Untungnya, Jin berhasil membangunkan Bradamante.

Sayangnya, karena semua bayangan di daerah itu tersedot ke dalam dirinya, Jin merasakan rasa sakit yang membakar tubuhnya yang tercabik-cabik menjadi ribuan bagian.

Mulutnya berteriak atas kemauannya sendiri, dan anggota tubuhnya tanpa sadar berputar-putar. Entah dia membuka atau menutup matanya, dia masih melihat kegelapan yang sama dan memusingkan. Jin bertanya-tanya apakah ini akan menjadi akhir hidupnya.

Suatu keajaiban bahwa dia belum pingsan.

Jin menyadari bahwa ini adalah 'kemacetan energi spiritual' yang telah diperingatkan oleh Murakan.

Ketika anak laki-laki itu pertama kali mencoba membangunkan Bradamante dan Murakan menjadi marah, naga itu kemudian duduk dan dengan tenang menjelaskan bahaya pedang tersebut.

Ketika seseorang dengan energi spiritual yang tidak mencukupi mencoba membangkitkan pedang secara sembrono, mereka akan membayar harganya. Jika seseorang mengalami kemacetan energi spiritual, sembilan dari sepuluh orang akan segera binasa.

Bukan berarti Jin lupa akan kemacetan energi saat membangunkan Bradamante selama pertarungan.

Dia tidak memiliki solusi lain untuk menang dan bertahan hidup, selain liontin Orgal. Namun Jin belum ingin memecahkannya, karena liontin tersebut hanya dapat digunakan sekali seumur hidupnya.

Misi mendadak yang diberikan kepada para kadet kelas pemula. Kemunculan Kinzelo dan seorang beastman Serigala Putih.

Jin percaya bahwa meskipun Cyron tidak memprediksi penculikan Mesa, ayahnya telah merencanakan kejadian tak terduga ini untuk menguji penanganan Jin terhadap situasi tersebut.

Misi ini bukan untuk menguji para kadet. Tujuan sebenarnya adalah untuk mengevaluasi Jin, dan hanya Jin.

"Jika saya menggunakan liontin itu untuk selamat dari situasi yang mengancam jiwa, Ayah pasti akan memberikan nilai terburuk.

Ayah Jin, Cyron Runcandel, adalah orang yang berhati sangat dingin.

Sang kepala keluarga hanya menunjukkan ketertarikannya pada Jin karena anak laki-laki itu terhubung dengan Solderet dan karena hasil dan keterampilannya yang menonjol di kelas.

Namun, jika Jin mengecewakan ayahnya sekali saja, Cyron dengan kejam akan segera mengabaikan semua harapan dan ketertarikan pada putra bungsunya.

Sebenarnya, Jin berharap hal itu terjadi. Selama ketertarikan Cyron terhadapnya masih ada, anak itu akan mengalami kesulitan untuk bertindak diam-diam dan melatih sihirnya. Jin tidak benar-benar memiliki keterikatan terhadap klan dan reputasinya sejak awal.

Namun, hari ini bukanlah hari yang tepat untuk mengecewakan ayahnya. Jin masih harus banyak belajar dan menerima pelajaran dari Klan Runcandel.

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAARRGHHH!

Jin berteriak kesakitan lagi saat dia membungkukkan punggungnya di sisi yang salah. Setiap kali sebuah bayangan terserap ke dalam tubuhnya, Jin berpikir bahwa kematian bukanlah solusi yang buruk untuk melepaskan diri dari rasa sakit ini.

Jika memang ada hukuman yang menunggu para pendosa di neraka, apakah akan terasa seperti ini?

Anak laki-laki itu mengalami sensasi dibakar hidup-hidup dan juga dibekukan organ-organ tubuhnya pada saat yang bersamaan.

"Saya tidak boleh kehilangan kesadaran. Jika saya melakukannya, tamatlah riwayat saya. Tetap fokus...!

Dia tidak pernah mengalami rasa sakit seperti itu bahkan dalam kehidupan pertamanya. Penderitaannya tidak seburuk ini ketika gurunya menyambar petir ke arahnya selama beberapa jam untuk membuatnya memahami esensi di balik sihir petir.

