"Ambil pedangnya, Bradamante. Dia pasti akan melawanmu," kata Dyfus.

"Bradamante? Bukankah pedang itu ada di gudang senjata Joshua sekarang?" Mary bertanya.

"Tepat sekali. Sudah kubilang padamu untuk memperhatikan, bukan? Apa yang baru saja saya katakan? Aku bilang para pembawa bendera akan sibuk karena Bapa, kan? Joshua akan keluar dari Taman Pedang mulai besok. Dan kamu mungkin akan tinggal di sini."

"Oh! Jadi, meskipun aku mencuri gudang senjatanya, aku tidak akan langsung mendapat masalah. Benarkah begitu?"

"Tidak langsung, mungkin. Meskipun dia akan sangat marah begitu dia kembali."

"Itu sebabnya mereka menyebutnya renungan. Kamu memikirkannya setelah itu. Aku akan berpikir tentang menangani masalahku nanti. Aku harus mengambil pedang itu segera setelah Joshua pergi. Bagaimanapun juga, itu layak untuk mengupas buah untukmu."

"Urus saja masalahmu sendiri, oke?"

"Jangan khawatir tentang itu. Tapi jika Ibu mencoba membunuhku karena itu, maka majulah, oke? Aku mengandalkanmu, kakakku. Sampai jumpa nanti. Aku pergi!"

"Apa? Hei, ayolah! Mary! Kamu idiot! Aku tidak setuju dengan permintaanmu! Apa kau dengar aku?"

Mary tidak akan berhenti melakukan apa pun jika dia bisa melawan yang berkuasa, bahkan jika itu berarti mencuri dari gudang senjata pembawa bendera kedua dan penerus sang patriark di siang bolong.

Segera setelah Yosua meninggalkan Taman Pedang, Mary menuju ke gudang senjata yang terletak di dalam kediamannya yang independen.

Dia menaklukkan semua ksatria penjaga Joshua yang tidak mundur dan berhasil mencuri Bradamante. Dalam prosesnya, lebih dari selusin ksatria penjaga Joshua terluka, dan Mary sendiri menderita beberapa luka di tubuhnya.

Para ksatria penjaga yang menjaga gudang senjata sangat terkejut dengan tragedi yang tiba-tiba ini, tetapi sekarang Jin telah kembali, tidak dapat dihindari bahwa hal seperti ini akan terjadi.

Mary selalu berada dalam rencana Jin untuk mengambil Bradamante.

"Saya tidak menyangka dia akan membawanya kembali secepat ini. Yah... Mary benar-benar sesuatu yang istimewa. Tapi apa yang dia bawa di punggungnya? Itu terlihat sangat berat." Tatapan Jin tertuju pada karung kain besar tak dikenal yang dia bawa di punggungnya.

Mary menunjuk ke arah Bradamante yang tergantung di pinggangnya dengan ibu jarinya.

"Jangan bilang kau akan menolakku lagi. Saya tidak pernah mengatakan bahwa Phoenix Heart gratis."

"Bukankah hadiah ulang tahun biasanya gratis?"

"Biasanya, orang membalas budi!"

"Mary. Sebenarnya, alasan aku tidak ingin melawanmu adalah karena aku tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian setelah tiba."

"Apa?"

"Yah... sulit untuk dijelaskan."

Urat-urat muncul di leher Mary. "Kau meremehkanku sekarang, kan? Jin, kau anak nakal. Paman Jed bilang kau gila, tapi aku tak menyangka kau sekeren ini."

Keributan lain terjadi di lorong.

"Kami telah menemukan pembawa bendera ketujuh!"

"Ambil benda itu dengan cara apa pun!"

"Nona pembawa bendera ketujuh! Tolong berhenti bermain-main dan kembalikan pedang itu!"

"Oh, sial. Apakah mereka sudah menangkapku? Tahan di sana. Aku akan menusukmu jika kau mendekat!"

Jin tidak menyangka keadaan akan meningkat sejauh ini. Dia memperkirakan bahwa Mary akan menghadapinya dengan Bradamante, tetapi dia tidak tahu bahwa dia juga akan membawa para ksatria penjaga ke kamarnya.

Saya rasa ini bukan waktunya untuk bersikap polos.

Jin memasukkan mana ke dalam batu ruby merahnya.

Wroom!

"Myaa!" Shuri dipanggil entah dari mana. Mata Mary membelalak.

"Ayo pergi, Mary."

Jin melompat ke punggung Shuri dan mengulurkan tangannya kepada Mary. Ketika Mary meraih tangannya, Jin menyadari bahwa karung di punggungnya jauh lebih berat daripada yang terlihat.

Sementara itu, Gilly dan Petrow dengan cepat membuka jendela terbesar yang cukup lebar untuk dilewati Shuri.

Shuri pun melompat.

Dalam sekejap, kerja sama Gilly dan Petrow dalam membuka jendela terbukti sia-sia. Ukuran tubuh Shuri yang besar membuatnya membenturkan kepalanya ke bingkai jendela dan jatuh tersungkur ke tanah.

