Rantai api yang menahan Kozec bergoyang dengan berbahaya. Rantai itu bergetar dan menunjukkan tanda-tanda akan segera putus.

Kozec adalah senjata pamungkas klan Zipple.

Sehebat apapun Jin, dia sendiri tidak akan mampu menjatuhkan seluruh kapal. Fakta bahwa ia telah memojokkan Kozec adalah sebuah prestasi yang melebihi semua ekspektasi.

Klan Zipple mengharapkan kemenangan yang mudah saat mereka mengerahkan pasukan mereka di sini setelah peringatan Barton. Klan ini mengira mereka akan dengan mudah mendorong mundur Runcandels karena mereka memiliki Kozec dan ledakan luar angkasa.

Namun, di sinilah mereka, mundur dari pertempuran melawan hanya dua pembawa bendera Runcandel, seorang ksatria hitam, dan sepuluh ksatria penjaga.

"Tingkatkan kecepatan Kozec dengan sekuat tenaga! Semua penyihir penyembuh, rawat tuan muda!"

Lebih dari empat puluh penyihir elit dan anggota White Night tewas, dan enam naga merah dibantai.

Di sisi lain, keluarga Runcandel tidak menderita satu pun korban. Ada beberapa ksatria penjaga yang terluka parah, tetapi mereka dapat dengan mudah sembuh begitu mereka berhasil kembali.

Semua ini dimungkinkan karena Jin telah bergabung dalam pertempuran.

Setetes darah menetes dari bibir Jin. Keringat dingin terus mengucur dari wajahnya yang pucat.

Aku terlalu berlebihan.

Jin telah mengalami cedera parah dalam pertarungannya melawan Silderay sebelum bergabung dengan misi ini. Dia menerima perawatan intensif di kerajaan suci tetapi tidak dapat mengembalikan tubuhnya ke kondisi optimal.

Dalam kondisi tersebut, dia menghabiskan hampir semua mana yang bisa dia kumpulkan, jadi tidak heran dia mengalami refluks mana.

Tapi itu tidak separah yang dialami Beradin. Dia hanya membutuhkan sekitar sepuluh menit istirahat untuk dapat menggunakan kontrol mana yang sempurna dan sedikit pulih.

Dia harus pulih, apapun yang terjadi.

Dia harus bisa melawan Barton setelah Zipple mundur.

Masih ada pertempuran lain yang harus dilakukan. Tidak ada akhir dari masalah ini, tapi tidak perlu khawatir.

Barton mengalami kerusakan yang cukup parah saat berpura-pura mengejar Beradin. Aku pasti bisa menghabisinya jika aku berkolaborasi dengan Dyfus.

Api biru yang mengelilingi Jin mulai memudar.

Tess dilepaskan dari pemanggilannya, memberi Kozec lebih banyak ruang untuk bermanuver. Potong api Jin Runcandel! Penyihir yang memerintah tidak melewatkan kesempatan untuk melarikan diri dan berteriak dengan keras.

Rantai api yang menahan Kozec pun putus. Kerusakan pada tentakel pertama memicu reaksi berantai, menyebabkan rantai tersebut putus dan melepaskan Kozec.

Mesin mana Kozec meraung. Tujuannya adalah untuk mempercepat kapal meninggalkan medan perang sesegera mungkin.

Mereka hanya menyisakan jumlah minimum mana yang diperlukan untuk mempertahankan perisai pelindung di sekitar kapal. Para penyihir lainnya memusatkan semua mana mereka ke dalam mesin.

Hal ini menunjukkan betapa putus asanya para penyihir mencoba melarikan diri dari mimpi buruk ini.

Ini jelas merupakan langkah yang sembrono. Sepertinya mereka terburu-buru mengambil tindakan putus asa, pikir Jin saat melihat penghalang perisai Kozec semakin tipis.

Zipple seharusnya memprioritaskan pertahanan daripada gerakan. Jin tidak bisa lagi melepaskan Bola Api Pemusnah dari Langit Kegelapan, Versi Akhir dari Permaisuri Iblis, dan Barton terluka. Runcandels telah kehilangan sebagian besar kemampuan tempur udara mereka.

Oleh karena itu, mereka seharusnya memilih untuk mundur dengan tenang dari pertempuran.

Tapi para penyihir takut Jin akan melepaskan mantra sebesar itu lagi karena mereka tidak menyadari bahwa Jin sedang mengalami refluks mana.

Seseorang selalu membayar mahal untuk keputusan yang terburu-buru yang didorong oleh rasa takut.

Dengan memusatkan seluruh perhatian mereka pada Jin, mereka benar-benar melupakan pembawa bendera Runcandel keempat, yang sekarang benar-benar marah.

"Aku akan membunuh kalian semua, tikus-tikus!"

Sebuah aura berkumpul di sekitar Bolgar, pedang raksasa milik Dyfus. Aura yang sangat terkonsentrasi itu secara misterius mendistorsi ruang di sekitarnya. Itu adalah jurus pamungkas ketiga dari klan Runcandel: hujan meteor.

