"Jadi, siapa itu Silderay?"

Jin tidak pernah mendengar namanya, baik di semua kelas sejarah klan di Stormcastle maupun di masa kadetnya karena Zipples telah menghapus semua catatan yang berhubungan dengan Silderay.

Mereka masih tidak dapat melihat Silderay, meskipun mereka dapat merasakan sebuah kekuatan besar yang tidak diketahui kapasitasnya di suatu tempat dalam kegelapan.

Rasanya seperti menyaksikan kemunculan monster laut raksasa dari kedalaman lautan. Jin tidak perlu menghadapinya untuk mengenali kekuatan musuhnya yang sangat besar.

Dia bisa merasakan bulu kuduknya berdiri, bersamaan dengan rasa gembira yang samar. Shing. Pedang pucat Sigmund keluar dari sarungnya dan berkilauan dalam kegelapan.

"Dia adalah salah satu dari sepuluh ksatria Temar. Dia bisa dikatakan sebagai nenek moyang para ksatria hitam Runcandel. Nama belakangnya adalah Jizek, tetapi kemudian dia mengubahnya menjadi Runcandel saat Temar."

"Nenek moyang para ksatria hitam. Sungguh menarik."

Murakan tampak benar-benar terkejut dengan tanggapan Jin.

"Menarik? Dalam situasi seperti ini? Kau juga bisa gila. Saat ini, aku tidak mampu dan tidak bisa bertarung. Jika penjaga itu adalah replika yang tepat, maka, wah. Tidak mungkin kita bisa mengatasi ini. Kita hampir tidak memiliki kesempatan untuk menang."

"Kamu tidak akan pernah tahu sampai kamu mencobanya. Siapa yang tahu? Mungkin kita tidak akan berakhir dengan pertarungan. Dia bertanya apakah saya datang untuk memberikan penghormatan, jadi mungkin dia akan lebih akomodatif daripada yang kita pikirkan."

"Itu tidak akan terjadi. Itu bukan Silderay secara pribadi. Itu hanya seorang wali yang diciptakan dalam citranya. Dan wali diciptakan dengan tujuan tunggal untuk memutilasi semua penyusup."

Energi sang penjaga semakin mendekat.

Murakan benar. Energinya jelas dipenuhi dengan keinginan untuk bertarung. Semangat juangnya begitu ganas dan besar sehingga Jin hampir bisa merasakannya membakar kulitnya.

"Katakan padaku."

"Katakan apa?"

"Eksploitasi Silderay, seperti yang kau ingat."

"Sepuluh bintang. Dan luar biasa selain itu. Untungnya, dia bukan pendekar pedang seperti Runcandels yang berdarah murni."

"Kalau begitu aku harus berdoa agar dia tidak mirip dengan anak sulungnya. Sepertinya tidak ada cara untuk melarikan diri dari pesawat ini, kan?"

"Kita harus memasukkan jumlah Energi Bayangan yang sama ke dalam kunci atau si penjaga menunjukkan jalannya. Pasti salah satu dari keduanya."

"Baiklah, pertarungan tidak bisa dihindari kalau begitu. Mari kita lihat apa yang terjadi setelah aku beradu pedang dengannya dan menilai pilihan kita nanti."

Jin mengambil sikapnya.

Murakan mengamatinya dan berpikir sendiri. Untuk beberapa alasan, anak gila ini tampaknya menikmati ini.

Sampai batas tertentu, itu benar.

Jin merasa puas memiliki kesempatan untuk bertarung melawan Silderay, salah satu nenek moyang para ksatria hitam.

Namun, kepuasannya tidak hanya berasal dari kecintaannya pada pertempuran atau kecerobohannya sebagai seorang ksatria.

Setiap cobaan yang diberikan Solderet kepadanya adalah ujian yang dirancang untuk diatasi. Ditambah lagi, dia tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk menguji dirinya sendiri melawan ksatria bintang sepuluh.

Hanya tinggal beberapa hari lagi sebelum pembunuhan Barton Vichena, seorang ksatria kuat dan mata-mata ksatria hitam.

Sang penjaga adalah lawan yang sempurna untuk merasakan secara langsung apa artinya bertarung melawan ksatria bintang sepuluh.

Dan yang paling penting, Jin tidak percaya bahwa dia tidak berguna seperti yang dipikirkan Murakan.

Jika ada yang tidak beres, saya selalu bisa memanggil saudara-saudara Lafrarosa saya, meskipun saya lebih memilih untuk tidak melakukannya jika bisa menghindarinya.

Akhirnya, sang penjaga menampakkan diri dari tepi kegelapan.

Ia mengenakan baju besi yang mirip dengan baju besi para ksatria penjaga Runcandel. Ia memiliki tubuh yang besar, otot-otot yang melimpah yang menolak untuk disembunyikan di balik baju besi, dan tatapan tajam dan kuat yang tampaknya mampu menembus baja.

Ia memegang pedang raksasa yang mengesankan, lebih besar dari tubuhnya sendiri. Pedang itu lebih kokoh daripada pedang kapak Luna dan sepertinya mengejek fakta bahwa nama Silderay tidak pernah diwariskan dari generasi ke generasi.

