"Ada sebuah daerah bernama Vaollai di Dataran Besar Anz, di zona tengah dataran. Pergilah ke sana dan masukkan Energi Bayangan ke dalam kunci ini. Maka makam pertamanya akan terbuka untukmu."

"Apakah ada sesuatu yang harus saya ingat?"

"Apa pun yang terjadi di sana, jangan panik. Ini adalah apa yang Solderet ingin aku katakan padamu."

"Apakah ada hal lain?"

"Tidak ada. Semoga kau beruntung dalam pertempuranmu, Jin Runcandel."

Kunci yang diserahkan Picon saat mengucapkan kata-kata itu adalah sebuah batang hitam kecil seukuran jari. Itu sama sekali tidak terlihat istimewa. Jika seseorang tidak menyadari bahwa itu sebenarnya adalah sebuah kunci, mereka akan dengan mudah mengira itu adalah bagian yang hilang dari sebuah perangkat atau semacamnya.

"Dia menyuruhmu untuk memasukkan Energi Bayanganmu ke dalamnya? Berikan padaku." Murakan mengambil kunci itu dan mulai memasukkan Energi Bayangan ke dalamnya.

Tidak ada yang terjadi. Setidaknya, sepertinya begitu.

"Aku bisa melihat benda ini. Benda ini tidak akan aktif kecuali Energi Bayangan dalam jumlah yang cukup dimasukkan ke dalamnya. Solderet biasa membuat benda-benda ini dan menyebutnya mainan."

"Benarkah?"

"Jadi, kapan kau akan pergi ke Dataran Besar Anz?" Murakan bertanya.

"Aku ingin segera pergi, tapi pertama-tama aku harus menemui Paman Jed dan juga mendapatkan tanggal untuk pembunuhan mata-mata Ksatria Hitam karena ibuku bilang itu akan menjadi misi pertamaku."

"Dia bilang dia akan menugaskan pembawa bendera lain yang ahli dalam hal itu, di sampingmu. Saya kira itu adalah Joshua, bukan? Karena ini adalah misi yang krusial, dia akan mencoba memanfaatkanmu dan memberikan semua pujian kepada Joshua."

"Hmm, saya rasa Ibu tidak akan menggunakan trik dangkal seperti itu. Bagaimana menurutmu, Gilly?"

"Saya setuju dengan Anda, Tuan Muda. Saya tidak berpikir itu adalah Joshua, bajingan licik itu. Ups, maaf. Sebaliknya, saya yakin itu adalah Nona muda Luntia atau Tuan muda Dyfus."

Luntia dan Dyfus.

Mereka berdua selalu disebut-sebut saat orang-orang membicarakan pembawa bendera terkuat Runcandel selain Luna, yang berada di atas yang lain.

"Luntia dan Dyfus, ya? Ya, itu benar. Karena kita harus menghabisi Ksatria Hitam, kita akan membutuhkan seseorang dengan rekam jejak yang sudah terbukti."

"Tapi jika mereka yakin Ksatria Hitam ini adalah mata-mata, mengapa tidak langsung menangkap dan membunuhnya? Mengapa harus repot-repot merencanakan sebuah misi dan sebagainya? Mereka bisa dengan mudah mengeksekusinya sebagai target untuk dihabisi di Taman Pedang, bukan?"

"Kita membutuhkan pembenaran dan latar belakang yang cukup untuk membunuh seseorang yang sangat terkenal seperti Ksatria Hitam. Kita tidak bisa mengungkapkan kepada semua anggota klan bahwa Ksatria Hitam telah menjadi mata-mata, jadi eliminasi sederhana akan merusak disiplin di dalam klan sambil mengungkapkan kebenaran. Mengadakan pengadilan untuk spionase akan merusak reputasi klan karena mata-mata ini kebetulan adalah seorang Ksatria Hitam."

"Astaga, kalian manusia. Kalian hampir tidak hidup seabad, tapi reputasi kalian lebih tinggi dari kami para naga. Jadi, kita tidak bisa pergi ke makam Temar sebelum kau diberi tanggal untuk pembunuhan Ksatria Hitam, kan?"

"Itu benar."

"Segalanya akan menjadi lambat di sini. Ck."

