Sebuah ruangan pribadi di dalam pusat penyembuhan Kastil Pedang Kaisar.

"Astaga, cucuku! Dia masih belum bangun, ya? Lihat dia, kapan cucuku akan bangun? Dia tidak bisa selamanya seperti ini, kan?"

"Detak jantung dan suhu tubuhnya sangat stabil, Tuan Patriark. Dia pasti akan segera bangun, jadi jangan khawatir."

"Dante, Dante! Betapa menderitanya cucuku...!"

Dante terus berpura-pura tidak sadarkan diri, tidak menyadari, bahkan dalam mimpinya, bahwa Ron menyadari rencananya dan ikut bermain.

"Ini merobek hatiku...! Aku akan pergi. Segera setelah orang tua ini kembali, kita akan makan Sup Raja Naga Kekaisaran yang sangat disukai cucuku. Aku akan memberitahu Kaisar, tidak, Yang Mulia, untuk menyiapkan koki kelas satu."

Sementara Ron merintih, Dante merasakan kepuasan tersendiri karena berhasil menipu kakeknya.

Ron mengetahui tindakan cucunya tapi berhasil menahan tawanya.

Crunch~

Sekitar lima belas menit setelah Ron pergi, Jin memasuki ruang perawatan. Di saat yang sama, Dante mengeluarkan suara seolah-olah dia berpura-pura bangun.

"Uh..."

"Patriark Muda, apa kau sudah bangun sekarang?"

"Aku pingsan beberapa saat yang lalu ... Sudah berapa lama aku terbaring di sini?"

"Sekitar 30 menit."

"Tidak terlalu lama, itu bagus. Oh, Paul Gray Mick. Anda tidak terlihat begitu baik. Tolong, beri kami waktu sebentar. Teman ini dan saya memiliki sesuatu untuk dibicarakan."

Begitu staf medis meninggalkan ruangan, Dante menahan tawanya.

"Kau juga jatuh dalam perangkap?"

"Tidak."

"Tentu saja, kau tidak bisa dibodohi. Jin! Bagaimana penampilanku? Bukankah itu luar biasa? Haha, dengan ini, Kakek pasti tahu betapa aku menghargaimu. Dia mungkin menjanjikan 300 juta koin emas. Tidak, bahkan mungkin 500 juta!"

Dante meninggikan suaranya, penuh dengan kegembiraan.

"Saya sedikit khawatir dalam hati. Aku bertanya-tanya apakah Kakek akan memandang baik persahabatan antara Hairan dan Runcandel. Tapi pada akhirnya, Kakek ada di pihakku. Jika aku melakukan sesuatu untuk kebaikanmu, Kakek juga akan melakukan sesuatu untuk kebaikanmu..."

Dante berhenti di situ dan mengamati ekspresi Jin.

Jin telah kehilangan semua warna dari wajahnya, dengan separuh jiwanya yang tampak tidak ada di matanya yang kosong.

"Jin? Ada apa denganmu?"

"Mereka mencuri dariku."

"Apa?"

"Kakekmu mencuri dariku."

"Apakah itu benar?"

"Benar."

Dante tidak dapat mempercayainya bahkan ketika mendengarnya secara langsung.

Apakah temannya yang seperti iblis ini telah dilucuti dari semua yang dimilikinya oleh seseorang? Sebanyak kakeknya, Dante tidak bisa membayangkan Jin mengalami nasib seperti itu.

"Baiklah... Maafkan aku. Aku tidak pernah menyangka akan berakhir seperti ini. Kakek bukan tipe orang yang melakukan hal-hal seperti itu."

"Tidak, kamu tidak perlu minta maaf. Itu adalah kecerobohanku. Sigh, kamu benar-benar kakek yang baik."

"Ada yang bisa saya bantu?"

Mendengar itu, Jin tersenyum ironis.

Sejujurnya, itu bukan hanya kerugian. Selain keramik, saya juga menyerahkan beberapa bagian dari tambang besi kuno dan bahkan menulis sebuah dokumen ... Tapi saya menemukan luasnya jaringan intelijen Hairan."

Misi untuk membunuh Ksatria Hitam sangat dirahasiakan.

Mengetahui imbalan apa yang diterima Jin setelah menyelesaikan misi tersebut berarti ada seseorang di antara para Pembawa Bendera yang memiliki hubungan dengan Ron.

"Siapapun orangnya, mereka tidak mungkin mengkhianati Runcandel. Mereka mungkin berhutang budi pada Sir Ron. Ini mungkin hanya pertukaran informasi. Jika mereka menaruh mata-mata, Sir Ron tidak akan begitu percaya diri.

Jin bahkan berpikir bahwa hal ini bisa saja berjalan dengan baik.

Dia sampai pada kesimpulan bahwa dia dapat mengetahui siapa di antara para Pembawa Bendera yang telah memberikan informasi itu kepada Ron dan menggunakannya untuk keuntungannya.

Dia juga mengetahui seperti apa keberadaan Ron Hairan, sang ksatria legendaris.