Siapapun yang dapat menggunakan pedang besar itu sesuka hati seharusnya menjadi bagian dari sejarah seni bela diri.

Penjaga itu berhenti sekitar dua puluh langkah dari keduanya.

Ia adalah seorang penjaga yang terbentuk dari prinsip yang sama dengan Panggilan Cahaya Gelap milik Jin.

Solderet telah membentuk jiwa dan kehendak Silderay dengan Energi Bayangan sehingga orang mati dapat muncul sementara di dunia orang hidup ketika kondisi tertentu terpenuhi.

Jin dan Murakan menyadari fakta ini saat mereka melihat sang penjaga.

"Saya adalah penjaga makam ini, Silderay Runcandel."

"Hei, Silderay! Apakah kamu tidak mengenaliku?" Murakan melangkah maju dan berteriak.

Penjaga itu memusatkan pandangannya pada Jin dan sama sekali tidak menghiraukan Murakan.

"Jawab aku, Silderay. Jawablah. Aku Murakan, Naga Kegelapan."

"Aku tidak tahu yang tak berjiwa tak berguna itu."

"Apa, yang tak berjiwa tak berguna?"

"Enyahlah. Urusanku bukan denganmu."

"Wow! Hal-hal yang dia katakan! Tentu saja, aku mungkin telah kehilangan kekuatanku yang dulu, dan ya, aku mungkin sama sekali tidak memiliki Energi Bayangan saat ini. Tapi beraninya kau mengatakan hal itu padaku, Silderay? Aku adalah naga penjaga tuanmu, Temar."

"Sebutkan nama Temar-nim sekali lagi, dan aku akan menggorok lehermu tanpa peringatan."

Penjaga itu tampak kesal pada Murakan karena suatu alasan.

Sebagai replika sempurna dari Silderay yang dibuat dengan Energi Bayangan, ingatannya tetap utuh.

Murakan memelototi penjaga itu dengan kebencian.

Naga itu ingin mengalahkannya, tapi itu selalu menjadi tugas yang cukup menantang bagi Murakan, bahkan di masa jayanya. Untuk saat ini, dia bahkan tidak memiliki Energi Bayangan yang tersisa, jadi dia harus menahan diri.

"Sebutkan namamu, kontraktor terakhir Solderet."

"Aku Jin Runcandel."

Mata Silderay berubah menjadi termenung.

"Solderet telah memenuhi janjinya. Sekarang giliranku untuk memenuhi janjinya."

Whoosh!

Silderay dengan lembut mengayunkan pedang raksasa itu. Ayunannya saja sudah menghasilkan angin pedang yang kuat yang mengacak-acak rambut Jin dan Murakan.

"Aku, Silderay Runcandel dari sepuluh ksatria, akan menyampaikan wasiatku pada kontraktor terakhir Solderet sesuai dengan janji kuno yang kubuat dengan Dewa Bayangan."

Transmisi wasiatnya. Implikasinya sederhana.

"Kontraktor, Jin Runcandel. Persiapkan dirimu untuk melawanku."

"Penjaga, Sir Silderay Runcandel. Tolong berjanjilah padaku satu hal."

Terlepas dari kata-katanya yang sopan, Jin menatap mata sang wali seolah-olah dia ingin membuat tuntutan, bukan permintaan.

"Bicaralah."

"Murakan saat ini tidak bisa bertarung. Maukah kau membantuku untuk mengampuni nyawanya?"

"Selama dia tidak mengganggu."

"Terima kasih."

Itu sudah lebih dari cukup, meskipun itu melukai harga diri Murakan.

"Terimalah hasil pertempuran dengan rendah hati."

Tepat setelah mengucapkan kata terakhirnya, pedang raksasa sang penjaga berkelebat.

Itu benar-benar kilatan cahaya.

Itu adalah hasil dari gerakan cepat pedang raksasa itu. Tidak ada yang akan percaya betapa cepatnya pedang raksasa ini bisa bergerak sampai mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Shik, zas!

Pedang raksasa itu berbenturan dengan Sigmund dan mengeluarkan suara yang memekakkan telinga. Lantai batu yang keras itu hancur. Pecahan batu yang hancur berubah menjadi Energi Bayangan dan menguap.

Gelombang kejut menghancurkan daerah sekitarnya.

Jin mengertakkan gigi.

Jika dia tidak menghabiskan satu tahun terakhir untuk membiasakan diri dengan teknik pertempuran para raja pertempuran atau memiliki kesempatan untuk merasakan pedang Vanessa, dia akan tercengang pada serangan pertama.

Ini luar biasa!

Serangan sang penjaga membawa beban seberat gunung dan ujung tombak obsidian bergerigi.

Murakan terlempar ke udara. Gelombang kejut dari serangan pertama membuatnya terjungkal ke tanah.

Untungnya, dia tidak mengalami cedera serius. Murakan akhirnya mendarat dan menggumamkan berbagai macam umpatan sambil menjauhkan diri dari pertempuran.

