Pandangan Valeria condong lebih jauh ke kiri.

Kebingungan dan ketegangannya semakin meningkat. Dalam mimpi terliarnya, dia tidak pernah membayangkan bahwa Jin akan membaca alam bawah sadarnya, yang nyaris tidak terlihat.

Itu tidak mengejutkan. Bahkan di kehidupan masa lalunya, satu-satunya yang mengetahui ciri-cirinya, selain Jin, adalah tentara bayaran Burung Hantu Kelabu yang telah membesarkannya.

Jin merasa sama tegangnya. Itu tidak mungkin terjadi.

Tapi jika Valeria menyerahkan separuh lainnya dari buku ajaib itu, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk memperbaiki hubungan mereka.

Suara api di tangan Jin dan darah yang menetes dari mayat Yorke bergema dalam keheningan.

"Mengapa kita tidak memadamkan api dan membicarakan hal ini?"

Itu berhasil.

"Saya tidak akan memadamkan api sampai saya mendapatkan jawaban yang pasti."

Jin merasa lega di lubuk hatinya, tapi menggelengkan kepalanya untuk menjelaskan maksudnya. Valeria mengangguk.

"Baiklah. Aku akan membantumu. Jika alat perekamnya bisa saya perbaiki, saya akan mengembalikannya."

"Keputusan yang bijaksana."

"Tapi ini hanya pertukaran. Aku tidak mengatakan aku akan bergabung denganmu. Saya harap kita berdua mengerti dengan jelas."

Fwoom.

Jin menutup tangannya dan memadamkan apinya. Mata Valeria kembali menatap lurus.

"Bagaimanapun juga, melanjutkan aliansi ini adalah hasil dari rasa saling membutuhkan. Kau tidak akan menyesali keputusan ini."

"Tunjukkan padaku benda itu."

Jin mengeluarkan dua mutiara Energi Bayangan.

Mutiara-mutiara itu mengejutkan Valeria sekali lagi. Mereka sangat mirip dengan berbagai alat perekam yang pernah dilihatnya di tempat-tempat peninggalan klannya. Hanya saja warnanya berbeda.

"Sepertinya alat ini terbuat dari Energi Bayangan. Apa itu dibuat oleh dewa yang kau kontrak, Solderet?"

"Ya."

"Lalu kenapa kau tidak bisa meminta Solderet untuk mengembalikannya?"

"Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, saya tidak dapat berkomunikasi dengan Solderet."

"Jadi bagaimana kau begitu yakin ini adalah alat perekam? Bagaimana jika itu hanya potongan-potongan Energi Bayangan?"

"Itu karena aku telah melihat rekaman video yang tersimpan di dalamnya."

"Tapi bagaimana?"

"Apakah itu sesuatu yang perlu kau ketahui untuk bekerja dengan mereka? Aku pikir kita hanya melakukan pertukaran, dan kau tidak akan bergabung denganku. Anda tampaknya menuntut banyak informasi untuk seseorang dalam kondisi seperti itu."

Valeria mengangkat bahu. "Kau benar. Maukah kau menitipkannya padaku sebentar?"

Valeria mengambil mutiara Energi Bayangan dan mengumpulkan mana di tangannya. N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

Resonansi misterius mulai terbentuk di antara tangannya dan mutiara-mutiara itu.

Sudah lama sekali dia tidak melihat hal seperti ini.

Valeria sedang merapal sihir pendaftaran klan Histor. Dia bertanya-tanya apakah sihirnya akan bekerja dengan perangkat Energi Bayangan juga.

Jin mengamatinya beberapa saat, berpura-pura tidak tahu apa yang dia lakukan.

Dan tak lama kemudian...

Tsst, zzzt...

Tsst!

Jin membelalakkan matanya.

Mutiara-mutiara itu mulai mengeluarkan suara yang sama seperti saat pertama kali diaktifkan.

