"Hmm... Baiklah kalau begitu. Peng Emas, Pemimpin Pertama Klan Peng. Jika ini adalah penyamaran terbaikmu, maka itu benar-benar menyedihkan. Saya merasa sedikit kehilangan kepercayaan diri saat kita melanjutkan sebagai mitra bisnis."

"Kehilangan kepercayaan diri, katamu?! Setelah merasakan kemampuan teknis kita lebih dari siapa pun? Saya tidak bisa tidak merasa kecewa, hehe."

Saat Peng tertawa, tiga anggota Suku Salju Emas lainnya bergabung.

"Aku Golden Suny, Pemimpin Kedua Klan Peng. Apakah Anda ingat ketika kami menyamar sebagai pensiunan tentara bayaran yang berkeliling dunia?"

"Saya Golden Dori, Pemimpin Ketiga Klan Peng. Senang bertemu denganmu lagi, Jin Runcandel."

"Aku Golden Song, Pemimpin Keempat Peng. Jika dilihat lebih dekat, wajahmu cukup unik untuk ukuran manusia. Ini tentu saja sesuai dengan reputasi Klan Peng kami."

Peng, Suny, Dori, Song. Mereka berempat adalah tokoh-tokoh terhormat yang menggambarkan Suku Salju Emas sebagai pedagang terhebat di Kerajaan Zhan.

"Nah, bagaimana kita harus memperlakukan anak-anak kecil ini yang terus berbicara tidak sopan kepada tuan kita? Tuanku adalah pembawa bendera terhormat Runcandel."

Ketika Jet melontarkan ucapan bercanda sambil mengepalkan tinjunya, Kashimir mencengkeram pundaknya.

"Diam dan minggir. Tuan Muda akan menanganinya pada waktunya."

"Ya!"

"Apakah Anda Pedang Hantu, Tuan Kashmir? Terima kasih telah melangkah masuk. Saya berpikir untuk memberikan pelajaran kepada teman yang tidak sopan itu."

Peng mendengus saat melihat Jet berjalan pergi dengan ekspresi kesepian.

Shush! Shush! Para anggota Suku Salju Emas mengacungkan tinju mereka ke udara, membuat suara siulan.

Melihat para anggota Suku Salju Emas ini, Jin dan Kashimir menahan tawa mereka.

Mereka tidak diragukan lagi adalah kelompok yang menyenangkan.

"Terima kasih kepada kalian, kami berhasil mengumpulkan kekayaan. Tapi bisnis yang sebenarnya dimulai sekarang."

"Kami sudah bersiap, tapi kami tidak bisa memulai bisnis ini sendiri tanpa tokoh utama."

Peng dan Suny memberi tahu Jin.

-Saya menyukainya. Setelah menjadi Pembawa Bendera Runcandel, kita akan membahas bisnis yang sebenarnya. Senang bertemu dengan kalian semua. Aku akan pergi.

Itu adalah hal terakhir yang dikatakan Jin saat bertemu dengan Suku Salju Emas.

Bisnis yang mereka bicarakan adalah "bisnis kosmetik."

Selama ini, Suku Salju Emas telah mengumpulkan kekayaan dengan menginvestasikan kekayaan mereka di berbagai pedagang dan bisnis yang signifikan.

Namun kini, mereka ingin memulai bisnis secara langsung.

Sebuah bisnis inovatif yang bisa menaklukkan dunia.

Chrrr!

Dori dan Song membuka kertas tebal yang sudah mereka siapkan sebelumnya.

Kertas setebal hampir dua sentimeter itu berisi rencana bisnis dan rincian kontrak.

"Baiklah, lihatlah sekilas. Kontraktornya adalah Jin Runcandel, dan penerimanya adalah Klan Peng. Tidak ada ketentuan yang sangat signifikan yang perlu dikhawatirkan. Singkatnya, pembagian keuntungan adalah 50:50, kontrol operasional penuh adalah tanggung jawab kami, dan Anda harus setia mematuhi iklan. Pemutusan kontrak sama sekali tidak diperbolehkan..."