Aura tersebut mengalir melalui pedang raksasa dan segera melesat ke langit, membentuk sebuah pilar.

Dari penggorengan ke dalam api. Tidak ada ungkapan lain yang dapat dengan sempurna menggambarkan situasi yang dialami Zipple dengan singkat.

Dyfus mengayunkan pedangnya dengan gerakan yang lebar namun sangat cepat.

Meteorit berbentuk gelombang pedang menembus awan yang hancur. Jika Zipple memilih untuk menggunakan perisai penghalang alih-alih memfokuskan semua energi mereka pada gerakan, mereka bisa meminimalkan kerusakan dari serangan ini.

Tidak ada kapal di dunia ini yang bisa bergerak lebih cepat dari gelombang pedang, dan tidak mungkin Kozec bisa mendahului hujan meteor Dyfus meskipun terbang dengan kecepatan penuh.

Banyaknya gelombang pedang yang jatuh secara acak lebih menyerupai bencana alam daripada keterampilan.

"Hujan meteor, ya. Sudah lama sekali aku tidak melihat gerakan itu."

Hujan meteor Dyfus jelas berada satu tingkat di bawah jurus Luna.

Namun demikian, jurus ini masih sangat kuat, sampai-sampai hampir tidak masuk akal bagi satu orang untuk melakukannya.

Itu adalah sebuah serangan gencar.

Gelombang pedang menghujani seperti meteorit dan menghancurkan Kozec. Teriakan para penyihir tenggelam oleh suara lambung kapal Kozec yang hancur dan pecah.

Beberapa dari mereka tidak dapat menahan benturan dengan kapal dan terjatuh. Mereka melepaskan perisai penghalang dalam upaya naluriah untuk bertahan hidup, tetapi upaya putus asa mereka sia-sia.

Para ksatria penjaga menunggu mereka di tanah.

Mereka memutilasi para penyihir bahkan sebelum tubuh mereka menyentuh tanah.

Beberapa mengumpat, yang lain berteriak panik, dan yang lainnya memohon ampun.

Namun keluarga Runcandel tidak membutuhkan sandera karena tujuan misi tidak membutuhkannya.

Gelombang pedang Barton bergabung dengan hujan meteor dan menghantam dasar lambung kapal terbang. Kapal itu terasa lebih lemah daripada di awal pertempuran.

Hanya saja, kali ini, dia tidak sedang berakting.

Barton telah mengeluarkan terlalu banyak aura sebelumnya, dan cederanya telah membuatnya lelah. Tentu saja, bahkan dalam keadaannya yang lemah, gelombang pedangnya hampir mencapai level bintang lima. Tapi itu tidak cukup untuk memberikan pukulan kritis pada Kozec.

Dyfus tidak mendesak Barton, tetapi diam-diam bersumpah untuk membunuhnya sebagai gantinya. Dia akan mencabik-cabik Barton begitu Kozec mundur.

Lebih dari empat puluh meteorit menghantam lambung Kozec.

Namun, meski tanpa pelindung yang memadai, kapal raksasa itu masih belum jatuh. Kapal itu bergoyang-goyang seolah-olah akan jatuh dari langit kapan saja, tapi tidak kehilangan ketinggian.

Difus harus membuat keputusan.

Dia bisa menggunakan lebih banyak energi untuk mencoba menjatuhkan kapal atau menyimpannya untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran melawan Barton.

Akan sangat disayangkan jika dia memilih yang pertama.

"Jika saya menghancurkan Kozec dan bahkan berhasil membunuh Beradin, saya akan menjadi pembawa bendera paling sukses tahun ini, bukan si bodoh Joshua."

Dia mungkin akan tetap seperti itu meskipun dia berbagi pujian dengan Jin.

Tapi bagaimana jika dia gagal?

Itu adalah pertaruhan yang berisiko. Tidak ada jaminan bahwa Kozec akan benar-benar hancur bahkan jika ia mengeksekusi gerakan pamungkas lainnya. Namun jika ia melakukannya, ia mungkin tidak akan memiliki energi yang cukup untuk menghadapi Barton nantinya.

"Jin benar. Mengamankan tujuan yang diberikan adalah prioritas. Sayang sekali untuk menyerah pada kesempatan itu, namun saya harus berhenti setelah mendorongnya."

Di atas semua alasan lain, dia akan menyabotase upaya tersebut dengan menentang rencana aksi Jin. Dan dia akan mendapatkan kebencian Jin dengan melakukan hal itu. Meskipun Jin menganggap Dyfus sebagai musuh, untuk saat ini, mereka masih memiliki kesempatan untuk menjadi mitra dan berkolaborasi.