Seorang Patriark panutan yang tidak pernah lengah dalam situasi apa pun dan tidak pernah mengorbankan kepentingannya sendiri demi Hairan.

Namun, dia juga seorang kakek yang penuh kasih dan sayang yang akan mengorbankan lebih dari sekadar hidupnya untuk cucunya.

"Dalam hal ini, Sir Ron, seolah-olah dia telah menemukan kelemahan terbesar saya.

Fakta bahwa Jin adalah teman yang paling disayangi Dante membuat Ron tidak mungkin memperlakukannya dengan enteng. Dia telah menyaksikan bagaimana Dante rela mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Jin.

"Mengambil keramik dan besi kuno itu adalah sebuah peringatan. Ini adalah peringatan untuk tidak bermimpi menggunakan Dante sebagai pion di masa depan.

Menurut pendapat Jin, itu bukanlah peringatan dari individu yang "kuat".

Sebaliknya, hal itu tampak seperti sebuah kesombongan dari posisi merebut sesuatu yang berharga secara sepihak. Itulah mengapa dia tidak merasa kehilangan banyak, bahkan setelah ditipu oleh Ron.

"Saya bisa mendapatkan kembali apa yang diambil Sir Ron dari saya hari ini. Masalahnya adalah hilangnya dana secara langsung. Sepertinya saya harus lebih cerdik dari yang diharapkan untuk menghasilkan uang.

"Jin, untuk saat ini, dalam batas yang bisa saya gunakan tanpa izin Kakek, mari kita coba menghasilkan uang sebanyak mungkin. Tidak ada yang bisa menyembunyikan rasa frustrasi karena lebih banyak menjadi beban daripada membantu."

"Baiklah, lupakan saja uang itu. Aku bisa mencarinya di tempat lain."

"Apakah itu mungkin?"

"Saya akan mengusahakannya. Tapi yang paling penting, aku bertemu Beradin selama misi."

"... Maksudmu Ventica, wilayah Kerajaan Mila yang disengketakan di mana Runcandel dan Zipple baru-baru ini bertikai?"

Ekspresi Dante semakin menggelap. Bagi Jin dan Beradin untuk bertemu selama misi berarti tujuan mereka adalah untuk membunuh satu sama lain.

"Ya."

"Bagaimana kabar Beradin?"

Sejak Jin melarikan diri ke Laut Barat, Dante tidak pernah melihat Beradin sekalipun.

"Dia tidak normal. Di luar manipulasi pikiran, pikirannya tidak lagi utuh. Sepertinya dia tidak bisa mengenali saya, dan dia bahkan menyerang saya."

Jin menjelaskan kepada Dante tentang kejadian hari itu.

Sepanjang narasi, Dante tidak bisa menyembunyikan ekspresi pahitnya.

"... Saya bahkan tidak bisa membayangkan betapa hancurnya Beradin setelah dia mendapatkan kembali kewarasannya."

"Saya pikir dia tidak akan berada dalam kondisi kegilaan yang disebabkan oleh perang setiap hari. Kadang-kadang laporan menyebutkan bahwa dia terlibat dalam kegiatan eksternal yang normal seperti jamuan makan."

"Aku ingin menyelamatkannya."

"Saya setuju. Tapi kita harus menunggu kesempatan yang tepat. Sampai ada kesempatan yang lebih aman."

"Jin."

"Apa?"

Dengan ekspresi ragu-ragu, Dante mengalihkan pandangannya antara Jin dan lantai, seolah-olah mencoba mengemukakan sesuatu yang sulit.

"Jika, katakanlah, Beradin mencapai titik tanpa harapan. Jika dia tidak akan pernah bisa menjadi dirinya yang dulu lagi, dan hanya bisa hidup sebagai boneka untuk Zipple... Apa yang akan kamu lakukan?"

Dia mengajukan pertanyaan itu, tapi dia tidak berharap mendapatkan jawaban yang dia harapkan.

Dante mengira Jin akan menyerah atau mempertimbangkan untuk membunuh Beradin sebagai jalan untuk kebaikannya sendiri...

Itulah yang ia yakini sebagai jawaban Jin.

Namun, dia bertanya karena dia ingin memastikannya.

Dia ingin melihat apakah Jin memiliki perasaan yang sama.

"Kami akan menemukan caranya."

Dante mengangkat kepalanya mendengar jawaban Jin.

"Benarkah?"

"Tentu saja! Untuk apa aku berbohong? Aku tidak akan mendapatkan apa-apa jika menyerah padanya. Lagipula, dia adalah temanku."

"Jin! Aku sangat terharu!"

"Karena itu aku ingin kau memberi tahu Sir Ron bahwa aku bukanlah orang yang tak berperasaan seperti yang dia pikirkan."

"Sejak Kakek mengetahui hubungan kita dari kejadian hari ini, aku sekarang merasa lebih nyaman membicarakanmu."

"Ya, ya. Saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk pergi."

"Sudah? Bagaimana kalau kita makan malam bersama dan minum-minum sebelum kamu pergi?"