Jin tidak tahu apakah waktu terus berjalan atau tidak. Dia tidak yakin apakah beberapa menit atau beberapa jam telah berlalu sejak penderitaan itu dimulai.

Dia tidak bisa menahan ini selamanya. Jin harus melakukan sesuatu untuk mengatasi krisis ini.

Dan jawaban dari 'sesuatu' ini sudah jelas.

"Pembebasan spiritual.

Anak laki-laki itu nyaris tidak bisa duduk bersila di tanah dan mulai mengumpulkan energi spiritual di dalam tubuhnya ke satu lokasi.

Darah merah tua mengalir di antara bibirnya yang bergetar, dan matanya telah sepenuhnya berputar kembali, tidak dapat kembali ke posisi semula.

Dia terus menerus terbatuk-batuk dan terengah-engah. Jin dapat merasakan bahwa dia sedang berjalan di garis tipis antara hidup dan mati sekarang.

Namun, dia tidak dapat mengendalikan energi spiritual yang keras dan kacau di dalam dirinya hanya dengan pelepasan spiritual bintang 3, tahap yang baru saja dia capai. Setelah memulai pelepasan spiritual, Jin memuntahkan segumpal darah hitam dan jatuh ke depan.

'Lagi, lagi... Lagi. Tetaplah tenang.

Rasa pusing yang kuat menguasai dirinya saat dia mulai mendengar halusinasi pendengaran. N♡vεlB¡n: Mengubah Momen Menjadi Kenangan.

Sebagian besar halusinasi itu terkait dengan peristiwa-peristiwa dalam kehidupan masa lalu Jin. Hal-hal seperti 'Kamu adalah aib bagi klan' atau 'Kegagalan seperti kamu seharusnya tidak dilahirkan di klan kami'. Halusinasi pendengaran semacam itu terus mengganggunya.

Namun, kata-kata dan fitnah seperti itu tidak berpengaruh pada Jin yang sekarang. Dia benar-benar mengabaikan apa yang dikatakan oleh telinganya, dan berkonsentrasi pada energi spiritual di dalam dirinya.

Energi panas di satu sisi, energi dingin di sisi lain.

Jin secara naluriah memisahkan energi spiritual di dalam tubuhnya ke kanan dan ke kiri sesuai dengan sifat-sifatnya, seolah-olah dia memilah kerikil di tanah sesuai dengan warnanya.

Rasa sakit yang luar biasa yang berakar di otaknya perlahan-lahan mulai menghilang.

Matanya kembali ke posisi normal dan cahaya kembali masuk ke dalam penglihatannya. Intuisi Jin mengatakan kepadanya bahwa dia akan berhasil mendapatkan kendali atas kemacetan energi spiritual di dalam dirinya. Saat rasa sakitnya berkurang, Jin perlahan-lahan memeriksa sekelilingnya.

Bayangan yang telah diserap Jin telah kembali ke posisi semula. Namun, tidak seperti apa yang Murakan tunjukkan padanya di ruang bawah tanah Kastil Badai, benda-benda yang bayangannya dicuri darinya tidak rusak atau pecah.

Semakin rasa sakitnya menghilang, semakin baik Jin bisa berpikir dengan pikiran yang jernih. Tak lama kemudian, Jin sepenuhnya memisahkan dua jenis energi spiritual yang tersisa di dalam dirinya.

Lingkungan sekitarnya kembali ke warna aslinya. Kobaran api mereda di bawah pengaruh energi spiritual, dan hutan yang terbakar berbau abu.

"Fiuh."

Saat dia menghembuskan napas dalam-dalam, energi spiritual yang disiplin terhenti.

Energi itu tidak lagi membahayakan Jin dengan cara apa pun.

'Apakah itu berhasil? Rasa sakitnya menghilang dengan cepat secara tidak wajar sehingga membuatku gugup sekarang.

Jin berdiri dan mulai meregangkan tubuhnya. Dia tidak merasakan ada yang aneh. Bahkan, semuanya seperti biasa.

Namun, satu hal yang berbeda dari sebelumnya adalah energi spiritual yang melimpah di dalam dirinya. Rasanya seperti akan bocor meskipun Jin berdiri diam, tidak melakukan apa-apa.

