The Histor? Jin tidak menyangka dia akan mendengar nama itu pada saat dan tempat ini.

Apakah prestasi Joshua ada hubungannya dengan klan Histor?

Jantungnya mulai berdegup lebih kencang. Hanya ada satu Histor yang masih hidup: Valeria.

"Saya belum pernah mendengar tentang mereka." Jin berbicara blak-blakan setelah nyaris tidak mempertahankan wajah pokernya.

"Mereka adalah satu-satunya klan yang mengancam Zipples dengan sihir mereka. Alasan mengapa kalian tidak pernah mendengar tentang mereka adalah karena mereka dimusnahkan oleh Zipples dan dihapus dari sejarah. Sekarang, hampir tidak ada informasi yang tersisa tentang mereka."

"Oh, sekarang Anda menyebutkannya, saya mungkin pernah mendengar nama seperti itu di masa Pembawa Bendera Sementara saya. Tidak heran tidak banyak informasi yang tersisa tentang mereka. Kurasa Zipples telah menyingkirkan semuanya."

"Ya. Zipples sepertinya sangat teliti, mengingat mereka masih menjanjikan hadiah untuk klan yang sudah musnah ratusan tahun lalu."

"Apakah ada yang masih hidup?"

"Hanya satu. Beberapa tahun yang lalu, keluarga Runcandel menyadari bahwa Zipples sedang mencari orang tersebut, jadi klan ini diam-diam berusaha mencari Histor yang masih hidup."

Jin tidak pernah mendengar tentang Valeria yang diburu oleh keluarga Runcandel.

Dia tidak pernah memiliki akses ke informasi itu karena di kehidupan masa lalunya, dia tidak seperti Pembawa Bendera. Sebagian besar orang menganggapnya tidak berguna.

"Tuanku tidak pernah memberitahuku tentang Runcandels yang melacaknya. Apakah dia tidak pernah menyadarinya? Tidak, itu tidak mungkin. Dia mungkin tidak mengatakannya karena dia tidak ingin aku merasakannya."

Jin dan Valeria hampir tidak pernah membicarakan tentang keluarga Runcandel di kehidupan masa lalunya karena nama klan Runcandel itu sendiri melambangkan rasa sakit dan kegagalan terbesarnya.

"Jadi, apakah pencapaian Pembawa Bendera kedua ini ada hubungannya dengan penangkapan orang yang selamat?"

Meskipun kecil kemungkinannya, masih ada kemungkinan kecil bahwa Valeria telah ditangkap. Dia mungkin saja dibebaskan setelah penangkapannya di kehidupan masa lalunya. Atau melarikan diri.

"Tidak, bukan seperti itu."

Jin merasa lega di lubuk hatinya.

Jed berhenti dan melihat sekeliling. Jelas, tidak ada yang memata-matai mereka di lapangan latihan, tapi dia ingin menekankan kerahasiaan informasi tersebut.

"Meskipun dia tidak tertangkap, sepertinya dia menemukan nama palsu yang digunakan oleh penyintas."

"Kami tidak mengetahui keberadaannya atau hak asuhnya. Kita hanya punya nama, dan maksudmu itu sudah cukup bagi Ibu untuk menemui Keliac dan mengajukan tawaran sendiri?"

"Dan karena itulah aku menyuruhmu merahasiakannya, bukan?"

"Sungguh mengherankan untuk berpikir bahwa satu keturunan dari klan yang jatuh bisa memiliki dampak seperti itu. Sepertinya para Zipples takut pada klan yang disebut Histor ini."

Jin teringat kata-kata Misha.

"Saya tidak dapat memahami apa yang mungkin dimaksudkan oleh Histor dalam visi mereka tentang sejarah. Tapi alasan saya fokus pada mereka adalah karena Zipples tidak bisa memanipulasi sejarah yang tercatat dengan sihir pencatatan mereka."