Sementara itu, Valeria mengangguk, seolah-olah dia sudah menduga hal ini akan terjadi. "Tidak diragukan lagi, itu adalah alat perekam, tapi rusak. Mereka tidak diaktifkan dengan benar."

"Anda bisa memeriksanya. Apa kamu harus mengajukan begitu banyak pertanyaan?"

"Berkat itu, saya sekarang tahu Anda tidak dapat berkomunikasi dengan Solderet."

"Saya harus memuji kegigihan Anda. Apakah Anda pikir Anda bisa memulihkannya?" Jin bertanya.

"Mungkin," jawab Valeria sambil meletakkan mutiara Energi Bayangan di atas meja.

"Itu adalah jawaban yang suam-suam kuku untuk seseorang yang dibayar mahal."

"Dengar, Jin Runcandel. Benda-benda yang disebut alat perekam itu jauh lebih kompleks dan rumit dari yang bisa kau bayangkan. Ditambah lagi, alat itu tidak sama dengan yang biasa dibuat oleh nenek moyangku, jadi aku butuh waktu untuk memahaminya, oke?"

Jin juga mengetahui sifat-sifat lain dari Valeria. Matanya yang melayang ke kiri karena cemas bukanlah satu-satunya sifat yang dia miliki.

Dia menyilangkan tangannya dan memutar-mutar ujung rambutnya dengan ibu jari dan telunjuknya. Itu adalah sesuatu yang selalu dilakukannya ketika Valeria sangat tertarik dengan suatu objek atau situasi tertentu.

Fakta bahwa dia tertarik dengan alat perekam itu berarti alat itu bisa dipulihkan. Atau dia juga membutuhkan benda itu.

"Jika dia membutuhkannya, itu mungkin karena benda itu membantunya memulihkan sihir registrasi Histor.

Jin memikirkan rencana Solderet, catatan yang ditinggalkannya, dan pertemuannya dengan Valeria hari ini.

Untuk beberapa alasan, semuanya tampak seperti takdir. Bahkan jika itu tampak seperti kebetulan, Jin merasa bahwa Valeria dan dia ditakdirkan untuk bertemu kembali pada akhirnya, seperti dua keping puzzle yang saling melengkapi.

"Baiklah kalau begitu. Aku akan memberimu waktu. Berapa banyak yang kamu butuhkan?"

"Aku juga tidak tahu."

"Apakah karena pendaftaran sihirmu tidak lengkap?"

Pemulihan catatan sejarah sihir belum selesai bahkan ketika Valeria berusia dua puluh enam tahun, dalam kehidupan masa lalu Jin.

Jika ingatanku tidak salah, pada saat itu, dia hanya menemukan sekitar tiga tempat peninggalan. Dia tidak berbohong saat mengatakan bahwa dia membutuhkan lebih banyak waktu.

Tingkat sihir registrasi yang ditangani Valeria pada usia tujuh belas tahun sangat terbatas.

"Sepertinya keluarga Runcandel memiliki lebih banyak informasi tentang saya daripada yang saya kira."

"Cukup untuk meminta perlindunganku, paling tidak," jawab Jin.

"Sudah kukatakan padamu. Aku tidak membutuhkan perlindunganmu."

"Ibu dan kakak laki-lakiku sedang mencarimu. Mereka mengatakan padaku bahwa mereka telah menemukan nama yang kau gunakan sekarang. Aria Owlheart."

"Itu bukan satu-satunya nama yang saya gunakan, dan saya sudah berusaha menutupi jejak saya."

"Anka Roffman, Rylienne Hazard, Lucille Scope, Hartia Vehn."

Jin menyebutkan nama-nama palsu Valeria yang lain. Matanya bergerak-gerak. Itu adalah tanda betapa terkejutnya dia. Ia jarang menunjukkan emosi ketika berhadapan dengan orang lain, kecuali beberapa sifat yang dimilikinya.