"Saya tidak menyukainya sejak awal. Pembagian keuntungan seharusnya 70:30. Saya akan mengambil 70:30. Mengenai hak pengelolaan, kamu bisa memiliki kendali penuh atas tanah beastmen, tapi di daerah pemukiman manusia, kamu harus mempertimbangkan pendapatku sampai batas tertentu."

"Yang terakhir bisa diterima. Tapi bukankah yang pertama terlalu berlebihan? 70:30? Apakah Anda mencoba bertindak seperti bandit terhadap kami?"

"Sebagai gantinya, Suku Salju Emas secara resmi akan menerima perlindungan dari Pembawa Bendera Keduabelas Runcandel. Itu berarti saya akan bertanggung jawab penuh atas kerusakan material yang disebabkan oleh serangan langsung dari siapa pun, katakanlah penyerangan, penjarahan, perampokan, dan sebagainya."

"Itu menggoda." Sebagai anggota Suku Salju Emas, itu benar-benar cerita yang menarik.

Alasan mereka belum memulai bisnis mereka sendiri sampai sekarang terutama karena dua alasan.

Salah satunya adalah menunggu Jin, dan yang lainnya adalah kurangnya sarana untuk melindungi diri mereka sendiri.

Masalah kedua cukup signifikan.

Bahkan jika mereka memiliki banyak uang, menemukan kelompok bersenjata yang dapat dipercaya tidaklah mudah.

Mereka tidak memiliki garis keturunan, tidak memiliki reputasi yang baik, dan tidak memiliki kekuatan. Suku Salju Emas tidak lebih dari sekelompok kecil manusia buas yang menghambur-hamburkan uang.

Ksatria Penjaga Runcandel telah mengirim beberapa pasukan untuk memulihkan Bradamante, jadi mereka melindungi uang yang telah mereka kumpulkan.

Namun, uang tersebut dalam keadaan rapuh seperti lilin yang tertiup angin. Macan Merah dengan hati-hati mengawasi Ksatria Penjaga Runcandel dan menuntut pembayaran, dan sikap mereka tampaknya menunjukkan bahwa jika mereka melawan, mereka akan membunuh dan menjarah mereka sepenuhnya.

"Jika Runcandel menyerang kami, apakah Anda akan mengganti kerugian?"

"Tentu saja."

"Dan jika Zipple menyerang?"

"Tentu saja."

"Baiklah, kami terima."

Anehnya, Peng dengan mudah menerima proposal Jin. Dia menilai bahwa lebih menguntungkan untuk memiliki 30% yang aman daripada mengambil risiko kehilangan 50% yang mereka miliki saat ini.

"Saya telah mendengarkan rencana bisnis Anda, dan tampaknya sangat rinci dan inovatif. Terutama dalam hal periklanan... Anda telah menaruh banyak pemikiran di dalamnya."

Peng dan anggota Suku Salju Emas mulai menjelaskan rencana bisnisnya.

Ceritanya cukup panjang, tapi bisa diringkas dalam satu baris.

Mereka akan langsung menggunakan karakter Jin Runcandel dalam iklan mereka: "Bayangkan ini, Jin Runcandel. Ke mana pun Anda pergi, akan ada lukisan besar wajah Anda di gedung-gedung terkemuka. Seukuran layar kapal. Kamu akan berpose dengan kosmetik kami, sambil memegang produknya."

"Juga akan ada teks di bawahnya. 'Rasakan kecantikan yang dipilih oleh Jin Runcandel, cobalah kosmetik dari Klan Peng."

"Atau 'Temukan kecantikan baru Anda. Direkomendasikan oleh Jin Runcandel, kosmetik dari Klan Peng."

"Bagaimana kedengarannya? Inovatif, bukan? Setiap kali orang memikirkan kosmetik Klan Peng, mereka secara alami akan memikirkan wajah Anda."