Mantra untuk meninggalkan catatan yang tidak mungkin dimanipulasi. Keluarga Zipples sebenarnya takut mantra itu bisa diperkenalkan kembali ke dunia.

"Ngomong-ngomong, apa ini sudah cukup?"

"Paman, kebetulan..."

"Sekarang apa?"

"Apa kamu juga tahu nama orang yang selamat? Dan apa yang Ibu coba dapatkan dari negosiasi ini?"

"Aku berharap tidak akan sampai seperti ini. Apa kau berkulit tebal? Kau meminta terlalu banyak. Entah itu, atau kamu menganggap pamanmu bodoh."

"Saya minta maaf. Namun, aku hanya berpikir reputasimu jauh lebih berharga daripada informasi itu, Paman."

"Sepertinya kamu berteman dengan para penyanjung saat kamu berada di luar klan. Bukankah sudah kukatakan padamu sebelumnya? Saya tidak tahu secara detail apa prestasi Joshua. Aku tidak tahu nama palsu dari orang yang selamat, atau apa yang diinginkan oleh ibu suri."

"Ini memalukan."

Namun pada kenyataannya, sama sekali tidak terasa seperti itu.

"Berita tentang ketertarikan klan saya pada tuan saya adalah keuntungan tersendiri."

Jin menerima berita yang tidak terduga ini secara cuma-cuma.

Akan lebih sempurna jika dia juga bisa mengetahui apa yang Rosa ingin lakukan dengan itu, tapi dia selalu bisa mencari tahu tentang itu nanti.

"Memalukan? Oh, anak nakal yang jahat. Jika kamu mengubah kata-katamu tentang gerakan terakhir, kamu akan mengalami beberapa hal menarik di sini."

"Tentu saja tidak, paman. Terima kasih."

Jin membungkuk. Jed mendecakkan lidahnya tanda tidak setuju dengan kelicikan Jin.

Namun pada kenyataannya, Jed tidak tidak menyetujui caranya. Dia merasa cukup senang melihat keponakannya berdiri di hadapannya.

Tentu saja, jika dia melakukannya hanya untuk pertunjukan, Jed akan segera memarahinya. Tapi Jed berpikir Jin hanya bersikap tegas untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.

Pedang Jed mengeluarkan aura dan memancarkan cahaya.

"Jika kamu bersyukur, pastikan untuk menunjukkan kepada para tetua bahwa kamu telah menemukan petunjuk untuk menyempurnakan jurus-jurus penyelesaian klan."

Tak lama kemudian, Jed mulai mengeksekusi jurus terakhir: versi yang disempurnakan dari jurus keempat klan Runcandel, Petals in Cascade.

Jin fokus pada pedang pamannya. Dia melihat Jed membuka aura di sekeliling pedang, membuatnya hampir jatuh dan membentuk kelopak bunga. Segalanya sama seperti saat pertama kali.

Kelopak-kelopak aura tersebar di jalur yang tak terduga, yang juga identik dengan yang sebelumnya.

Tapi itu tepat setelah menarik pedang dari tebasan vertikal.

Kroom!

Pilar aura tiba-tiba bermunculan dari tempat kelopak bunga yang bertaburan. Kelopak-kelopak itu berulang kali menyatu dan menyebar dari pilar-pilar itu, membuatnya terlihat seolah-olah kelopak-kelopak aura dari sebuah pohon berdesir tertiup angin.

"Jurus Utama Legenda yang kau tunjukkan padaku, Cascade, menumpahkan energi petir ke mana pun pedang itu melintas, seperti namanya. Di sisi lain, Cascade of Petals mengikuti pola ke atas. Jadi, saya memikirkan bentuk yang paling efisien, yaitu dengan menggunakan aura alih-alih energi petir."

Perbedaan dengan bentuk Kelopak Bunga di Cascade sebelumnya, tampak jelas.

"Jadi, bagaimana menurut Anda?"