Namun keadaan akan berubah jika Jin menyimpan dendam. Berdasarkan pengalaman hari ini, Dyfus mendefinisikan Jin sebagai seseorang yang seharusnya tidak pernah ia anggap sebagai musuh yang benar-benar dimusuhi.

"Akan ada banyak kesempatan di mana saya harus bekerja sama dengan Jin, setidaknya sampai kami selesai dengan Joshua. Untuk saat ini, saya tidak boleh mengecewakan Jin."

Dyfus mengambil keputusan dan mulai mengendalikan auranya.

Kekuatan hujan meteor pun berkurang seiring dengan itu. Para penyihir sangat lega dengan berkurangnya kekuatannya sehingga mereka hampir berteriak merayakannya.

Mesin mana Kozec memanas. Dyfus menyadari bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat ketika melihat Kozec bertambah cepat meski dihujani serangan.

Bagaimanapun juga, dia tidak bisa menghancurkannya. Selama ada lebih dari lima penyihir elit di dalam kapal, jurus pamungkas Dyfus tidak akan mampu menjatuhkannya.

Kozec akhirnya meninggalkan medan perang.

Kapal itu dengan cepat menjauh dan segera menjadi titik kecil di kejauhan. Dyfus tidak memalingkan wajahnya hingga titik itu benar-benar menghilang.

"Mengapa Anda menarik serangan Anda di saat-saat terakhir, pembawa bendera keempat?" Barton bertanya.

"Saya memutuskan bahwa kami bisa menjadi rentan terhadap serangan balik jika saya memojokkan mereka lebih jauh. Saya pikir mereka mungkin memiliki rencana cadangan, terutama karena penerus patriarkat Zipple ada di medan perang. Selain itu, sepertinya aku tidak bisa menjatuhkannya dengan kekuatanku."

Barton mengangguk, berpura-pura menerima jawabannya.

Bentica selalu menjadi pemandangan yang tidak sedap dipandang karena lubang-lubang raksasa yang digali di seluruh area, tapi sekarang sangat tidak menarik setelah pertempuran.

"Sebuah keputusan yang bijaksana. Saya harus mengakui hal ini, namun saya juga tidak berada dalam kondisi terbaik. Jika kami mendapat serangan balik, ini bisa saja berakhir buruk."

"Terima kasih atas masalah Anda, Sir Barton."

Pandangan Barton beralih ke Jin, yang sedang duduk dalam posisi meditasi untuk mengendalikan energinya dari keduanya.

"Bagaimanapun, kita berutang banyak pada pembawa bendera kedua belas. Saya merasa benar-benar dipermalukan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Pada awalnya, saya merasa agak tidak nyaman karena harus menjalankan misi dengan pembawa bendera kedua belas, tetapi sekarang, saya kagum dengan kejelian Lady Rosa."

"Saya setuju. Jika bukan karena Jin, kita yang akan mundur, bukan Zipple."

Jin menyelesaikan meditasinya dan mendekati keduanya.

Barton mengamatinya dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. "Pembawa bendera kedua belas, saya minta maaf atas penghinaan saya sebelumnya. Anda telah menyelamatkan misi ini dari kegagalan."

Jin melihat tangan yang ditawarkan Barton. Ada ketegangan di udara. Tidak diketahui ekspresi apa yang Barton kenakan di balik helm hitamnya.

Sepuluh detik berlalu dalam keheningan, tapi Barton tidak menarik tangannya.

"Apakah Anda ingin melepas helm Anda?" Jin bertanya.

"Saya tidak bisa."

"Katakan padaku mengapa kamu tidak bisa."

"Hanya pembawa bendera dengan pangkat empat atau lebih tinggi yang diizinkan untuk melihat wajah para ksatria hitam. Memang benar bahwa aku berhutang banyak padamu hari ini, tapi kurasa itu tidak cukup untuk memaksaku melanggar peraturan."

"Dalam kebanyakan situasi, saya akan merasa sangat terhormat."

"Apa yang kau katakan?"

"Helm hitam hanya diizinkan untuk sepuluh ksatria di antara para ksatria yang tak terhitung jumlahnya dari klan. Bagi seorang ksatria yang mengenakan helm itu untuk menawarkan jabat tangan padaku pasti merupakan suatu kehormatan. Namun sepertinya hal itu tidak lagi terjadi."

Barton menarik tangannya karena perubahan suasana hati yang tiba-tiba, memposisikan dirinya lebih baik untuk mengakses pedangnya.

"Saya merasa ada yang tidak beres ketika pembawa bendera keempat menghemat energinya. Jadi, tujuan sebenarnya dari misi ini sepertinya adalah membunuhku, bukan mengamankan Bentica."

Berlawanan dengan kata-katanya, suaranya sangat datar, seolah-olah dia sudah menantikan hari ini datang.

"Terlepas dari alasanmu mengkhianati kejayaan Runcandels, aku mengakui bahwa kau pernah melayani klan dengan kemampuan terbaikmu. Saya akan menghadapi Anda dengan hormat."