'Bagaimanapun, saya tidak berpikir saya akan memiliki masalah bergerak sekarang. Aku harus segera kembali dengan Mesa.

Mesa masih tidak sadarkan diri di depan gedung Kinzelo. Secara berurutan, tidak banyak waktu yang telah berlalu sejak awal pertarungannya melawan Quazito.

Saat dia melewati lengan Mesa di atas bahunya, Jin tiba-tiba berbalik dan menghadap ke arah gedung itu lagi.

"Siapa di sana?!"

Dia telah mendeteksi seseorang. Seseorang sedang berjalan menyusuri koridor di dalam gedung menuju pintu depan.

Namun, tidak seperti anggota Kinzelo yang dia lawan sebelumnya, orang ini tidak terlihat seperti seorang petarung terlatih. Orang tak dikenal itu berjalan dengan ceroboh saat Jin mendengar nafas mereka yang terengah-engah.

"T-Tolong selamatkan aku!"

Saat Jin mendobrak pintu, dia melihat seorang pemuda yang ketakutan mengangkat kedua tangannya untuk bertahan. Dia terlihat rapuh dan lemah, seolah-olah dia belum pernah menghadapi kesulitan dalam hidup. Jin hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Siapa kau? Anggota Kinzelo yang lain?"

"Bukan! Sama sekali bukan! Saya Cember Bill, dari Klan Bill dari Kerajaan Zhan..."

"Ah, jadi itu kamu. Aku hampir merindukanmu. Senang bertemu denganmu."

Jin menyeringai saat dia berbicara.

Cember Bill. Dia adalah pewaris Klan Pedagang 'Bill' dari Kerajaan Zhan. Dia adalah orang hilang yang dicari oleh para kadet.

"Y-Anda?"

"Jin Runcandel. Aku mencarimu setelah menerima permintaan dari ayahmu."

"Runcandel?! Syukurlah!"

Begitu Cember mendengar nama Jin, matanya mulai berkaca-kaca.

"Kau telah menyelamatkan hidupku. Saya, Cember Bill, tidak akan pernah melupakan bantuan ini, Tuan Jin. Terima kasih banyak!"

Saat menerima ucapan terima kasih yang tulus, Jin hanya bisa berdiri dengan canggung dan merasa bersalah.

Sejak para anggota Kinzelo menyerang para kadet, dia benar-benar lupa akan keberadaan Cember dan misi mereka untuk mencarinya.

"Tidak ada budi baik yang harus dibalas. Kami menerima misi ini setelah diberi imbalan. Sekarang, berhentilah menangis. Sudah waktunya untuk pulang."

"Isak tangis, isak tangis. Mengendus. Ya."

Maka, Jin dan Cember meninggalkan hutan abu sambil menggendong Mesa di punggungnya. Cember baru sadar beberapa saat setelah mereka meninggalkan hutan.

"Kalau dipikir-pikir, bagaimana kamu bisa ditangkap oleh mereka, Cember? Kami hanya mendengar bahwa kau menghilang di daerah ini."

"Itu..."

"Jika sulit untuk dibicarakan, kamu tidak perlu melakukannya."

"Tidak sama sekali. Sebenarnya, itu karena kekasihku. Tapi aku tidak yakin apakah Tuan Jin akan mempercayaiku."

"Kenapa aku tidak akan mempercayaimu? Apa kau kawin lari dengannya atau semacamnya?"

"... Tidak, aku datang ke perbatasan selatan karena aku mengikuti kekasihku, yang meninggal dua tahun yang lalu."

Jin berhenti mengangguk dan mematung dalam langkahnya.

"Kau mengikuti kekasihmu yang sudah meninggal di sini? Apa maksudmu?"

Apakah dia sudah gila karena terkejut karena diculik? Jin berpikir dalam hati sambil mengamati tatapan Cember. Namun, matanya tampak jernih dan hidup.

"Saya juga bertanya-tanya apakah saya melihat hantu atau tidak. Tapi yang pasti itu adalah dia. Dia memiliki wajah yang sama persis, dan juga memiliki dua tahi lalat di pergelangan tangannya. Dia memberi saya sebuah catatan yang menyuruh saya datang ke sini. Dan kau tahu apa yang terjadi setelahnya."