Faktanya, belum pernah ada yang membuat iklan produk seperti ini sebelumnya.

"Selain itu, kosmetik kami dibagi menjadi tiga kategori. Salju Emas Premium, Salju Perak yang terjangkau, dan Salju Onyx yang dikhususkan untuk kostum. Kami akan mengekstrak uang dari semua manusia di dunia, dari rakyat jelata biasa hingga bangsawan Vermont."

"Kosmetik Onyx Snow untuk kostum akan diaplikasikan oleh teknisi ahli dari Suku Salju Emas sendiri, memberikan transformasi yang sempurna seolah-olah Anda adalah pensiunan tentara bayaran. Ini adalah produk khusus yang terutama ditujukan bagi mereka yang terlibat dalam operasi rahasia. Produk ini tidak akan disertakan dalam iklan dan hanya bisa dibeli secara diam-diam."

"Selain itu, sebagian dari keuntungannya akan disumbangkan ke berbagai organisasi untuk mempromosikan citra positif dan ramah Suku Salju Emas. Pernahkah Anda mendengar tentang donasi kosmetik? Para teknisi Suku Salju Emas akan berkeliling dunia dan mengadakan acara rias wajah gratis setiap minggunya."

Sepanjang penjelasan, Kashimir tidak bisa menutup mulutnya.

Jin juga kagum pada ketajaman bisnis mereka.

"Tuan Muda, ini... Ini mungkin tampak gila pada awalnya, tapi pasti akan berhasil. Sepertinya semua anak muda di dunia akan mencoba mengikuti Tuan Muda."

"Akankah wajahku dilukis di setiap bangunan besar di setiap kota...?"

"Nah, kamu bukan Pembawa Bendera Sementara lagi, kan? Apa kau perlu menyembunyikan wajahmu? Jika kamu benar-benar tidak mau, kita bisa menggunakan wajah lain, tapi hanya ada sedikit orang yang bisa mengungguli kamu dalam hal pengaruh dan penampilan. Malahan, sepertinya tidak ada."

"Saya tidak membencinya. Saya hanya mengatakannya karena keluguan. Tidak, itu ide yang sangat bagus."

Pertama kali Jin berpikir untuk berbisnis dengan kosmetik Suku Salju Emas adalah selama dia menjadi Pembawa Bendera Sementara. Kosmetik mereka tidak diragukan lagi melampaui produk yang paling terkenal di pasar. Dengan distribusi yang tepat, mereka memiliki kemajuan teknologi yang cukup untuk memikat dunia.

Dalam hal ini, Jin berpikir bahwa kosmetik Suku Salju Emas memiliki tampilan yang mirip dengan "produk sihir vital" Zipple.

Kebanyakan orang di dunia, suka atau tidak suka, hanya bisa menggunakan produk Zipple.

Zipple telah mendominasi dunia dengan menggunakan berbagai produk sihir yang penting seperti lampu ajaib dan peralatan bertenaga sihir.

Seringkali, Zipple akan memaksakan diri dalam negosiasi dengan berbagai kekuatan dengan mengancam akan memutus pasokan produk sihir kehidupan jika mereka tidak menerima kesepakatan.

Tentu saja, tidak banyak orang di dunia ini yang tahu tentang kelakuan buruk Zipple. Bahkan jika mereka tahu, mereka tidak bisa dengan mudah mengangkat masalah.

Di sisi lain, Runcandel hanya memiliki kekuatan fisik.

Meskipun senjata yang dibuat oleh pandai besi Runcandel laku keras, permintaannya terbatas.

Ada lebih banyak orang biasa di dunia ini daripada prajurit.

Akibatnya, seiring berjalannya waktu, pengaruh Zipple meluas ke lebih banyak tempat di dunia, sementara kekuatan Runcandel pasti berkurang.

Karena ada lebih banyak hal yang bisa dicapai dengan sihir daripada dengan kekuatan fisik.

