas tahun tahun ini. Namamu tercantum dalam daftar kematian Runcandel pada tanggal 1 Januari 1798. Dan pada tanggal 9 Februari 1799, hari ini sekitar tengah hari, namamu telah dihapus dari daftar tersebut."

Kepala tetua - dan ketua dari Guild Pedang Hitam - Jorden Runcandel, mengangkat alisnya seolah-olah sangat tidak senang dengan hal ini.

Suaranya lemah dan gemetar, jauh dari apa yang dibayangkan dari seorang Runcandel. Hal itu disertai dengan janggut putih tipis di bawah dagunya, sehingga tidak mungkin untuk menganggapnya serius.

"Dia tidak terlihat seperti orang besar, tetapi sepupu ayah saya ini adalah seorang pria mandiri yang luar biasa. Dia bertahan dalam persaingan memperebutkan gelar patriarkat melawan ayah saya dan masih berhasil mendapatkan kekuasaan."

Perebutan kekuasaan di dalam klan Runcandel terutama terjadi di antara putra-putra kepala keluarga, yang merupakan pembawa bendera.

Namun, dalam beberapa kasus khusus di mana sang penerus menyingkirkan semua pembawa bendera lainnya terlalu dini atau ada tokoh-tokoh penting dalam keluarga sepupu sang kepala suku, segalanya berjalan agak berbeda.

Dalam kasus Jorden, kedua skenario tersebut berlaku untuknya. Dia menunjukkan potensinya di masa mudanya dan berkompetisi dalam perang peringkat melawan Cyron sebagai pembawa bendera lapis kedua.

Tentu saja, perbedaan antara Jorden dan Cyron seperti membandingkan burung pipit dengan burung phoenix. Namun, jika dia menghadapi orang biasa yang bukan Cyron, sebagian besar orang akan percaya bahwa Jorden adalah burung phoenix.

Dia bisa saja menjadi patriark jika bukan karena Cyron.

"Bagaimana perasaanmu?"

"Aku merasa baik-baik saja, Ketua Tetua."

"Tentu, aku yakin ini pasti peristiwa yang menyenangkan bagimu. Tapi bagiku, ini adalah pengalaman yang tidak menyenangkan. Seorang penjahat yang dicari secara sukarela kembali, hanya untuk menjadi pembawa bendera."

Jorden tanpa malu-malu mengungkapkan ketidaksetujuannya dengan keputusan Cyron.

"Seluruh anggota klan mengetahui perasaan takut dan rendah diri Paman Jorden di depan ayah saya dan karakternya yang aneh yang lahir dari masalah itu. Tapi saya tidak pernah tahu dia bisa begitu berani."

Jelas sekali mengapa dia begitu jijik.

Tidak hanya dia adalah otoritas tertinggi dalam dewan penatua, tetapi juga tidak ada penatua yang berani melaporkannya kepada Cyron untuk masalah sepele seperti itu.

Selain itu, Jorden adalah sekutu kuat Rosa. Para tetua sudah tua dan tidak memiliki banyak hal yang menguntungkan mereka, jadi tidak ada alasan bagi tetua biasa untuk melawannya.

"Tolong tenanglah, Ketua Tetua. Saya juga cukup tidak senang bahwa seorang Pendekar Pedang Sihir telah menjadi pembawa bendera Runcandel, tapi dia pasti pantas mendapatkan sambutan, jika hanya untuk hari ini." Wakil ketua dari Penjaga Hukum, Lin Milcano, berbicara dengan lembut.

Mantan kepala keluarga klan Milcano itu juga merupakan sekutu Rosa. Ini berarti bahwa Serikat Pedang Hitam dan Penjaga Hukum, dua pilar dewan tetua, sudah sepenuhnya mendukung Joshua.

Sekretaris dewan - kepala Pengawal Rakyat - Telrod Runcandel hanya menatap Jin tanpa berbicara.

"Ya, Anda benar, Wakil Ketua Tetua. Kita seharusnya merayakan kelahiran pembawa bendera kedua belas klan. Ya, selamat. Jin Runcandel."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Jorden melambaikan tangannya dengan tidak tulus.

Dia mengusir Jin pergi.

"Aku sudah menduga hal ini, tapi ini melebihi dugaanku. Dan siapa sangka mereka bahkan tidak menyebutkan jurus terakhirnya."

Biasanya, para tetua akan mengucapkan selamat kepada para pembawa bendera baru dan memberi mereka instruksi tentang gerakan terakhir dan rahasia selama kunjungan pertama mereka ke dewan.

Namun dengan Jorden yang secara terang-terangan menunjukkan ketidaksetujuannya, tidak ada satupun dari para tetua yang dapat menawarkan diri untuk melakukannya.

Lagi pula, siapa yang peduli? Pada awalnya, Jin tidak pernah berharap banyak dari mereka.

Tapi Jin memperhatikan seorang tetua yang memperhatikan semuanya dengan alis berkerut.

Jed Runcandel.

Dia adalah paman Jin yang telah mengajarinya di masa kadet. Sepertinya dia akan mencabik-cabik Jorden sekarang juga jika dia bisa, tapi jelas, dia harus mengatasi rasa frustrasinya karena dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Tidak heran dia merasa seperti itu. Melihat anak yang dibimbingnya diabaikan sama saja dengan usahanya sendiri yang diabaikan.