"Mereka mungkin akan memberikan banyak waktu untuk mempersiapkan misi. Membunuh mata-mata Ksatria Hitam bukanlah pembunuhan yang mudah, dan klan juga harus mempersiapkan diri dengan baik sebelumnya. Setelah kita tahu tanggalnya, mari kita pergi ke makam Temar sebelum misi dimulai."

-------------------------------

Jin pergi menemui Jed keesokan harinya.

Dia tidak lagi mengajar kadet kelas menengah. Dia sekarang menjadi instruktur bagi para kadet kelas lanjutan.

"Saya mengirim seluruh kelompok taruna tingkat lanjut dalam misi eksternal sehingga saya bisa menyampaikan gerakan terakhir kepada Anda." Suaranya bergema dengan kuat saat dia berbicara di tengah lapangan latihan yang kosong.

Jed masih berada di tahap lanjutan dari level delapan bintangnya, tapi itu hanyalah indikasi dari auranya. Itu tidak menunjukkan kemampuan sebenarnya yang dapat ia tunjukkan dalam pertarungan.

Tidak banyak pendekar pedang bintang sembilan yang bisa mengalahkan Jed dalam pertempuran.

"Terima kasih, Paman."

"Ada tiga gerakan terakhir yang bisa saya ajarkan padamu tanpa persetujuan dewan. Tapi salah satunya cocok untuk pedang rantai, dan yang lainnya cocok untuk pedang raksasa. Oleh karena itu, aku akan mengajarkanmu gerakan terakhir yang cocok untuk pedang panjang."

"Baiklah, Tuan."

Jin telah menyaksikan dan menghadapi dua gerakan akhir sejak kebangkitannya.

Gerakan akhir ketiga, Hujan Meteor, dan gerakan akhir ketujuh, Gunung Berapi. Kedua teknik itu sangat kuat.

Secara khusus, adegan menawan yang terjadi di depan matanya saat Luna mengeksekusi Meteor Shower untuk membunuh Andrei masih menginspirasi Jin dari waktu ke waktu.

Itulah mengapa dia ingin mempelajari Meteor Shower terlebih dahulu, tapi saya kira itu harus menunggu sampai saya bisa mengalahkan semua tetua.

Jed perlahan-lahan menghunus pedangnya. "Gerakan terakhir yang keempat, Petal Cascade. Saya akan mendemonstrasikannya secara perlahan-lahan pada awalnya, jadi cobalah untuk mengikuti aliran pedang dan auranya."

Pedang Jed mulai memancarkan cahaya saat bermandikan aura. Untuk saat ini, tidak ada bedanya dengan energi pedang biasa.

Namun tak lama kemudian, dia bisa melihat aura di sekeliling pedang itu terpecah. Aura yang terkonsentrasi mulai membentuk patahan-patahan kecil.

Itu berarti aura di sekitar pedang melemah. Aura yang tidak terkonsentrasi di sekitar pedang dapat pecah seperti puing-puing dengan sedikit benturan, jadi para ksatria harus selalu mempertahankan aura mereka yang terkonsentrasi di sekitar pedang selama pertempuran.

Aura di sekitar pedang Jed terus terbuka di sekitar patahannya. Sepertinya pedang itu akan terlepas dari pedang dengan sentuhan sekecil apa pun.

"Seperti yang Anda ketahui, retakan pada aura seperti itu akan menghalangi penggunaannya. Setiap pendekar pedang yang tidak berpengalaman yang menggunakan pedang mereka dalam kondisi seperti ini akan menjatuhkan aura mereka."

Jed kemudian mengambil sedikit langkah ke depan. Pedang itu secara alami naik ke udara, dan kemudian Jed menurunkan pedangnya dengan gerakan yang sangat halus namun cepat.

Itu seperti tebasan vertikal biasa.

Pecahan-pecahan aura tetap utuh pada pedang Jed setelah tebasan itu.

Auranya tidak terlepas, bahkan saat pedang itu membelah udara. Seolah-olah seseorang sedang memindahkan istana pasir tanpa membuatnya runtuh.

"Pertama, Anda harus bisa menggunakan pedang sedemikian rupa sehingga pecahan aura yang menggantung tetap utuh pada pedang."

