Delegasi-delegasi tersebut berasal dari Kerajaan Delki, Kerajaan Suci, klan Bill, klan Volta, dan klan McLoran.

Dari lima delegasi yang disetujui Jin untuk bertemu secara langsung, delegasi Delki adalah yang pertama tiba. Laika, pangeran ketiga Delki, sendiri yang memimpin delegasi tersebut.

"Tuan Jin, tidak, sekarang saya harus menyapa Anda sebagai Tuan Jin. Sudah lama sekali."

"Saya telah menunggumu, Pangeran Laika. Tolong panggil saya seperti biasa."

"Sekarang Anda adalah pembawa bendera. Saya tidak bisa terus menyapa Anda sebagai tuan."

Jin mengingat percakapan mereka saat ia terbangun di rumah pribadi Laika setelah pertarungannya dengan Kuzan.

"Sepertinya ada sesuatu yang kau inginkan dariku. Silakan lanjutkan, Pangeran Laika."

"Saat kau menjadi pembawa bendera, tolong kirimkan lebih banyak ksatria penjaga ke Delki dan kembalikan sebagian saham Runcandel di tambang emas Delki."

Laika telah menunjukkan kepada Jin dua bantuan penting selama menjadi pembawa bendera sementara. Kesempatan pertama adalah ketika Laika menyelamatkan Jin setelah pertempuran pertamanya melawan Kuzan. Tanpa bantuan sang pangeran, Jin pasti akan mati.

Pada kesempatan kedua, Laika membantu Jin untuk mencapai Kuzan di hadapan Joshua, sehingga Jin dapat memenangkan Kuzan ke sisinya.

"Bagaimana keadaan di Delki akhir-akhir ini?" Jin bertanya setelah berbasa-basi.

Laika tampak prihatin. "Secara politik, kami baik-baik saja. Saudara-saudaraku rukun satu sama lain, dan orang-orang menunjukkan dukungan besar untuk keluarga kerajaan. Tetapi para ekstremis Zipple menjadi masalah."

Bom mana yang sangat mematikan yang digunakan Mary untuk melawan Jin telah disita dari ekstremis Zipple. Mereka berkeliling dunia untuk melaksanakan perintah klan Zipple.

Di masa lalu, aksi terorisme merupakan kejahatan independen yang dilakukan oleh orang-orang fanatik yang menunjukkan rasa hormat yang berlebihan terhadap klan.

Namun sekarang, para ekstremis ini diyakini mendapat dukungan dan pendanaan langsung dari klan Zipple.

Sel-sel teroris kecil yang biasanya melakukan kejahatan secara acak tiba-tiba mulai mengoordinasikan distribusi bom mana dan melancarkan serangan di seluruh Hufester dengan rantai komando yang mapan.

Bahkan, penyihir berbakat dengan lebih dari enam bintang juga terlibat dalam aksi-aksi ini, yang tidak mungkin terjadi tanpa dukungan dari faksi besar di belakang mereka.

Namun semua ini hanyalah spekulasi. Hufester masih belum bisa membuktikan hubungan langsung antara klan Zipple dan para ekstremis.

"Kami memiliki dua hingga beberapa lusin korban sipil setiap hari karena aktivitas mereka. Saya tidak tahu bagaimana mereka melakukannya. Mereka tidak pernah mengkhianati kelompok komando mereka, tidak peduli seberapa banyak kami menyiksa mereka. Mereka terbukti menjadi penyebab keprihatinan."

"Maafkan aku, Pangeran Laika. Saya tidak dapat menyangkal peran saya dalam memperparah dan mempengaruhi Zipple untuk mendukung para ekstremis."

Bangkitnya para ekstremis bertepatan dengan pengungkapan identitas Jin.

Banyak kelompok di Hufester yang sudah berbicara tentang kerugian yang mereka derita karena Jin Runcandel.

"Bisa jadi ini adalah tindakan balas dendam atas bagaimana Anda meruntuhkan kastil emas mereka pada masa Anda menjadi pembawa bendera sementara, ya. Tapi Tuan Jin, para Zipple akan tetap bentrok dengan kami menggunakan para ekstremis itu pada suatu saat, terlepas dari keterlibatanmu. Entah itu ketika tabir keadilan mereka tersingkap atau ketika mereka merasa terpojok."