Ia harus memberikan Paman Jed sebuah hadiah kecil.

Jin menemui Jorden dengan tatapan sederhana. "Terima kasih atas ucapan selamatnya, Ketua Tetua."

"Tentu, kau bisa pergi sekarang. Aku tidak tahu kalau kau masih di sana."

"Aku tidak akan selamat jika bukan karena kau, Ketua Tetua." Kata-kata Jin berdampak langsung.

Mata Jorden berubah menjadi merah. Bam! Jorden memukul podium dengan tinjunya dan menatap Jin.

"Apa yang baru saja kamu katakan?" Kemarahannya berasal dari alasan yang sama yang menyebabkan rasa frustrasi pada Jed.

Anak kecil yang baru saja ditunjuk sebagai pembawa bendera telah mengejeknya.

"Saya tidak akan selamat jika bukan karena Anda, Ketua Tetua." Kata-kata Jin berdampak langsung.

Mata Jorden menjadi merah padam. Bam! Jorden memukul podium dengan tinjunya dan menatap Jin.

"Apa yang baru saja kamu katakan?" Kemarahannya berasal dari alasan yang sama yang menyebabkan rasa frustrasi pada Jed.

Anak kecil yang baru saja ditunjuk sebagai pembawa bendera telah mengejeknya.

"Saya mengerti bahwa Anda juga cukup keras terhadapnya, Ketua Tetua. Bagaimanapun, sepertinya tidak ada yang mau mengajarinya jurus terakhir, jadi saya secara sukarela mengajarkan pembawa bendera kedua belas jurus terakhir klan sebelum saya menjadi terlalu tua dan lemah untuk melakukannya."

"Baiklah, terserah kamu. Tapi, Tetua Jed, kuharap kau tidak lupa. Ada beberapa gerakan terakhir dan rahasia yang tidak bisa kau sampaikan tanpa suara mayoritas dari dewan tetua."

Urat-urat pembuluh darah menonjol di dahi Jed. Dia adalah seorang tetua biasa yang agak keras kepala dan temperamental.

Di sisi lain, Jorden dan Lin adalah ketua dan wakil ketua penatua yang memimpin para penatua biasa.

Sudah jelas pendapat siapa yang akan diikuti oleh para penatua. Namun Jed tidak menunjukkan rasa malunya dan menjawab, "Saya tidak bodoh. Tentu saja, saya ingat hukum. Jika semua orang tidak setuju dengan pendapat saya, saya hanya akan mengajarinya apa yang saya bisa lakukan."

"Kalau begitu, mari kita lakukan pemungutan suara di sini dan saat ini juga. Tetua yang setuju untuk menginstruksikan pembawa bendera kedua belas dalam gerakan terakhir, angkat tangan!"

Jorden berteriak, dan seluruh anggota dewan terdiam.

Ayolah, kantong-kantong tulang tua. Aku tahu kalian semua takut pada Jorden, tapi benarkah? Tidak ada satu orang pun! Apa yang telah dilakukan Jin? Bahkan, Jin harus diberi selamat karena telah berdiri melawan Kepala Tetua seperti Runcandel!

Tidak ada satu orang pun yang mengangkat tangan.

Bahkan satu orang yang dipercaya Jed, kepala Pengawal Rakyat, Telrod Runcandel, sibuk menghindari tatapan Jed.

"Oh, baiklah. Hasilnya seperti yang kau lihat. Sayang sekali, Tetua Jed. Kurasa kita bisa melepaskan pembawa bendera kedua belas sekarang? Kau bisa melakukan apapun yang kau inginkan dengan gerakan terakhir yang tersisa yang tidak memerlukan persetujuan dewan tetua."

Keluarga Runcandel memiliki sepuluh jurus terakhir, tujuh jurus rahasia, dan tiga misteri yang mendalam.

Namun, misteri yang mendalam bukanlah sesuatu yang bisa diajarkan oleh dewan tetua. Selain itu, delapan jurus terakhir dan lima jurus rahasia membutuhkan suara mayoritas dari dewan tetua untuk dapat ditransmisikan.

Oleh karena itu, hanya jurus terakhir dan jurus rahasia yang dianggap tingkat rendah oleh para tetua yang bisa ditransmisikan ke Jin.

Jed mengangguk, berusaha menekan rasa frustrasinya.

"Maafkan aku, Jin.

Itulah yang dipikirkan Jed dalam hati, tapi Jin merasa dia telah mendapatkan lebih dari yang dia harapkan dari pertemuan dengan para tetua.

Bagaimanapun, beberapa jurus terakhir berasal dari Teknik Pertarungan Dewa Pertempuran dan Pedang Legenda. Selain itu, saya tidak memiliki kebutuhan mendesak untuk meningkatkan keterampilan saya saat ini.

Di sisi lain, penemuan kekuatan yang bersahabat dalam bentuk Jed Runcandel cukup menguntungkan.

Dia pikir akan cukup merepotkan untuk membujuk dewan penatua jika Paman Jed berada di pihak Joshua.

Saya selalu bisa berurusan dengan Paman Jorden pada waktunya. Sebenarnya, master dari Penjaga Hukum, Lin Milcano, tampaknya yang paling tangguh. Aku ingin tahu apa kelemahan wanita tua ini.

Klan Milcano.

Kebetulan Jin mengenal seseorang dari klan itu.