Fwoosh!

Fragmen aura yang menggantung dilepaskan. Itu seperti kelopak bunga yang dilepaskan ke udara, seperti nama gerakannya: Petal Cascade.

Tapi setiap kelopak aura ini memiliki kekuatan yang menghancurkan. Mereka dapat dengan mudah memotong baja dan bahkan daging dan tulang dari seniman bela diri bintang delapan atau lebih tinggi.

Kelopak-kelopak aura tersebut berhamburan di udara dengan arah yang tak terduga. Jika seseorang berdiri di tengah-tengah mereka, mereka akan tercabik-cabik dalam hitungan detik.

"Bisakah Anda merasakannya dengan baik?" Jed bertanya.

Jin mengangguk.

"Teknik ini, Petal Cascade, lebih sulit untuk dikuasai daripada yang terlihat. Anda tidak hanya perlu memperhalus aura, tetapi juga menguasai kemauan dan semangat. Dan yang paling penting, mempertahankan aura secara utuh sampai saat yang dibutuhkan tidak mungkin dilakukan tanpa tubuh yang diberkati dari Runcandels."

Jika seseorang dengan paksa mempertahankan aura yang jatuh secara utuh tanpa tubuh yang diberkati, bahkan ksatria bintang sepuluh pun akan berakhir dengan mundur.

"Saya yakin saya tidak perlu menjelaskan gerakan aura. Pertama, berlatihlah untuk memecah dan mempertahankan aura tetap utuh. Setelah Anda melakukannya, ubah setiap pecahan aura menjadi gelombang pedang yang terkonsentrasi."

Jin dengan tenang mendengarkan penjelasan Jed selanjutnya. Namun, pada kenyataannya, dia merasakan déjà vu yang aneh ketika Jed mematahkan auranya.

Saya yakin akan hal itu. Petal Cascade, gerakan terakhir keempat, didasarkan pada Cascade, Teknik Pertarungan Pedang Legendaris.

Ada banyak kesamaan antara Cascade, Teknik Pertarungan Pedang Legendaris, dan Petal Cascade, gerakan terakhir. Keduanya membutuhkan pemecahan aura yang disengaja, menjaganya tetap utuh pada pedang, dan kemudian melepaskannya pada saat yang diinginkan untuk menciptakan gelombang pada pedang.

Tentu saja, yang asli dari keduanya adalah Cascade, Teknik Pertarungan Pedang Legendaris.

Jin bahkan bisa membedakan mana yang lebih unggul dari kedua teknik yang mirip ini.

Cascade tentu saja lebih unggul, terlepas dari fakta bahwa manusia tanpa Hati Cahaya tidak akan pernah bisa menggunakannya.

Tiba-tiba, dia merasa khawatir.

Bagaimana jika sebagian besar gerakan terakhir yang ditunggu-tunggu itu tidak lebih dari salinan Pedang Legendaris yang lebih rendah?

Setidaknya Hujan Meteor dan Gunung Berapi adalah asli milik Runcandels, jadi saya rasa itu tidak akan terjadi.

Penjelasan Jed berlanjut selama dua puluh menit.

"Itu saja. Jika Anda memiliki pertanyaan, sekaranglah waktunya."

"Paman."

"Ada apa?"

"Aku yakin kau tahu kalau aku juga menggunakan energi petir, selain menjadi kontraktor Solderet."

"Ya, sudah banyak dibicarakan bahwa kau adalah kontraktor Peitel ketika kau menggunakan nama Bamel."

Jin melepas bajunya. Dia memperlihatkan Light Heart di tengah dadanya. Mata Jed berbinar-binar penuh intrik.

"Aku mengalami pertemuan kebetulan saat menjadi Pembawa Bendera Sementara. Sebagai hasilnya, aku mendapatkan Hati Cahaya ini dan mulai menggunakan energi petir."

"Pertemuan yang tidak disengaja, katamu?"

"Saya ingin menceritakan keseluruhan cerita secara rinci jika Anda bersumpah untuk menjaga rahasia saya, tentu saja."

"Pertemuan kebetulan seperti apa yang membutuhkan kerahasiaan seperti itu?"