"Hm."

"Meowwww."

Jin berusaha menyembunyikan rasa malunya dan menarik Shuri kembali ke dalam batu ruby merah. Kemudian dia melompat keluar jendela bersama Mary dan memanggil Shuri lagi.

"Tolong lupakan adegan canggung tadi."

"Aku akan memberimu pukulan yang bagus! Aku akan memberitahumu ke mana harus pergi!"

"Baiklah."

Shuri mulai berlari melewati Taman Pedang ke arah yang ditunjukkan Mary.

Para ksatria penjaga Joshua berhasil menahan kutukan yang sangat ingin mereka keluarkan dan berusaha mengikuti dari belakang sampai mereka mendengar sebuah suara.

"Lihatlah orang-orang bodoh ini. Tidak bisakah mereka melihatku di sini? Ternyata ruangan ini milikku juga, Murakan. Jika kalian masuk ke ruangan ini, ketahuilah bahwa kalian akan dibunuh." Murakan mencegah para ksatria penjaga untuk memasuki ruangan.

Para ksatria penjaga Joshua benar-benar tersesat. Rantai komando dalam klan yang diajarkan kepada mereka tidak pernah menyertakan naga.

Apakah Naga Kegelapan mengungguli pembawa bendera kedua belas? Tapi Naga Kegelapan ini adalah naga penjaga pembawa bendera kedua belas, bukan?

Tunggu, apakah kita harus mendengarkan Naga Kegelapan ini sejak awal? Kita harus segera mengejar pembawa bendera ketujuh dan keduabelas...

Wajah Murakan semakin garang saat para ksatria penjaga memutar otak mereka.

"Sial, lihatlah orang-orang bodoh yang tidak berguna ini. Bahkan Temar, anak itu, tidak pernah berani melintasi wilayahku. Aku tahu waktu telah berubah, tapi haruskah aku diperlakukan seperti ini bahkan di klan Runcandel?"

"Kami akan mengambil jalan memutar, Tuan Murakan," seorang ksatria penjaga berbicara, tapi Murakhan sudah kesal.

"Tidak, tidak, itu tidak akan berhasil. Ego saya telah mengalami kerusakan yang cukup parah, dan saya tidak bisa membiarkan Anda pergi seperti ini. Bodoh, kamu tidak menunjukkan rasa hormat padaku begitu kamu menatapku."

"Kami akan mundur untuk saat ini. Pasukan, ambil jalan memutar dan kejar!"

Pada saat itu juga, energi gelap berkumpul di mata Murakan.

Sisik hitam terbentuk di lengan dan wajahnya, dan sayap tumbuh dari punggungnya secara bersamaan.

Dia mengubah bagian tubuhnya untuk memperlihatkan kekuatan seekor naga.

Para ksatria penjaga langsung membeku seperti patung sebelum mereka bisa berbalik.

Jika ini terjadi seribu tahun yang lalu, para ksatria penjaga biasa tidak akan bisa menatap mata Murakan. Semua anggota klan Runcandel sangat menghormati Murakan pada zaman Temar.

"Apa kalian tidak tahu cara menekuk lutut?"

Para ksatria penjaga segera menekuk lutut mereka setelah mendengar kata-kata Murakan.

Gilly dan Petrow terkejut dengan pemandangan itu, tetapi mereka berhasil menjaga ketenangan mereka.

Murakan memancarkan kekuatan yang sangat besar dan luar biasa, tetapi para ksatria penjaga tidak menyerah karena takut.

Mereka menyadari betapa tidak sopannya mereka terhadap penjaga klan yang dihormati sampai saat ini.

"Para pelayan Runcandels telah menyinggung perasaan penjaga klan, naga hitam yang agung. Kami akan menerima hukuman apa pun yang Anda jatuhkan kepada kami."

Murakan menatap mereka untuk beberapa saat dan menjawab. "Baiklah. Seseorang harus bertanggung jawab atas pelanggaran ini. Bawakan aku Rosa Runcandel."

Para ksatria penjaga dengan sungguh-sungguh bersumpah bahwa ini adalah hari yang paling memalukan dan bencana yang pernah mereka alami sejak menjadi ksatria Joshua.

----------------------------

Jin dan Mary tiba di sebuah dataran di pinggiran Kalon.

Tanah kosong yang luas ini ditugaskan untuk dikendalikan langsung oleh Mary pada saat dia menjadi pembawa bendera. Tanah itu memiliki satu tujuan.

Pertempuran.

Setiap kali Mary menemukan lawan yang sepadan, dia akan menyeret mereka ke sini dan bertarung sampai dia puas.

Jin adalah musuh pertama yang layak tahun ini. Ini juga pertama kalinya Jin datang ke tempat ini.

Whoosh, whoosh!

Mary meregang, mengacungkan pedangnya sementara Jin memeriksa noda darah kering dan bekas pedang yang menutupi area tersebut.

Saya mendengar bahwa seratus tokoh kuat kehilangan nyawa mereka di sini.