"Ketika saya pertama kali melihat Cascade of Petals, saya pikir jurus itu berada di kelas di bawah Cascade. Tapi sekarang ini sama kuatnya. Cascade akan lebih cocok untuk pertarungan dengan target tunggal, sedangkan Kelopak baru di Cascade tampaknya cocok untuk melawan banyak musuh."

Jed tersenyum lebar hingga bibirnya tidak bisa meregang lebih jauh.

"Seperti yang diharapkan, Anda sudah mengetahuinya. Alasan mengapa Kelopak di Cascade tidak melampaui Cascade adalah karena kedua teknik itu sama. Faktanya, Cascade Kelopak adalah versi Cascade tanpa energi petir, jadi jelas lebih lemah."

Hanya sebulan sejak Jin mengajari Jed Jurus Cascade.

Namun, Jed menganalisa jurus yang baru dilihatnya sekali dan mengubah jurus terakhir Petals in Cascade selangkah lebih maju dalam waktu singkat itu.

Ini bukan hanya sebuah peningkatan. Bisa dikatakan bahwa ia telah menyempurnakan gerakan tersebut.

Jin menahan komentarnya dan mengatakan hal lain. "Saya mengerti mengapa Anda harus melalui banyak hal untuk ini, paman. Tapi aku harus bertanya."

"Tanyakan."

"Apakah Anda benar-benar berniat untuk memasukkan nama saya pada kelopak bunga yang disempurnakan di Cascade? Aku sudah sering memikirkannya, tapi ini bukan sesuatu yang harus aku terima pujiannya. Ini murni pencapaian Anda, paman."

"Aku sudah bilang padamu, aku akan mencantumkan namamu di Petals in Cascade, dan aku tidak akan menariknya kembali."

"Tapi..."

"Seperti yang Anda katakan, saya tahu dewan tetua tidak terlalu senang dengan Anda. Saya juga tahu bahwa pada akhirnya, Anda akan membuktikan bahwa mereka benar, apakah saya memasukkan nama Anda ke dalam permainan atau tidak, seperti yang selalu Anda lakukan."

"Lalu mengapa Anda begitu bersikeras menghubungkan saya dengan apa yang telah Anda capai untuk diri Anda sendiri, paman? Apakah karena Anda sudah mengatakan kepada dewan bahwa Anda mendapat bantuan saya?"

Jed menggelengkan kepalanya. "Menurutmu begitu? Ini bukan karena aku menyukaimu atau semacamnya. Saya hanya berpikir akan lebih baik untuk melunasi hutang saya lebih cepat. Selain itu, akhir-akhir ini, Anda telah mencapai sesuatu yang luar biasa bagi klan."

Hal luar biasa yang dimaksud Jed adalah pembunuhan Barton Vichena.

"Jadi, pastikan untuk bermain adil selagi pamanmu masih merasa ingin menunjukkan semacam dukungan kepadamu. Namun, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, jika Anda menyimpang dari apa yang benar, saya akan menjadi orang pertama yang menghunus pedang melawan Anda."

"Aku mengerti."

"Dan satu hal lagi. Saya telah berubah pikiran."

"Tentang apa?"

"Kita harus menunda pameran bukti kepada para tetua untuk memperbaiki gerakan terakhir. Setidaknya sampai aku selesai menyempurnakan jurus terakhir keenam, petir, juga. Tunjukkan padaku jurus Master Move of Legends lainnya yang Dyfus lihat."

"Aku akan menunjukkannya padamu, tentu saja. Tapi aku ingin kau mengingat satu hal, paman."

"Apa itu?"

"Jika itu adalah sesepuh lain atau orang lain dari keluarga, bukan kamu, aku akan mencegah mereka mengubah jurus terakhir yang kumiliki. Dan jika Anda berhasil memperbaiki jurus keenam juga, kali ini, tolong, cantumkan nama Anda di atasnya."