Sang penjaga tidak repot-repot mengejarnya.

Serangan kedua dan ketiga datang ke arah Jin.

Setiap benturan pedang membawa rasa sakit yang luar biasa karena tulang-tulangnya hampir patah dan kulitnya robek. Namun, meskipun sakit, tubuh Jin tetap bisa bertahan dan menahan serangan itu.

Semua latihan saya telah terbayar.

Sepuluh bintang. Selangkah lagi untuk mencapai Bintang Ilahi.

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah penjaga itu adalah tiruan sempurna dari Silderay, yang seharusnya menjadi ksatria bintang sepuluh yang luar biasa, tapi Jin dengan yakin bisa mengatakan bahwa serangan sederhana ini memiliki kekuatan ksatria bintang sepuluh di belakangnya.

Kekuatan destruktif mereka setara dengan Vanessa atau raja-raja pertempuran.

Jin membalas serangan penjaga ini dengan keterampilan pedang murni saja.

Tapi aku tidak melihat ada kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Itulah masalahnya.

Dia bertahan dengan mati-matian sehingga dia tidak punya waktu untuk menyerang. Pedang raksasa sang penjaga berkedip beberapa kali per detik untuk menekan Jin dari segala arah.

Penjaga itu jelas dan jauh lebih kuat dari Jin.

Tapi Jin selalu bertarung melawan musuh yang lebih kuat.

Setiap kali dia menghadapi musuh yang lebih kuat dari dirinya, ada kekacauan dengan elemen kejutan. Kemampuannya untuk merespons dengan tenang dalam pertempuran berasal dari mengetahui bahwa musuh-musuhnya tidak mengetahui semua kartunya.

Meriam foton, Rune Myulta, energi petir Legends, Energi Bayangan, dan banyak lagi. Gerakannya secara konsisten memberikan hasil yang luar biasa.

Tapi apakah mereka akan berhasil melawan ksatria bintang sepuluh juga?

Jin menyadari bahwa jawaban dari pertanyaan tersebut adalah tidak ketika dia bertarung dalam ujian Vanessa. Saat itu, dia menghadapi meriam foton dan teknik pedang Legends seolah-olah itu tidak lebih dari sekedar trik yang menarik.

Seolah-olah elemen kejutan tidak ada artinya bagi para ahli pedang yang berada di puncak dari apa yang bisa dicapai dengan pedang. Teknik apa pun yang tidak memiliki kedalaman dan penguasaan yang sama dengan mereka tidak lebih dari sebuah tontonan sepele.

Aku harus menggunakan Teknik Pertarungan Dewa Pertempuran dari awal. Sisanya tidak akan berhasil melawannya sama sekali.

Tentu saja, petir dan despotisme tentu saja merupakan teknik yang kuat dengan sendirinya.

Tapi Jin belum bisa mengeksekusinya pada level bintang sepuluh. Menggunakannya untuk menciptakan celah atau ilusi yang cukup efektif hanya akan menyebabkan kerugiannya sendiri.

Pertama, aku akan memanggil Tess untuk mengulur waktu dan menggunakan Teknik Pertarungan Dewa Pertempuran, Erosi, untuk menciptakan ruang bagi diriku sendiri. Sialan. Gerbang dimensi tidak mau terbuka! Apa ini alam mati yang lain?

Jin melakukan pemanggilan untuk membuka gerbang dimensi ke alam api, tapi gerbang itu menolak untuk terbuka.

Jin tahu dari pengalaman bahwa gerbang dimensi tidak akan terbuka di alam mati.

Bidang halus yang diciptakan oleh Solderet ini adalah alam mati yang lain.

Dia mati-matian mencoba Panggilan Cahaya Gelap, dengan efek yang sama. Tidak ada pemanggilan yang mungkin dilakukan di alam mati.

"Sepertinya Anda telah mencoba beberapa hal, tapi semuanya gagal. Namun demikian, aku terkesan bahwa kau tidak kehilangan ketenanganmu."

Penjaga itu mengayunkan pedang raksasa dengan kekuatan yang lebih besar lagi.

Saat itulah Jin mundur untuk pertama kalinya. Perbedaan dalam kemampuan mereka menjadi lebih terlihat. Kekuatan murni, ketepatan, dan pengalaman. Tak perlu dikatakan lagi, sang penjaga melampaui Jin dalam setiap aspek.

Setetes darah menetes dari bibir Jin.

Mulutnya robek karena benturan, tapi organ dalamnya tetap utuh.

"Sialan. Aku tidak tahu ini adalah alam kematian. Lain kali aku memasuki ruang yang tidak dikenal, aku akan ingat untuk terlebih dahulu memeriksa apakah pemanggilannya berhasil."

Jin menarik napas.

Meskipun apa yang dia simpan untuk skenario terburuk telah diblokir, bukan berarti semuanya sudah berakhir.

Dia benar-benar tidak ingin menggunakan ini karena misinya masih beberapa hari lagi.

Energi petir mulai melonjak di dalam Light Heart-nya.

Jika ini tidak berhasil, satu-satunya yang tersisa adalah berdoa dan melarikan diri.