"Bukankah itu nama samaranmu? Kamu bilang kamu telah menutupi jejakmu, tapi entah bagaimana, percakapan ini bisa terjadi."

Bahkan Runcandels dan Zipples tidak mengetahui nama alias Valeria selain Aria Owlheart.

Kecuali Valeria sendiri, hanya Jin yang tahu nama-nama itu.

Masalahnya, Valeria tidak punya pilihan selain mengasumsikan yang terburuk.

Di manakah dia meninggalkan jejak? Dia yakin dia telah membersihkannya tanpa keraguan.

Valeria dengan cepat membuka kembali ingatannya tapi tidak tahu kapan dia terpeleset.

Fakta bahwa dia tidak dapat mengetahuinya menyiratkan bahwa dia mungkin juga terpeleset di tempat lain. Ketidakpastian mencengkeram hati Valeria. Sekuat apa pun ia berada di dalam, ia masih berusia tujuh belas tahun untuk saat ini.

"Tidak peduli berapa banyak nama saya yang mereka tahu, mereka tidak akan pernah menangkap saya. Dan seperti yang saya katakan, Anda hanya bisa mengenal saya karena saya memutuskan untuk berbicara dengan Anda."

"Aku menghargai kepercayaan dirimu, tapi bukankah kau harus lebih berhati-hati? Jika keluarga Runcandel bisa mengetahui banyak hal, keluarga Ziples pasti memiliki lebih banyak informasi tentangmu."

"Yah, aku sangat tersentuh oleh kekhawatiranmu sehingga aku mungkin akan mulai menangis, kau tahu?"

"Mutiara Energi Bayangan yang ada di tanganmu lebih berharga bagiku daripada buku sihir Schugiel Histor atau nyawamu, dalam hal ini. Aku hanya khawatir kalau-kalau kau tertangkap dan kehilangannya."

"Jin Runcandel dengan hadiah empat ratus juta bukanlah satu-satunya yang mampu menghindar dari para Runcandel dan Zipples. Bagaimanapun, aku akan mengikuti saranmu untuk lebih berhati-hati."

Valeria menyimpan mutiara Energi Bayangan di saku bagian dalam jubahnya.

"Kurasa itu sudah cukup untuk diskusi saat ini. Berikan aku alamat di mana aku bisa mengirim surat, suatu tempat yang aman."

"Kau bisa mengirimkannya pada kepala penjaga pusat pertahanan Kota Bebas Tikan, Alisa Badger."

"Aku akan mengirim surat jika ada kemajuan dalam pemulihan setelah aku kembali."

"Dan di mana aku bisa menghubungimu?"

Jin mengatakannya tanpa ada harapan. Karena Valeria selalu dalam pelarian, dia tidak percaya Valeria akan memberikan alamatnya.

Namun secara mengejutkan, Valeria mengeluarkan secarik kertas dan menuliskan alamatnya.

Mata Jin terbelalak saat melihat alamat tersebut.

"Ini adalah pusat kota Sameel."

Sameel. Kota para pembunuh, Anonymous.

Hanya keluarga pembunuh Anonymous dan mereka yang berhutang budi pada Anonymous yang bisa tinggal di pusat Sameel. Itu adalah satu-satunya area yang tidak mematikan di dalam kota, yang digunakan Jin di masa lalu untuk memenangkan taruhan melawan O'ul.

Valeria tidak memiliki keluarga, tapi ia berhak memiliki rumah di pusat kota Sameel sebagai dermawan untuk Anonim.

"Nah, setelah saya pikir-pikir, Zipples bisa saja selalu menghubungi Anonymous untuk menemukan atau membunuh guru saya di kehidupan masa lalu saya. Mungkin karena itulah dia tidak pernah dilukai oleh pembunuh bayaran terbaik di dunia."

Dia tidak pernah memikirkan hal itu di kehidupan masa lalunya, dan juga tidak pernah berpikir bahwa Valeria mungkin memiliki tempat persembunyian di Sameel.