Laika benar.

Perang antara klan Runcandel dan Zipple ditakdirkan untuk terjadi suatu hari nanti, terlepas dari waktu dan cara terjadinya.

Amukan para ekstremis hanyalah awal dari pertempuran. Lebih banyak orang, tidak, tak terhitung jumlah orang yang akan tewas ketika perang meletus karena tidak ada perang yang terjadi tanpa korban.

Tidak peduli apakah itu Jin atau siapa pun yang memulainya. Kecuali jika seseorang memiliki kekuatan untuk melenyapkan Zipple dalam sekejap, mereka hanya akan mencapai kesimpulan yang sama.

Namun, Jin merasakan beban tanggung jawab yang berat.

"Saya tidak mengenal Anda dengan baik, Tuan Jin, tapi saya yakin seiring berjalannya waktu Anda akan membuat Hufester menjadi lebih makmur daripada saat ini."

"Saya tersanjung, Pangeran Laika."

"Ini bukan sekedar sanjungan. Para bangsawan berkepala kosong itu mungkin mengeluh tentang bagaimana segala sesuatunya menjadi lebih rumit karenamu, tapi aku ingin kau tahu bahwa rakyat tidak sependapat dengan mereka. Setidaknya tidak dengan rakyat Delki. Mereka masih mengingat keberanian Anda dan hasil dari tindakan Anda selama hari-hari Anda sebagai pembawa bendera sementara. Ingatlah bahwa aku akan selalu berjuang melawan Zipple di sisimu, Tuan Jin."

Laika membawa berbagai macam perhiasan dan beberapa senjata yang istimewa. Namun, hadiah terbaik yang ia berikan kepada Jin adalah kata-kata dukungan dan dorongan yang tulus.

Seperti yang dikatakan Laika, sebagian besar orang di Hufester mendukung Jin.

Menyingkap kemunafikan Zipple, berjuang untuk mereka yang tertindas oleh Zipple, dan berbagi kemarahan dengan para korban. Butuh lebih dari sekadar mempertaruhkan nyawa untuk mencapai hal-hal seperti itu.

"Terima kasih, Pangeran Laika. Saya akan memenuhi janji saya sebelum tahun ini berakhir."

Setelah kepergian Laika, Jin disambut oleh delegasi dari klan Bill.

Dia menolak delegasi dari keluarga kerajaan Jian, tetapi menerima kunjungan dari delegasi klan Bill. Tentu saja, pemimpin delegasi Bill, Sember Bill, sangat gembira.

"Tuan Jin! Maksud saya, Tuan Jin! Oh, pembawa bendera kedua belas yang agung dari Runcandel! Saya tahu hari ini akan datang suatu hari nanti! Selamat!"

"Sember, aku memulai hidupku sebagai pembawa bendera sementara dengan nyaman berkat dirimu. Saya senang bisa bertemu denganmu lagi."

Demikian juga, terjadi pertukaran basa-basi selama beberapa waktu.

"Bagaimana keadaan di Jian akhir-akhir ini?"

"Sangat damai! Bahkan para ekstremis Zipple tidak menyebabkan teror di Kerajaan Jian."

"Itu pasti karena Kinzelo."

Kerajaan Jian dekat dengan tanah manusia setengah, jadi para ekstremis menghindari menimbulkan masalah di daerah tersebut.

"Anda benar, Tuan Jin. Setelah Kinzelo menampakkan diri dalam insiden di Kerajaan Suci, tingkat kejahatan di Kerajaan Jian benar-benar menurun. Tidak hanya orang-orang yang merasa aman, tapi ada juga pedagang yang pindah ke kerajaan untuk berbisnis dengan Kinzelo."

Anggapan bahwa Kinzelo adalah kelompok teroris kelas tiga benar-benar dihilangkan dari politik dunia. Mereka sekarang dianggap sebagai faksi kekuatan keempat setelah Zipple, Runcandel, dan Vermont.

Saya melihat bahwa Zipple masih menghindari konflik dengan Kinzelo. Zipple pasti berada di belakang para ekstremis karena Kerajaan Jian bebas dari aksi teroris. Mereka pasti telah memutuskan bahwa segala sesuatunya akan menjadi rumit jika salah satu dari manusia setengah itu terlibat dalam kegiatan mereka.