Ada juga banyak luka pedang yang dalam, yang menunjukkan jumlah pertempuran besar yang terjadi di sini.

Mary melepaskan Bradamante dari pinggangnya.

Kemudian dia melemparkannya sejauh yang dia bisa, ke seberang dataran.

"Saya akan menancapkannya di tanah di suatu tempat, tetapi pedang itu akan terseret ke dalam pertempuran dan dibuang. Akhirnya, saya bisa bertarung melawan Anda."

"Sekarang, aku bisa merasa nyaman bertarung melawanmu di tempat ini."

Jin telah memprovokasi dia selama dua hari berturut-turut, sejak mereka memiliki kesempatan untuk berbicara di Taman Pedang. Motif di balik provokasi itu sama seperti biasanya. Itu adalah untuk mendapatkan keuntungan dalam mengalahkannya.

Dia berada di tahap akhir dari delapan bintang atau tahap awal dari sembilan bintang. Dia tidak terintimidasi.

Jin bukanlah satu-satunya yang telah tumbuh lebih kuat dalam empat tahun terakhir di tahap Pembawa Bendera Cadangan. Semua pembawa bendera telah membuat kemajuan yang luar biasa, termasuk Mary.

Bahkan, Mary bahkan sudah mengetahui gerakan-gerakan penyelesaiannya.

Dia tidak akan menggunakan gerakan akhir, bukan? Sayang sekali. Saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk memprovokasi dia sampai sekarang, tetapi dia mendapatkan kembali ketenangannya di sepanjang jalan.

Tidak ada urat-urat yang muncul di leher Mary lagi. Dia menatap Jin dengan tenang.

"Kakakku sayang?"

"Ya, Mary?"

"Apakah kamu tahu?"

"Tahu apa?"

Mary tertawa terbahak-bahak. "Aku telah membunuhmu setidaknya tiga puluh kali di sepanjang jalan."

"Itu sangat aneh untuk dikatakan. Bagaimana mungkin?"

Dia memperlihatkan belati yang disembunyikannya di lengan bajunya. "Saat mengendarai kucing di belakangmu, belati kecil ini bisa saja menjelajahi setiap sudut dan celah tubuhmu jika aku menginginkannya. Aku tidak ingin reuni kita berakhir dengan cara yang membosankan."

Jin hanya mengamati kakak ketiganya berbicara dengan penuh kemenangan dan tidak menanggapi untuk beberapa saat.

Orang-orang dulu memiliki kesalahpahaman tentang Mary Runcandel, orang yang paling galak di Hufester. Mereka menganggapnya sebagai seniman bela diri yang selalu berusaha untuk bertarung dengan bersih.

Namun, hal itu tidak benar.

Mary melakukan segalanya untuk menang. Ia tidak memiliki bakat dalam hal skema dan rencana, sehingga ia menjauhi hal tersebut. Tetapi dia tidak pernah ragu untuk menggunakan ancaman terselubung, racun, atau penyergapan.

Dalam hal ini, Mary tidak berbohong ketika dia mengatakan bahwa dia bersikap lunak terhadap Jin. Meskipun itu hanya setengah benar.

"Dan itulah mengapa saya katakan sebelumnya. Aneh sekali. Apa kau pikir aku tidak memperhatikan hal-hal kecil itu?"

Jin telah menyadari belati Mary sepanjang perjalanan. Itu adalah pengalaman yang cukup mendebarkan, dan ancaman itu cukup membuatnya berkeringat dingin.

Mary menjilat bibirnya dengan puas atas jawabannya. "Paman, aku bangga padamu. Jika orang-orang bodoh dari Tona mengatakan kata-kata itu, saya akan menghancurkan rahang mereka. Tapi kamu tulus. Anda terdengar cukup meyakinkan. Sepertinya kamu tidak sedang menggertak."

"Terima kasih."

"Mari kita mulai sekarang, saudaraku. Sebelum kita mulai, aku hampir melupakan sesuatu." Mary akhirnya melepaskan karung berat yang dia bawa di punggungnya.

Bahkan Jin tidak bisa mempercayai matanya saat dia mulai membuka karung itu.

Ini gila. Ini adalah bom mana! Dan mereka adalah jenis anti-personil, yang paling kuat!

Setiap gumpalan biru seukuran telur yang memenuhi karung itu sama kuatnya dengan mantra serangan bintang tujuh.

Mary menebarkan bom-bom itu ke seluruh medan tanpa ragu-ragu. Bom-bom itu segera menggelinding dan memenuhi area di antara kakak beradik itu.

Bom-bom itu memiliki kunci pengaman yang mencegahnya meledak dengan sedikit benturan. Namun dengan gelombang kejut yang ditimbulkan oleh pertempuran mereka, kunci pengaman itu tidak berarti apa-apa.

"Saya telah menunggu pertarungan ini terlalu lama. Tidak akan bagus jika ada skenario yang membosankan, bukan? Saya menghabiskan sepanjang malam untuk memikirkan bagaimana pertarungan ini bisa lebih memuaskan. Haha. Datanglah padaku, Jin!"