Penurunan itu belum terlihat, tetapi itu adalah takdir yang tak terelakkan yang pada akhirnya akan menjadi nyata.

Keluarga Runcandel tampaknya hanya fokus untuk mengalahkan Zipple dan melemahkan pengaruhnya.

Namun, itu saja tidak cukup.

Masalah dengan Suku Salju Emas adalah awal dari sebuah perubahan.

Jin tersenyum dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan dengan Suku Salju Emas.

"Kapan kita mulai?"

"Segera setelah Anda menandatangani kontrak."

"Kalau begitu, ayo kita mulai sekarang."

Ketika Jin menandatangani kontrak, para anggota Suku Salju Emas menjabat tangannya.

"Ayo kita menghasilkan uang bersama! Pertama, kita harus mulai dengan beriklan di Hufester."

Jin Runcandel, atau hanya Runcandel.

Sejak hari itu, setiap kali orang memikirkan Jin Runcandel, mereka secara alami akan mengasosiasikannya tidak hanya dengan kemampuan bertarungnya yang tangguh tetapi juga dengan berbagai kosmetik yang indah.

---------------

Dan, seminggu pun berlalu.

Joshua, ditemani oleh Kepala Pelayannya, Howard, dan para ajudan terdekatnya, secara pribadi mengunjungi Kerajaan Kurano.

Mereka telah mendengar cerita aneh tentang potret Jin Runcandel, adik laki-lakinya, yang digantung di alun-alun Kurano.

Yang mengejutkan mereka, Joshua dapat mengkonfirmasi keberadaan potret raksasa Jin di pintu masuk Distrik Seni Kurano.

(Pilihan Jin Runcandel: Kosmetik Klan Peng)

Senyum cemerlang yang tergambar dalam potret itu bagaikan pisau tajam yang menggores hati Joshua.

"... Howard."

Joshua, yang sejenak melamun saat membaca teks di bawah potret, membuka mulutnya.

"Ya."

"Apa ini? Pembawa Bendera klan kita menyetujui kosmetik seperti itu... Kosmetik? Aku tak bisa berkata apa-apa. Kami memotong pasokan uangnya, dan sekarang bencana besar ini terjadi."

Shriek!

Joshua mengatupkan giginya.

Membayangkan bagaimana orang-orang akan mengejek dan menertawakan Runcandel setelah melihat iklan tersebut sungguh di luar bayangannya.

Apa yang diwakili oleh nama Runcandel?

Selama seribu tahun, Runcandel melambangkan teror di dunia, tapi sekarang si bungsu, yang baru saja menjadi Pembawa Bendera, berani menodai nama itu. Lebih jauh lagi, ia berani menodai nama Runcandel yang akan segera menjadi miliknya.

Tidak hanya Joshua, banyak orang berkumpul di depan potret Jin, tertawa seolah-olah mereka sedang menyaksikan makhluk yang aneh.

Menyaksikan pemandangan seperti itu, Joshua merasa penilaiannya berubah dan takut menjadi gila.

"Segera beritahu Dewan Tetua dan rekomendasikan tindakan disipliner terhadap bocah gila itu... dan singkirkan potret sialan itu."

"Bagaimana dengan potret di luar Hufester?"

"Apakah mereka juga ada di luar Hufester...?"

"Aku pernah mendengar bahwa potret Pembawa Bendera Keduabelas sudah dipajang di kota-kota Federasi Sihir Lutero."

"... Selidiki siapa yang bertanggung jawab untuk ini. Jangan menangkap mereka dengan mudah; pertama, cari tahu siapa mereka dan apa yang ingin mereka lakukan. Selidiki dengan seksama siapa yang berada di belakang mereka."

-------------

Sementara itu, ketika Joshua melampiaskan kemarahannya di Kerajaan Kurano.

Jin dan teman-temannya berangsur-angsur berkumpul di sebuah hutan di Kerajaan Ekan.

Di sanalah vila rahasia Joshua berada.