Sember juga menyebutkan sesuatu yang tidak terduga.

"Tuan Jin, apakah Anda tahu seekor tikus emas bernama Penny?"

"Ya, saya kenal. Dia dan teman-temannya yang mengembalikan Bradamante ke klan."

"Baru-baru ini, para pedagang tikus emas yang dipimpin oleh Penny telah menjadi kelompok pedagang terkaya di Kerajaan Jian, bahkan melebihi klan saya sendiri. Dapatkah Anda mempercayainya? Dan semua itu dalam kurun waktu satu tahun. Mereka menginvestasikan uang yang mereka terima dari klan Anda untuk memulai berbagai bisnis, dan setiap bisnis yang mereka mulai menjadi sukses seketika."

"Benarkah?"

Jin berharap tikus-tikus emas itu mendapat keuntungan dari transaksi itu, tapi tidak sampai sejauh itu.

"Ya, bahkan ayah saya mengatakan ketajaman bisnis mereka sempurna. Aku mengatakan ini karena Penny memintaku untuk menyampaikan pesan kepadamu jika aku menemukanmu."

"Oke, lanjutkan."

"Dia meminta saya untuk mengatakan bahwa kesepakatannya sudah siap, jadi yang perlu Anda lakukan hanyalah datang. Kedengarannya seperti dia bisa menyapu bersih semua uang di Hufester jika dia bisa bertemu denganmu. Dan dia juga tidak terdengar seperti hanya mengejar uang."

Anak-anak kecil yang menggemaskan. Jin tersenyum. "Katakan padanya bahwa aku telah menerima pesannya."

Dia tidak tahu apa isinya, tapi tikus-tikus emas itu sepertinya memiliki sesuatu yang direncanakan untuknya.

Sember dengan bersemangat mengobrol dengannya selama beberapa saat sebelum akhirnya pergi, bukan tanpa meninggalkan hadiah besar berupa koin emas.

Jin memberikan setiap keping emas terakhir kepada Gilly.

Ketika Sember pergi, delegasi dari Lani, sang ratu suci, memasuki Taman Pedang.

Rosa datang untuk menyambut ratu suci karena Lani juga merupakan tamu kehormatan bagi keluarga Runcandel. Namun, Lani hanya bertukar sapa dengannya hanya sebagai formalitas belaka. Dia kemudian memberkati Kollon yang masih hidup dan segera pergi menemui Jin.

Lani terlihat sangat berbeda dari terakhir kali Jin melihatnya.

Tatapan matanya sekeras batu, setiap tindakannya membawa beban kesucian, dan kehadirannya sesuai dengan mahkota gunung berapi yang tidak aktif yang dia kenakan di kepalanya.

"Tuan Jin."

"Yang Mulia, ratu suci."

Mereka saling menatap satu sama lain selama beberapa saat tanpa berbicara.

Jelas terlihat bahwa masing-masing telah melalui periode pertumbuhan yang intens sejak terakhir kali mereka bertemu.

"Anda telah tumbuh lebih kuat sekali lagi."

"Dan saya tidak lagi melihat kelemahan dalam diri Anda, Yang Mulia."

"Jangan terlalu formal saat kita berdua. Itu akan menggangguku."

"Baiklah kalau begitu. Lani Salome."

Meskipun waktu yang mereka habiskan untuk mengenal satu sama lain sangat singkat, ikatan yang mereka miliki sangat dalam. Bersama-sama, mereka menyaksikan pengorbanan seorang ksatria yang jujur dan menyelamatkan kerajaan suci dari serangan. Ikatan mereka terlihat jelas setelah apa yang telah mereka lalui bersama.

Lani tersenyum. "Sudah lebih dari satu tahun, tapi kerajaan suci belum sepenuhnya terbebas dari kekacauan. Beberapa pengkhianat masih hidup."

"Tapi mereka sedang mengkonsolidasikan takhta di bawah kendali mereka. Saya yakin itu akan kembali menjadi Kerajaan Suci yang sebenarnya."

"Rakyat suci mulai bosan dengan politik tertutup yang terus menerus. Tapi sekarang, mereka bersukacita dengan berita kembalinya Anda dengan selamat dan gelar Anda sebagai pembawa bendera. Tuan Vitura pasti melihatmu di sisi Ayula juga."