"Aku pasti bisa memberitahumu bahwa ceritaku juga akan bermanfaat bagimu, Paman."

"Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku tertarik. Hmm, baiklah. Aku, Jed Runcandel, bersumpah demi kehormatanku bahwa aku tidak akan pernah menceritakannya kepada siapapun."

Sekarang giliran Jin yang menjelaskan kepada Jed tentang pelatihan yang dia terima dari para Legenda di Lafrarosa.

Anehnya, Jed mendengarkan dengan penuh minat, seperti anak kecil yang mendengarkan cerita masa lalu. Jin menceritakan semuanya, kecuali fakta bahwa ketujuh puluh tujuh Legenda telah dipersiapkan oleh Solderet demi kebaikan Temar dan Jin.

"Jadi nenek moyang kita juga mengenal para semi-orc yang dikatakan telah punah. Sepertinya itu adalah cerita rahasia yang belum ditulis dalam dokumen klan mana pun. Jadi, apa kau mengatakan kalau teknik yang disebut Cascade, yang kau pelajari dari mereka, mirip dengan Petal Cascade?"

"Akan kutunjukkan padamu."

Dengung!

Energi petir menyelimuti tubuh Jin, dan Jed tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Energi petir berkumpul di Sigmund, dan semuanya terbuka persis seperti Petal Cascade. Energi itu sengaja dipecah dan dengan kuat tetap utuh.

"Oh, lihat itu!" Jed mengepalkan tinjunya dengan erat dan berseru saat Sigmund jatuh ke tanah.

Energi petir mengikuti lintasan Sigmund dan mengalir seperti air terjun. Siapapun dapat mengatakan bahwa hal itu mirip dengan riam kelopak bunga.

"Sama seperti Anda, Paman, saya menggunakan energi petir dalam jumlah minimum."

"Tentu saja, Anda melakukannya. Bahkan Petal Cascade akan menghancurkan lapangan latihan jika memiliki sejumlah besar aura. Tetapi teknik yang kau lakukan ini disebut Cascade, jelas, itu adalah sesuatu yang lebih unggul. Kalau begitu, aku tidak akan punya apa-apa untuk diajarkan padamu."

Tapi bukan itu saja.

Faktanya, demonstrasi Jin membuat Jed melihat keterbatasan dari gerakan akhir Petal Cascade. Dan memahami sepenuhnya sebuah keterbatasan tidak ada bedanya dengan mengatakan bahwa seseorang diberi kemungkinan untuk lebih meningkatkan diri.

Namun dalam kasus Jed, ia melambung lebih tinggi lagi.

"Karena saya tidak bisa mencapai Light Heart sendiri, saya tidak akan bisa menirukan Cascade bahkan jika saya mulai menguasai Petal Cascade lagi dengan inspirasi yang saya peroleh hari ini. Namun, aku merasa seperti aku mungkin bisa meningkatkan kekuatan Petal Cascade sendiri."

"Apa? Anda berbicara tentang meningkatkan teknik, Paman?"

Hanya dengan melihat kaskade Jin, Jed tahu bahwa dia bisa lebih dari sekadar menguasai Petal Cascade dan lebih meningkatkannya.

"Saya menyukainya, Jin. Saya akan menganggapnya sebagai hadiah yang luar biasa yang telah Anda berikan kepada saya hari ini. Setelah aku selesai menyempurnakannya dan mendapatkan persetujuan dari para tetua dewan yang bodoh itu, dewan tidak akan punya alasan untuk menolaknya lagi."

"Kalau begitu, itu akan menjadi pencapaianmu, Paman, bukan milikku. Meningkatkan jurus penyelesaian adalah pencapaian yang luar biasa, dan itu akan membuatmu memiliki banyak tetua yang akan menghormati pendapatmu tentang aku. Tapi bukan berarti mereka akan menghilangkan semua alasan untuk menolak saya, kan?"

Jed tersenyum mendengar kata-kata itu. "Tidak, dewan tidak akan bisa menyangkal atau menolakmu lagi. Kau tahu, pamanmu yang sudah tua ini akan menambahkan namamu ke dalam Petal Cascade yang telah disempurnakan."