"Saya tidak benar-benar tinggal di sana. Tapi saya bisa memeriksa surat-surat yang masuk ke alamat itu. Jadi, jika ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan kepada saya, hubungi saya di sana."

Valeria punya alasan mengapa ia memberikan alamat tempat ia bisa ditemui.

Dia ingin tahu lebih banyak tentang Jin. Memang benar bahwa dia kecewa dengan betapa berbedanya Jin dengan pria dalam mimpinya. Namun, entah mengapa, berbicara dengannya membuatnya merasakan sesuatu.

Ia merasa telah menemukan seseorang yang selama ini hilang.

Dia adalah orang pertama yang membuatnya merasa seperti ini, selain tentara bayaran yang sudah meninggal dari Gray Owls.

"Saya tidak tahu Anonymous memperlakukan Anda sebagai seorang dermawan."

"Reaksimu menunjukkan bahwa keluarga Runcandel masih belum mengetahui lokasi ini. Kuharap kau tidak cukup bodoh untuk datang ke sini sendiri."

Valeria bangkit berdiri. "Aku harus pergi sekarang. Kuharap kau bisa menjaga buku sihir nenek moyangku dengan baik sampai aku kembali dengan perangkat yang sudah dipulihkan."

"Kau bisa meminta apapun yang kau butuhkan untuk mengembalikan alat perekam itu, selama itu adalah sesuatu yang bisa kudapatkan. Dan satu hal lagi, aku akan mengirimkan sebuah barang untuk Sameel setelah aku kembali."

"Sebuah barang?"

"Kau mengecat rambutmu dengan warna cokelat, tapi siapa pun bisa tahu kalau kau sebenarnya berambut merah. Penyamaranmu sepertinya tidak terlalu bagus, jadi aku akan menyuruh mereka mengirimkan pewarna dan alat penyamaran yang bagus. Jangan khawatir. Aku tidak akan meracuni mereka. Anggap saja sebagai lapisan perlindungan ekstra."

"Pewarna rambut dan alat penyamaran?"

"Anda akan tahu apa yang saya maksud setelah menggunakannya. Mereka akan membuatmu memiliki seribu wajah."

Valeria tertawa terbahak-bahak. "Saya tidak menyangka kamu bisa bercanda."

Dia bangkit dan mengulurkan tangannya kepada Jin.

"Untuk saat ini, sepertinya pertemuan ini saling menguntungkan."

Jin diam-diam memandangi pergelangan tangan ramping dan tangan mungilnya.

Apakah dia bersikap seperti ini hanya karena dia lebih muda daripada saat aku bertemu dengannya di kehidupan lampauku?

Dari apa yang dia ingat tentang Valeria, dia tidak akan pernah menawarkan jabat tangan dalam situasi seperti itu.

Jin tidak ragu-ragu untuk meraih tangan Valeria. Tangannya terasa hangat di tangannya.

"Aria Owlheart."

"Apa?"

"Saat pertama kali melihatku, kenapa kau memanggilku dengan nama depanku seolah-olah kau mengenalku?"

Karena kebiasaan dari mimpiku.

Valeria tidak mengucapkan kata-kata itu. Sebaliknya, ia hanya tersenyum misterius.

"Siapa yang tahu? Sampai jumpa lagi."

---------------

Tepat setelah Jin kembali ke Taman Pedang, sebuah pertemuan diadakan.

Bukan hanya untuk para pembawa bendera. Pertemuan itu dihadiri oleh para ketua dewan tetua dan tokoh-tokoh penting lainnya. Ini berarti pertemuan itu bukan hanya tentang penugasan misi. Ini adalah tentang hal-hal penting dalam klan.

Semua orang bangkit dari tempat duduk mereka ketika Rosa masuk. Dia mengisyaratkan agar mereka duduk kembali sambil menatap dan berbicara.

"Pertemuan hari ini akan berfokus pada seseorang bernama Aria Owlheart."