"Keluarga Tuan Vitura telah menyesuaikan diri dengan baik di wilayah baru mereka, yang berada di bawah kendali kakak saya, Luna. Suatu hari nanti, saya harap seseorang akan memberitahu mereka bahwa Sir Vitura adalah seorang ksatria suci yang terhormat tidak seperti yang lain sebelum dia meninggalkan tahtanya."

"Aku pasti akan melakukannya. Tuan Jin, tidakkah kau ingin tahu hadiah apa yang kubawa?"

"Katakan padaku."

"Santos. Mulai hari ini, kami akan membuka pintu kami untuk Hufester dan mengirimkan Santos kami ke tanah Anda untuk para korban sipil yang menderita akibat ulah ekstremis Zipple."

Lani cukup bijaksana untuk memahami beban Jin dan meringankan beberapa kekhawatirannya.

"Anda mengatakan kepada saya bahwa kerajaan masih dalam kekacauan. Bisakah Anda benar-benar mengampuni mereka?"

"Kami tidak diragukan lagi mampu mengirim sekitar lima ratus Santos dalam misi. Tapi sebagai imbalannya, tolong dukung keuangan kerajaan suci."

Kerajaan suci menderita kekurangan dana, meskipun tidak separah yang diperkirakan Jin. Zipple tahu apa yang dibutuhkan kerajaan ketika mereka menawarkan emas.

Tentu saja, aset unik kerajaan suci menarik banyak faksi yang bersedia memberikan dukungan finansial setelah kejadian tersebut.

Namun Lani menolak semua dukungan tersebut dan menunggu kembalinya Jin.

"Menerima dukungan finansial berarti kerajaan suci secara resmi membentuk aliansi dengan faksi. Dan seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya ingin membentuk aliansi dengan Sir Jin Runcandel."

Lani menekankan Jin Runcandel untuk menunjukkan bahwa tawaran tersebut tidak berlaku untuk seluruh klan Runcandel.

"Kamu beruntung, Lani Salome. Aku tidak akan bisa menutupi pengeluaran kerajaan suci dengan uang yang dialokasikan untukku sebagai pembawa bendera kedua belas, tapi ternyata aku baru saja menemukan sumber pendapatan yang sangat baik."

"Saya akan senang menerimanya. Saya tidak perlu menjelaskan secara pasti berapa banyak yang harus Anda sumbangkan, bukan? Saya yakin kita memiliki ikatan yang baik di antara kita, Tuan Jin, karena kita adalah teman."

Lani sengaja memanggilnya dengan sebutan Tuan, seperti yang biasa ia lakukan sebelumnya, alih-alih memanggilnya dengan sebutan Sir.

"Anda telah menjadi sangat cerdas. Kemudian lagi, Anda adalah pemimpin sebuah bangsa, dan itu adalah sifat yang penting untuk dimiliki dalam posisi itu. Saya akan melakukan yang terbaik untuk memberikan lebih dari yang Anda butuhkan, tetapi sebagai imbalannya, tolong buat pengumuman resmi yang menyebutkan kontribusi saya dalam pengiriman Santos ke Hufester."

"Aku tahu itu. Tidak ada satu detail pun yang luput dari Anda. Aku hanya berencana untuk mengumumkannya sebagai wasiat Ayula. Ngomong-ngomong, di mana kucing hitam yang aku selamatkan?"

"Aku akan memanggilnya. Kita akan minum teh bersama. Tapi dia akan tetap memanggilmu Penganut Fanatik meskipun kau sekarang adalah ratu suci. Apakah itu tidak masalah bagimu?"

"Yah, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak menyukai julukan itu."

Murakan tampak sangat senang melihat Lani. Ia tertawa terbahak-bahak dan berbicara dengannya cukup lama.

Lani pergi saat senja.

Namun menjelang tengah malam, keluarga McLorans, klan Gilly, tidak mengirimkan utusan.

Karena Taman Pedang hanya menerima delegasi untuk Jin hari itu, itu berarti keluarga McLoran tidak berniat untuk memberi selamat kepada Jin atas kenaikan pangkatnya.

"Maafkan saya, tuan muda."

"Kenapa?"

"Klan saya bersikap kasar pada Anda, Tuan Muda, dan itu mungkin salah saya."