"Saya tidak bisa menyetujuinya. Aku akan mencantumkan namamu juga, jadi berhentilah mengoceh dan tunjukkan jurus itu padaku."

Mereka berdua tidak meninggalkan tempat latihan hingga larut malam, sambil memamerkan keahlian mereka dengan Pedang Legenda dan jurus-jurus terakhir.

Setiap kali Jin menunjukkan jurus baru Pedang Legenda kepada Jed, senyum di wajah Jed tidak pernah pudar saat dia membayangkan bagaimana mereka akan menggunakannya untuk meningkatkan jurus terakhir (dan bagaimana dewan akan memohon agar dia dan Jin dapat melihatnya).

--------------

Fiuh!

Joshua menghela napas dan merosot ke kursi. Dia menyalakan sebatang rokok yang menonjolkan kelelahan di wajahnya.

Seorang wanita tiba di sisinya. "Joshua, bagaimana hasilnya?"

Itu adalah istri Joshua.

"Sepertinya Keliac Zipple tidak menerima tawaran ibu."

Percakapan antara Rosa dan Keliac terhenti. Namun Keliac telah mendapatkan sesuatu ketika Rosa menyebutkan bahwa mereka telah menemukan nama Histor.

"Baik ibu suri maupun kami sudah menduganya. Jangan terlalu berkecil hati."

"Nama saja tidak cukup. Aku harus menangkap Histor agar ibu bisa memberikan tekanan yang signifikan pada Keliac."

Wanita itu dengan lembut melingkarkan lengannya di leher Joshua dan tersenyum.

"Bagaimanapun juga, kita sudah mendapatkan namanya. Hanya masalah waktu saja sebelum kita menangkap perempuan jalang itu. Tikus kotor itu pandai bersembunyi, jadi itu akan memakan waktu. Tapi pada akhirnya, kita akan menangkapnya sebelum Zipples menangkapnya."

Zipples masih belum mengetahui nama Aria Owlheart. Oleh karena itu, kemungkinan keluarga Runcandel akan menemukan Valeria terlebih dahulu.

"Ketika saat itu tiba, Keliac harus menyerahkan lebih banyak dari apa yang kita usulkan kali ini. Jadi jangan terburu-buru, Joshua..."

---------------

Saat itu adalah hari terakhir di bulan Maret 1799.

Matahari yang terik menyinari kota di mana para penjahat berkerumun seperti serangga.

Itu adalah tanah yang keras di mana bahkan rumput liar pun tidak tumbuh. Kota sampah dan orang-orang yang melanggar hukum.

Mahmeet.

"Ini mengingatkan saya pada masa lalu."

Jin berusia lima belas tahun dan berada di kelas menengah ketika ia datang ke sini dalam kehidupannya saat ini.

Ia telah menempuh perjalanan panjang sejak saat itu, tetapi Mahmeet tidak berubah sedikit pun selama itu.

Penduduk kota ini berbicara tentang kejahatan yang mengerikan seolah-olah itu adalah sebuah prestasi. Jalan-jalannya dipenuhi dengan sampah, organ tubuh, jari-jari tangan, dan kepala yang jelas-jelas pernah menjadi milik orang yang masih hidup.

Sama seperti empat tahun yang lalu, para penjahat Mahmeet terkejut melihat Jin memasuki kota.

Namun, keterkejutan mereka karena alasan yang sama sekali berbeda.

"Itu Jin Runcandel..."

"Ini gila. Apa yang dilakukan orang seperti dia dalam kekacauan ini?"

"Kalian bodoh! Jangan lihat dia kalau kalian mau selamat."

Itulah yang mereka rasakan tentang dia.

Ketakutan terlihat di mata para penjahat Mahmeet saat mereka menatap Jin.

"Mesa?"

"Ya, Tuanku."

"Pergi dan beritahu raja-raja Mahmeet di Aula Cahaya Bulan (Sumur). Saya ingin mereka semua berbaris di luar dan berlutut sebelum saya tiba."