Cember dengan canggung menoleh ke arah Jin.

"Haha. Seperti yang sudah kuduga, kau tidak mempercayaiku. Aku juga tidak yakin apakah aku harus menceritakan hal ini pada klan-ku atau tidak saat aku pulang nanti."

"Tidak, teruslah bicara. Wanita yang memberimu catatan itu... Apa dia benar-benar kekasihmu?"

"Itulah yang telah aku katakan. Tak mungkin aku tak mengenalinya. Wajahnya, suaranya, tatapannya saat dia menatapku. Semuanya sama persis seperti sebelumnya."

Mendengar kata-kata itu, Jin memikirkan satu nama.

'Boulevard Gaston. Sepertinya ini adalah hasil karya master transformasi itu.

Kejahatan transformasi.

Serangkaian kejahatan tak biasa yang mengguncang dunia di kehidupan lampaunya. Ketika pasukan khusus Kekaisaran Vermont mengungkapkan kejahatan Bouvard Gaston kepada publik setelah menangkapnya, sebagian besar adalah kasus penculikan.

Dan hanya ada satu alasan mengapa dia menculik anak seorang konglomerat kaya.

"Dia berencana untuk meminta uang tebusan. Apa hubungan antara Bouvard dan Kinzelo?

Jin tidak dapat menemukan jawabannya sekarang. Anak laki-laki itu memutuskan bahwa sudah waktunya dia pergi mencari Bouvard sendiri.

Sejak para pengikut Zipfel mencoba menculik Jin saat dia meninggalkan Kastil Badai, dia dan Bouvard ditakdirkan untuk bertemu suatu hari nanti. Namun, Jin belum pergi mencari penjahat itu sampai sekarang karena dia masih tumbuh dan tidak memiliki kesempatan.

"Bengkel terpecah-pecah" yang dia kelola terletak di ibukota Curano Dukedom. Saya harus mencari kesempatan untuk menemuinya selagi saya berada di kelas pelatihan menengah.

Jin merasakan kejanggalan setiap kali dia memikirkan Bouvard.

Jika penjahat itu benar-benar terhubung dengan Kinzelo dan pengikut Zipfel yang radikal, Jin tidak bisa sembarangan membuat masalah dengan Bouvard karena reaksi yang ditimbulkannya akan sangat besar.

"Saya harus bertemu langsung dengannya dan mencari tahu orang seperti apa dia. Ini juga merupakan ide yang bagus untuk mendapatkan lebih banyak informasi tentang dia yang tidak tertulis di surat kabar di kehidupan saya sebelumnya.

Setelah selesai menceritakan kisahnya, Cember tersenyum malu-malu.

"Terima kasih telah menganggapku serius, Tuan Jin. Sebenarnya, saya pikir tidak akan ada yang percaya jika saya kembali ke rumah, dan itu membuat hati saya berat. Tapi melihat Anda mendengarkan dengan sungguh-sungguh adalah angin segar."

"Lega rasanya mengetahui hal itu."

Setelah berjalan selama dua jam, Jin mengeluarkan suar dari saku dadanya dan menembakkannya ke langit.

"Rumah utama pasti sudah mengirim bala bantuan sekarang. Mari kita tunggu mereka tiba di sini."

"Hah? Tuan Jin, apa kau benar-benar memanggil para ksatria penjaga Runcandel hanya untuk menyelamatkanku?"

Cember tersentuh oleh ketulusan Jin(?) dan tampak seolah-olah dia akan dengan rela membayar beberapa mahkota emas kepada Jin jika Jin memintanya. Jin tidak tega untuk mengatakan bahwa itu semua untuk Mesa, jadi dia hanya mengangguk dengan canggung.

Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.

"Saya tidak akan pernah melupakan hari ini, Tuan Jin. Jika Anda membutuhkan bantuan saya dalam suatu hal, jangan ragu untuk datang kepada saya."

Cember Bill berbicara sambil mengulurkan tangannya.

Jin tidak mengira keluarga Runcandel akan membutuhkan bantuan dari seorang pedagang biasa, namun sekali lagi, dia tidak mengatakannya dengan lantang.

Jin menjawab dengan positif sambil menjabat tangan Cember.