"Dengan orang yang baru saja pingsan karena anemia?"

"Itu semua hanya pura-pura."

"Baiklah, kita akan melakukannya lain kali. Mungkin kirimkan undangan ke Beradin, untuk berjaga-jaga."

"Mengerti!"

---------------

Malam itu, saat Jin kembali ke Tikan, dia dapat menyadari betapa Ron Hairan sangat menyayangi cucu "satu-satunya" ini (meskipun Dante juga memiliki saudara laki-laki).

"Tuan Muda Jin! Sulap apa yang telah Anda lakukan?"

Suasana di Tikan yang tadinya suram hingga pagi ini, telah berubah menjadi sangat meriah.

"Tuan Kashimir, apa yang terjadi?"

"Tuan Muda Jin, Anda benar-benar pesona keberuntungan bagi Tikan kami. Hampir semua Ksatria Vermont datang ke sini dengan membawa uang dan barang."

Jin tersenyum, terkejut dengan berita itu.

"Dante, orang ini membawa keberuntungan besar bagi kita.

Begitulah cara Ron menilai Jin.

Seorang pejuang kecil yang, ketika satu hal hilang, selalu berhasil mengambil dua atau lebih. Tanpa ragu, Ron menganggap cucunya sebagai yang terbaik di antara teman-temannya. Dalam hal kekuatan, wawasan, strategi, keberanian, dan bahkan sihir.

Itulah sebabnya Ron telah membuat keputusan yang diperhitungkan untuk tidak pernah mengganggu cucunya kecuali jika benar-benar diperlukan. Dia telah sampai pada kesimpulan bahwa mencampuri urusannya tidak akan membawa manfaat bagi cucunya, yang dia cintai dan hormati lebih dari siapa pun di dunia ini.

"Hujan uang! Sekarang saya memiliki pelanggan yang lebih banyak dari sebelumnya!"

Kashimir hampir menari-nari kegirangan.

"Pak Ron, Anda telah membuat keputusan yang sangat bagus. Anda tidak hanya memberi kami uang, tetapi Anda juga memecahkan masalah mendasar.

Itu berarti hampir semua ksatria Vermont, kecuali Keluarga Kekaisaran, ingin berdagang dengan Tikan.

Ini bukan hanya perkembangan yang menguntungkan bagi perekonomian Tikan.

Ketika Jin dan Kashimir mengambil alih Tikan di masa depan, itu berarti mereka tidak perlu terlalu khawatir dengan pengawasan Runcandel.

Meskipun ada beberapa titik di mana otonomi Tikan dikompromikan karena mereka harus memperhatikan Ron dan Hairan, bukan Runcandel.

Namun, dari sudut pandang Jin, jika dia harus melawan salah satu dari dua faksi, Runcandel atau Hairan, demi kemerdekaan penuh untuk Tikan: Tentu saja, yang terakhir tidak terlalu memberatkan.

Bagaimanapun juga, Runcandel tidak dapat disangkal merupakan klan yang lebih kuat daripada Hairan.

"Jika para ksatria yang mengunjungi kami hari ini mengonfirmasi sebagai mitra bisnis kami, kami tidak perlu mencari uang lagi."

Jin mengangkat kepalanya mendengar kata-kata itu.

"Tapi bukankah lebih baik memiliki uang sebanyak mungkin?"

"Tentu saja! Aku menghargai perhatianmu. Tamu Tuan Muda akan segera tiba. Oh, lihat, sepertinya Jet yang membawa mereka."

Jin melihat ke luar jendela dan melihat seorang prajurit mengikuti Jet.

Dia mendekati mansion dengan gerakan yang aneh, mengenakan jubah dan tudung.

"Selamat malam! Aku telah membawa mereka ke sini!"

Jet membuka pintu dengan keras.

Setelah dilihat lebih dekat, prajurit berjubah itu tampak jauh lebih besar. Kerangkanya sangat aneh sehingga dia tidak terlihat seperti manusia.

Jin mengangkat bahu saat dia melihat mata emas yang berkilauan di balik jubahnya.

Jin: "Teman-teman, kalian selalu mengatur penyamaran untuk orang lain dengan begitu sempurna. Apakah ini benar-benar pilihan terbaik?"

Prajurit "Kenapa tidak? Bukankah ini sangat bagus?"

Gemerisik!

Saat dia membuka jubahnya, helai rambut yang hampir mencapai pinggang Jin terungkap.

Identitas sebenarnya dari prajurit itu adalah seseorang dari "Suku Salju Emas", atau lebih tepatnya, kombinasi dari empat orang yang menyatu menjadi satu, membentuk struktur manusia yang aneh.

"Yah, tidak buruk sama sekali. Sudah lama sekali, Peng."

"Oh, ayolah. Apa kamu benar-benar akan menjadi seperti ini? Kita bukan pengemis miskin di gua itu lagi. Panggil aku Peng Emas, Pemimpin Pertama Peng. Tuan Jin Runcandel, Pembawa Bendera Kedua Belas dari Runcandel."